“不！不！不要！”
一道惊呼在寂静的黑夜中格外刺耳。
——
卯时，天还未亮。
位于青州府城的南安王府早早的便有了动静。
后院陆续有灯火点亮，不多时便能瞧见府中各处快步轻声行走的下人。
南安王府素来规矩严明，无论主子还是仆从，行走坐卧皆有章程。
哪怕各处都已开始忙碌，也只是发出轻微的声响，断不会有什么过分嘈杂的声音。
只是今日，却稍有不同。
王府后院的下人住所。
一个身着桃红色衣衫，其上绣着精致花纹，瞧着似乎十七八岁的年轻丫鬟，正稳稳当当的端着水往前走。
“见过采莲姐姐。”
“采莲姐姐好。”
“采莲姑娘。”
“……”
行走间时有迎面相遇的丫鬟婆子同她问好，被称作采莲的那人也颔首轻声回礼。
采莲乃南安王府家生子，爹娘都是南安王府当差的下人。
有着爹娘的功劳，再者她本人也有几分伶俐劲儿。
因此自她能当差起，就跟在南安王妃院里伺候。
前些年她还只是南安王妃院里伺候的小丫鬟，如今十八岁的她，却已是南安王妃身边的一等大丫鬟。
除她以外，南安王妃院里的一等大丫鬟还另有三人，俱是王府家生子。
分别是采荷、采芝，还有与她同住一屋的采棠。
几人年岁相差不大。
最大的采莲年十八，最小的是采棠，还得过些日子才及笄。
也正是因着那采棠年岁小，平日里大家都有心让着她，倒惯得她比旁人更娇气，性子也有些懒散。
便如眼下这般。
分明是同居一室的丫鬟，采莲已然起身走了个来回，而那采棠却不见动静。
原因无他，只是因着年长几岁，采莲便把采棠当做自家妹妹，她爱赖床困觉也由着她。
虽南安王府下人颇多，但她们是王府后宅女主人院子里的大丫鬟，自然也是主子跟前得脸的人。
因此她们无论是月银奖赏，还是衣衫居所，一应待遇都比府中寻常的小丫鬟好的多。
多的暂且不说，便只说这住处。
府中如她们这般的大丫鬟是两人一间屋，屋内还各自有床榻案几等家伙什。
再往下走，待遇便差了许多，得四个人住一屋。
而那些排不上等的小丫鬟，便只能好些人同住一屋睡通铺，好些的六个八个，多些的十来个人也是有的。
概因南安王府主子虽不算顶多，但地界却极为宽阔，便只是平日里清扫闲庭院落、修剪花枝的杂活，也得要不少人手。
因此府中的仆从虽没有千数，但大几百人也是有的。
——
今个儿正值初五，乃是府中发放月银的日子。
沿途花开得正好。
虽天还未亮，但也能透过灯盏的荧光窥见满园春色。
采莲想到前几日应承采棠的事儿，脚下的步子便更快了些。
若如往常一般，这会儿那丫头该是起身了。
又走了大约半刻钟，她步子还没踏进室内，便被那高亢的惊喊声吓了一跳。
“不！不！不要！”
这道声音尖锐刺耳，采莲神色一凛，当即反应过来这是采棠的声音。
她赶忙放下手中端着的木盆，快步往室内另一侧的床榻走去。
床上的人此刻眉头紧锁，神色惊恐，嘴里还不断喃喃呓语。
“不！我不喝！我不喝！”
采莲瞧她像是被梦魇住了，连忙使了大力晃她，“采棠！采棠！醒醒！快醒醒！”
她才喊了几声，床上的人就猛然惊醒。
“啊！——”她目光惶恐面色不安，见了面前的人下意识的喊了一句，“采莲姐姐！”
随后好似遇见了救命稻草一般，猛地抓住了采莲的胳膊，声音还带着些哭腔，颤抖着道：
“采莲姐姐救我！姐姐救我！”
采莲见状，一边回握住她正发颤的手，一边抬手帮她捋了捋汗湿的头发，又温声轻哄，“可是做噩梦了？别怕，姐姐在这儿呢。”
她的声音温柔和煦，只是却并没有如愿的安抚到面前的人。
采棠害怕得喉头连连吞咽，不知想到了什么，哆哆嗦嗦又继续道：
“采莲姐姐！世子妃，世子妃要杀我！世子妃她——”
“采棠！”采莲闻言猛地提高了声音，“你只是被梦魇着了，可别说胡话！”
采棠被她的声音吓住了，一时有些愣怔的瞪大眼，说不出什么话，却固执的摇着头。
采莲心生不忍，想到近来府中下人间的闲言碎语，便猜到了她这场梦魇的缘由。
于是又继续道：
“世子妃乃大家闺秀，是世子明媒正娶的原配，断不会如妒妇那般无容人之量！你且安心！”
采棠听了这话却又固执起来，嘴里急忙又道：
“不是的，不是这样的！她要杀我……她真的要——”
杀我！
她最后两个字还没说出完，就被采莲一把捂住了嘴。
采莲探头看了看外间院子，见没人影才放心了些。
幸好她们这屋子宽敞，隔壁住着的采芝她们也已起身 ，这话才没叫旁人听见。
采莲心里舒了一口气，随后转头看向床上仍然冒着冷汗的人，她凝声低语：
“采棠，你睡糊涂了！
说到底咱们只是王府的下人，非议主子，这可是要命的事！
别说世子妃没把你如何，即便是她真容不得你，你……”
说到这她顿了一下，随后又低声继续道：
“虽说世子偏疼你，可到底如今你只是王妃跟前的丫鬟。
即便日后你成了世子贵妾，在世子妃跟前也该恭敬守礼，万不可祸从口出！”
采莲一边耐心安抚她，一边心中疑惑。
这好端端，怎地她就做了这么场怪梦？
虽她打断了采棠的话，但并非不知道采棠话里的意思。
只是瞧着采棠这般信誓旦旦的说世子妃想要她性命，才更叫人疑惑。
采棠素来是个乐观开朗的性子，心思并不深，也从不见她把那些私下小话放在心上。
采莲想，那些闲言初起的时候，自己还曾劝慰过她。
当时采棠是如何回她的？
“姐姐放心，我知道她们就是嫉妒我！”
“姐姐放心，我知道世子待我好，他定然会护着我的！”
“姐姐放心……”
“姐姐……”
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