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傍晚，天刚刚擦黑的时候，虎敕关里人心惶惶，人们来往很匆忙。元熹帝在城关里侧的某处房间里踱来踱去，像热锅上的蚂蚁不安极了。旁边侍立着三位最重要的大臣，辅相范勉，刘诲大太监，被禁闭的伍怀德也被放了出来，共同陪伴着皇上。室外是锦衣卫刘春和姜折桂带领着大批锦衣卫。刘诲不时地擦着胖脸的汗劝解皇上。事已做了，无可后悔，老天会保佑真龙天子的。
元熹脸色煞白，神情恍惚，已经换了平民的厚棉袍，带着棉帽子。只在外面披着崔悯赠他的那件雪白的狐裘。他神情紧张，嘴里喃喃自语，心如乱麻。在寒冷的城关石室里转来转去，转得刘诲也头昏了。
忽然，外面狂奔进来一个兵营千户副将，对着他大叫：“皇上，敌营有动静！有一些人马出了营地，直奔我关。严指挥使已在前方抵挡。”
元熹帝顿时腿脚发软，颓然地倒在椅上。脱口大叫：“鞑靼人要来杀朕了！不对，我们不是说好了和谈吗？还要和亲？我给他们送去了公主还有密信。他们不该来进攻虎敕关啊。这是怎么回事？”刘诲忙上前安慰他。范勉也神色大变。伍怀德出房径直地登上了虎敕关城头观战。
微黑的天边，飘扬起一长串黄色烟尘，像一道黄色狼烟似的直奔城关。五营卫的指挥使严正站在城门外，注视着逼近的烟尘，心剧烈地跳动着。不长时间，鞑靼军就从视线尽头的一个黄点，变成了庞然大物。
严正支撑着重伤的身体，率领着剩余的明军在关前排兵列阵，做好了迎敌准备。虎敕关被围困了十日，弹尽粮绝，快支撑不住了。兵卒们也死伤惨重。兵部尚书已战死，所以现在唯一的武将严正还得带队出战。
距离慢慢拉近了，两只军队都能清晰地看见对手的铁甲、厉马、矛和枪。敌军如海潮般地涌上来。人山人海，足有三四万人之巨。领头的鞑靼人将军在夜幕里高举长刀，面色狰狞，大喝道：“进攻！踏平虎敕关，活捉大明皇帝！”
——敌人发动了总袭击，在公主出嫁的夜晚！他们不约而同地选择了“公主和亲”的这个双方最亲善的夜晚来谋事。一方进攻虎敕关抓捕皇帝。一方要逃出虎敕关逃回京城。现在，鞑靼人终于露出了獠牙。那个提出计策的范明前说得对，鞑靼人从没有想过和谈。他们早就做好了活捉大明皇帝的决定。和亲是两方面都在用的麻痹敌人之计。两方面都不信任对方，都暗藏了毒计。只是明朝人没有料到鞑靼人会来得这么快！这么不给大明的皇帝公主面子。
严正死死地注视着前方的敌人，浑身热血沸腾。他的背后，是大明王朝的皇帝和万里江山。前方，是大明朝的死敌北方游牧民族蒙古人。严正深深地吸了一口气。高喝：“誓死保卫虎敕关！”
天地间陡然间黑得像无底深渊。
荒原上塞满了奋勇厮杀的两方兵卒们。两军对垒，将士们放平长矛冲锋，双方都死伤无数。战线瓦解，陷入了混战。他们在夜暮里挥剑持矛地肉博，刀枪利箭撞击着，闪着幽蓝的寒光，暴发出刺耳的鸣叫。关外的荒地上喊杀声震天，人群像大海的潮汐般此起彼落，沸腾湍泻。
随着时间流逝，战场越来越惨烈。不多时，虎敕关的城门前就堆起了尸山血海。
***
明前猛然间变得忧心忡忡起来。一种无法抑制的恐惧涌上了心头。发生了什么事？鞑靼大王做了什么？她想起下午她静候婚礼开始时，外面军营的震天马蹄声，举行婚礼时远方传来的火光炮声，这是怎么回事？崔悯知道了吗？
鞑靼大王盯着少女，惊慌得不断后退的纤细身影，却猛然间改变了态度。放缓了面容，神态里有少许莫名其妙的轻蔑和几分同情。他收回了刀，丢在一旁的厚地毯上。冷笑着说：“混帐，我早就说过，国家大事由我们男人们操心，你一个妇人说什么大话？也没有一点用。方才那番话有点来历，是你们的皇帝和大臣们教你说的吗？哼，一群胆小怕事之徒，自已不敢跟敌人硬拼，却派了一个宫廷女子进敌营。他们把你当枪使，就不怕你被杀了？我就算在婚礼上杀了你，你们的皇帝也不敢为你报仇的。你夸夸其谈说的话也当然毫无用处了。”
他盯着她有些失措颤抖的样子，忽然心里沉甸甸的，挥手，大喝道：“把同心酒端过来！”
大祭祀急忙举着巨大的牛角酒杯敬献上来。明前下意识地接过了杯子。
鞑靼大王看着公主主动接过牛角金杯，满意地点点头。他忽然觉得眼前的女子不过是个双十年华的女子，天真而幼稚。他压抑着怒气，变成了另一种姿态，声音平复冷静多了：“我还是会娶你的！你皇兄不是个男人，却与你无关！我早就说过，国家大事不用你们女人操心，是男人的事。你只管嫁过来‘夫唱妇随’就行了。不管是国家灭亡，还是江山变更，都跟你这种妇道人家没关系。这件婚事，是你们皇帝和我家大汗早就约定下，我李崇光也亲口答应过，我就认了你这位娶来的大王夫人。你如果知书达礼，我李崇光绝不为难公主殿下。我们俩的婚事，与国事、江山和阴谋无关。”
咦？明前的眼睛瞳孔微微收缩。这个人的态度突然转变了。真的假的？是硬的不行来软的？他软硬兼施地对付敌国公主，倒是条头脑灵活思维缜密，貌似粗鲁实则精细的能屈能伸的汉子！可惜，他遇到是假公主明前，不是真公主朱益阳。她注定不会为他的安慰客套动心。如果是真公主朱益阳，听到了这样一番话，经受了这样的生死威摄，也许会被他打动折服，就此什么也不管的嫁人了。
她是范明前，一颗铁石心肠的心。比他的话更诱惑人的小梁王和崔悯的话都很难打动她，更不用是敌国大元帅了。
虽然不知道远方出了什么变故，事情正滑向什么未知的方向。但是明前凝住神，稳住劲，还是决定按照计划行事。她接过了巨大的牛角金杯，双手捧着。大祭祀往里面倒了马奶酒和滴了两滴羊血，让两位新人饮酒成亲。她双手捧杯抬起头隔着红绢巾望向鞑靼大王。
鞑靼大王李崇光继续安慰着益阳公主：“我知道这场婚姻是政治联姻。但在这种险恶的乱世，一男一女的婚姻，不论是大王公主和牧民农妇的婚姻都没有什么不同。都是男女拜堂成亲过日子的。你既然已经嫁了来，便是我的夫人。只不过得过草原上的生活罢了。这里没有内地的奢侈富贵，但有很多内地见不到的好处和美景。公主殿下只要安心地嫁给我便可以逍遥自在。我在草原上有大片的城坝和领地，一匹马跑不到尽头的牧场。将来还会得到更多的土地财富和奴隶。足够使公主过一人之下，万人之上的日子了。呵呵，世道再混乱，我李崇光还是能护住公主的。”
公主仿佛有些迟疑着缓步走上前，双手举起大祭祀的牛角金杯。敬了天地敬夫君。她的心里却有点惊疑。南院大王李崇光成名已近十多年，铁血武将，煞名远扬。竟然还会如此安慰着新娶的敌国公主。铁血钢骨之下还有柔情？
只是“道不同不与为谋。”
事已至此，明前不再多想，隔着半边摇曳的红绢巾，举金杯轻触唇边，就坚定地将金杯奉给了李崇光。鞑靼大王伸手去接。忽然他神情大变，抬手一把握住了明前的手腕，重重地一扭一摔，明前“哎呀”一声惊叫，就觉得天旋地转，整个人被摔翻在地了。
鞑靼南院大王李崇光手握金杯，面目狰狞，右手扬起巴掌，愤怒地一掌打来。怒喝道：“你敢？！枉费我安慰你这么久，也告诉了你大明皇帝的奸计破灭，还要把你当夫人看待。你还是敢行刺我？！你这个奸诈无耻的贱人。”
牛角金杯重重地摔在地上，明前也应声摔倒，幸好地上铺着厚厚的波斯地毯，使她未受伤。她疼得差点哭出来，忍不住想起崔悯。这时候他在哪儿呢。
她的金冠上别着的红绢巾盖头飘落到一旁，李崇光勃然大怒地扑来，想一把抓住她。两个人在大帐里扭作一处。忽然，两个人都惊骇地大叫一声，如受惊般的猛退几步。鞑靼大王李崇光脸面扭曲，瞪着她脱口大叫：“你不是益阳公主！”
明前也发出一声低叫，骇然地瞪着他僵持在那儿。她指着眼前的李崇光，惊叫起来：“我认得你！”
大祭祀魂飞破散地逃向了帐外。这时候帐门旁，一条金红色人影快如闪电地掠过来，一把卡住了大祭祀的脖子。在他还没开始嚎叫时，一拳打晕了他。
崔悯抬脚踢飞了祭祀，一把摘下了头顶的流苏金冠，狠狠地摔在了地上。对着大帐中发楞的鞑靼大王李崇光大喝道：“够了，萧君吾！萧五！你装模作样得够了！今天，你别想像上次一样从我手里跑了。”
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