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虎敕关燃起了熊熊大火，连带着前面的鞑靼军营和荒野上的战场也成了一片火海。战局更加混乱。
直到此时，内部发生异动的北方军和皇帝御林军，才从震憾里缓过了劲。他们的身后也出现了大批追过来的鞑靼军，正想分两面包抄他们。一切陷入混乱中。
所有人，皇上、诸臣们、御林军和锦衣卫面前出现了一幅敌我交战，大肆杀戮敌人的场面。
全是腥风血雨的世界。将士们失去理智地相互厮杀着；兵器与火炮无情地加大了杀戳的力度；人们顶着箭与火相互冲锋；天空抛洒着血肉模糊的残肢断足；尸体和战马堆成了山；所有人的脸面上布满惊悚震荡；人们疯狂的四处奔逃着……
深夜里还下起了雨。血、雨、火、泪把这个夜晚映照得跟十八层阴曹地狱似的。人们在凄风苦雨的世界挣扎着，沉沦着，似乎看不到明天，也看不到希望……
鞑靼军快要追上围住明军。明军还在勾心斗角，相互敌视。
两名领头的大臣发生了激烈冲突。伍怀德坚持先派人找到小梁王，拉拢住北方军。范勉要马上率领明军保护着皇上先逃走。皇上则面如死灰，身软脚颤，坐不稳马背。显然受到了沉重的打击。
范勉指挥不动军队，直接与伍怀德起了冲突，怒道：“为人臣子，反倒鼓舞士兵们哗变，威胁皇上！你就是我朝最大的叛党！这关头还不快护着皇上逃亡，等着鞑靼军杀上来吗？张老丞相早就逃出了军营，他会直奔京城，把你的所做所为禀报给董、王两位太后。你的死路到了。”
伍怀德冷笑着：“我是不如范相为皇上尽忠职守。我与范丞相也是两路人。我的忠君忠国与范丞相的忠君忠国毫不相同。所以话不投机半句多。那么，我们就各为其主，各自按照想法去做吧。我既然敢做就不怕没命。”
皇上满脸痛悔，心里直恨自己为什么不早点杀了伍怀德！伍先生在公报私仇。他们父子痛恨他没有平反了冠军侯崔盈的冤屈，在这儿等着报复他哪。他们现在改换门庭地支持北方军和小梁王了。可他却不敢有任何怨言。伍怀德鼓动士兵们发动哗变威胁他，也敢杀了他。他只能等到脱险后再行治他的罪。太祖皇帝说过“太监不能干政”，他悔之没有听从，太监们果然是一群祸国殃民的疯子啊。
周围都是遍山漫野的蒙古人，元熹帝恨不得立刻插翅飞走。他也不敢把自己置身在北方军里，他刚杀过小梁王，怎么敢等着小梁王部署来救他？但是伍太监坚持要留守原地，他安抚着冲杀到眼前的北方军许规，把一切罪过都算在了刘诲身上，并拿出刘诲的人头给他们看。与对方商议好，先找到梁王，坚守原地，等着北方军的另一支人马来救。他们立刻指挥着队伍转移了阵地。
队尾的范勉和朱元熹却趁着伍怀德不备，招来了大内侍卫总统领和锦衣卫刘春。暗中下令要转向突围。皇上眼泪涕零，连连向两人作揖，求二人救他。逼得刘春和侍卫总统领无法，只得命侍卫们临时转向，保护着皇上冲向了东南角。等到队首的伍怀德发现，他们已冲出了十里路了！
只是人算不如天算。
冲出去不过十里路，前方就出现了大股流蹿敌军阻住了荒野小路。而明军身后的大队蒙古人也追杀来了。
前方有流军阻截，后方有几名万夫长率领着鞑靼大军追上来。一番冲杀，这支明军就被两方面敌军阻在了这片低洼地里。后方追到最前面的几名鞑靼大将都杀得浑身浴血，眼珠泛红，浑身杀气腾腾的如天降恶鬼。直追着明军里的皇上。蒙古战马快得几乎与明军的队尾相接了。鞑靼大军马上就要追上明军了。
元熹帝从未长久地骑过马，平常的衣食住行又是最精致、富庶的大明皇族生活。长于深宫，受儒家重文轻武的教育，如孱弱期文的书生一般。被漫天遍野追逐的鞑靼大军吓掉了三魂六魄。最前方的蒙古大将奋力一冲锋，硬生生地冲散了旁边护卫的马匹，直扑他的马后。
瞬息间人们全惊呆了。
大明皇帝和群臣恐怕到死也未想到，这些蒙古野蛮人不但兵强马壮，还善于谋略。既埋伏好了拦截追踪，又使出了最善长的赛马速。而明军与蒙古人赛马是注定会输的。朱元熹有生以来从未经历过这么紧迫危险的场面，他吓呆了，马也受惊了，东奔西跑着，又耽误了些时间。敌军就要追上他了。
他旁边策马同行的范勉骇然大叫：“皇上快逃，我去挡住他们。”说完，拨转马头迎向了敌军。
领头的鞑靼大将中有一人正是与李崇光不战逃走的脱利王子。他缓过了劲，就带领着众人追赶上了闯营的明军。早在万马奔腾中看到了众星捧月的朱元熹，心中大喜，他们居然在十多万人的战场上遇到了大明皇帝。
范勉拨转马头奔向后方，与后面追赶上的伍怀德擦肩而过。掌印大太监转脸看他，脸上带着一些莫名的悲壮和诧异，他高喊着：“范勉，你一个文弱书生能挡住敌人吗？还不赶快跟着皇上逃命！”
范勉素来清高傲慢，是个倔强至极、傲骨铮铮的高洁文士。他横眉冷目地厉声斥责着大宦官：“我本来就是大明朝臣！一条命都是皇上的，替皇上去挡死是天经地意，是天大的荣耀，我甘之若饴。哪儿是你这种诡谲阴私的奸宦能懂的？我替皇上挡一会儿是一会儿，大明的文臣也不怕死。你再这样骄横跋扈下去也命不长，我在地狱等着你！”
他忽然目光有些散乱，声音有些哽咽，放缓了口气说：“伍怀德。我有个女儿叫范瑛。你如果能活着见到她，就转告她我对不住她，但不悔。今天我为保护皇上而死，就是大明朝最忠君的忠臣。她就是忠臣之女。朝廷和皇上会看在我一片示胆忠心的份上，厚待她的。这也算是我为‘毒杀梁王’补偿于她。让她好好利用这个忠良之后的名声为自己谋划吧！嫁个好人家，过好日子吧！”
说完，他再也没有回头，带领着一班主动冲出来的侍卫们迎上了敌军。大喝道：“大明皇上在此，你们谁敢冒犯天威，必被天惩！还不快退下！”
领军追逐的一位鞑靼万夫长转马冲向了他。他抽出了一柄雪亮的长长铁刀。举在空中，一阵狂风吹过，一刀飞鸿，如天上亮绝艳绝的白色虹光。之后，两马交错，范勉身尸异处，摔落马背。
——元熹帝北巡。在兵部尚书殉国，五营兵马司指挥使严正战死，御马大太监刘诲被处死，龙华阁大学士内阁辅相范勉也死于战场。是“虎敕关之变”中死亡的最著名的大明几名朝臣。这里面，仅有范勉是个清流儒士。后世文人们尊称他为“文烈义士”。
万箭如雨，马快如电，伍怀德侧眼看着他的尸体跌落下马。眼里不知是怜悯还是悲戚。他飞马追上朱元熹，举刀替他拨开了一只只箭，高声道：“皇上，范勉为国战死了！你还觉得自己无辜无错吗？”
朱元熹也侧眼看到了范勉的惨状。直吓得面色铁青，浑身抖得像筛糠。张口结舌地说不出话，骑在奔腾的马背上快摔倒了。
伍怀德与他策马并行，一只手抓住了他的马缰绳：“皇上，别盲目的跑了。我们跑不过蒙古铁骑。”
朱元熹见他伸手，吓得尖声大叫：“伍先生，你可不能抓住我交给鞑靼人啊！我错了！我以前确实亏欠了你们崔家。可是我一直把你当老师敬慕啊。这次回去后，我一定要昭告天下，张榜宣布，崔盈不是奸细，他是被蒙古人使反间计害死的！我还要封崔悯承袭冠军侯。伍先生，求你饶了我吧。”
伍怀德暗叹一声，沮丧地看着他，既觉得可悲可怜又觉得嫌厌。他转脸环顾着苍凉的大漠沙场。满心悲哀。这位“受天承命，君临天下”的皇上，竟然把满手的好牌“一个天下”，打到了这种“众叛亲离、孤军奋战”的结局。把自己深陷在战场的死境！还连累着身边或忠诚或狡黠的大臣们一一死去！
真是老天爷要灭了这个庸才和大明江山啊。
他悲苦地望着他，再也不忍心看他了。泪流满面，满眼泪光，只觉得这么些年，他像恍惚惚地做了一场春秋大梦！净身入宫、选择皇子、全力扶持他上位、却希冀落空、万事皆空，最后也落到了战死沙场的绝境。今天，梦醒了，满目的凄凉与悲怆……这就是所有人的最终结局吧。
元熹病入膏肓，不一定能幡然醒悟，说不定还会更痛恨崔悯。只盼得爱子能救了皇上和天下后，远遁江湖，离了这伴君如伴虎的大明朝廷！
伍怀德对哀嚎的学生说出了最后一番教导：“陛下不需要做许诺，崔氏已亡，日落西山，我们不能硬顶着要回到老路。我想通了！不求了！我只盼着陛下牢牢记住今天所发生的事。人人都有私心，又人人无私心，他们会为了某种东西来舍身护你。都是为了这个锦绣天下汉人河山，不是为了你的赏赐与承诺。你要回报的是这种为国为家的赤胆忠心。你要睁大眼睛，好好看看我普通大明人的忠勇和胸怀。”
他与他并辔而行，忽然站起身扑上了他的马，顺手将他推落马下。披上那袭耀眼夺目的雪白狐裘，急驰而去。他身后的诸多锦衣卫和大内侍卫们默默地策马跟着他冲过去了。
朱元熹愕然地倒在满是泥泞鲜血的地上，惊骇地看着。
蒙古人的利箭像影子般的射向了“皇上”。像刺猬一样射中了伍怀德的后背肩膀。如果不是他们想抓住活的皇上，恐怕一箭箭的早已射穿了他的背心，要了他的命了。
这个初冬的北疆黑夜变得愈加的悲壮而血腥。
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