朝华着意提醒慈姑的举动被凉儿私下里告诉了月明，月明向来是个公私分明的人，又与朝华关系好，如此这般朝华在静安居和众人的关系越发好了。
琍芳见每日的餐食都比从前好了许多，发放的物品也与其他人一样，还多得了一个月的月银，抱着朝华狠狠哭了一回，一直说着朝华是个厉害的娘子等话。
乐雨还是不和朝华说话，倒也见怪不怪。
这一日休沐，没有朝会。
三殿下一早便到书房拿了两本书说要出去宴客。
他站在书房门口，初晨的阳光正巧洒在他的身上，像是镀了一层金光。
他回过头来对站在院中的朝华道：“我要去西市的若叶肆宴客，请户籍司的同僚柳信诚喝酒，约莫要到很晚，你不必等我，在书房读读书写写字便是，若是晚了就早些回去休息。我的几案旁边新摆了一张小几，是我昨日吩咐人放过去的，以后就专门留给你用。”
“谢殿下，”朝华赶紧福身道谢，心脏扑通扑通的，“您早些回来，别喝太多了。”
话一出口朝华又有些后悔，她以什么身份敢对三殿下说这些的？正要请罪，却见淮瑾已到了身前，他面上的笑意似乎同平常不太一样，朗声道：“好，我知道了。”
说完就带着载义一同出去了，留下朝华站在原地好半天才回过神。
待入了书房，见他惯常用的宽大书案旁边果然有一张小几，微凉的触感，上头还有一整套新的文房四宝。朝华向来不是一个多愁善感的人，但此刻鼻子却有些酸涩。她整理好了心情，在一片寂静中翻开了那一本她弟弟启蒙时读过的《千字文》，真真正正地开始读书习字了。
而此时大明宫的含翠殿内，一丽装贵妇正摔着茶盏。宫人们皆守在殿外噤若寒蝉，殿内只闻秦贵妃一人的声音。
“圣人又去了福宁殿！不过是怀个孩子，当是谁没怀过吗？”她似乎气急，一张俏脸盛满怒容。
胸膛上下起伏着，又道：“宫中贵人除了皇后谁没有孩子？那老妇年过四十了居然还能怀上孩子，叫本宫怎能不恨？！”
“娘娘息怒，这会子郑王殿下正往这儿来呢，若是叫殿下瞧见了，免不了心里多想。”
有一女官轻轻上前来劝慰，嘴角含着恰到好处的温和笑意。
“若不是那老妇，我的陵儿就是……”秦贵妃犹不甘心，话音中似泫然欲泣。
女官却小声惊呼：“娘娘慎言，小心隔墙有耳。”
说话的这位女官正是秦贵妃身边的大宫女云舟，虽是近些年才从别处提拔过来的，但格外得用。自从前些年秦贵妃的陪嫁丫鬟都被皇后灭口、赶出宫之后，云舟便成了她唯一的心腹。她与皇后，私下里早已翻了脸，不过是碍着圣人才勉强维持着表面和平。
她上前接过秦贵妃手中紧紧捏着的茶盏，又扶着她坐下，柔声宽慰道：“如今中宫怀的不过是个肉胎，又有谁知道是男是女呢？况且咱们殿下小小年纪便已封了亲王，实封更是多达三千户，竟是比之亲王规制整整多了两千户，想来这也是圣人的意思，娘娘可莫要想左了。”
云舟一面令宫人收拾茶盏，一面又给秦贵妃敷面，用的是时下云都最为风靡的鲜花膏子。
“你说的也对，”她略顺了口气，“本宫也知道，只是咽不下这口气。圣人都多少日子没来了，本宫差点以为自己红颜未老恩先断。不过，近日里倒是不怎么见着淑妃，她倒是沉得住气。”她对孟淑妃抢先诞下皇子压她一头一事一直耿耿于怀。
云舟给秦贵妃敷上最后一点玫瑰膏子：“淑妃娘娘左不过膝下只有一位三皇子，且三殿下从小时读书便不如咱们郑王殿下，淑妃娘娘更是懒得理外头的俗务，连陛下都不甚待见呢。”
“哼，若不是本宫，恐怕他们还真算得上一对痴情鸳鸯，只可惜啊她不懂得揽君心，还一味地沉浸在一生一世一双人的美梦里，真真是可笑。也幸而她不待见陛下，否则以她的姿色与手段，咱们也未必斗得过。”
云舟指挥着外头的下宫女进来收拾。“是啊娘娘，这就是咱们的机会，只要咱们牢牢抓住圣人的心，咱们殿下又争气，那不论中宫生男生女都撼动不了您与殿下的地位。您且放宽心，忍一时之气，咱们殿下还指望着您呢。”
云舟说话做事都令人舒服妥帖，不一会，含翠殿里就恢复了宁静。
这时外头小宫女通报郑王殿下到，秦贵妃赶紧理了理衣裙，又令人洗净脸上的鲜花膏子。
她坐于榻边，扬起柔和的笑意：“陵儿来了，快些坐下。”
“儿子给母亲请安，母亲怎的面色不好？”
郑王满面春风地坐下吃茶，观秦贵妃面色似有不虞，方有此一问。
秦贵妃避而不答，转而问道：“陵儿看起来很是高兴，可是有什么喜事？”
“确是喜事。”淮陵喝了口茶，“母亲您听我说，原本我也担心父亲一心记挂着皇后娘娘的胎便不理儿子了，没想到父亲还是准了儿子去江南道兴修水利，这可是个难得的建功立业的好机会，若是此事成，儿子在民间的声望必然比之前要高许多。父亲今日一早特意将儿子叫去思政殿里好生嘱咐了一番，儿子过几日便要动身去江南了。”
秦贵妃心下稍安，看着淮陵的目光更柔和：“这倒确实是好事，既如此你便好好地做出一番成绩来，叫天下人都看看郑王的才干与气度。我的儿，你是母亲的骄傲，母亲相信你一定能做好。”
“自然，母亲放心，儿子必会给您挣个脸面回来，到时不论皇后娘娘生的是儿子还是女儿，都越不过儿子去。”郑王一副成竹在胸的模样。
秦贵妃便开始拉着儿子好一番嘱咐，因着与兵部侍郎秦简的外甥女儿范思语的婚事尚未办，郑王府内尚没有女主人，秦贵妃少不得和云舟一起一通收拾打点，一忙便忙到了夜里。
待她正要安寝，外头太监忽报皇上来了。秦贵妃赶紧肃整妆容，又披上一件纱衣起身接驾。
“臣妾给陛下请安。”
月夜下美人身着纱衣，柔柔一拜。
圣人忙接过她的手来殷勤发问：“爱妃怎么穿的如此少？正要就寝吗？”
秦贵妃勾着圣人腰间玉带却不将他往内殿带，俏眼含羞道：
“哪里，臣妾苦等陛下不来，正打算独坐到天明呢。”
贵妃声音婉转、眼角含情，这一身纱衣衬得她娇俏可人更胜往昔。
圣人身子便酥了半边，“哦？朕倒要看看是怎么个独坐法？”爽朗一笑拥着秦贵妃往殿里走。很快，内殿就响起了阵阵忽高忽低的笑音。
晨起，秦贵妃亲为圣人更衣上朝。
“陵儿这孩子聪慧机敏，去了江南定能好好干一番事业。你就别担心了，”圣人看着低眉顺目为他更衣的秦贵妃道，“等他从江南回来朕就为他迎娶范家的女儿。朕还听说范家的女儿与你娘家有姻亲关系在。”圣人看似不经意一问。
“是啊，皇上。”秦贵妃一边为圣人肃整衣袍，一边回话，“范家的女儿是我哥哥的外甥女儿，这门亲事不仅门当户对，还是喜上加喜呢。这都多亏了圣上，咱们陵儿才能有这么好的婚事。待陵儿从江南回来，既立了功，娶范家的女儿想必他们也是面上极为有光的。”
“那是自然，朕的儿子英勇神武，更有手段，已到了建功立业的年纪。再过几年陵儿长成，接掌军国大事也能得心应手哇！”
圣人此言一出，秦贵妃心内狂喜，面上却谦逊道：
“哪里，三皇子四皇子个个都是优秀的皇子，陵儿只不过虚长几岁，他们弟兄和睦方才是咱们做父母的最希望看到的。”
秦贵妃话说得滴水不漏，圣人颇为满意。
她见圣人上朝去了，方才卸下打起的十二分精神。卸力坐在梳妆台前，映入眼帘的是一张渐渐有了疲惫感的美丽面庞。
她年少入宫，自恃美貌，又因为她哥哥秦简升迁极快的缘故，初入宫便是婕妤。起点比其他人都高的她认为自己也应该是后宫受宠第一人。
可是现实很快给了她一巴掌，孟华音入宫了，不仅容貌艳绝牡丹，更满腹才情，半年就怀上了孩子。哪怕后来她也紧跟着怀上了孩子，可终究是落人一步，如此便要事事落后于人。她不甘心，开始频频使手段引得圣人流连含翠殿，更令圣人打消了彻查大皇子夭折一案的心思，使得他与孟华音隔阂不断，她才终于有了机会趁虚而入，仅凭独子淮陵便一路走上了贵妃之位。
近二十年来，她又何曾有过一夜安枕，长夜寂寥，深宫无情。
“从前圣人来时，不管本宫是高兴也罢生气也罢，都是直来直去的，从不曾伪装些什么，圣人也很爱本宫这直来直去的性格，直说本宫是后宫里最率直的女人，一点也不矫揉造作。”她看着镜子里的自己对云舟道，“但近几年侍奉让本宫格外疲惫，总要打起精神来应对。云舟，你说本宫是不是老了？”
云舟在后面替她揉着肩膀，温声劝慰：
“娘娘只是累了，这次中宫有孕朝局不稳，多少人来咱们宫里探消息，娘娘既要应对那些人，又要鼓励郑王殿下，还要小心伺候圣人，累也是正常的。您别多想，去睡一会吧。”
“你说刚刚圣人说的话，是真的吗？”她很茫然，也很希冀。
“这奴婢却不知道，”云舟思忖着答道，“只不过如今郑王殿下即将下江南兴修水利，解决农田灌溉问题，这倒是朝中一等一的大事，多少双眼睛盯着呢，娘娘还是先将殿下好生送出去为好。”
秦贵妃闻言下意识地点点头：“是啊，派去跟着的人都要是一等一的好手，外头还不知是个什么情况，小心些总是好的。”
“嗯，奴婢会留心人手的，娘娘且去安心睡下，待殿下立下功劳，一切都会好的。”云舟的话似乎总能让她镇静下来。
秦贵妃自去歇息，云舟却开始里里外外打点忙碌，跟着去的除了侍卫之外还得安排侍女与通房跟着，哪样都要云舟亲自过目才行。
含翠殿里整日忙碌不歇。杨皇后宫中却一点消息都透不出来。
自岑望入住三皇子府以来，大多数时候都在府内的镜湖边钓鱼。若是钓上了，便拿去厨司给自己加餐，若是钓不上，一壶茶一盘点心也能坐上半天。剩下的半天就是在书房下棋，有时候自己一个人下，有时候和下朝回来的淮瑾一同下。今日也是如此。
书房内，二人对弈正到要紧处，朝华进来添茶，听得岑望说道：
“为今之计，便只有等。”
“学生倒与老师想在了一处……”淮瑾沉思片刻才落子。
“秦贵妃虽不甚谨慎，但她哥哥秦简却是不能轻视的人。眼下咱们最有利的就是郑王那边尚不在意咱们的动向，我也知你心内有许多成算，许多步棋，但是此时却不宜做什么，免得引起秦简的疑心。”岑望捋捋胡须，吃掉淮瑾两颗白子。“这个时候如果手脚多些，无用功是小事，更有可能暴露你自己。”
淮瑾点点头：“秦尚书最是多疑。咱们此时尚有优势，他们对我并不太防备，所以有些无关紧要的事情我已赶着做了，后面的事就暂且放一放，将我手头上的修撰事务做好倒是目前最要紧的。”
朝华听得他们似乎在谈要紧事，便赶紧退出去到廊下坐着，一边听候一边打络子。
里头偶有声音传过来，他们谈话总不避着朝华。她虽能听懂，但每次听了就忘，她没有不自量力到对一些大事指手画脚说些什么见解，她也并不关心，只想着怎么多认些字，也好早日开始读书。
“殿下运筹帷幄，我是知道的。但此事却也未必，若中宫生的是个女儿，您的成算怕是要落空。”岑望微微摇头。
淮瑾却好像有十足把握，“我去宫里探听过，虽说医正们总挑好听的说，但连高、李两位奉御都说是个儿子，那这个可能性就大了些，咱们早做打算也是好的。”
“郑王已下江南道，朝中不少臣工都偏向秦贵妃一党，此刻您的态度也很重要。”
“老师是知道我的，学生从不站队。”淮瑾的眸子闪着狡黠的光。
岑望不置可否：“那您在外人面前总要拿出个态度来才更让人信服。”
淮瑾便道：“既如此，当下这种情况，学生以为置身事外为上佳。若要两虎相斗，此刻最该做的应是让一虎强大，另一虎韬光养晦以待来日一搏。”
岑望点点头：“殿下此言甚好，咱们不做虎，倒是做猎人更好些。这段时日秦贵妃与郑王如日中天，杨皇后倒深居简出，是个有野心的主。既如此，咱们不若再添一把火，叫郑王一党再烈些、权势再高些。若他们的胃口被喂大，以后必然会露出马脚来，依着殿下的意思，那咱们现在只要做好添柴工就行。”
淮瑾微微笑道：“老师好成算，那就这么办。”
手中却不留情，激得岑望道：“诶？你怎么偷了我一颗黑子？”
“兵不厌诈，老师不察被学生钻了空子，这也是有的。”
“你这泼皮，竟着了你的道，哈哈哈哈。”
二人在书房下了许久的棋。朝华独自捧了《千字文》在廊下看，遇上不认识的便留意，留着下次淮瑾闲时去请教。
日头西斜，淮瑾才开口道：“这次江南道兴修水利的工程非同小可，关系到周围农田的灌溉问题，若是修好了，也能造福周围百姓，旱灾、无水可用的老大难问题也会成为历史。说实话，此事学生心里另有打算。为了不惹人注意，早已提前打点好了，这时候二哥过去，正是咱们预备收成的时候。”
岑望笑笑，只不说话。淮瑾便又开口：“之前的越州司马现在太常寺任职，之前是您的下属，如今您退出朝堂之后他便顶了您的职缺。”
“你说的是余危吧，人倒是八面玲珑，做事还算仔细。”
“此次工程主要落地在杭州，越杭水系一体，想必余危也是十分了解杭州水系情况的。咱们若是打点好了余危，那不必去江南道便能知道那里的情形，也便于掌握水利兴建的难点，以作他日之用。”淮瑾有些兴奋。
岑望不置可否，一边研究着朝华新做的果子，一边道：“殿下想怎么做？”
淮瑾目光也被果子吸引。“倒没想做什么。听闻余危至今还是单身，不若给他寻个媳妇，也算是给他家二老有个交代。”
岑望抚须大笑：“媳妇？哈哈哈哈没想到您在这里等着呢，可坏。”
“不敢，只是投其所好。”淮瑾低头忍笑。
“原来那位娘子是殿下安排去的，我还在想余危这小子怎么忽然开窍了，既是花魁娘子，那怕是铁树也要开花了。”岑望恍然大悟。
“正因是花魁娘子，若想赎身就必须要经过户部，我跟户籍司的柳庸也算是朋友，想来他会帮我这个忙。”
“若是余危不肯为其赎身，又当如何？毕竟为了个花魁娘子葬送仕途，那可是不兴的。”
淮瑾却不认同。“他原本也没想借助岳家势力朝上爬，心比天高的人，自然是觉得靠自己更胜过靠岳家。”
“您是看中了这一点所以才选中他的吧？”
“他可是个好苗子，咱们必得好好利用。”淮瑾似有些得意，颇有些胜券在握的样子。“这次二哥出去，做弟弟的也没什么礼物好相送的，自然要提前为他打点好那边的人脉。若是余危得用，咱们兴许就能帮上二哥的忙，届时再与二哥亲近，想必定会比之前容易些。”
“在外人看来，您倒是真心在帮二殿下。”
淮瑾摇摇头道：“我一个修撰史料的三皇子，本不受重视。为了前途帮自家二哥建功，也是可以理解的。况我只是顺手帮了同僚几个忙罢了，不值当说。”
“你倒滑头。”岑望精简下结论。
二人聊到夜间，朝华也陪着到了夜间。瞌睡不曾有过，听得倒是很起劲。
这些日子她正向府里的老嬷嬷们请教该如何挣钱，老嬷嬷们向朝华传授了好些她们老人才知道的诀窍，还叫她若是有个什么手艺也能做点东西托人出去卖钱，但要注意当班的时候不能做。
思来想去唯有打络子，既不耽误差事，也能挣些个银钱，虽不多，但聊胜于无。朝华于是托月明姐姐去外头买了些丝线与女工用具，买了回来后便试着闲暇时候打络子。但和她想得不同的是，那络子总也打不完。
书房差事虽小，但要时刻注意着时辰。添茶的时辰、开关窗子的时辰、换点心的时辰、重新煎茶的时辰。朝华事事当心，反倒并没有真正的闲暇时间。
一日，岑望在书房待了片刻便离开了。待淮瑾送他回来，恰好瞧见了坐在廊下打络子的朝华。如今已入春许久，天光格外和暖，府里几处垂丝海棠已开了几茬，她今日鬓间簪的便是两朵海棠花。
与冬日腊梅的清冷不同，海棠花瞧着浓如春光，簪在鬓间尤显娇艳。柔风吹动，空气中除了茶香更有花香。
淮瑾又见她打络子打得专心，便不去叫她。倒是朝华先瞧见了淮瑾，忙站起身来行礼问安，又问殿下吃茶否。
淮瑾不自觉地靠近，紧紧盯着朝华顾左右而言他道：“这络子甚好，不若给我也打一个，留着挂玉佩用。”
朝华低头，见殿下腰间确实挂着玉佩，却没有络子等其他装饰，便笑道：“好啊，殿下。不过奴婢做的慢，恐要叫殿下多等几日了。”
“无妨，你慢慢做便是。”
朝华答应着，又忙忙地去茶房里头煎茶。淮瑾站在院中透过大开的窗户瞧她，但见一小娘子立于窗内，似画框中人、画框中景，手中动作轻缓优容，身姿纤柔、气度隐隐不凡。
在茶房煎茶的朝华也忽地感应到什么，抬头间便见淮瑾站在海棠花树下定定看向自己，眸光沉静，似有星子点心间。
忽有阵风吹动，海棠花瓣下雨般纷扬落了淮瑾满肩，朝华只觉霎时间春意浮动，满目芳菲。
动心的，却不知是一人还是两人。
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