大周朝的军事力量主要以天子禁军部队武策军为主体,除了武策军之外,亲王府的府兵也自成规模不可小觑,各地方节度使统领的藩镇兵构成了地方兵力的主要部分。除此外还有南衙与北衙禁军所组成的北衙四军负责守卫皇城。
而郑王府的府兵却超出了他的食邑规制。云都城里却无人敢置喙一二。
去年进士及第后入兵部当差的施捷曾悄悄上了道弹劾的折子,只可惜没到圣人跟前便被拦了下来。淮瑾听闻后还约他喝了顿酒,好生安抚了一番,又劝他不要当出头鸟,保全自身也是一桩要紧事。
却不知他听进去了几分。
大周朝的北衙四军包括左右羽林军与左右龙武军,战力与神勇程度自无法匹敌武策军,但也是正规军部队,主要担任守卫皇城的要务,并不参与其他。
为了历练淮岳,也是为了后期岭南大规模剿匪做准备,圣人下旨令淮岳领左羽林军中尉副使一职,掌左羽林军军卒训练与选拨事。
若能在淮岳带领下提升左羽林军的战斗力,自然不失为剿匪的一支强军。
与左右龙武军、右羽林军不同的是,左羽林军人数达三千人之众,单独驻扎在西郊大营。淮岳为了方便操练也方便与兵士培养感情,便打算也搬到西郊大营去。
福宁殿西偏殿里,真舒和载义正忙忙地收拾着行囊。
因尚不知归期,所以各季的衣物都带了些,养生丸药与各类药物自不可缺少,惯常用的物件也挑了些重要的带着。淮瑾给他搜罗来的各类兵书古籍都被淮岳单独收了起来,预备一起带过去。字帖也不可少,淮瑾亲自装了两本进去。
“去了宫外虽辛苦些,但要去看你就更容易了,也不必避着人;这次的事你受委屈了,不过父亲毕竟还是疼你给了实职,去到那边不要心急,凡事慢慢来,治军不易,但三哥相信你能做好。”
淮瑾一边为淮岳整理要带去的兵书与文房四宝,一边宽慰他。
淮岳虽开心自己终于有了出头的机会,但皇后的冷漠叫他心惊,好似这十几年的母子情分一夜之间就因为腹中的胎儿便化为乌有,更可能仅仅是因为杨皇后从没有爱过他。
思及此处,凉意从头淋到脚,竟有了哽咽的冲动。他坐在案边收拾着自己的兵器本子,对淮瑾勉强笑道:“三哥不必安慰我,我知道的。若不是你在父亲跟前为我说话,为我辩白,这次我和真舒还不知道要怎样。无论如何,三哥你对我的好我都记在心里。”
淮瑾见淮岳一口一个“我和真舒”,心下一惊。遂上前揽住淮岳的肩道:“四弟,你是皇子,在外更要注重皇家脸面。万不可像刚刚那样失言叫人抓住话柄。”
话刚出口之时淮岳就意识到自己失言了,他有些心虚道:“三哥,我知道,在你面前一时失察,在外头我一定会更注意。”
淮瑾却笑:“你误会三哥意思了,三哥是怕这话被有心人听了去,真舒会遭受无妄之灾。”
淮岳听了此言敛了神色,他与真舒身份悬殊,有些事情确实不该由着自己心性,遂正色道:“我竟没有想到这一层……多谢三哥提醒,弟弟铭记在心。”
淮瑾点点头赞许道:“你于兵事上天资聪慧,万不可自怨自艾,那些说你不如人的话都是居心叵测之言。你去了那边只管好好操练,切勿理会外头的风言风语。载义每半月会去西郊大营给你送补给,我也会抽时间去看你。到了那边善自珍重,有任何事记得给我来信,知道吗?”
淮瑾坐在案边一边整理一边唠叨,淮岳也渐有了笑颜,嬉笑着看他。西偏殿虽昏暗,但此情此景印在淮岳的脑海里,不停闪着金光。
已至黄昏,淮瑾一直站在宫门口目送马车远远驶离宫城。
原本并不急着今天走,圣人旨意是三日后入营即可。但淮岳铁了心不肯留到明天,好像赌气似的。从始至终杨皇后都未遣人过来问一句,母子情分淡薄如斯,恐淮岳心内也不好受。
又因皇后原就调走了一半伺候淮岳的宫人,真琴事涉谋害皇嗣被关了起来,如今竟只有真舒一人跟着同去,当真是些许凄凉。
而淮岳这绵柔胆小的性子,恐怕也是拜杨皇后所赐。
母亲这个角色若是过于强势专断,孩子就会弱势胆小。又因淮岳从小便知道自己并非皇后亲生,宫人们虽不敢苛待,但私下里的议论侧目却是没办法避免的,也必定被淮岳听了去藏在心里。
淮瑾认为他此番能去西郊大营历练,倒是一桩难得的好事。若能在外头增长些见闻,多些经验,磨砺心智,于淮岳而言自是百利而无一害。
待淮瑾从长平宫请了安回府,竟已是掌灯时分。孟淑妃原要留淮瑾用晚膳,但淮瑾推说还有修撰事务要处理便忙忙地赶了回府。
朝华久等淮瑾不归,心内渐渐焦灼。在书房院子里来来回回转悠了七八次,一次比一次转得久。
在书房独自下棋的岑望深深瞧了她一眼,无奈道:“你且别转了,我眼睛都晕了。”
“岑大人,殿下这请安怎会请了一天都还没回来,该不会出了什么事吧?”朝华心内焦急。
“宫里的事说不准,兴许是圣人留咱们殿下吃茶呢吧。”
吃茶?圣人哪会有闲情雅致和皇子吃茶,恐真是出了什么事。奈何朝华既不认识宫里的人,也没法子前去探听一二,当真是急得如热锅上的蚂蚁一般。
正团团转之时,三殿下从外头走了进来,一见朝华站在门口便道:“外头暑气重,你怎地不在里头等我?里头搁了冰解暑,你不是最怕热气吗?”
说着淮瑾便拿着帕子来给朝华擦拭头上的细汗,朝华没忍住竟红了眼睛。虽没在宫里头待过,但她知道伴君如伴虎这样简单的道理。
这一整天她担心得坐也不安立也烦躁,这一头的汗生生是急出来的。
“殿下平安就好……奴婢差点以为殿下……”
淮瑾瞧见朝华红了眼睛,心中半是内疚半是高兴。他揉揉朝华柔软的发髻,带着她往里头走:“今日宫里有事被绊住了脚,没想着给你送个口信,累你担心是我的不是。若下次我不及回来定遣人给你送口信免你忧心。况且我带着你打的络子呢,怎会不平安?”
朝华被这话逗笑,不过是个络子,真要有事也护不住。终于露出个笑模样,道:“奴婢岂敢怪罪殿下,殿下可用饭了?”
朝华正要招呼下棋的岑大人和殿下一同用饭,却见下了一天棋的岑望不知何时已不见踪影,载义也没跟着在廊下候着。偌大的书房只有淮瑾与朝华二人,满室寂静只闻蝉鸣。
两个人不知为何靠得有些近了,她甚至能听到淮瑾越来越强烈的心跳声。
薄红攀耳,心跳如鼓。她不着痕迹地后退一步,低头又问:“殿下未曾用饭吧?我叫小丫头给您传晚膳吧?您是在膳厅用饭还是在书房?”
淮瑾瞧着矮他一头的小娘子悄悄红了耳朵,又见她慢慢挪了步子,心脏被一种叫做喜悦的柔情填满,教人弯了眼角又弯了嘴角。
他复又上前一步道:“载义已去传膳了,就在书房里头,咱们一道吃吧?”
“这……这恐怕不合规矩吧殿下?”
“你忘了,在这府里我说的话就是规矩。”
他存了逗她的心思,果见朝华又红了脸,小声称是。又见她扬起大大的笑脸说预备了惊喜。
“殿下,这是奴婢第一次做,若是做得不好您多担待。”
“是什么?”
淮瑾一边脱下外衫一边往里头走,见案上摆了一只青铜冰鉴,里头是垒成小山状的冰状物,底部是用荷花制成,酥山顶上还摆了一颗晶莹的荔枝,当真是精致可爱。
“此物可是酥山?”
“殿下好见识。这还是奴婢那次去西市时听见别人说的一种解暑佳品,您快尝尝。”
淮瑾便拿起银匙吃了起来,果然清凉解暑煞是美味。
宫里的酥山与此形状不同,呈珊瑚状,很大,需要几人方才能抬得动。这样小巧精致的酥山淮瑾倒是第一次见,不仅造型独特可爱,味道也是上品。
不一会传的膳也到了,淮瑾特意没留人伺候,书房内便只有两人一同用饭。为怕朝华拘谨,淮瑾不时给她布菜,一室宁静。
这还是二人第一次共进晚膳,在这样一个宁静的、又有些燥热的夜晚。
福宁殿中,气氛凝滞。
圣人临时去了思政殿处理政务,殿中便只有杨皇后一人。
但见这内殿多是帐幔,虽炎热却并未摆冰桶,内殿中只有皇后的大宫女文心在侧,其余伺候的宫人多在外头,各样皇后要用的东西都要经过多次检查,入口的食物更要经由三人试毒。
此刻宫人们正忙着给晚膳一样样试毒,文心在里头汇报今日的情况。
“娘娘,这个时辰四殿下约摸已经到了西郊大营了。”
“没成想这事他倒是因祸得福了。”
卧在内侧的妇人未施脂粉,一张脸素着,眼下却乌青,精神似有不济。
“娘娘不高兴吗?”
“本宫没力气去想高兴不高兴的事情,现在没有任何事比本宫腹中的孩儿更重要了,他是本宫全部的依仗了。”
文心心下似有不忍道:“可奴婢瞧四殿下是个宽厚的性子,对您也是一片孝心。”
杨皇后却轻扯嘴角似是笑道:“可他毕竟不是本宫的亲生孩子,终究是不一样的。且他虽心性宽和,但读书作文章实在是差强人意。郑王和秦贵妃虎视眈眈,还有三皇子在前头拦着次序,哪怕是担了个‘长于皇后膝下‘的名头也无济于事,这个孩子根本不能成为本宫的筹码,甚至连退路都算不得。本宫扶持他就等于是断送了。”
“幸而娘娘苦尽甘来,终于盼来了这个孩子。”
文心见皇后心意已决,转了话头劝慰道。
“是啊,本宫年已四十才有了这个孩子,就是拼了命也要把他好好地生下来。”
“明日上朝,可要苏大人出手?”文心轻声试探。
“是时候了,本宫快撑不住了。”
“是,奴婢这就安排下去,娘娘且放宽心,再多忍耐一下。”
杨皇后略略点头,似是用了极大的力气。忽想起了什么又道:“产室里头的东西可都预备好了?”
“都预备好了,娘娘放心。李奉御到时候会悄悄地将药递进来,这药凶险,发作极快,咱们要把握好时机。”
“那件事情可好了?”
“也好了,预备上了。奴婢们才刚趁着陛下不在试验了一下,效果很好,必能让陛下相信。备在偏殿的稳婆个个都是您母家亲选上来的,每一位提前打点过了,必会守口如瓶。”
杨皇后长长地舒了口气。“那就好,你去吧。”
“诶。”
文心应声之后掀了帐子悄悄出去使唤小宫女去送信。文菁进来服侍皇后用饭,皇后却连起身也不能够了,用饭擦身都要人托着。偏这个时候圣人又住了进来,再多拖几日皇后恐没有命平安生下这个孩子。
盖因这个孩子腹中偏大,皇后却已形销骨立,李奉御让皇后早拿主意,拖久了恐子存母亡。
而这个孩子,极有可能是皇子的孩子,既成皇后最后的依仗,那皇后便是拼了命也要活下去,必不能为了他人作嫁衣裳。
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