楚铭抬起头来，目光掠过船头看了一眼天色，此时已是入夜时分，月色澄清如水，入冬之后的夜风格外寒冷，药堂弟子折腾了将近一天时间，终于打算暂作休息，以陈勇竹为首的十余名病人陆陆续续站起身来，走向甲板下的二层船舱，崔之安笑了笑，轻声道：“大家也都累坏了，先休息吧，明日再接再厉看看能否推导出解药，如果有谁成功，就会被尊为我们东阳国的英雄，无论的荣誉还是奖励都远超你们的想象。”
众人心有灵犀地叹息一声，要知道大家平日里都有自己的独立洞府，虽然谈不上金碧辉煌，但起码住得舒服安心，如今几百人蜗居在船舱，显得格外拥挤，再加上国难当头的气氛，这一晚注定是多数人的不眠之夜，堂主崔之安也不例外，走在甲板上徘徊踱步，满脸的焦虑不安，本就苍老的面庞愈发疲倦，佝偻的身形更是让他老态龙钟。
夜深人静，药堂弟子横七八竖地躺了下来，无论男女老少都仿佛精疲力尽，疲惫不堪，简直要比打理药园兽园更累，但是没有人敢宽衣解带卸下防护服，就连休息都小心翼翼，对瘟疫的防备之深可见一斑。楚铭翻来覆去睡不着觉，不断揉摸自己的身体，最后松了一口气，他目前还没有任何生病迹象，确实，以他的筑基体魄，寻常毒药都不凑效，更何况是区区瘟疫。
楚铭翻了个身，询问身旁的徐醋：“你感觉怎么样？”
徐醋脸色洋洋得意，压低嗓音说道：“我一直都在浑水摸鱼，没有接近病人，没办法，我可不想死，毕竟我女儿还不到十岁，可不能没了爹。倒是你凑得很近，就不怕一不小心染上瘟疫？你要知道，这种事情不怕一万就怕万一。”
楚铭嘀咕道：“那我的身体可能藏着病原体，那么你还是离我远点，小心感染瘟疫。”
“我虽然贪生怕死，但还没有怯懦害怕到这个地步，要是让别人知道，也会笑话我的。”徐醋哭笑不得，但还是屏住呼吸，屁股往外挪了挪，与楚铭保持一定距离，他欲言又止，最终什么也没有说。
徐醋双手枕头，闭上双眼，任凭自己被汹涌困意吞噬，昏昏沉沉睡了过去，楚铭坐立不安，来到船舷边眺望破晓的黎明，这艘木船已经飞行数百里之远，高度保持在一千米以上，这是大多数修仙者都无法抵达的高度，也是比海洋更加危险的区域，楚铭一阵心惊肉跳，要是木船坠毁，他绝无可能自救。
楚铭只求接下来平平安安，但是屋漏偏逢连夜雨，就在这一夜出现了巨大变故，二层船舱传来一阵激烈的打斗声，当崔之安察觉时，病人们都死了，尸体堆在一起，尸群中心站着一位穿着防护服的男子，正是他手起刀落把病人尽数斩杀，不给众人反应的时间，他就快如闪电冲了出去，与楚铭猛地劈面而过，然后从船头一跃而下，砸入乌云然后向着大地坠去。
“想不开自尽了？”楚铭还没有意识到事情的严重性，只是以为有人寻短见，这让他有些轻微惊吓，可其他人却很难保持镇定，这个时候人群已经乱作一团，但是异常寂静，没有人大声喧哗，显然已经有人稳定了秩序，楚铭走上前去，只见四人跪在崔之安面前，崔之安恼火道：“让你们看好病人，结果这才多长时间，病人就全部死了！这究竟是怎么回事？”
“崔堂主，我们虽然有责任，但是也不能全怪我们！刚才那个杀人者声称自己被病人感染瘟疫，必须隔绝起来，不然将会有更多人被感染，此事事关重大，我们只得先斩后奏，先把他和病人关在一起，然后就想跟崔堂主禀告......”
“人死了你们才禀告！”
“堂主这就误会了，我们刚把杀人者隔绝，他就凶相毕露，大开杀戒了一通，等我察觉到不对劲去察看时已经晚了，一打开隔离门才发现自己被骗了，那个人根本没有感染瘟疫，只是用这个借口与病人接触，我们却因为害怕疫病扩散而中技了！我们之所以会犯错，就是因为太负责了！”
“你们为什么不把他拦下来？如今他已经跳船逃亡，再想把他抓回来难如登天，唯一的机会被你们浪费掉了！”
“这一切从头到尾只不过几分钟时间，必定是早有预谋，所以我们被打了一个猝不及防，没能做出应有的反应与对策，但究其原因，还是因为我们的队伍里出了奸细，崔堂主，此事必须调查，我们也愿意接受调查来洗清嫌疑。”
“你们说的对，危险就藏在我们内部，这个意外也算是我的疏忽，我也要承担一部分责任。”崔之安轻轻叹息一声，既然事情已经发生，也就只能及时止损，他缓缓走入病人休息的隔离区，也就是二层船舱，病人们都断气了，匪夷所思的是他们尚有温度的尸体，以肉眼可见的速度融化成一滩血水，然后消逝不见。
崔之安微微睁大双眼，这一幕切实发生在眼前，哪怕是药堂堂主此时都忍不住有些毛骨悚然，那么多人就这样尸骨无存，回天乏力的崔之力如同被定住了一样，站在原地一动不动，众人跟了过来，都想要探明真相，崔之安缓缓回过神。
“陈勇竹人呢，还有的病人怎么也不见了？崔堂主，他们可千万不能四处乱跑啊，因为有人已经忍不住脱去了防护服，要是被瘟疫感染可就大事不妙了。”很快就有人出声。
崔之安叹气道：“他们都已经死了，就连尸体都没有留下，倒是省得我们烧了。”
众人震惊无言，崔之安的这句话无异于晴天霹雳，让人无法接受，幽怨之声更是不绝于耳，毕竟为了探究如何治疗瘟疫，药堂弟子们付出了巨大的精力，甚至配置了不少丹药，然而如今全无用武之地，因为小白鼠们都解脱了。崔堂主安慰道：“感染瘟疫并非只有他们几人，反而有成千上万的人正在等待你们炼制的医药，以目前的进行速度，再有五六天时间就可以到达目的地，这段时间你们也别闲着，继续思考对策。从现在起，你们每一日都能获得一万贡献点，算是对你们的辛苦报酬，若是表现得好，每日得到的贡献点还会继续累加，一日拿到十万贡献点都大有可能，反之若是表现得不够好，则会减少。”
原本还垂头丧气的药堂弟子闻言后纷纷精神一振，要知道一万贡献点虽然算不上是什么天文数字，但也绝非是一笔小数目，甚至许多入门弟子辛辛苦苦打理一月兽园药园，都未必能赚得一万贡献点，筑基修士虽然待遇要比之前好上数倍，但仍是会对这区区一万贡献点心动，更别说贡献点还能不断累加。
简直就是战争财！
但是数天之后，贡献点从每日的一万下降到三千，显而易见，药堂弟子仍是没有研究出显著的成果，再这样下去，贡献点还会下降，众人多多少少有些不满，但是也不敢有太大怨气，反而更加齐心协力。崔之安每个时辰都会例行检查，看看有没有人感染瘟疫，毕竟先前接触了最早感染瘟疫的那批人，就算有筑基体魄以及防护服，也难免会有人被感染。
暂时发现四人有生病迹象，迅速就被隔离起来，成了实验的小白鼠，不管愿不愿意都要服用药堂弟子配置的解药。
每天清晨崔之安会领着所有人走出船舱，人潮陆陆续续来到甲板上，呼吸新鲜空气，专门人员趁着这个无人的时候在船舱点燃一种特殊的香料，用熏制法来消毒灭菌。大家所穿的防护服也要用盐水以及酒精喷洒，一天多达四五次，药堂在防护方面一直做得很出色。
这恐怕是药堂为数不多的优点之一......楚铭坐在甲板上发呆，因为燃烧香料的缘故，木船内外烟火缭绕，犹如香火鼎盛的千年古刹，楚铭被烟熏火燎得仿佛回到了善化寺......木船穿梭于云层之中，速度之快匪夷所思，如同一道流星划过天幕。
楚铭心情异常沉重，因为灾区已经到了。战争结束一段时间以后，秩序都很难组建起来，但战时因为乱世用重典的原因，治安纪律反而会更好。然而真正的战争还未爆发，灾区就已经乱作一团。
甚至试图袭击天下第一大宗！
木船缓缓降落，离地面越来越近，目的地终于到了。但是就在这个时候异变骤生，木船轰然震动，不知被何物撞击，连最基本的稳定都维持不住，甚至呈现出倒转之势，这可是要阴沟里翻船的前奏，船上近千人大叫不妙，崔之安不得不挺身而出，双腿扎根甲板，气势一沉，甲板就被压塌得支离破碎，但翻转势头也随之一顿。与此同时，一张柔和如水的灵力光幕转瞬之间凝聚而成，罩住整条木船，更让人惊讶的是，这张光幕逐渐收缩，直至粘住木船，好似已经融为一体。
随着木船的转动，不知有多少人晕头转向，眼冒金星，甚至被七荤八素的摔出木船，好在船外的光幕如同一张蛛网，具备惊人粘性，摔出去的倒霉鬼并未坠向地面，而是被倒挂在光幕上，相对而言楚铭就好上一些，五指如钩刺入甲板，用的是那条金属假肢，异常有力，刺入甲板几乎是不费吹飞之力。
这条假肢以血液牵引，使用时的感觉，与流转体内的灵力有异曲同工之妙，愈发得心应手，甚至要比原本的手臂更加灵活，楚铭已经逐渐习惯了，所以才能在这个关键时刻成功自救。
木船摇摇晃晃几十个呼吸的时间，然后在一瞬间恢复稳定，飘然落下，船上数百人这才松了一口气，崔之安屹立船头，一如往常那般仙气飘飘，所有人的视线都聚集在他身上，这位堂主仿佛成了夜幕下唯一的亮灯。
“崔堂主，刚才到底是出现了什么变故，这木船为何会失去控制？”
众多弟子仍是有些心有余悸，但是崔之安没有回答这个问题，众人也只好乖乖闭上嘴巴。木船最终落在郊外的一处废弃田地上，药堂弟子一一走出，这座城池的县令早已恭候多时，带着近百人队伍浩浩荡荡的来此迎接，楚铭眼神朦胧，整整三年不曾离开宗门，确实有些恍如隔世。
“药堂弟子都过来帮忙，把这些箱子都给运下去！”
“仙师不可，这种事让我们代劳即可，仙师一路舟车劳顿，我这已经安排好了下榻之处，这就为仙师们带路。”县令恭恭敬敬地来到崔之安身旁，倒像是一个拘谨的孩子。
堂堂天下第一大宗，自然不是空手而来，反而是准备了大量应急之物，仅是防护服就有千件之多，都大在船舱二层以及三层用铁箱装着，随时都可以拿出，县令一行人鱼贯涌入船舱，将一只只铁箱稳稳当当地搬出来。崔之安拍了拍县令的肩膀，淡淡道：“我这些弟子已经休息够了，这一路上吃饱喝足，所以没有继续休息的必要，况且救人如救火，半点时间都拖延不得，劳烦你现在就领着他们去看病人，但切记防护措施一定要做好。”
县令原本还想推辞一番，但是见到崔堂主这般客气，也就开门见山直奔正事，缓声说道：“以此为圆心，东南西北四处都扎了一座营地，但凡感染瘟疫之人，都被安置在了营地内，满打满算共有七千多人，若是算上救治无效死去之人的话，就有两万多人。听说仙师想要研究这瘟疫本源，所以我特意留了几具新鲜尸体，以便仙师研究。”
崔之安笑了笑，笑得有些阴森，因为这段时间出现太多意外，刚才甚至有人袭击搭载药堂弟子的飞行木船，若非木船足够坚韧，不然就算被击沉也不奇怪，到时候船毁人亡，谁来负这个责任？袭击的人无非是由敌国组织，要查却也不难，只不过崔之安暂时不想报仇雪恨，毕竟有更重要的事情等他解决。
在这位药堂堂主的安排下，药堂弟子兵分四路去往四座营地，楚铭跟随一支队伍往北而行，不出意外抵达县令所说的营寨，但是不见一名医者，只有区区一位主簿以及一支几十人的军队坐镇，除此之外，方圆百丈也不见半点人烟，楚铭不由得皱起眉头。
那位主簿穿得严严实实，见到天下第一大宗的弟子陆陆续续到来，匆忙起身，解释道：“这瘟疫实在太过可怕，懂得医术的都不敢来，请了好几次都没有用，其实就算来了也没用，本地早已药物匮乏，并非是对病人见死不救，而是实在无能为力。”
楚铭这支队伍的队长名叫周世才，修为已至筑基后期，进入宗门的时间更是超过了四十年，在弟子中颇有名望，他径直走入营寨，其余人也跟了上去，营寨内已然可以闻到尸臭，不知有多少男女老躺在地上痛苦挣扎，夜风寒冷刺骨，但病人仅仅只是披了一件白毯子而已，冷得浑身打颤，发出一阵呜呜咽咽的哭泣声，显然已经命悬一线。
楚铭幽幽地叹息一声，要知道这里是东阳国的腹地区域，比荒凉边境繁华数十倍不止，也是东阳国的基本盘，但是依然医疗资源短缺，边境就更不敢想象了，恐怕已经尸横遍野了吧？东阳国好不容易挨到兽潮结束，没想到又遇到这个烂摊子，真是多灾多难。
那位主簿以为援兵已到，自己可以撤退了，但还是需要说一声，于是主动找到药堂弟子的领头羊，进行工作交接，周世才淡淡道：“我这边刚好有一些丹药，是这段时间为了对付瘟疫精心研制，但是未必能够凑效，可是都到了这个时候，也就只能死马当活马医了，就死救活都要听从天命。”
主簿对此没有半点意见，斩钉截铁道：“诸位仙师尽管放手去治，一切后果由我承担。”
周世才冷声道：“你是觉得我们药堂弟子会把人随意治死？”
主簿不再自讨没趣，乖乖退至一旁，身穿防护服的药堂弟子蹑手蹑脚地走向病人，把炼制好的丹药分发下去，供病人服用，然后留在一旁伺候病人、观察病症，虽然浑水摸鱼的不在少数，但药堂整体上还算不错，起码态度说得过去，没有临阵脱逃，这其中一部分原因是药堂富有研究精神，根本不可能被瘟疫吓倒，反而表现得尤其兴奋，再就是有丰厚的奖励，谁治好了病人，谁控制住了病情，就可以获得丰厚的回报，这个时期是在大发战争财，除了各别胆小之人，还有谁愿意放弃这个一夜暴富的机会？
药堂自信可以轻松平定大疫。
但是死亡人数还在不断增加，药堂弟子虽然想要攻克这个难题，但是短时间内肯定不可能，反而可能因为长期接触病人而染病，事实上，染病的药堂弟子已经超过十人，其中五人拥有筑基体魄却还是阻挡不了病毒的入侵，如此发展下去后果不堪设想。
于是周世才停下手头工作，下令召回药堂弟子，郑重其事地讨论到底该如何对抗瘟疫，必须改变原先的策略。主簿在一旁冷眼旁观，心想传说中的药堂弟子不过如此，他看穿周世才等人的想法，笑道：“诸位仙师忙活了大半天时间，想必也已经精疲力尽，不如养精蓄锐安歇一夜，鄙人也知道睡在郊外太过委屈诸位仙师，不如入城休息？”
周世才慢慢吞吞道：“可是我们接触了大量病人，于情于理都不该入城才对，就算我们并未感染瘟疫，也有可能引起当地百姓的恐慌，这怕是会败坏我天下第一大宗的名声，到时候少不了长老的一通责怪。”
主簿摇头道：“这是哪里话，诸位仙师愿意入城，本地百姓高兴还来不及呢。再说了，郊外是个不毛之地，资源匮乏，诸位仙师可以不吃食物，但总要喝些水吧！城门口就有水源供给，是昨日刚从皇家园林送来的，似如甘露一般，饮之令人神清气爽，还有几坛陈年老酒，味道更是一绝，据说还有抵抗疫病的作用！”
主簿如此热情，药堂弟子皆是蠢蠢欲动，周世才这才勉为其难点头道：“既然你这位东道主如此好客，我们也不好拒人于千里之外。明日午时之前，我们一定会准时回来，绝不会让你等得太久。”
与药堂弟子愈行愈远，主簿淡然道：“诸位仙师慢走，我就不送了。”
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