“小姐，您再不出来，可就要误了良辰吉时了。”一位衣着得体的嬷嬷，正满脸焦灼地对着紧闭的房门说道。
房间里鸦雀无声，静得让人觉得门口站着的一群人，仿佛是在独自表演一场无人问津的独角戏。
“小姐，老爷已在马车上等候多时了。”这时，外头走进一个中年男人，看着紧闭的房门，无奈地摇了摇头，叹着气说道。
一直紧闭的房门忽然被人从里面推开，走出一位身材高挑的女子。女子妆容素雅，模样英气逼人，双唇微微上扬，勾着一抹冷艳的笑容。
“钱管家，真是让我受宠若惊啊，我这一年半载都难见爹一面。这次为了把我像货物一样卖出去，爹竟然舍得亲自来见我？”她的声音清脆悦耳，语气中充满了讽刺和不屑，还挑衅地挑了挑眉。
钱管家闻言，眉头微微一皱，低头陪着笑说道：“小姐切莫打趣老奴了，老爷对小姐的关爱之情，众人皆有目共睹，此次也是为了小姐的幸福着想。”
女子冷笑一声，满脸不情愿地跟着钱管家出了门。
门口停着两辆马车，女子连看都没看第一辆马车，径直走向了第二辆。
钱管家见这位小祖宗总算上了车，如释重负，急忙走到停着的马车旁，禀告道：“老爷，小姐上车了。”
马车里传出一阵压抑的咳嗽声：“咳咳咳……清莲这丫头，真是令人头疼，罢了，出发吧。”
管家担忧地看了一眼马车，然后吩咐旁边的小厮驾车启程。
这两辆马车带有钱家显着的印记，里面坐着的正是前往西河最大的酒楼尘珏楼，为钱家举办招亲的钱氏父女二人。
……
另一边的苏愿，还在睡梦中就被急促地叫醒，两个手脚麻利的婆子奉命前来帮她梳妆。
这两个婆子动作娴熟，想来孟冬应该告诉过她们苏愿的身份，所以她们甚至还贴心地为苏愿准备了束胸。
苏愿看着两人跃跃欲试的样子，惊恐得连连推拒，手忙脚乱地快速为自己穿戴起来，而婆子们则在一旁静静等待。
待苏愿穿好里衣，那两位婆子就开始娴熟地为她梳妆。
“少东家，您这手串可真有趣。”婆子一边为她梳妆，一边寻找着话题。
苏愿抬起那串用菩提串成的手串，脸上漾起温柔的笑容。这正是乐知为她亲手穿的，那么小的孩子，用红线将菩提一颗颗穿起来，一定费了不少功夫。
"是家人为我穿的......" 苏愿缓缓垂下眼眸，目光静静地落在手串上，仿佛透过它看到了远方的乐知。
一股浓烈的思念之情如潮水般涌上心头，让她不禁有些恍惚。
回想起过往的日子，她与女儿乐知相依为伴，从未有过如此长久的分离。此刻，对女儿的牵挂愈发深刻，令她心生惆怅。
一旁的婆子敏锐地捕捉到了苏愿情绪的变化，心知自己方才说错了话，赶忙慌张地想要弥补过失。苏愿善解人意，见状也顺势附和了几句，巧妙地将话题转移开来。
两个婆子手脚利索地为苏愿梳理秀发，用心装扮着她。待一切准备就绪，她们领着苏愿走出房门。一路上，婆子们仍滔滔不绝地称赞着。
“可惜少东家生得一副好皮囊，却并非男子。这般风度翩翩、气宇轩昂，倘若真身为男子，恐怕会惹得多少女子心驰神往啊！” 婆子发自内心地感叹道。
苏愿嘴角微微上扬，露出一抹浅淡的笑容。婆子们见状，愈发谄媚地说出许多阿谀奉承的好话。
未几，一行人便来到门前，孟冬和陈显早已在此恭候多时。他如鉴赏名画般仔细端详了一番苏愿的衣着打扮，满意之情溢于言表，轻轻点头表示认可。
待孟冬和苏愿登上马车后，孟冬便开始轻声嘱咐苏愿。
“阿愿，我在递给你的名帖中，将你的名字改成了孟元，你可千万别忘了。”孟冬语带笑意地说道。
苏愿乖巧点头：“孟叔，等会儿我能见到钱小姐吗？”
“唉……希望能见到吧，这钱家父女二人，此次竟连半个人影都未曾露面。”孟冬叹了一口气。
沉默了一会儿之后，孟冬再次开腔说道：“你可能有所不知，那钱家小姐的性格颇为豪放，行为更是放浪形骸。早些年，她经常会男扮女装，然后跟西河的一群纨绔子弟，去逛那些花街柳巷。这女子有时候甚至，有时会找两个欢场女子作陪玩乐。还说些什么‘爱美之心人皆有之’。”
“阿愿，要是这个女人说话比较轻浮无礼的话，你不用搭理她。我们这次过来只要接近那个钱老头，然后再寻找合适的机会，把事情跟他讲清楚即可。”一想到那个颇为不受常理约束的钱家小姐，孟冬的心里涌起了一丝丝的忧虑。
马车一边，手抱长剑的陈显，微微皱起了眉头。当听到孟冬口中，那关于钱家人如此不靠谱的描述时。陈显的内心对于孟冬提出的这个计划，多少是有些觉得葫芦不全。
然而，陈显并未直接开口，表达自己的意见。他在心中暗暗立下誓言，无论如何，一定要守护好苏愿的安全。
待苏愿一行人抵达尘珏楼时，楼前已是人山人海，水泄不通。十余个身材魁梧的侍从守在门口，冷若冰霜地要求进入的人出示拜帖。
站在门口的是一位书生，他面容白净，身着略显陈旧的衣衫。
“还请小哥行个方便，倘若我成为钱家的姑爷，定不会忘记你的大恩大德。”那书生显然无法出示拜帖，只能赔着笑脸说道。
侍从冷笑一声，用鄙夷的眼神上下打量着他，面无表情地说道：“收起你那不切实际的想法，这次没有拜帖，恐怕你是与钱府的乘龙快婿无缘了。”
书生被他这一番审视，羞得面红耳赤，抛下几句钱家小姐配不上自己的狠话，便昂首挺胸地离开了。
苏愿几人目睹了这出闹剧，孟冬这才不紧不慢地拿出拜帖，让身旁的小厮递了上去。
方才还漫不经心的侍从，瞬间变得谄媚起来：“原来是孟家的少东家大驾光临，您里边请，老爷和小姐已在里头恭候多时了。”
孟冬微微颔首，向苏愿示意后，三人一同踏入楼内。受制于钱府的规矩，他们仅有三人得以入内，正是苏愿、孟冬和陈显。
待到几人被引入尘珏楼的大堂，他们才发觉此处已聚集了众多人。这些男子大都衣着华贵，彼此间并无交谈的意愿。当他们看见苏愿到来后，皆不约而同地抬起头，仔细打量着苏愿。
“哟，这孟掌柜究竟从何处觅得如此俊美的少爷？快快这边坐下。”一位身姿婀娜的妇人迎上前来，她审视了苏愿一番，随即赞不绝口。
孟冬客套地一笑，介绍道：“这位是孟家的少东家，孟元。少东家，这位是尘珏楼的玉掌柜。”
那妇人听闻苏愿的身份，笑容越发灿烂：“哎呦，我就说如何能有如此眉清目秀的少年。令人一眼望去，便难以移开视线，原来是孟家的少东家！快快这边请，先喝口茶润润喉。”
待苏愿坐下后，周围那些若有若无、充满探究意味的目光始终未曾间断。苏愿面色从容，嘴角挂着淡淡的微笑，与一旁的玉掌柜寒暄了一句。
玉掌柜只觉得眼前这位年轻的少年，言谈举止文雅有礼，又不带着丝毫傲慢。她本想再与苏愿交谈几句，却察觉又有客人到来，只得笑着转身去接待其他客人了。
今日的尘珏楼，显然是被钱家包场了。整座楼内，几乎都是年轻的男子聚集于此。
苏愿粗略扫视了一圈，发现约莫有七八位符合择婿标准的男子。
孟冬为她斟满一杯茶水，压低声音说道：“阿愿，你看右边那位，我观他身旁的陪同之人，多半是那位派来的。”
苏愿自然知晓他所说的“那位”，正是那个企图搅起波澜的二皇子。她借着饮茶的动作，将视线轻轻扫过那位需要特别留意的人。
那人神色冷漠如冰，面容却俊美如雕刻般，只是那目光中傲气凌人，仿佛目空一切。他不耐烦地抿着唇，俨然一副不想开口的样子。
苏愿移开视线，蓦地察觉到有一道目光如炬，正直勾勾地凝视着自己。
她顺着视线望去，只见一个裹着头巾、着装颇具异域风情的男人正死死盯着自己。那男子皮肤黝黑，满脸络腮胡，模样甚是凶悍。
苏愿凝视着那双熟悉至极的桃花眼，心头猛地一震。
“阿愿…阿愿，你怎么了？”孟冬见她盯着那络腮胡男人发呆，不由出声问道。
苏愿竭力收回目光，神色略显苍白。心中却因适才的揣测而有些心神不宁：“孟叔，我见那侍从装扮奇特，主家为何也能来参加钱家的择婿？”
孟冬闻声，侧过头为苏愿解答：“那是吴家的人，他们在西河负责众多外贸事务。所以聘请的也有些异国侍从，不过前面那男子倒是从未见过。”
孟冬并未留意到其貌不扬的络腮胡，而是仔细打量起吴家那位年轻的男子。那男子肤色虽不白皙，但五官俊朗，看上去有些陌生。
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