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边疆重镇安阳，地属燕国，乃燕国与北疆异族北夷的军事要塞，是燕国最北的一道屏障。
安阳本是荒蛮之地，地广人稀，因北夷连年来犯，无数燕国将士来此守卫边疆，久而久之聚结了数以千计的军户人家，又引来无数开店贩卖的贾人，渐渐形成一座城池，民俗风情与关内其他城池相差无几。
在安阳城的西市住了一户沈姓的人家，已经三代居于此。沈家老爷子当年也是行伍出身，曾经在马征明大元帅的麾下当过兵，立过功，有个外委把总的封号，乃是正九品的武官。
沈家并非大户人家，却也富庶殷实，三代同堂居于一所封闭式的四合院，前堂后寝的砖木结构，齐齐整整地十几间房子。
此时，已是晚春光景，沈家老爷子的三孙女儿沈如初正在院子里修剪花草，原本那个小花园已经荒芜了很久，近来沈如初却时不时侍弄着，倒也折腾出一些花花草草来，说不上繁花似锦，但看着却多了几分清爽和雅致。
沈家大伯娘高氏扭着肥胖的腰肢走过来，瞥了一眼沈如初，不咸不淡地道：“如初，你这段时日像是转了性子，话也不爱说了，又总喜欢一个人呆着，还爱侍弄这些花草！”
沈如初笑而不语，她自然不会告诉任何人，这具躯体里的灵魂早就不是原先那个沈如初！
她曾一度怨天尤人，上一世书香门第，衣食无忧，在享受现代文明的同时，还有一个光明的前景，此刻却只能在这世代军户的人家里当一个轻易不能抛头露面的姑娘，白白荒废了自己一肚子的墨水和十几年寒窗苦读得来本领！为了适应这里的生活，她下了很大的决心。
“大伯娘，以前您总嫌我吵闹，如今又说我太安静了。”沈如初淡淡一笑。
身材发福眉眼刻薄的高氏向来市侩而霸道，微微冷哼，道：“你现在是不开口便算了，开口便是带刀携刺的，莫说是你，就是你那死去的娘亲也不敢这么和我说话！”高氏道，拉扯了一下自己两合对襟的锦缎新褂子，安阳人勤劳淳朴，除了那几个大户人家的女眷，穿丝绸者甚少，偏偏这高氏爱慕虚荣，加上娘家在当地有些头面，总喜欢打扮得光鲜体面。
一个月前，高氏硬生生地拿了自己丈夫、儿子在战场上卖命得来的军饷买了一匹丝绸的料子，如今穿得这么惹眼地出门，身后还带着老仆人王嫂，想来又是去哪个富贵门第攀亲结友。
沈如初也不争论，将那紫荆分叉的部分轻轻剪下来，地上已经散落了一些腊梅、黄棣棠的枝条，笑道：“大伯娘，我和我娘不一样。”
高氏看了沈如初一会儿，只见这丫头生得十分俊美，有着军户女儿特有的健康，却不失柔美；身材秀颀，皮肤白皙，体态玲珑，气质端庄，再看嘴角那一抹巧笑，真真不是那个死去的吴氏能比拟的，心中道：这丫头，比那些大户人家的小姐分毫不差，如今也到了许配人家的年纪，思及此处，笑道：“你和你娘的确不一样。你今年多大了？”
沈如初不慌不忙，又是一笑，道：“大伯娘，我和四妹不是同年不同月吗？”高氏的膝下有一女，名唤沈芝媛，在姐妹中行四，与沈如初同岁，只因高氏溺爱，比不得沈如初沉稳，虽是小门小户，却也是大小姐的脾气秉性。
高氏难得好脾气地笑了，道：“瞧瞧我这记性！都十五了，也是大姑娘了，我看着也该寻门亲事了。”
王嫂急忙赔笑道：“三姑娘这般好样貌，咱们沈家的门槛是要被踏破喽。”
高氏点点头，又打量了一番沈如初，道：“你这般长相和人品，加上我的运筹，想加入大户人家，不难！一点都不难！有我在，这事包在我身上。”
沈如初自然知道她打得什么主意，也不点破，指挥立在一旁的丫鬟秋蕊将那些枯枝抱走，笑道：“那就有劳大伯娘了。爷爷还等着我给他泡茶，我先过去了。”
高氏看沈如初离开，冷道：“不识好歹！”
王嫂急忙道：“夫人何必与她一般见识，咱们快些走，别耽误了给马夫人请安的时辰。”
沈如初给沈家老爷子沈云忠泡了一壶铁观音，坐着陪老爷子天南海北地聊了一会，又借机问了一些燕国的风土人情。
正巧三婶娘李氏过来喊众人吃饭，这李氏乃是沈家三叔的遗孀，沈如初的三叔沈梦雄早些年在战役中战死，这李氏就一直孀居至今，因为膝下只有一女，没有子嗣，加上寡妇的身份，沈如初的三叔又没有军功在身，所以，多年来一直被高氏压着，李氏多少对其不满，只是性情谦逊温顺，一直不曾正面冲突过。
“三婶娘，我能不能问你个问题？”沈如初拉着李氏悄声问道。
李氏笑道：“问吧，我又不是大嫂，不用与我这般客套，有什么话，咱们娘俩儿都可直说。”
沈如初犹豫了一下，不知该怎么起头，顿了顿，道：“二姐姐的亲事是谁给做的主？”李氏的女儿，沈如初的二姐沈念卿嫁给了当地千户的儿子，说是嫁，那是体面的说法，其实就是过去给那人做小，听说那千户之子沾花惹草的，并非善类。
李氏的笑容收敛起来，叹道：“大嫂找人给做的媒，前几日还来我这里讨功，说是把二妮子推进了金窝银窝！赶明儿，也让她家的四丫头去那金窝银窝！”
沈如初听了这话，顿时明了，想来也是那高氏强势贪财，擅自做主，又想到她方才见自己的眼神，心中多少有些不安，道：“三婶娘，大伯娘方才也要给我说亲来着。”
李氏听了，不以为然，道：“给你说亲？我看她是管事管上瘾了！你爷爷和你爹爹都健在，哪里轮得到她来给你做主说媒！”她语气里很是不悦，但这不悦是冲着高氏去的。
沈如初听了这话心中平静了许多，想想也是，自己虽然是个姑娘家，但这几个孙女中，沈云忠最喜欢自己；自己的爹爹沈传值因为怜惜自己年幼无母，倒用自己特有的方式宠爱自己，想来也不至于听信高氏的话，强迫自己嫁给谁，何况沈金超对高氏甚为反感。
“三婶娘说得是。今儿我见大伯娘又出门子去了。”沈如初道，她对高氏的交往圈子不甚了解，只知道此人贪慕虚荣，善于逢迎，确实也认识安阳城里一些有头面的妇人。
李氏冷笑道：“恐怕又是去给马夫人请安了。你不用担心，早先二嫂在世的时候，与二哥一起为你定了一门亲事，如今听说那家得了鸿运，正富贵着呢。”
沈如初正在疑惑这马夫人是谁，听了李氏后半句话，想不到自己竟然有了娃娃亲，那家还鸿运当头，难不成自己还能时来运转当一回少奶奶？不管他是穷还是富，自己不中意的绝对不嫁！待要问清楚，却听前头有人喊：“沈老爷子在家吗？”又传来一声低沉的螺号声，李氏听了这声音，顿时如同魂不附体，脸色大变，喃喃道：“出事了！出事了！”
正在厨房间忙碌的老仆人周婆子也急忙擦着手跑出来。
她跌跌撞撞地跑出去，看得沈如初一阵心惊，她事后才知道，螺号声乃是安阳城里的特色，吹到谁家就说明谁家有人战死了！
沈如初扶着李氏跑到前院，就看见十几个人站在门外，全是行伍的装扮，为首的三人沈如初见过一面，都是沈家大兄沈格飞的朋友，身后几人抬着两口棺材。
“三夫人，大伯、二伯他们、他们都——战死了！”其中一个全副武装的年轻男人痛心疾首地说道，那几个字似有千斤重，他情绪激动，双手握拳颤抖，眼中饱含泪水。
李氏听了回首看了一眼棺材，顿时泪如雨下。
沈如初心中一沉，说不出的五味杂陈，却被众人的凄迷感染，忍不住鼻子一算，眼圈也跟着红起来，这沈家二伯就是自己的父亲啊，战死了？这到底如何是好？
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