?明前有些惊疑了。她仔细地看那两个土匪，面目黝黑，形体粗壮，真有点像边疆屯兵戍守的边民。她颇为意外，没想到这两个占山打劫的土匪头子竟然是守过前线的边民。
她有些不相信地说：“可是，大家不是都说北疆很安定吗？京城里都说我们打了胜仗，皇帝还让藩镇的藩王裁兵，嫌他们的军队太庞大。”
姓郑的女寨主听了放声大笑：“胡扯八道。只有你们这些南方的大爷小姐们才相信朝庭的话。北疆不但不安定，还越发得危险了。我们每隔一、两年就要跟鞑靼人打仗。几年前刚与鞑靼刺尔打了场大战，他们输了一筹就后撤了。正在积蓄力量准备反扑。上百年来蒙古人仗着马快箭利，每年都要入侵北疆打劫掳夺。几年前的北平城大战，就是鞑靼人跟流蹿到草原的元朝残兵败将联合起来，同时攻打西京和旁边的北平城，引发的大战。当时北疆险胜，传到京城就变成了大胜了。这几年草原雨水多，草肥马壮，他们磨兵砺马，听说还收拢了一批有本事的北逃汉人和元朝大臣，准备跟北疆大战呢。还么可能安定啊？”
她看明前惊疑不信，干脆直接说：“我们当初垦田的地方就在最前沿的柳河套前方，是块膏腴之地，开恳出来的都是良田，年年岁岁丰收。当地知府招收流民和边民们开屯种粮，旁边还有北方军的卫所，屯兵戍守。就这样，也在上次大战时大败丢失了那里，撤退到了后方。鞑靼刺尔人经常进攻袭击汉地骚扰抢掠我们，形势很不好。”
明前听得吃惊：“鞑靼人这么厉害？在京城里没有听到半分这种消息。”
络腮胡子的大当家不服气地道：“我曾经当过兵，见过鞑靼人。那些鞑靼人不会种地，只会游牧，天生就生长在马背。他们没有我们汉人铁器多火药多人多，但是他们的马多，射箭厉害，打战时都是小队骑兵来试探，发现了破绽才来袭击，专门打我们的薄弱部位。一旦我们有防备反击了，他们就逃跑。之后再来侵袭。所以很难缠。他们主要是用射箭来打仗的。不管是进攻、后撤还有袭击时都会射箭。射死了人，抢走东西就跑。我们的大军总是慢一拍，打不着他们的主力军队。这伙狗娘养的强盗根本不和我们的大军正面交锋。”
他这会儿提及了往事，恼恨交加。一声声“狗强盗”的骂得痛快，周围匪徒们也连连点头，浑然忘了自己正做的事。
明前一直在练习骑马，知道马匹是当今世上最快最灵活的行进工具。而刘静臣是前线的将军，教过她一些最简单的射箭技巧。刘静臣的老师就是个战场上被俘的鞑靼人。
明前喃喃地说：“打仗，老百姓都会受苦的……”
乌霞寨的大当家听到她的话，嗤之以鼻地训斥道：“可是不打仗老百姓更受苦！鞑靼人每年南下烧杀抢掳一番。已成了他们的活命方式。他们视我们为牛羊粮食，以抢劫我们为生。他们所过之处常常整片村庄寸草不留，粮食金钱家蓄一抢而空，以前还杀人，现在是抢劫人口去蒙古草原上当奴隶，一次常抢劫了几片村庄和城镇。”
女寨主郑二当家也冷笑着说：“哼，其他的烧杀掳掠又奸淫的恶事就更多了，多说了怕吓住你这种大小姐。什么滋扰边关，屠戮百姓，还勾结西御诸国一同抢劫，相互打掩护。这些游牧蛮族把我们北疆和大明朝当作案上肉，饿了渴了穷了就骑着马来扫荡一番。”
“他们不是我们汉人，骨子里没有仁德的思想。我们赢了会善待降卒，而他们赢了必会屠城，杀尽城镇百姓，大肆抢劫庆祝。所以在北疆与鞑靼人开战，不战是死，战才有一线生机，必须血战到底。我小时候，所住的垦区县令根本挡不住这种小股骑兵骚扰，只好丢土地后撤，后来北疆分封给北藩王后。大王一力主战，才开始反击鞑靼人。但往往也是输多赢少，如果被抢走三镇，最后也只能夺回一处，还要丢失两镇的。就这样的跟蒙古人拉据得打了十多年仗。每隔两三年就要大打一仗，哪有太平日子可过？内陆的官老爷小姐们怎么知道这种事？那时候的边境线不是雁北关，而是更靠北的嘉良关。如果不是当今的西京官府和藩王坚决抵抗鞑靼，蒙古人的铁骑早就进内地了。”
“这些东西，京城皇帝和南方百姓们都看不到听不到，怎么会知道这里危险？朝廷也只顾着安稳，要和蒙古人合解，或者让他们抢劫够了自动回草原。他们怎么会管我们的死活？”
两人说着说着都怒意上升。毕竟北疆边民，看着鞑靼人在自己国土上烧杀抢劫却束手无措，都有些悲愤。
明前头一次听到这些东西，大开眼界。她忍不住问：“西京知府不是朝廷委派的吗？他怎么会跟藩王一势，都主战？”
“这个就不知道了。”一提到更深的朝庭官场内情，那两名以前的边民如今的山寨寨主就不明白了，只听说朝廷对北藩王很不满：“以前的甘陕两省老节度使死后，就没再派新节度使司来了。北疆只剩下了西京知府和藩王府。管他谁做知府节度使，只要官老爷们敢打，老百姓们就敢拼命。我们以前跟鞑靼人打仗，总是十回输九回。现在已经各有输赢了，将来我们一定能赢。”
明前惊讶地说：“你们觉得藩王会打赢鞑靼吗？”能固守住边界的藩王就算是尽到职责了。
乌霞镇李大当家竟然很有信心地说：“大家都说他会打赢的。因为北藩王的大儿子死在与鞑靼人开战的战场。他一定想为儿子报仇。他们说皇帝说过北疆土地太荒蛮，难种出粮食，还都是夷族，鞑靼人想要就给他们算了。只要不进攻内地就行。但是北藩王不同意。他的儿子死在前线，他不会轻易饶了鞑靼人的。不管什么原因，只要他敢打，我们北疆的百万边民都会誓死与鞑靼人决战。”
明前听了，心里震撼至极，也有些动容。她一向久居京城，从未想到北方疆界是这么的残酷惨烈。这一个月来，因为要嫁给小梁王下定了在北疆吃苦的决心，也没想到北疆形势是这样诡谲凶险。她一向受的是父亲范勉的“忠君爱国”的思想熏陶，自然知道国与家，君与臣，百姓黎民之间孰轻孰重孰更紧要。现在只是听到了边民的传闻，就有些震撼了。
她默默地看了眼两位土匪寨主，没想到在荒凉大山偶遇到的山匪盗贼，都在北方与鞑靼人打过仗。他们还真干过了惊天动地的大事呢，她有点轻慢了这些人。
范明前站起来郑重地行礼，诚恳地道歉：“对不住。我没有想到你们真的是保边守疆的义士，我刚才说错话了，你们的确是英雄好汉。明前失礼了。”
她这一番郑重其事地行礼，反而使那两名寨主和土匪们都有些手足无措。两名寨主相互看看，有些楞住了。
乌霞寨的大当家看看老婆，郑二当家看她的样子不像做伪，面色稍缓，她怀疑地说：“小姑娘，你就算是道歉，也别想逃走。我们这几个寨子埋伏了几日，就是为了抢劫你们这群肥羊。大家不会收手的。我们抓住人，不会让你这一声好话就混过去了。我们乌霞寨不伤人命，但其他寨子可真的是杀人越货的真强盗。你张口闭口什么‘知道就没命了’的吓唬话，是没用的。还是老实的交待下你们的财物在哪儿。”
明前知道对方不会轻易放过她。她点点头说：“两位当家的请放心，你们只要取财不伤人，我愿意帮忙大家各取所需平安过关。”
她仔细地想了想，暗自拿定了主意，又笑了：“我平生最佩服的就是英雄人物。两位寨主以前为国为边疆尽力，现在虽然落难蒙尘也恪守底线，不伤及人命。是真正的大英雄大豪杰。明前很敬佩，不知道两位能不能听我一言？”
***
此时此刻，聚义厅的大屋后面的小屋子，是一处破旧仓库，几个人东倒西歪地倒在了房屋角落的草垛子上。人昏迷不醒，身体五花大绑着，像捆成了粽子。旁边无人看守，屋外面有些人走来走去的守卫。这时候，草垛子最左面的张灵妙轻轻哼了声，睁开眼睛，醒了过来。这几个人中他最机灵，一看到满天弥漫着黄浓烟，鼻子里闻到了一股辛辣味，烟雾还凝聚成团吹不散，就知道铁球里包含着迷/药。
张灵妙杂学甚多，除了经济仕途治国理世之途，还懂得很多旁门左道。他见势不好，立刻拿出随身携带的香囊，深深地吸了几下，头脑立刻清醒了点。但那迷/药烟雾太厉害了，须臾功夫，就将他们尽数迷倒了。
但他醒过来的速度很快，几乎被抬到山寨里关押时就清醒了。这会儿见土匪们一走，便睁开了眼睛。动弹了下身体，觉得身体酸软无力，使不上劲。这迷/药好厉害，需要时间来缓释。所以匪徒们也不看守他们。张灵妙转脸看见了不远处倒地昏迷的两个人正是崔悯和梁王朱原显。他们也被同时抓来了。那些土匪们牵走了浅金宝马，又搜走他们身上的刀剑和银包等物，就捆起来丢进了屋后。
张灵妙佩戴的香囊不起眼，也空无一物，没被搜走。他暗呼走运，费劲了力气，用倒捆着的双手将香囊抛到了离他最近的崔悯脸旁。几个呼吸间，崔悯便清醒过来。他摇摇头，四下一望，转瞬间就明白了事态。他的脸色有点难看，堂堂的锦衣卫同知也会被山贼抓住吗？
张灵妙压低声音说：“请崔同知把香囊给梁王嗅一下，解解迷/药。”
崔悯哼了一声，沉着脸，犹豫了下还是将香囊踢到了朱原显旁边。冷笑着说：“小天师，你藏得好深啊，原来你是梁王的人。你是他的军中谋士还是属地文官？”
张灵妙但笑不语。一会儿功夫，梁王也悠悠然地醒转了。一睁眼，赫然看见了崔悯。他猛得拔剑跳起想刺过去，身体却扭曲着摔倒了。
张灵妙忙说：“大帅，你克制一点，我们现在在土匪巢穴。”
梁王极为恼怒，看着解迷/药的香囊咬牙说：“你怎么不先给我解药？”他的意思是，你先给我解药，我们就能合起来先干掉锦衣卫同知了。
“那离殿下太远了。踢不过来，多亏崔同知帮忙。”张灵妙意味深长地说。他的意思是，现在我们被抓来，正需要同舟共济，先合作逃出去再说。以后有的是报私仇的机会。
梁王明白了，没好气地盯他一眼，又怒视着崔悯。崔悯也明白他们的意思。他没理会这两人，打量着这间破庙，观察着外面的劫匪和退路，先恢复体力解开绳索再说。
梁王朱原显一面挣着绳索，一面怒气翻涌。他素来就不是性情柔软的人，是个暴烈冷酷的人。现在更被这些事激起了本性。也不想再装了。不知道怎么搞的，他现在只要一看到崔悯就无名火起，压也压不住，手痒痒得直想一剑劈了这个小白脸！至于那个混帐女人范明前，等回头再找她算帐。这一段时间，他们把他欺侮得惨了。一起夜半散步，挥刀不准他走近看清楚，还挖坟就是不死，讨剑送剑的恶心他……真是够了……她究竟知不知道谁才是她未婚夫？
他心里是绝对厌恶范明前这类“贤淑恭谨客气”的像戴了层假面具的女人的，他不喜欢她。但一想到她跟这个小白脸竟然有一段诡异的奸情，还在他面前光明正大地勾搭，就暴怒地想杀人！他也理智地想到他们不一定有“奸情”，但一看见这两个人有默契有情义的样子，就气得快发疯了。
——妈/的，连他的女人都敢抢，他活得不耐烦了。
张灵妙无力地瞥了表哥一眼。表哥你也克制点啊，你是德才兼备的北地藩王呢。你现在的样子就像是被甩的倒霉丈夫，看到情夫想除之而后快的没品样子。你不是很厌恶范小姐吗？怎么说的跟做的不一样呢？也总是当面一套背后一套的。事情已经麻烦得变成了一锅粥，真不知道以后怎么唱完这出戏。我才是最倒霉的一个人呢，又得巴结你，又得结交好他，还得处处想法子救她还被她骂……我究竟在图什么呢？真是够了……
屋外，大雨绵绵。屋里墙根，被捆绑着，三个人的心情都不太好，谁也没理谁，都在努力地蓄力挣脱绳索。过了半响，他们忽然听到了隔壁传来了细细地说话声。
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