“前方是平州，已经是大商境内了，今晚应该不用在外面过夜了！”数日劳顿，虽说大家都能吃苦，加上月儿小却也懂事，但毕竟风餐露宿，很是累人。听到车内的秦怀开口，纷纷眼前一亮。
“先生，咱们安全了？”牛大锤两眼放光！
“锤子哥，你想多了。”数日赶路，秦修竹和牛大锤一个年龄小活泼开朗，一个直爽不拐歪，两人一路关系直线上升，经常嘻嘻哈哈互相玩笑，也为月儿和众人解了不少闷。
“那你说，是啥！”牛大锤知道秦修竹心眼多，指不定猜出啥来。
“我猜出来了，赌点啥？”
“不赌，和你赌遭老罪了。”
车里秦怀听见外面两人又开始逗，微笑不说话，月儿则笑了起来，掀起布帘瞧着。
秦修竹笑着说，“下次遇到丛林你开路。”
“先生没先告诉你吧？”牛大锤可不傻，山间小路的某些路段，有的长时间无人行走，野草比人还高，只能依稀辨别。若没有人在前面开路，马车绝对过不去。在前面拿砍刀开路可是力气活，一小段路就累得人大汗淋漓，直不起腰来。一般都是修竹和牛大锤两人交替去做。
“绝对没有！”秦修竹拍拍胸脯，“兄弟人品还是可以保证的。”
“嗯，那你猜。”牛大锤点头。
“十之八九，是先生在这里有朋友隐居，咱们要去拜访。今晚可以睡大床，有地方住啦。”秦修竹说出答案，语气开心得像要飞起来。
“哈哈哈！”赶车的老于，倒着坐在车后横板上的李婶，甚至车里的月儿和秦怀都笑了起来。
“诶，死脑筋，活该输。”牛大锤也想明白了，拿手锤了自己脑门几下，一脸懊悔，“这么简单还用猜，笨！”
“……”
偏离山道，路越走越崎岖，往远处看，更是山高林密，任由谁也不会驾车继续往里走。一辆马车停在比人高的乱草之中。先生和月儿都已下车，这里荒郊野岭，也不会有人看到什么。
春天草木茂盛，温暖的南方，没人管的山里更是杂花生树，群莺乱舞。牛大锤在前面开路，挥舞着一把镰刀，大把大把的野草和灌木被成片的砍倒。秦修竹则在后面收拾，说是牛大锤输了自己开路，但也就说说笑而已，真干起活来，秦修竹是不可能在一边看着的。
用不了多久，前面的牛大锤气喘吁吁，秦修竹也大汗淋漓。
“大锤，修竹，过来歇歇，喝口水再干。”秦怀招呼。
老于也没闲着，解下驴到一旁的小溪中喂水，四周看看有没有可以喂食的草料。李婶则忙着打点水，给车子擦擦。驴车虽旧，如果不经常打理，会变得极其破败，长途跋涉，风尘仆仆的更容易引起怀疑。
月儿虽小，心地善良也想去提桶帮忙，却被众人拦住了。于是小孩心性，对飞来飞去的大蝴蝶颇感兴趣，无忧无虑的扑着玩耍。秦怀寸步不离的跟在月儿身边守护，看着月儿的眼光无限温柔。
秦怀陪着月儿玩了一会儿，小丫头累了，此时正好几人都歇着，围坐在一起。
牛大锤抬头看看头顶的太阳，这天不干活还挺凉爽，一干活就出汗，就想脱下外面的衣服。
“出汗了别脱，这天风一吹就着凉，晚上就头疼，有你受的！”李婶一边擦车，一边叮嘱。
“她说的对！”看牛大锤愣了一下，秦修竹在一旁也提醒牛大锤。
牛大锤憨憨的笑，听话的又捂紧了衣服。
“先生，前面还有多远！”秦修竹喝了一口水，盘腿坐在大石头上，额头上都是汗。
“大约再走两里地，就会有车道，原来是一座很小的古城。荒废了多年，现在是一座小山村。”秦怀听完并没有立刻回答，而是不紧不慢起身，从车内拿了一本图册出来，翻到某页。
先生常说读万卷书行万里路，这态度和动作，秦修竹立刻就知道又要寓教于行了。
“这是这平州一带的地形图。”秦怀展开图册某一页，“修竹，你看看，我们在哪儿。月儿感兴趣？那你来也看看。”
修竹和月儿看地图，秦修竹早已熟悉，月儿则看个半懂，大锤几人看不懂，却也眨巴着眼，围着看个热闹。
“先生，我们在这里。只是前方山高林密，野兽横行，荒无人烟，没有什么古城和村庄。而且我记得以前查阅的各国图册中，这方圆百里都是一片野丛林，没有城，连路都没有。”秦修竹受过秦怀的悉心教导，广读天下各国山川河流地方志。他记性悟性极好，各地山川地理闭目即可浮现眼前。此时他很快就找到了现在众人所处的地方，但是指着前面的一片密林有点疑惑。
“对的，我们就去这里。”秦怀在图上的空白处敲了敲。
“地图上虽然没有，但即便古城历经沧桑不在，但总会有文字记载的。平州地方志我也读过，虽然细节记不太清，但平平无奇，毫无波澜。”修竹望着先生。
秦怀露出赞赏的目光，“书没白读，你记得没错。而且我曾有幸去京城藏书阁一览，不仅是朝廷编撰的图册，地方志，甚至太学院藏书阁都没有记载。”
修竹疑惑的看着先生，用眼神问：这里有古城？
“有的，我去过。”秦怀回答，“猜猜为什么上面是空白。”
先生去过，那就是一定有古城，没得错了，秦修竹点头。
“有人抹去了曾经的记载。”月儿此时抬起头。
“孩子的思想最简单，却说出了真相。”秦怀摸摸月儿的头。
“若是真有古城，谁有这么大的本事，可以让各国都无此记录？”修竹诧异道，他对自己读过的书记忆清晰，可没有哪国记录这里有古城的。
“平州，本寓意太平之地，地势不急不缓，非兵家必争之地。土地贫瘠，所产仅够土民食用，又无大盐铁矿，故而历年来毫无兵事争端。加上太守偏偏都选的是守成之人，百余年来，进京叙职都是乏味可陈，还真是得了平州平平无奇这个称号。”秦怀目光悠远，似是穿过了眼前的山川和时空。“但很久很久以前，那里有一个传说，被遗忘多年的传说。”
月儿撑着下巴，眨巴着大眼睛。
“很久很久以前，有一小群人从天而降，来到这平州，那时候，平州之地也为一方诸侯国。国君和众大臣视这群人为天人，敬若神明。不料后来这群人意见产生了分歧，发生了内斗。他们神通广大，能调动山川星河之力，一声巨响，把方圆百里夷为平地。据说，地面升起的灰尘遮天蔽日，直冲天际，烟云滚滚，像一把巨大的伞。石头融化，百年内寸草不生，侥幸活下来林中野兽也眼斜嘴烂，苟延残喘。多年后，初代护国公来这里，认定这里不可居住，鸟兽避之不及，靠近都对人体有害，封闭了此处边疆，并将百姓迁往他处。事过百余年，当年此间旧事再无人知晓，此地草木开始生长，也陆续有鸟兽回归，于是移民新建州郡，名为平州。这古城，就是先前诸侯国所留，也是后来人无意发现并居住。”
“先生，月儿想问个问题？”
“嗯，月儿什么问题。”
“总是听你们说初代护国公，他到底叫什么名字？”
“萧梦，赐国姓时他自己取的。原来的名字据说是秘密，而且他也不喜欢人提萧梦这个名字，后来皇帝干脆连文书都只称呼护国公。”
“那这平州的古城，就是当年的护国公给抹掉的了。”秦修竹学着大人样子，摸着光溜溜的，没有胡须的下巴。
歇够了，修竹和牛大锤继续开路，这次其他人也不闲着。老于和李婶也跟在后面，把前面两人砍倒的野草灌木扔到一边，连秦怀都拉着月儿都跟在后面，跳跳踩踩，把路面压平一些。
小半个下午过去，终于前方出现了一条夯土路，虽然古旧，也有少量野草支在中间，但能看出有人管，有人打理，行车是没问题的。
“先生，就是这里了，果然有路！”月儿眼最尖，高兴的喊道。
“路是有，只是这条路看着就很久没人走了吧，中间都长草了，里面能有村庄？”牛大锤有些怀疑。
“留少量的草，既不影响行车，如果远处山脉有人眺望，又可起到隐蔽效果。”秦修竹思索着回答。
秦怀微笑，修竹这孩子，越来越老练，未来可期。
刚才路虽然开辟了，但是驴拉着车走仍然有些费劲，几人都不坐车，合力驴拉人推，把车推到了古老的车道上。
“来，月儿上车。”秦怀看着小月儿站在车旁，看着来的路有些发呆，还双手合十。“月儿怎么了？”
“没什么，月儿刚才看到一只非常漂亮的鸟飞过去了，像极了树上画的凤凰，月儿就许愿了。”
“嗯？”秦怀朝远处看了看，没看到什么，于是转身笑道，“好好，我们的月儿看见凤凰了，那又许了什么愿望了？”
“我希望大家像一家人一样，从今天起，永远不分开！”
正在帮老于整理缰绳的秦修竹停顿了一下，默然抬头看看秦怀。
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