闵文章怎么回到了郭家庄沙河街呢？
许洪黎胳膊肘往外拐，帮着日本人霸占了许家码头，闵家在弥河的地皮自然而然也被日本人据为己有。无论闵康承怎么发狠，他知道胳膊拧不过大腿的道理，日本人的实力不容小窥，金钱是身外之物，为了保命他带着一家大小去了青岛，让闵文章与许洪黎断绝了关系。
没成想，许洪黎阴魂不散，总是给闵文章打电话，恳请闵文章回到沙河街帮她做事。
许洪黎有日本人撑腰有恃无恐，恣意妄为，她身边却没有一个真心朋友，没有一个对她肝胆相照、矢忠不二的亲信，围在她身边的人不少，一个个假意殷勤、敷衍应付，当面一套，背后一套，许洪黎很清楚，想在坊子立住脚，身边必须有自己人。
沙河街警察巡查大队长李奇调去了坊子碳矿做把头，他走后，一直无人填补他的空缺，不是无人胜任这份工作，相反，好多人对这把交椅虎视眈眈，许洪黎想把这把交椅留给闵文章，她了解闵文章的为人，才高八斗、学富五车，处事稳重，对她一往情深，至死不悟。
许洪黎对闵文章说，沙河街巡警队长的官职看着不大，有先斩后奏的权利，有丰厚的薪金，闵文章不为所动，无情地将其拒绝，他不想再回到郭家庄，一个让他伤心欲绝的地方，他也不可能再与许洪黎破镜重圆，他的忍耐已经超限，他不能容忍这个女人借着日本人势力任性妄为，他制止不了她，他躲得起她，眼不见心不烦，耳不听意不乱。
青岛地下抗日组织找到闵文章，告诉他说大半个中国遭受日寇铁蹄的蹂躏，老百姓苦不堪言，鬼子的三光政策罄竹难书，希望他向他的四弟闵文智学习，积极参与抗日，放下心里仇恨，忍辱负重回到威县坊子，为老百姓做点事。闵文章慨然领诺，带着一腔热血回到了坊子郭家庄的沙河街，做了沙河街巡警大队长。沙河街巡警管辖的地方很大，不仅包括郭家庄附近的几个村子，还有几个庄，赵庄和八里庄……
站在许家院子里，看着许家萧瑟景象，闵文章黯然神伤，往年许家大院的热闹景色历历在目，许家堂屋里推杯换盏，觥筹交错；许家大院里张灯结彩，丫鬟家丁川流不息。
每逢正月初二，他跟着许洪黎回门，许老太太不仅给他们准备了大大的红包，每人一百大洋，还准备了除夕夜的饺子，用香油煎了，端到他们面前，亲切地说:“洪黎啊，这是你最喜欢吃的茴香馅饺子，趁热快吃吧，正月初二闺女回门一定要尝尝娘家除夕夜的饺子，这是延续多年的风俗。”
酒足饭饱，许连成站起身对许洪黎抱拳作揖，说:“二姑，俺向您借用一下姑父，俺们几个男人去连盛屋坐坐聊聊天。”
当时许洪黎还算贤淑，无论是装的，还是演的，举止优雅大方，向他微微一笑，“文章，你去吧，瞧瞧俺这些侄子、侄女，他们对你比对俺还要亲。”
而此时许洪黎当着大家伙的面与日本人眉来眼去，摆姿弄骚，反而对把她养大的许老太太矜牙舞爪，闵文章气愤填膺，又无能为力，他是带着任务回到沙河街，不能功亏一篑。
井上把手里的茶碗轻轻放在桌子上，缓缓站起身，走到门口，停下脚步，双手垂在裤缝两边，向屋门槛前的许老太太毕恭毕敬鞠躬，“老太太，叨扰了，俺告辞了。”
许老太太扶着门框礼节性地向井上哈哈腰，“井上中尉，让您见笑了，俺老身照顾不周，请您多多原谅，天黑路滑，俺许家就不留客了，欢迎您下次再来。”
许洪黎撇撇嘴角，嘴里“哼”了一声，又向院子里站着的闵文章瞪了一眼，众目睽睽之下搂着井上的胳膊，扭着屁股挤出了许家堂屋。
“廖师傅，举灯，送客。”许老太太轻轻地念了一嗓子。
手电筒的光、马提灯的亮照在巷子墙角一滩血上，毒蝎子的尸体不见了，早被走街串巷拉死人的车子拉走了，地面上留着两道深深的车轱辘印，哩哩啦啦的血水在车印上结了一层薄薄的冰，反射着刺眼的光，鬼子的大皮靴踩在上面，溅起一溜溜血水。
看着鬼子前呼后拥远去的背影，许老太太再也坚持不住了，身体擦着大门框瘫坐了下去。
“快，廖师傅，帮俺把老太太扶进屋。”赵妈招呼身后的廖师傅。
许老太太摇摇松垮垮的下巴，“赵妈，俺想先见见小春儿，把她带到长廊里等俺。”
“是。”赵妈一边应答着，一边退着走了一步，她不放心老太太。
“赵妈，俺没事。你去吧。”
赵妈转身向海秉云屋子方向走去。
许老太太抓着廖师傅的胳膊站直虚弱的身体，瞭望着许家的院子，老人满腹忧愁，长廊下几盏杆子灯把一个空落落的院子连在一起，风掠过白色的屋脊、白色的花坛、白色的鱼塘，留下几根凌乱的残枝败叶，在地面上滚动；掉了色的福贴摇摇欲坠，撕扯下一绺绺灰尘，在灯下飞舞，遮住了许些亮，院子里的一切昏昏沉沉，没有过多的生机。
小敏的身影从火房后山墙绕出来，手里端着一个火盆，脚步直奔火房门口。许老太太想问问小敏去后院做什么了？没等开口，只见小春儿从舅老爷屋里走了出来，一双小圆眼珠子东张西望，贼头贼脑。
许老太太走进长廊，撩起后衣襟坐到栏杆上，后背紧紧靠着旁边的梁柱，换了一张严肃的脸，少了先前的慈眉善目。
小春儿看到许老太太，远远地“噗通”跪了下去，双手摁着地面叩首，“老太太在上，小春儿给您老拜年啦，祝您长命百岁，寿比南山……”
许老太太摆摆手，“小春儿，今儿俺累了，长话短说，以后你跟着孙小姐雪莲，听雪莲的支使，把西院前堂卧室收拾出来，把煤炉升起来，你们主仆二人住西院，希望你好好照顾孙小姐。”
许家西院有两排房子，前面三间正房曾属于许洪亮和李氏，后面一排属于许连瑜，两排房子卧室坐北朝南很敞亮，院里花坛、长廊、水池、假山，一样也不少。许老太太把西院前排房子送给雪莲也是给晴盈一个交代。
“小春儿，希望你好好做事，不要再惹是生非。”许老太太本不想收留小春儿，只可怜小春儿失去了父亲，没地方去。
小春儿做梦都想回到许家大院，听到许老太太的话，她以为是做梦，偷偷拧拧自己胳膊，疼，不是做梦，她脸上露出了得意忘形的笑:“嗯，俺谨遵老太太嘱咐。谢谢老太太宽宏大量，谢谢您再次收留无家可归的小春儿，以后许家就是俺春儿的家，俺一定全心全意服侍孙小姐。”
“好，希望你记住你今天说的话，事儿再一再二不再三，以后若再做出背信弃义之事，绝不轻饶。……起来吧，你去帮孙小姐收拾收拾西院堂屋的卧室，收拾干净了，早早去睡吧。”
“是，”小春儿跳起身，退着走了几步，转身慌手慌脚窜进了西院。
小春儿手脚勤快，脑袋瓜子好使，更会趋炎附势，溜须拍马，雪莲说往东她不敢往西，她跟着雪莲屁股转。
身边有奴颜婢膝的小春儿跑前跑后，雪莲很享受，她让小春儿把李氏与许洪亮两口子用的饰物和衣服扔出了院子，站在院墙里面，尖着嗓子喊:“小春儿，把这一些衣服拿去烧了吧，人都死了，要它们做什么？”
雪莲和春儿的笑声飘到了正院，刚要踏进堂屋的许老太太停下了脚步，她们的声音那么刺耳，声声扎在老人的心上，那孩子怎么那么心狠，怎么还能笑得出来？晴盈是她的母亲，她可以恨她的亲爹，难道忘记了生她养她的亲娘？
许老太太跌跌撞撞迈进了堂屋，身后的赵妈往前一步，抓住老人的胳膊，“老太太，您慢点，这个岁数了，应该装聋作哑。”
老人颤抖着双手摁住身旁的椅子扶手，把疲惫不堪的身体塞进了椅子里，端起桌上的茶碗，茶碗里的水已经凉了，一片茶叶孤零零飘在水面上，像一艘没有桨的小船，一股悲凉化作了两行泪，哗哗而落，落进了茶碗里。近段时间许家发生的事情让老人猝不及防，想起老二许洪亮至今没有入土为安她心如刀割，肝肠寸断。
雪莲自以为是的笑声一阵阵从西院飘出来，像一根鱼刺扎在喉咙，吐，吐不出；咽，咽不下。老人身体猛地一抖，把手里茶碗重重放在茶几上，双脚点地准备站起来。
赵妈用双手摁住了老人的肩膀，压低声音:“老太太，您不要生气，不要着急，随孙小姐发泄一通吧，过过这段日子，也许就好了，只是，只是俺心里有话不知当讲不当讲？”
许老太太整整衣衫坐正身体，沙哑着喉音:“赵妈，您说吧，有事就说，不要磨叽。”
“老太太，茶水凉了，给您加点热水。”赵妈一时不知说什么好，语气犹豫，“老太太，您好几天没有好好睡觉了，不要糟蹋身子骨，俺，许家大院老老少少离不开您。”
自从她们主仆二人回到许家大院，许老太太连续三天没曾好好睡觉，眼珠子布满血丝子，双颊凹陷，走路打趔趄，说话有气无力，还要在井上和许洪黎眼前故作坚强。赵妈怕她的话让老人扛不住，试试探探不敢说。
“赵妈，您快说，别让俺着急，您不说，俺的心里毛躁躁的，心神不宁。”
赵妈用一只手提提长褂衣角，弯下腰，用另一只手捂住嘴巴靠近老人的耳朵，“老太太，您去坊茨小镇见见夏蝉，这也是敏丫头拜托您的事儿，她说雪莲小姐与她大姐二姐见过，雪莲小姐在那个面馆吃过饭……前会儿，为了躲避鬼子，舅老爷让雪莲去祠堂上香躲一躲，由于祠堂冷，舅老爷让雪莲小姐把火盆端去了祠堂，趁着火盆乌烟瘴气，她扮鬼吓唬二小姐，她又栽赃敏丫头，她……她……”
赵妈把雪莲与许洪黎针尖对麦芒的话、做的事儿与许老太太讲述了一遍。
许老太太听着听着不能自已地站起了身，向前踉跄了几步，她想起了刚才看到敏丫头端着一个火盆从后院绕出来，她明白了，她长长喘了一口长气，迷迷蒙蒙的双眼盯着院子，一阵风夹着院子里的雪吹进了堂屋，老人连连后退，退到了八仙桌前，背过手摁住了桌子角，她全身打颤，全身发冷，冷彻全身每根汗毛孔，起了一身鸡皮疙瘩，半天才吐出几个字，“俺，俺许家这是怎么啦？”
“老太太，您别激动，别激动，也许俺多虑了，孙小姐她……”
许老太太泪眼汪汪，向隅而泣，“俺的老头呀，俺的儿呀，这个许家，俺担不动啊。”
“老太太，您不要这么想，许家少爷小姐不能没有您，您想想，马上要生产的孙少奶奶，还有三小姐……”
听到赵妈这席话，许老太太瞪圆了眼睛，她盯着手下铮明瓦亮的黄花梨桌子，头顶上的灯光反射在桌面上，仿佛看到孩子们殷殷期望地看着她，她把手握成了拳头，咬咬后牙槽，把拳头砸在桌面上，震得桌上茶盘、茶碗哗啦哗啦响。“对，赵妈您说得对，俺不单单一个孩子，俺还有为了抗日抛家舍业的连成、连盛，还有俺的三丫头婉婷……为了他们俺可以舍弃一切，护他们周祥。”
太阳从东山上渐渐升起来，一缕橘黄色的光穿过冰冷的雾霾洒在许家巷子里。廖师傅把一桶水泼到黏着血的墙上，抓起竹子扫帚在墙上挥舞着，墙上的血水流到了墙根下，渗进了地上的雪里。
前面的巷子口静悄悄的，几只乌鸦“呱呱”叫着飞过墙头，飞过了巷子。在太平年月，今儿是初三，街上的光景数不胜数，耍狮子的，舞龙的，踩高跷的挤满巷子口，排着队到许家门口卖艺讨赏，热闹非凡。
许家舅老爷早早就走出门洞子，他身上换了一水新的衣服，家丁把他的太师椅放在门口台阶上，他坐进太师椅子里，迎着太阳眨着笑眯眯的眼睛，而今天，老人没有走出院子，更没有踏出他的屋子。
抬头瞅一眼许家高高的门洞子，仿佛看到家丁托着放着大洋的盘子站在他的身后，红纸包着的大洋勾引着耍才艺的人，也吸引着看光景人的眼珠子，爱财的人看到大洋，殷勤地跑上前给老人磕头拜年，嘴里说一些吉祥如意的话，老人也不吝啬，每人赏一枚大洋。
老人喜欢热闹，即使他身体有点不舒服，也要忍着，他要面子，从不会把心里的痛苦放在外人面前，把欢喜展在脸上的皱纹里。耍手艺的向他请安问好，他的后脊梁骨靠在椅背上，一只手摁着拐杖，一只手掌举到与耳朵一样高的位置，由上往下摆着，嘴里念着:“都好，都好，大家都好，俺就不起来与你们行礼了，大家开锣吧。”
听到许家巷子锣鼓喧天，好多人走出了家门，老的，少的，穿着过年的新衣服，有说有笑，把许家巷子围得水泄不通。踩高跷的腿上绑着长长的木棍子穿梭在巷子里，脸上画着五颜六色的胭脂水粉，各种扮相，丑媒婆，脸上点着一颗黑色的、指头肚子大的痣，两根手指捏着一根长长的烟杆，烟杆上坠着漂亮的烟荷包，在男扮女装的美人面前扭动着鼓鼓囊囊的大屁股。
蛤喇精大大的嘴巴一张一合，故意挑逗渔夫，渔夫甩着手里的鱼钩拉扯着蛤壳……而此时，巷子里只有结了冰的血，红色的雪，自从昨天夜里鬼子杀害了毒蝎子，没有人敢靠近许家巷子。
冥爷羸弱的身影窜进了大门洞子，像一个竹竿子做的陀螺，他脸上缠着一根围脖，蒙住了嘴巴和脸上的伤疤，只露出两条视线，肩膀依靠着门框，尖尖的脑袋探到了台阶下，“廖师傅您起的好早呀，您怎么不叫醒俺呀？”
廖师傅抓着袄袖呼啦呼啦脸上的汗珠子，把铁锹杵在地上，双手握着木柄，憨厚地咧咧嘴角:“老太太说冥爷有功，让您多睡会儿，不让俺们打扰您，冥爷您昨天夜里睡得踏实吗？”廖师傅想把毒蝎子被日本鬼子杀了的事情告诉冥爷，他迟疑了一会儿，没说。
冥爷听说是老太太让他多睡会儿，他的小眼睛笑弯了，第一次没有手舞足蹈，把双手背到了身后，挺起鸡胸骨，晃着细瘦的脖子，“嗨，俺是许家的人，应该的，应该的。”突然他想起了什么，疾速把竹竿身体转向廖师傅，神神兮兮:“廖师傅，昨儿俺听到老太太让你找马车，你找了吗？”
廖师傅弯下腰，用铁锹把脚下的雪铲进了木桶里，“直管家，您去告诉老太太，俺昨儿拜托茶馆师傅找了马车，俺清早又去问了一声，他说马车待会就到。”
廖师傅的话音没落，从巷子东面“哒哒”驶来一辆马车，车轱辘“咯吱咯吱”碾压着地上的雪，由远至近，门檐上几只麻雀拍打着翅膀掠过马耳朵飞过，留下一串“叽叽喳喳”的叫声。
车夫是一个五十多岁的男人，一件破烂不堪的棉长袍包裹着他不胖不瘦的身材，头上带着一定破棉帽子，遮住两边的耳朵，露出一双明亮的大眼睛，嘴里叼着一根长长的烟杆，烟锅里冒着一丝丝烟火，融化了他胡子上结了冰的哈气，他一只手拉着马脖子上的缰绳，一只手里提着马鞭，鞭捎扫过马头一侧垂在地上，马蹄随着鞭捎有节奏地跑着。
一眨眼的工夫马车停在了许家门前，车夫跳下马车，从嘴里抽下烟杆攥在手心里，抓着马鞭拍打拍打后衣襟，瞄了一眼廖师傅，不紧不慢地问:“这是许家吗？街口茶馆掌柜的说，您家主子需要马车跑坊茨小镇，是吗？”
冥爷瞭了一眼车夫，抢在廖师傅前面回答:“是，是，俺家老太太正在屋里等着呢，俺去给您通报一声。”
车夫往前一大步，脚丫子落在门口台阶下，他的大眼睛穿过敞着的大门，用商量的口气对冥爷说:“您别着急，俺从家里出来，肚子憋着一泡尿，俺能不能借用一下府上茅厕？”
“什么？你说什么呢？你是什么东西？……你一个臭赶大车的……”冥爷把扭进门里的身体又转了回来，伸出莲花指在半空晃着，满脸恼怒与鄙视，“你以为这是集市吗？什么人也能进出许家的大门吗？呸，也不撒泡尿照照你自个，你踏上这层台阶也是做梦，你给俺在这儿老老实实侯着，去，站远点，远点，不要让你这一身衣服脏了俺许家的大门。”冥爷咬牙切齿地嚷嚷着，歪斜着脖子向廖师傅吼了一嗓子:“廖师傅，您帮俺瞭一眼，不要让外人闯入，俺去给老太太禀报一声。”
赶车师傅是谁呢？是巴爷。
巴爷看着扬长而去的冥爷，咂咂嘴巴，无可奈何地摇摇头，翘起一只脚，攥着烟杆，把烟锅在靴子底上敲了敲，少顷，撩起长袍衣襟蹲在门洞子旁边的墙角根下，从斜襟口袋里掏出烟荷包，又装了一袋子烟，点了火，慢悠悠抽起来。
巴爷的眼睛穿过烟雾，瞅着许家高高的大门洞子，看着冥爷忸怩在院子里的背影，他心里酸酸的，敏丫头就在院子里，他听到了丫头熟悉的脚步声穿梭在石基路上。丫头在城隍庙生活了几个月，老人对她的声音太熟悉了，走路轻盈，说话嘴角勾起一束笑，没有多少话，但，说起许家的人滔滔不绝，说到伤心处，泪水涟涟，说到高兴的事情，咯咯笑。
丫头心里藏不住事儿，把任何人都当成主人，把自己当做丫鬟，想到这儿，巴爷心里一颤，前天除夕夜他悄悄来过许家，没有进门，他观察了许家大院的所有人，许家还有一位孙小姐，那个女孩不简单，行动诡异，说话虽带点生疏，却趾高气扬，处处压制别人，这种人巴爷见多了，绝非善类。他替丫头担忧，担心她会不会受欺负？唉，丫头离开许家或许是正确的。
那天夜里，许连成被邱学秦和马掌柜的救了，藏在赵庄孟家粮店，没想到，邱学秦他们的行踪被人盯上了，那个人不是别人，是跟踪着巴爷和戚世军下山的梅三姑。梅三姑躲在孟家粮店后山墙外观察了半天，邱学秦把许连成交给孟老爷就走了。
梅三姑不知孟家的底细，不敢擅自行动，第二天她原路返回八里庄，把许连成的情况告诉了巴爷，巴爷和闵文智连夜赶到赵庄，他们面见了孟老爷，孟正望。
孟正望是一个中年汉子，岁数与顾庆坤差不多大，比巴爷小十几岁，闲谈碎语之间，巴爷知道眼前的男人就是小敏未来的公公，他很是吃惊，他不明白顾庆坤为什么要匆匆把敏丫头送到孟家做养媳妇。
巴爷小时候家境不好，有五个兄妹，一家七口逃荒要饭到了河北静海县，两个弟弟和一个妹妹先后饿死，只剩下一个比他小五岁的小妹，他们是外来户，家里没有半分耕田，生活真的很艰难，为了生存，父亲把一家四口卖给了当地大户人家做长工，从此以后，一家人的命运完全被主家握在手里。
妹妹六岁的时候被主家卖了，卖给了邻村地主的儿子做养媳妇，年幼的妹妹在她婆家受尽磨难，每天天不亮就要推磨碾米，还要照顾婆家老少几十口吃喝拉撒，夏天跟着大人下地割麦子，秋天天不亮去掰玉米，妹妹没有麦子高，比玉米杆子胖不多少，不到十岁活活累死在麦田里，父亲卷了炕上唯一一张破席子跑到了地主家，把妹妹骨瘦如柴的身体用破席子裹了，扛到村口河沟旁埋了，那个镜头巴爷永远不能忘记，人命不如蝼蚁，他攥紧了拳头砸在妹妹坟头旁边的石头上……他离开了家，逃离了主家，参加了义和拳。
孟正望告诉巴爷说，顾家三丫头是嫁给他九岁的儿子孟数，孟数七岁那年到碾房玩，被拉磨的驴咬去一根小指头，人跌倒后再也没有站起来，本想给儿子找个女佣，二太太说还不如给儿子找个童养媳，这个年月有姑娘的人家都想找个婆家。那天他去坊子碳矿区遇到了顾庆坤，二人聊起这件事，顾庆坤说到了自家的三丫头，就这样，二人一拍即合。
想到这儿，巴爷狠狠嘬了两口烟杆嘴，吐出一口浓浓的烟，烟雾缭绕，遮住了他脸上的泪水。
昨天夜里，巴爷和闵文智把许连成送回了蟠龙山，赵山楮不在山上，去了青州堵截鬼子运送武器的火车，还没有回来。
罗一品问巴爷能不能跑一趟坊茨小镇？巴爷爽快答应，“好，没问题。”
罗一品又说:“明天把俺祖母送到许连瑜身边，马上赶到杨同庆面馆，带回沃仟溪。王晓身负重伤，高烧不退，藏在湾头村夏婆子家，至今昏迷不醒。”
路上，巴爷满心欢喜，他想只要到了郭家庄就会见到敏丫头，没成想许家管家狗眼看人低，目空一切，让他心里着急，敏丫头就在眼前的院子里，却不能相见。
在城隍庙时，敏丫头说许家管家嫌贫爱富，见了有钱有势的人前倨后恭，见落魄鹑衣百结之人冷眼相待，今日一见果然如此。
而，许家舅老爷脾气暴躁，心眼善良，在他老人眼里没有贫贱之分，喜欢结交英雄好汉。想到许家舅老爷，巴爷站起了身，把烟锅在墙上磕了磕，抖了抖长衣上的灰尘，靠近门口台阶，抻着头往院里张望了几眼，今天下山之前，戚世军让老人带话给丫头，说他喜欢丫头，有一天他要去孟家找回丫头，带她远走高飞。想到戚世军对丫头一片痴情，巴爷摇摇头咂咂嘴角，脸上露出一抹苦笑，前天那个孩子听说丫头要嫁人哭得一塌糊涂，当天就要下山找丫头，幸亏有梅三姑在身边，否则一时半会收不了场。
梅三姑说蟠龙山离着赵庄不远，在罗一品生孩子之后她留在山上，这也是姚訾顺的决定。留在蟠龙山这段日子她会经常下山去孟家看看丫头，她这句话让巴爷放心，也让戚世军脸上露出了笑模样。
巴爷的大脚窜上了许家门口台阶，眼睛穿过深深的门洞子，瞄过许家前堂屋，堂屋门口外站着一个小脚女人，那不是许家的赵妈吗？巴爷在八里庄黛府见过赵妈。
巴爷擎起握着烟杆的手，一个字没喊出口，身后传来了廖师傅闷声闷气的声音，“赶车师傅，您找谁呀？您想方便吗？俺们许家不让外人进门，请您多体谅俺这些下人，您往巷子西边走走，那儿有一条河沟，咱们男人随便找个旮旯就能方便一下。”廖师傅把手里铁锹和扫帚扛在肩上，仰起脸向巴爷笑了笑，“俺话糙理不糙，您听了也别生气。”
巴爷搂起长袍，脚尖点地，身体旋转，顷刻间大脚稳稳落在台阶下，给廖师傅让出一条路，“不好意思，不好意思，碍您走路了……您好，俺耽误您一点时间，请问一下，许家是否有一个敏丫头？”
廖师傅做事小心谨慎，他知道沙河街上鱼龙混杂，鬼子买通的汉奸无处不在，敏丫头的爹娘是煤矿上的抗日先进分子。眼前赶车的不仅身手敏捷，开口还能喊出了敏丫头名字，此人来路不明。
巴爷往后又退了一步，双手抱拳，放缓口气:“俺想见见许家的赵妈，她在吗？”
廖师傅把迈过门槛的脚收了回来，皱皱眉梢，上上下下打量着邋里邋遢的巴爷，看这个人岁数五六十岁的样子，五官清瘦，敦厚质朴，不像一个扒寡妇门子的恬不知耻之徒，他怎么会认识赵妈？他们二人认识多久了？什么时候认识的？是在八里庄黛府认识的吗？怎么没听赵妈说起过呀？
廖师傅喜欢赵妈，在许家大院已经不是秘密，巴爷嘴里喊赵妈的名字，他霎那间打翻了醋瓶子，话里带着一股莫名其妙的酸味:“您们什么时候认识的？在八里庄认识的吗？”
“是，是在八里庄认识的。”不知所云的巴爷诚实地点点头。
“好，您等一下，俺把她给您喊出来，你们好好聊聊。”廖师傅手里拎着木桶，肩上扛着扫帚和铁锹，气哼哼冲进了许家院子，向前堂门口外面站着的赵妈不高不低念了一嗓子:“赵妈，您，您相好的来看您了，他在巷子里等您……”
赵妈被廖师傅没轻没重的话打蒙了，她怒起了嘴巴，垂下胳膊甩了甩袄袖子，盯着廖师傅往后院而去的背影，埋怨道:“多大年龄了，满嘴胡说八道，瞅瞅你，浑身脏兮兮，湿淋淋的，第一次跟着老太太出门，还不把自个收拾得干干净净，利利索索。”
大门口外面的巴爷也听到了廖师傅的话，顿时他傻了，嘴里叼着的烟杆“出溜”滑出了嘴巴，他迅速伸出手抓着烟杆，扭身往大车跟前窜了一步，他臊得涨红了脸，这是哪跟哪儿呀？
堂屋里，冥爷摧眉折腰、掐着嗓子跟许老太太絮叨:“老太太，赶车师傅到了，他在巷子里侯着呢，您需要往车上拿什么，俺帮您送出去。”
许老太太从座椅上站起身，拿起桌上的暖笼套在手腕上，看着从外面踏进来的赵妈说:“……赵妈，家里你暂时替俺照看着，俺尽量今天晚上赶回来，孟家明天来人，如果俺回不来，你与他舅老爷商量着……唉。”老太太说着把眼睛转向冥爷，“直管家，俺走了，家里您费一些心，看护好院子，尽量不要开门，有事与他舅老爷和赵妈多商量。”
冥爷慌忙擎起莲花指在眼前晃晃，奴颜媚骨，“老太太，您放心，俺一定会尽心尽力看护许家院子，一只苍蝇也飞不进来，刚才，刚才那个赶车师傅想进门上茅房，被俺呵斥了一顿……”
“您做的对，直管家，您去门口盯着点。去吧，俺没有太多东西拿，也，也不必拿太多东西，只换换衣服即可。”
得到许老太太的表扬，冥爷心里美滋滋的，他扭着身子钻出了堂屋，一溜小跑蹿进了门洞子，他把身体靠在一扇门上，双手揣在袄袖里，一双小眼睛瞟着门口台阶下，腮帮子上的伤疤清清楚楚，渗着星星血丝子，呲着一口参差不齐的小牙叨叨咕咕:“哼，想进许家院子，有俺在，没门。”
赵妈怀里抱着一床被子走出了穿堂屋，她碾着一双小脚靠近了大门洞子，斜视着摇头摆尾的冥爷，故意说:“直管家，您脸上的伤口露着了，围脖滑到肩头上了。”
“喔，俺……一高兴，一高兴俺把这事忘了，俺不能让这个伤口冻着。”冥爷一边说着，一边把围脖重新缠到脸上，露出一双黄豆眼，嘴里嚼着骂人的话:“哪棵树后、墙角不能撒泡尿，还要进俺们许家院子，瞅瞅他那副穿戴，老远俺就闻到一股尿骚味，是不是撒裤裆里去了？”
赵妈顺着冥爷眼神看过去，门口台阶下的马车旁边站着一个熟悉的男人，那个男人不是巴爷吗？他怎么变成了赶车师傅？
巴爷看到赵妈微微弓弓腰，把烟杆重新叼进嘴里，右手握住马鞭，左手抱住右手，向赵妈作了一个揖，眼睛瞄着许家院子。
赵妈领悟了巴爷的意思，巴爷想见见敏丫头，她往前急走了一步，脚步停在门槛里面，把怀里被子往外一推，低声说:“赶车师傅，麻烦您了，您先帮俺把这被子放进车斗里，俺去，俺去再拿点老太太路上吃的东西。”
巴爷也不说话，三步两步蹿上门口台阶，接过赵妈递过来的被子，转身走向马车，把被子拎在手里抖了抖，叠成两片，他的眼神盯着门洞子方向。
巴爷刚把被子铺在放在车斗里，身后传来了小敏的脚步声，他慢慢转身看过去，只见小敏怀里抱着一个包袱从院里跑了出来，她站在门洞子里面往马车方向探着小脑袋，阳光正好照在她一张小脸上，光滑的额头冒着一滴一滴汗珠，面目俊秀，如花解语，灵心慧齿；袄袖高高挽起，露出一双冻得红彤彤的小手，一根长长的辫子荡在她的胸前，丫头长大了，像冉冉的朝阳一般璀璨明净。
“敏丫头，跑什么？慢点，慢点。”冥爷对小敏说话口气变了，变得关切。
小敏连忙把探出去的头收回来，躬下腰，低声怯语:“冥爷，舅老爷……舅老爷找您。”小敏在撒谎，为了支开冥爷，这是没有办法的办法，许老太太在穿堂屋换衣服，不可能召见冥爷，其他人的话冥爷当耳旁风，只能搬出威势赫赫的舅老爷糊弄冥爷。
“是吗？”冥爷嘴里两个字透着得意，舅老爷找他就是看得起他，他往门口佝偻佝偻脖子，瞥瞥马车旁边的巴爷，不放心地絮絮叨叨:“只是，俺走了这儿没人啦。”
小敏学着冥爷的口气，小心翼翼地说:“冥爷，还有俺不是吗？俺替您看着大门，一只苍蝇也跑不进来。”
“好，好，俺这就去见见舅老爷，不知他找俺有什么吩咐，唉，俺是一个忙人呀，许家大事小事都需要俺出面。”冥爷晃着窄窄的肩膀，扭着没有筋骨的腰身走进了院子。
看到巴爷，小敏脚下生风，跳着脚跑到巴爷身边，深深弓腰，连声喊:“巴爷，巴爷……”
巴爷伸出粗糙的大手抚摸着小敏的头，小声问:“丫头，小丫头，你好吗？”
小敏点点下巴颏，她想问问巴爷，您这几天去哪儿了，为什么不过来找俺呢？她想告诉巴爷，昨天她见到爹了，爹瘦了，黑了，老了，她没说，她怕被别人听见，身后许家院里有春儿和雪莲，那两个丫头不是省油的灯。
“丫头，明儿俺们去沧州，你，你要好好照顾自己，还有俺的小九儿留在八里庄沈家，你，你有时间去看看他。”巴爷怕他这趟去沧州生死难料，他把小九儿暂时寄养在八里庄沈老爷家，他知道沈家是做什么的，让鬼子知道要灭门的，沈老爷说会找个好人家收养小九儿。把自己唯一的骨肉交给外人巴爷舍不得，眼前的丫头不仅善良，还聪明，做事胆大心细，值得信赖，更值得托付。
“俺知道，赵妈告诉俺了，俺会好好照顾小九儿，以后俺会把九儿带在身边……巴爷，丫头给您磕头拜个年……”小敏吸溜吸溜鼻子，忍住眼泪，她嘱咐自己不要哭，眼泪抑制不住滚到了腮帮子，挂在下巴颏上，她深深垂下头，提提裤腿准备跪下去。
巴爷拉住了小敏的胳膊，伸出大手掌抹去她脸上的泪水，从大车上拿下一包点心递到她的手里，“丫头，有你这句话，巴爷没有什么不放心的了，丫头别哭，孟家条件不错，如果，如果巴爷活着回来，一定去看看俺的丫头。”
小敏不想接巴爷递过来的点心，她怕巴爷没有吃饭，她本想去火房拿点吃的给巴爷，她又不敢，毕竟她是许家的下人。
“丫头，别担心，巴爷有东西吃，这是孟家百货店买来的，给舅老爷，今天俺不进去见他了，以后有机会，俺再找他老人家喝酒。”
就在此时，一辆黑色小轿车碾压着地上的残雪，“嘎吱嘎吱”驶进了许家巷子。
巴爷锐利的大眼睛穿过轿车上的挡风玻璃，他看到了司机旁边坐着一位女子，女子一头卷发，一身黑色皮毛大衣。
“丫头，你快回院子，俺把马车往前赶赶，给她让出一条路。”
小敏抓起袄袖擦擦脸，眼睛穿过胳膊肘，她看清了车里坐着搔首弄姿的许洪黎，她把手里包袱放在车斗里，压低嗓音说:“巴爷，这包袱里有男人穿的衣服，是雪莲小姐从她院子里扔出来不要的，赵妈让俺拿出来给您，巴爷，那个车上坐着的女人是许家二小姐许洪黎，她在弥河码头做事，您小心她。”
“好，巴爷知道了，你快回院子吧。”巴爷手里的马鞭在马头上抖了抖，马鼻子里喷出一口白气，发出一声嘶鸣，马蹄“嗒嗒”越过了许家门口，停在西边巷子头上。
小轿车停在了马车后面，车门打开，从车里跳下一个司机，司机绕过车头，打开右侧车门。
许洪黎双手揣在衣袖里，低着头钻下了小轿车，往前一步，绕到车头前方，她先瞄了一眼马车，然后从袄袖里抽出一只手撩起大衣衣摆，迈着猫步跨上了门口台阶，站在门洞子里向院子里拉着长音咆哮了一嗓子:“直管家去哪儿啦？丢下门不管了吗？不怕生人闯进许家大院吗？”
“俺在，在，二小姐，您回来了。快，快请进。”冥爷慌里慌张从北长廊里蹿出来，他害怕许洪黎，以前怕，现在更怕，许洪黎从没有给过他笑模样，每次回家都像债主上门，一副趾高气扬、蛮横无理的样子。
冥爷脸上缠着的围脖滑到了他的肩膀上，随着他趔趔趄趄的脚步游荡在他裤裆之间，他慌乱地抓起围脖缠在脖子上，低声下气:“二小姐，舅老爷喊俺有点事儿，俺还没进屋呢，听到了您的声音，俺不敢怠慢，连滚带爬跑过来听您差遣。”
许洪黎斜愣了冥爷一眼，冥爷头上戴着丝绸做的棉帽子，棉帽子的护耳折在帽子顶上，鬓角两边露着一圈齐耳灰发，风一吹，头发向四周扎煞着，像没砍去缨子的青萝卜。
许洪黎把鄙夷的眼神从冥爷脸上移开，䁁过堂屋屋檐，落在池塘里，池面上结了一层厚厚的冰，阳光照在上面，银光潋滟。她看到一个女孩窜上了月亮桥，她血红的唇角抽动了一下，是昨天晚上她遇到的那个小丫头。
她收回目光，白楞了一眼冥爷，厉声问:“直管家，孙小姐在屋里吗？你替俺去喊一声。”
“是，是，孙小姐在西院，她让丫鬟收拾屋子呢？”冥爷嘴里喏喏着，折身往西院跑，尖着嗓子喊:“孙小姐，二小姐找您__”
赵妈在穿堂屋给许老太太穿衣服，她们主仆二人听到了许洪黎的声音，互相看了看，蹙蹙眉梢，这个时候许洪黎来许家做什么？
许老太太双手捏着领口上的蝴蝶纽扣，“赵妈，俺自己来，你出去看看，少说话，看看她又要搞什么幺蛾子出来？”
“是，老太太，您不要着急，待会儿，俺喊廖师傅过来，他去后院洗洗脸啦，他忙活了一早上，衣服上黏着血水，俺怕您忌讳见血，俺告诉他把身上衣服换下来……”赵妈絮絮叨叨碾出了堂屋，她一抬头与许洪黎打了一个照面。
许洪黎没有理睬赵妈，她的眼睛瞄着从西院窜出来的两个丫头，前面一个是雪莲，头发散乱，好像刚刚睡醒；后面一个胳膊上搭着一件裙衫，脸上有一道伤疤，是春儿，许洪黎对春儿很熟悉，春儿是毒蝎子女儿，也曾是许家的丫鬟。
昨天晚上天黑，灯高，许洪黎没有看清雪莲的长相，今日一见，她喜出望外，雪莲长相喜人，五官精美，肌肤细腻，只可惜眼睛里透着一股与岁数不相符的刁滑奸诈，寒气逼人。
“二姑好。”雪莲见了许洪黎笑脸相迎、俯首帖耳。
“雪莲呀，今天你爹出殡，二姑带你去坊茨小镇送送他。”
“不，俺不去。”雪莲脱口而出，她的眼睛里冒着怒火，脸色瞬间变青，由青变白，由白变红，由红变紫，她心里恨许洪亮，恨李氏，她不愿意再回到坊茨小镇的那个小院，那个院子里每天闪着冥火，房间里躺着两具尸体，与死尸不同的是那两具尸体会吆喝，会骂人，会打人。
“雪莲，你想成为许家一员，必须在心里接受你是俺二哥的女儿，无论以前他们怎么对你，你必须融入这个家庭，就是演戏也要擦掉脸上的泪，进入你的角色，否则，你滚出许家院子。”许洪黎最后一句话是刺激雪莲。
许洪黎的话奏效了，雪莲垂下了头，她从一个丫鬟变成了孙小姐，身边有丫鬟伺候，衣来伸手饭来张口，这是多少人可求而不可及的、羡慕的生活？
堂屋里的许老太太听到了许洪黎抑扬顿挫的话，她暗暗点点头，走到屋门口，向院里的赵妈招招手，“赵妈，扶俺出去。”
许老太太被赵妈搀扶着走出了堂屋，老人颤巍巍的脚步停在石基路上，恹恹无神的眼睛瞅着雪莲，试探地说:“雪莲呀，你二姑说得对，你跟着我们去一趟坊茨吧。”
许洪黎目不斜视，眼珠子依旧盯在雪莲的脸上，清了清嗓子:“雪莲呀，二姑是开着车去坊茨小镇，车子上只能坐三个人，你坐二姑的车去吧？”
“不麻烦了，让雪莲跟着俺坐马车吧。”许老太太往前又走了一步，向雪莲招招手，“雪莲呀，咱们祖孙二人坐马车，俺让赵妈再多拿床被子。”
站在雪莲身旁的小春儿往背影里挪挪身体，遮遮掩掩伸出一只手，拽拽雪莲的后衣襟，悄悄嘀咕:“汽车快，还暖和，还不颠簸。”小春儿没坐过轿车，她是听烟馆里的烟鬼说的，烟鬼嘴里吐着唾沫星子，吹嘘他们以前有钱有势的日子，出门不是轿子就是汽车，他们说乘坐汽车比坐轿子舒服。
雪莲也想坐坐小轿车，她舔着脸，向许老太太嗲嗲着:“祖母，俺跟着二姑坐轿车去吧，就不占用您的地了，您累了可以躺会儿。”
无论雪莲是坐汽车，还是坐马车，只要她能去参加她爹的葬礼，许老太太谢天谢地，“好，雪莲呀，天凉，多穿点衣服。”
“第一次坐轿车会晕车，你带上你的丫鬟吧，路上好照顾你，俺不会照顾人。”许洪黎嘴里说着人话，心里掖着一把杀人的刀，同时，她的眼睛盯着月亮桥，向小敏招招手，“喂，敏丫头，二小姐带你去坊茨小镇玩好吧？”
走在桥面上的小敏听到身后许洪黎喊她的名字，她一愣，拘谨地转回身，弓下腰，怯生生问:“二小姐是喊俺吗？”
“俺就是喊你，昨夜雪莲小姐喊你名字，俺记住了。”许洪黎说着向前扭扭身体，把双手重新揣进怀里，眨巴着狐狸眼瞅着小敏，“昨日见到你，俺心生喜爱。”
小敏不想与许洪黎磨蹭时间，她不喜欢这个妖里妖气的女人，“回二小姐的话，舅姥爷有事找俺。”
“舅姥爷找你？！你每次都是这句话，俺看你也会耍滑头。”许洪黎陡然变了脸色，恼羞成怒，抬起脚上皮鞋在地上狠狠跺了两脚，咬牙切齿:“一个小丫头片子也不把俺放在眼里。”
小敏慌乱地摇头，“二小姐俺不敢。”
见风使舵的冥爷在许洪黎身后冒出一句，“敏丫头，你应该知趣，二小姐看得起你，你应该感恩怀德，还不快谢恩。”
石基路下站着的赵妈忍无可忍，许洪黎的话她不能插嘴，她可不怕冥爷，“直管家，你多嘴了，舅姥爷离不开敏丫头，敏丫头，火房锅里给舅老爷炖的萝卜水，锅都熬干了，你还不快去看看。”
许洪黎扭着脖子瞪了赵妈一眼，“赵妈，怎么哪儿都少不了你呢？真是狗拿耗子，多管闲事，忘了昨天晚上的事儿了吗？欠抽！”
许老太太慌忙把赵妈拽到她的背后，强装笑脸，温和地说:“洪黎，你心里不痛快，不要与赵妈较真，舅老爷脾气秉性你又不是不了解，咱们替他找了那么多丫鬟，他没有一个称心的，敏丫头他使唤着顺手，这几天你舅老爷不舒服，离不开人，如果你喜欢这个丫头，过几天舅老爷病愈了，你跟他聊聊，看看他能不能把丫头让给你，在许家你们祖孙二人最投缘，相信他老人家不会违拗你的意思。”
“吆，俺哪敢抢舅老爷喜欢的东西，俺只是说着玩玩。”许洪黎拿腔作调，她怕她的话惹怒了躲在屋里鸦雀无声的海秉云，那个老东西老奸巨猾，他不吭声不代表没听见院子里的吵闹，她只能适可而止。
说实话许洪黎不愿意带小春儿一起走，她又不敢强行把小敏带走，老太太好糊弄，那个狡猾多疑的舅老爷不好对付，他如果出来搅乱了她的计划，一切化为泡影，得不偿失。
雪莲不耐烦地在地上跺跺脚，撅着嘴嘟囔着:“你们还走不走？院子这么冷，俺不想变成冰坨，你们不走，俺回屋躺着睡觉了。”
许洪黎扭着胯轴子，不疾不徐走近雪莲，手指在雪莲肩头上戳了一下，说:“雪莲呀，你真是急脾气，你这性子要好好磨磨，你看看你一个女孩子囚首垢面，也不知道爱好，常言道，七分姿色，三分打扮，人是衣裳马是鞍，快去换换衣服，二姑等你。”
“小春儿，你帮俺回屋梳梳辫子，再套件棉袄，你跟俺一起去坊茨小镇。”雪莲扔下一句话，转身向西院跑去。
小春儿仓猝追着雪莲背影，乖嘴蜜舌:“孙小姐，俺一切听您的，您慢点，昨天下的雪还没化，地上滑。”
许洪黎不紧不慢地点燃了一根香烟，用两根纤细的手指夹着，缓缓放到嘴边，浅浅吸一口，轻轻吐出一口烟雾，她的眼神闪着妩媚与嚚猾，一阵风吹来，撩动她一绺卷发黏在她的嘴角，擎起右手往耳后抿了抿，咳了一声，自话自说:“放心吧，俺会把雪莲送到她爹的身边。”
不一会儿，雪莲和小春儿前后窜出了西院，雪莲手里多了一个包，小春儿手里捧着一件外套。
“咱们走吧。”许洪黎扭腰晃腚踏出了许家院子，走到门外台阶下，她又回头瞥了一眼院子里面，把嘴里燃烧着的烟头吐到地上，露出不易察觉的冷笑。
看着许洪黎带着雪莲和小春儿离去的背影，许老太太心里猝然升起一丝不安与紧张，她扔下赵妈，踉踉跄跄蹿到院门口，往巷子里探着身子，这个时候雪莲和小春儿已经坐上了许洪黎的小轿车，车子倒着驶出了许家巷子，一个急转弯，飞驰而去，抛下一缕缕浓浓的尾气，巷子口的几棵小树隐没在烟雾里。
第二天，天蒙蒙亮，小敏扫完院子走回自己住的屋子，地上的炭盆冰凉凉的，从门缝子钻进来的风拽着炭盆里的灰在地上跑着，在半空荡着，落在墙根的桌子上，落在床上的被子上。
屋门口外面传来赵妈的声音，“丫头，在屋吗？俺可以进去吗？”
“赵妈，俺在屋，您进来吧。”小敏弯下腰把屋子正中间的火盆端到了墙角上，然后站起身拍打着手，走近屋门口，伸手打开两扇屋门。
一缕晨光随着敞开的门跑进了屋子，照在赵妈的身上，赵妈棉袄外面穿了一套酱紫色右斜襟棉褂，棉褂长过膝盖，一条绣纹褶裥扫地长裙，裙摆绣着一圈浅蓝色兰花。
脸上干干净净，擦着少许香脂，脑后盘着一个梭子形状的髽髻，髽髻上插着一根镂空景泰蓝莲花簪子，耳朵上坠着一副银制耳环，随着她稀碎的脚步来回摇晃。
赵妈的穿戴让小敏眼前一亮，她想问问赵妈今天要出门吗？还是许家要来客人？
“丫头，今天天气真好，孟家要来人，老太太和廖师傅他们没有回来，舅老爷让俺接待客人。”赵妈往屋里碾着一双小脚，径直走到床边，把被褥往床里面一掫，坐在床沿上，叹了一口气:“那个孟家俺了解一些，他们在赵庄有一个大院子，远近有名，虽然没有许家院子大，至少风不着雨不着，孟家大少爷今儿替他弟弟来许家下聘礼，他是孟老爷大房的长子，十八九岁，在青岛上过学，有学文，如果你去了孟家，他一定会教你认字。”
小敏深深垂着头，她以为这是赵妈随便唠唠嗑，没往心里去。
“男大当婚女大当嫁，姑娘长大了，都想找个好人家，不能留在家里，你的后母不是自私自利的女人，前儿，我们姐俩聊了半天，她比俺小几岁，却做了那么多事，许老太太敬佩她，俺也佩服她，丫头呀，你不要把她往坏处想，她是个好女人。丫头，你过门去当养媳妇，也就是先去孟家住几年，然后再根据他家的意思，说不定人家觉得不合适就会退婚，不，不能让他们退婚，退婚的女子再也无法找婆家了。”
当养媳妇小敏太熟悉了，母亲就是给父亲家做童养媳，受尽了祖母欺凌，受尽委屈，想起母亲在顾家受的苦，就像一场暴风骤雨刮进了她幼小的心里，拔凉拔凉的。
她已经答应了父亲，坐好了去孟家做童养媳的准备，即使这样，她还是害怕，心里挂了一个秤砣，拽得心疼，她把一双小手紧紧捂在胸口窝上，托住那个“秤砣”，这样也减少不了一点疼痛。
赵妈的声音还在耳边絮叨:“孟家的人把你当成了舅老爷的外孙女，所以，孟家二太太同意了这门亲事。”
“为什么不实话实说？俺是煤黑子的女儿。……如果说实话他们家不同意，是吗？”小敏声音很大，她一边流着泪，一边攥着胸口的衣襟，一边嚷着:“你们不说，俺会说，俺今天见了他孟家人就说，俺生在坊子碳矿区，俺爹是煤黑子，让他们直接退婚，俺，俺不怕嫁不出去。”
小敏满脸流泪，情绪激动，赵妈一时不知说什么，她站起身走到小敏眼前，从衣襟里抽出一块手巾，用手巾擦拭着小敏的脸，“可怜的丫头，你为什么这么犟，孟家老爷认识你的父亲，只是为了掩人耳目，不让外人知道，你爹是做什么的？你应该清楚，事情不是你想的那样，你爹做的事情如果被鬼子知道了会灭门的……”
“鬼子要，要杀人？杀俺爹……不可以。”小敏急了，双眼冒着愤怒的火。
“你爹和你两个姐姐，包括俺的宝根，还有许家孙少爷孙小姐他们都是提着脑袋做事，他们已经抱着必死之心……哪个爹娘想让自己儿女先走一步……”赵妈语气哽咽，哭着、说着跌坐在床上，把身子趴在被窝上，抱着脸失声啜泣，全身抽搐。
小敏慌了神，她不知怎么安慰赵妈，她走到床前，伸出小手，她的手触到了赵妈颤抖的肩膀，又收了回去，傻傻地站着，傻傻地流着泪。
小敏走出了屋子，她的脚步不知不觉靠近桂花树，巴爷和赵妈的话在她耳边萦绕，过几天她就要离开许家，去一家不认识的人家，心里多了许些惆怅，一双泪眼张望着眼前包裹着破碎帆布的桂花树，几支树枝钻出了破洞，枝梢顶着一簇簇雪球，一只鸟不知从哪儿飞来，在树杈上徘徊，抖落一片片雪花。
鸟儿发现了小敏，它没有害怕，一会儿低头啄食树枝上的枯叶，一会儿歪斜着小脑袋瞭一眼半空，一双滴溜溜转的小眼睛里映着太阳的光，晶莹剔透。
小敏好奇地端详着这只鸟，是一只斑鸠，脖子上有一圈灰褐色与红色交织的毛，蓝灰色的头顶，后颈有一簇灰黑色羽翎，像抹了一层油，黑得透亮；后背褐红色，腹部和胸部为蓝色，像矢车菊一样的蓝；尾巴上有几根黄色的羽毛，里面是白色的绒毛，夹着几根褐红色长尾羽，绚丽多彩；细细的、红褐色的爪子牢牢抓着枯枝，好美的一只鸟。
小敏真想伸出手摸摸它，又怕它害怕，她痴痴呆呆地盯着它，心里充满了渴望，她恨不得自己变成一只鸟，能飞，飞到坊子矿区看看爹在做什么？飞到坊茨小镇看看二姐大姐在做什么？
飞，飞到青峰镇，看看苗先生的学堂办起来了没有？飞，跟着巴爷飞到沧州。
小敏不知道沧州在哪儿，她知道一年前巴爷跳了黄河被跑船的曹帮救了，他在船上生活了几个月，他这次去沧州是找曹帮的人，争取他们参加抗日。
大家都在忙，忙的不见踪影，爹却要送她到别人家做养媳妇，她的命运不如一只斑鸠，没有自由，想到这些她垂下了头。
这时，身后传来了海秉云蹉跎的脚步声，还有拐杖戳地的“嗒嗒”声。
“丫头，你在这儿做什么？想什么？”
听到海秉云沙哑的吆喝，鸟儿忽闪忽闪翅膀飞了起来，像箭一样飞过小敏的头顶，飞过鱼塘，一晃儿，飞过了墙头，看不见了。
“舅老爷，俺，没什么，俺……”小敏抓着袄袖抹抹脸，转身走近海秉云，伸手搀扶着老人的胳膊，“舅老爷，今天天气暖和。”
“嗯，的确不算冷。”海秉云往前磕绊了一步，走到桂花树下的椅子旁，手搭凉棚看看天色，长叹了一口气，不知老人想起了什么，脸色凝重。
“舅老爷，您坐会吗？俺给您擦擦椅子。”
“不用了，丫头，俺想走走，你陪着舅老爷走一圈好吗？”
“嗯。”
“丫头，作天俺看到许洪黎带着雪莲和小春儿走了，俺没有出来阻止，那两个丫头不可能再回到许家，唉，这都是命呀……”
“她们去哪儿了？”小敏不明白舅老爷话里的意思。
海秉云摇摇头，没有回答小敏的问话，绕过桂花树往鱼塘方向走着，肥大的长袍后裾拖拉在地上，孱弱的背影佝偻成了一张弓。
小敏似乎想到了什么，小心脏怦怦乱跳。
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