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昔日的荒芜大地，变成了成片的鞑靼军营。漫天遍野地环绕着虎敕关。居高临下地望去，不计其数的帐篷和营地牢牢得包围着中间一片青石头旧关口，像沙海里的绿洲。营地大模大样地打出了鞑靼刺尔国的旗帜，营地里兵士如潮，建置了很多土坯工事，还搭起高高的瞭望台与箭台，数万名鞑靼军在此安营扎寨地困住虎敕关。鞑靼刺尔国的斥候前锋看到了接近的公主车队，派出了兵马联络他们。
公主车队的送嫁大臣李执山和刘少信硬着头皮前往，宣称是接诏前来面君的益阳公主。要求通过刺尔国的军营，进入虎敕关。他们带来的这三千人马在数万名鞑靼人的军营面前，显得渺小而稀少。
须臾间，鞑靼人营门大开，号炮连响，涌出了数千名精兵。
最中间是一名领军的鞑靼大将。与几名鞑靼人将士和穿着北蒙皮袍的谋臣，登上了高台观望着这只来虎敕关的公主队伍。据凤景仪送来的情报说，南院大王还未到军营，领军的南院大将万夫长叫“脱利”，与谋臣思木儿和投降过去的汉臣王淳安等人，打赢了皇上北巡的卫指挥使严正。他们带领七万精兵，化整为零地进入北疆，一举困住了元熹帝。此刻鞑靼人正是打胜仗之后，看到了一支稀少的明军保护着公主来虎敕关，都神情倨傲。
目前的局势很奇怪，两只军队在北疆腹地的虎敕关相互包围围困。未来发展的趋势也很微妙。一方面围困，一方面也在和谈，刺尔国大汗传来的讯息也是要与大明和谈。因此人们还不能彻底地翻脸杀敌，只能两军对垒，打打停停，保持着平衡与克制。
脱利是个身高九尺的巨形鞑靼汉子，面目黝黑，膀臂赤红，形态狰狞，披着重型铁盔甲，是位冷酷谍血勇惯三军的猛将。身旁站着几名批羊毡带刀弓的北服文臣。他傲慢地对营外发出命令，鉴于两军和谈，只准一百人步行着穿过鞑靼军营，进入虎敕关。其余士兵们不准持械过营。而且他要先看看来人是不是益阳公主，公主长什么美貌样子。这番话险些气炸了人们的心肺。刘少信和李执山等人坚决不同意公主步行穿过鞑靼军营。脱利却坚持如此，一时间双方都剑拔弩张，激烈地争执起来。鞑靼军威胁得围过来，想困住公主车队。车队在锦衣卫地掩护下，后退数里。
双方相持不下。前去谈判的刘少信大怒了：“蛮夷无理，我等就不进虎敕关了！”他是皇上亲信，身上带着一种天朝使者的戾气。这一声大喝激怒了鞑靼人。脱利也勃然大怒，命人出阵杀了他！他身后的北服谋臣们忙劝解。这时候，虎敕关城头看到了公主的三千人马，元熹帝的内阁首辅张丞相急忙冒险出了虎敕关，到鞑靼军营与脱利商谈。这几日，他与南院大将见过数面谈论和约，也算是熟人了。脱利最终让了步，同意益阳公主携带五百人坐车经过鞑靼军营。
人们被阻截在营地外面，又听到了这种奇耻大辱的条件，都气得快暴了。但此时也毫无办法，只得远远看着老态隆中的张老丞相苦苦恳求着鞑靼人。
“人在矮檐下，不得不低头。”里面有一个快被俘虏快被杀的皇上，连他的臣子们都丢尽颜面。人人的神色都是羞愧难当，如丧考妣。虽说目前还不到“靖康之耻”中的“亡国亡家，俱被北掳，皇帝牧羊，宗妇洗浣”的奇耻国辱，也差不多了。
崔悯脸色淡然，安排得当，命令五百名太监女官和侍卫们轻车简从地穿过敌营进虎敕关。他陪同着公主凤辇亲自过敌营。陪伴大明公主北上祈福的官员们众多，鞑靼军分辨不清每个官员。脱利身旁有几名汉人降臣认出了崔悯的衣着，知道这位美少年是锦衣卫高官，也不介意。元熹帝都在掌股间，虎敕关又进了益阳公主，再多几名锦衣卫也不在话下。
公主车队整肃好队伍进入了敌营。除了公主坐的马车，其他人都依了霸道的鞑靼人的主意步行过营。
营地宽阔，敌军如海，戟尖如林，旌旗飞扬，高耸的箭楼上站着多名长弓手。巨型长背弓直指着公主车驾。更遥远的中军大帐前，南院大将军脱利和谋臣们冷笑旁观。公主等人在数万军士中分开的一条人墙中徐徐走过，如行走在劈开的浪潮中，如行走在针毡上，每一步踩着自己惊心动魂的心情。
明前坐在一辆四周凌空，头顶有车盖的简单马车上。她正襟危坐，脊背挺得笔直，手按着车拦，眼望前面，从头顶的凤冠上垂下了厚厚的红纱，覆盖了全身。体态有些僵硬地坐在那里。望着两面的兵戈铁马，心情紧张极了。她心里早有准备，会面对一个很危险的场面。但行走在千军万马的敌军中，两边枪尖箭矢齐向的景象下，还是令她骇然了。
面对着压迫性的敌兵，霸道至极的鞑靼蒙古人，她第一次觉得，人世广大，一个人是多么渺小又不可捉摸。在绝对的实力面前，在被俘被亡的可能下，没有丝毫的尊严。即使是公主，在国家兴亡面前，战争面前，也渺小单薄得如一粒沙砾。
她恍惚间看向了车辆旁。车辆左边是司设大太监刘少信，右边是锦衣卫指挥使崔悯。两个人步行着陪同着她的车辆前行。刘少信气狠狠地咬牙拧眉走着，为所受的侮辱而愤激。崔悯却面无表情，身形镇定，一双眼睛淡然地看着面前的枪林箭雨，乌黑的漂亮眼睛眯成一线，望着两排和前端的鞑靼敌军的尽头。安步当车，泰然若素，像轻飘飘地行走在御花园，像春风得意地行走在金銮殿上。
看到他，明前的心忽然沉静了，稳住了狂跳的心。不知道为什么，她已不信任他，却还是稳住了心绪。
青帘马车带着五百名太监女官们默默走着。在成千上万的敌国将士的注视下，在兵戈枪林满是凶煞气的威慑下，悄然无声息地缓缓走过怒目的鞑靼军。异域的人，战场的凶徒，仿佛如狰狞的鬼怪，少女端坐在车上，眼观鼻，鼻观心，安静如山地前行着。
忽然，鞑靼军营暴发了一声尖厉的怪叫，一只铁箭带着哨声向马车飞来。明前垂着头闭着眼睛，全身却紧绷戒备着。听到这尖锐的哨音，立刻扬头看去。一只瓦蓝的长柄铁箭正射向她的方向。明前惊讶地睁大眼睛，双手握成拳，盯着飞来的铁箭，一瞬间脑子里闪现过各种念头。鞑靼人看出破绽了？他们要杀了她？还是吓唬她？她是躲与不躲？她盯着这只长铁箭，不解地僵持在车上。突然，她用眼角余光看到了车辆右侧的崔悯，他陡然转向，手持着刀柄，冷漠地扬面，笔直地盯着铁箭射来……她陡然间不动了。
“碰”，铁箭射中了马车的木制华盖柱子，突突乱颤。箭正好掠过了刘少信太监的官帽，带着撕裂的帽布和头发鲜血，砰得钉在了车柱上。刘少信惨叫一声跪倒在地，活生生地吓晕过去。鞑靼军里暴发一阵狂笑声，敌军们都放肆地大笑。
笑声又嘎然而止了。马车上坐着的朱红华服女子霍然站起，回身看向身旁的铁箭。转过身，伸出素手，递向了右旁。右边那个白衣胜雪的美少年锦衣卫立刻拨出腰悬长刀，双手奉与公主。益阳公主持刀在手，一刀劈过，吹毛断刃的宝刀削断了铁箭。
公主用轻蔑的语气，对沿途围观狂笑的鞑靼军道：“射不准，真无趣。走吧。”
一瞬间，周围爆发的轰笑声和骚动退散了，像是退潮的海水翻涌着退去。
千万鞑靼军盯着这只渺渺数人的队伍，这个持刀的红妆少女，穿营而过，都静止在原地了。
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