热风扯着店铺门前的布招牌左右、上下飘忽，几家店铺已经上了门板；灯光从门板缝隙穿出来，落在街上，踏在零散的行人脚下；街道旁边的屋子里，飘出一缕缕饭菜的香味；蹲在墙角旮旯里的几个身影蠢蠢欲动，他们有的从破草席、破缸下面钻出身来，抖抖一身的草屑与尘土，伸出一双双脏兮兮、黑不溜秋的手抓起墙根上杵着的棍子，走近几家紧掩的门扇，举起手里的棍子敲着身旁的窗户，嘴里吆喝着:“行行好吧，好几天没吃一口东西了……”
有的人家还有善心，从窗口递出半碗粥，或者半块玉米饼子，有的只扔出两个字:“快滚！”
梁子抬头看看亮起的路灯，对一脸忧伤的顾小敏说:“丫头，咱们必须在小镇上住一晚上，俺观察了一下，这个小镇还比较安全。这天热，随便找个门洞子就能凑合一晚上。你在这儿待会儿，不要乱走，梁叔把粥店的碗还给人家，马上回来找你。”
“嗯”顾小敏点点头，她把怀里的小九儿抱紧，警惕地注视着四周。
苗家面馆门口的台阶上走下一个穿着长褂的男人，不高不瘦的身形，看上去四十多岁的年龄。
看到这个男人的出现，躲在墙角的、黑影里的一双小眼睛闪着欢喜的光，他像一道闪电“出溜”窜到了男人身后，深深弓腰:“苗先生，您好。”
男人顺着声音扭转身，看到了小男孩，语气里带着关切:“小白瓜，饿了吗？”
男孩抬起一双小眼往面馆的台阶上撩了一眼，又赶紧垂下头。
“怎么？是我家店里伙计又让小白瓜吃了闭门羹？”
“不，不能怨您家的伙计，俺娘说不让俺总沾苗先生家的便宜，俺有时候去其他店讨吃的……今天俺谁家也没去，因为，因为那边那个姐姐的饼子被俺抢了……她怀里还有一个婴儿，俺观察她好长时间了，俺听到她哭了，那个婴儿没奶吃……”小白瓜就是抢顾小敏两块饼子的小乞丐。他的母亲是一个残疾，给别人缝补衣衫挣点小钱。缝补衣衫活儿，几乎是女人都会，只有几个没有媳妇的、手里有点钱的才找人缝补衣衫，没钱的，衣服无论多破都不会缝补，小白瓜母亲的收入可以说十日打鱼，九日晒网。母子生活只能靠乞讨过活。苗家夫妻也多次、经常帮助白瓜家。苗先生喜欢白瓜的聪明伶俐，更主要可怜白瓜母子艰难的生活。
当小白瓜抹着嘴巴上粘着的玉米饼子渣渣走出巷子时，当他听到顾小敏嘴里喊着怀里孩子名字哭啼时，他后悔了，他后悔抢了顾小敏的饼子，饼子已经进了肚子，他一时不知该怎么弥补自己的过错。他想到了苗先生的太太，那个师娘奶过孩子，他见到过，师娘生孩子那天母亲带他来看望过坐月子的苗太太，那个时候苗太太的孩子死了，苗太太的胸脯还流着奶水……
苗先生的眼角顺着白瓜手指的方向看过去，路口的电线杆子下站着一个女孩，女孩怀里抱着一个没有哭的孩子，高高的路灯照在女孩的脸上，女孩脸上的泪痕清晰可见，满眼无助与悲伤。
苗先生的身体哆嗦了一下:“白瓜，你是想帮助她，你是想让你师娘帮助她，俺说的对不对呀？”
“嗯，苗先生会帮助她，是吗？”
就在这时，面馆旁边绸缎店的窗下传来一声“咣当”。只见一个老人手里举起的窗板脱落，砸在地上扬起一阵尘土。幸亏他闪得快，否则，窗板就会砸到他的脚面上。
“林叔，您慢点，您岁数大了，有一些活您做不动，可以招呼一下我家的伙计呀。”
苗先生疾走了几步来到老人身旁，弯腰抓起老人身前的窗板，一抬手，一仰脖子，窗板挂在了绸缎店的窗户上。
“谢谢啦，苗先生，这生意不好做呀，今儿没有卖掉一尺布，没开张呀，以后这日子怎么过呀？因为没有买卖，我家店里伙计都走光了……总给您添麻烦也不是事儿，唉。”老人向苗先生抱抱拳。
“林叔，实在不行，您就把布店兑出去吧，您安心歇歇，收个房租。”
“苗先生，这个光景下，谁都知道，买卖不好做还要交税，交给咱们自个国家还可以，交给日本人，咳，这是什么理呀？”
“林叔，您老也别着急，有时间俺帮您问问，看看俺认识的朋友能不能把您的铺子租下来……一会咱们再聊，俺有点事儿。”苗先生不敢多说话，他怕隔墙有耳，他只能简单地安慰林叔。
苗先生用手背扫了扫长褂上的尘土，迈开大步直奔顾小敏。
“小姑娘。”顾小敏身后传来一个男人的声音。
顾小敏转身看过去，街灯的光照在男人的脸上，中年汉子一身青色斜襟长衫，一条灰色长裤，脚上是一双黑布鞋。往他脸上看，白白净净的，斯斯文文的，一双不大不小的眼睛双眼皮，可以说这个男人满身文儒书生气息，似乎在哪儿见过，有点面熟，但，确切的说她没有见过这个男人。
“姑娘，冒昧地问一句，你怀里抱着的孩子是你的什么人？”
顾小敏低头看看昏昏欲睡的小九儿，说:“这是我的弟弟。”
“弟弟？！”男人的身体往前凑凑靠近顾小敏，他抬起眉梢在小九儿脸上端详了几眼。
顾小敏赶紧把身体转了一个圈，她用右手护住小九儿的头，她的脑海里飞快地转着舅老爷常常念叨的话:有的人看着面润温善，心里也许藏着害人、甚至杀人的刀，尤其那个许洪黎，长得漂亮，尽做伤天害理的事情。想到这儿，顾小敏不由自主倒退了几步，然后迅速转身向前面走去。
“姑娘慢走，这个孩子可能饿坏了，应该马上给他吃点奶水，他已经饿得休克了。”
听了男人嘴里的话，顾小敏停下了脚步，满眼泪。
“您，您能帮帮俺吗？麻烦您了，找一个奶孩子的婶婶……俺弟弟快饿死了。谢谢您！”
“好，跟我来吧，我家正有姑娘想找的喂孩子的女人，前段时间，我的婆姨生了一个孩子，奶水吃不了。”
“谢谢您，谢谢您！”
“小姑娘，不用客气，跟俺来吧……”
顾小敏跟着男人走进了苗家面馆。面馆房梁正中间吊着一盏帽子灯，灯光随着人的脚步摇晃；面馆面积不大，放了六七张桌子，桌子还算整齐干净；左侧是一个柜台，柜台里站着一个长者，他头上戴了一顶瓜皮帽，齐耳短发在帽檐下面麻麻扎扎；鼻梁上架了一副眼镜，眼镜挂在鼻翼上，眼睛从眼镜上面往下盯着店门口。
男人向柜台里的长者瞄了一眼，微微一笑:“曲伯，辛苦您，煮碗面吧，这个孩子饿坏了。”
长者抬起手扶扶眼镜，嘴里连声说::“好，好。”
曲伯嘴里答应的很痛快，他心里很是不情愿。他知道苗家的生活也很拮据，他们在苗家面馆工作只为了有口吃的，有个屋子住，其他的他们不敢想，苗家面馆本来就没生意，这个光景下穷苦老百姓哪有多余钱进饭馆？有口吃的填饱肚子都很高兴，除非外地做小生意的、或者逢集市，曲伯苦笑了一声，今天也是集市，只卖了三碗面，咳。
白天的那个店小二也在店里，他正在擦桌子，一抬头他看到顾小敏跟着他的老板从外面走进来，他的脸“腾”涨得红红的。他向男人深深弓弓腰，低垂着头偷偷瞄了一眼顾小敏，脸上飘过一丝不好意思。
往前走有一扇小门，推开那扇小门，眼前是一处房子的后山墙，绕过房子右侧的一条石基路，到了前院。
院子里，坐北朝南有五间屋子，每间屋子都有砖砌的窗户，窗棂是木头的，有好多格子，格子上镶嵌着玻璃；屋里的灯亮着，两个人影落在窗户上，一个站着，一个坐着。
屋里的灯光穿到了院子里，照在一间东厢房上，厢房的窗户上也镶嵌着玻璃，在灯光下晶莹夺目；东厢房门口旁边还有一棵高大的杏树，枝繁叶茂，硕果累累。
看到这棵杏树，顾小敏有一种亲切的感觉，在许家院子里有三棵这样的杏树，喜鹊每天站在杏树上高歌，舅老爷每天把眼睛投向窗外，美滋滋地絮叨着:“当年，这是俺从沧州带来的……”
院子南边有一个耳房，耳房连着一个门洞子，门洞子里有两扇黑漆漆的门，紧紧闭着。门洞子里没有管家，也没有灯，黑乎乎的。
北屋的半拉窗户高高支撑着，风顺着敞着的窗户吹进了屋里，在屋里转了一圈，又飘回了院子里，拽出一个女人的声音:“苗太太，您吃点吧，多吃点东西身体恢复的快。”
男人的脚步停在了东厢房的门口台阶下，他低头看着顾小敏:“姑娘，你先到东厢房歇歇脚，我去给我的婆姨打个招呼。我的婆姨上个星期生了一个女婴，是早产，不足月，昨天走了，我的婆姨无法接受，饭也不想吃，我给你一个小姑娘这么说，你懂得吗？”
顾小敏似懂非懂地点点头，目送着那个男人的脚步往亮着灯的北屋走去，她站在东厢房门口没有动。
一会儿，一个三十几岁的女人从北屋里探出半个身子，脑后梳着一个椭圆形的髽髻，额头很高，没有一丝散发；偏襟长衣，盖过膝盖；一条长裤，缠着裤脚，露出一双缠足的小脚；她的一只手挑着门帘，另一只胳膊高高擎着，向前招着手:“小丫头，快过来，太太想见见你。”
顾小敏抱着小九儿踏进了屋子，一个女人“腾”从椅子上跳起身，奔向顾小敏，顾小敏慌张地闪开身子，用两条胳膊紧紧护住小九儿。
这个女人有三十几岁的年龄，看着面老；脸上没有血色，蜡黄黄的；头发稀薄，遮不住头顶；五官还算端正，双眼无神；矮矮小小的个子，瘦得像竹片子，浑身上下找不出一点肉，只有高高涨奶的胸脯。
“丫头别害怕，我先生已经给我说了你们姐弟俩的情况，你的娘死了，你带着弟弟去找你们的爹，可怜呀，把你弟弟给我，我会让他吃饱。”
眼前的苗太太语气里带着同情，脸上带着慈爱，顾小敏把怀里的小九儿递给了她。真是不可思议，眼前的女人脸上没有一点让她讨厌的表情，甚至有点想亲近的感觉。
苗太太从顾小敏怀里接过小九儿，解开衣襟，低头垂目看着怀里的小九儿，满眼疼爱:“娃娃呀，饿坏了吧，快吃吧……”
这个时候，顾小敏也饿了，那半块饼子和半碗粥进了她的肚子就像进了无底洞，想到半碗粥她突然想起了梁子，梁子叔去哪儿了？怎么会把梁子叔忘了呢？
顾小敏拽着自己的衣角，满脸着急:“苗先生，俺叔叔在街上，他也许在到处找俺。”
听到顾小敏嘴里的称呼，苗先生一愣:“姑娘，你认识字吗？你怎么知道称呼我苗先生？我记得没告诉你我姓苗呀。”
顾小敏抬起眼角看看苗太太旁边站着的那个女人，声音低低的:“俺不认字，刚刚在院里，俺听到这位大婶喊苗太太，所以……”
苗先生点点头，心里想，眼前的小姑娘很聪明，如果认字更了不得呀。苗先生是教书先生，他对聪明孩子的喜欢不可言表。他很希望顾小敏留在苗家，他要教她读书认字。
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