?人们进了泰平镇，不多时狂风大作，风沙满天，黄豆般的雨点落下来，暴雨如注。一夜无话，第二天清晨雨还在淅淅沥沥地下着。车队不想冒雨前行，就暂且停留在泰平镇了。刘谨州也殷勤地跟着留下。
直到午后，骤雨初歇，太阳出来，人们才三三两两地出门透气。他们借住的这户韩姓人家的韩老者不明白这伙人的来头，但看到谨州布政使都亲自护送他们，知道这群人来头不小，也就很殷勤地招待他们住下，奉献上各种乡野美味，又命人带他们观赏泰岭的风光。
小梁王也邀请了明前去散步。明前答应了，带着丫环随他去镇子附近游玩。小镇依山而建，房屋如阶梯般的比邻，很新奇壮观。人们沿着山路一边上山，一面观赏着各种屋舍。
天空睛朗，带着雨后的凉意。一路上小梁王和明前带着丫环走在前，刘静臣和王芝陪伴在后，慢慢地散步。满山葱绿，流水潺潺，他们看到了小镇的街道，和附近山林里都长满了野果树，也结满了各种野桃野杏和野果子时。明前忍不住笑了，早知道这镇子遍地都是野果就不在半路摘桑椹了。
梁王昂首阔步地走在前方，穿着不起眼的土褐色长袍，人却英俊夺目，在镇子上如鹤立鸡群一般。他星眸微闪，好像猜到了明前的想法，也笑了。指着一片片野树说：“没想到这些在路边山边随便长的野树，也能长得这么茂盛。这是什么？”
他指着是一种树皮是土褐色，结的果像一个个紫红大葡萄般的高树。。
明前认得，脱口说：“这是‘小香枣’树，结的枣可好吃了。边上的是个毛桃树，还有笑口梨，野山楂，山樱桃树和桑椹树等等……这里的野果树真多，这些树都很好活，只要一片土地和阳光就能长得很茁壮了。”
她喜出望外地走到道边，摘了一枚青涩的毛桃果，仔细看着：“不行，这个山桃树的品种不好，不很甜。一般人都不爱吃。可是它们长在道边，经历了风吹日晒和人们砍伐，也是根基最深最健康的树。可以嫁接的。明年春天，不用移果树，只要拿一些好品种的水蜜桃枝条，嫁结过来，再招来专门的蜂群来传粉，好好地剪去多余的旁枝，留下主要的枝干和果子，还要记得驱虫，过了两年它就能结出跟水蜜桃一样又大又甜的桃子。”
小梁王和两名侍从听得呆了。梁王手里掂着个青山桃，目光炯炯地看着她，又看看山桃，眼光有点深邃。他微微皱皱眉。
明前又多看了几眼野果树，才回过神来。略吃了一惊，忙道歉说：“我，我有些走神了。我在胡说……”
“无妨。”梁王朱原显脸色平静，深深地看她一眼：“你好像很熟悉农家生活。你喜欢那种生活吗？”
明前的眼睛瞳孔一缩，嘴角一抿。心里暗说不好。她悬着心考虑了下才回答：“小时候在乡下过惯了那种日子，对农活也懂一些。失礼了。”她垂下眼光，轻声道歉：“今天偶尔看到了野树就发了些感慨。我，我以后不会再乱说了。”
“不，没有什么。”小梁王一身褐衣，头发只用发带束着，像个寻常的俊朗洒脱的城镇青年。他身材高大，面孔瑞丽，一身的潇洒气度。惹得路过的路人农妇都偷偷看他。他长身玉立地站在她身旁，一脸郑重，目光深沉。眼光里含着一种不明意味。好像有些同情也有些难过：“你不忘本，这是好事啊。对了，如果有机会，你愿意回到乡野生活吗？”
当然愿意！明前几乎要冲口而出了。她经常晚上做着回到大龙湾老家的梦，梦里唏嘘不已，每次醒过来还会黯然好久。但是，她立刻压住了心头激动，提高了警觉。她不能回去，她现在最重要的是京城的父亲，与北疆的藩王了。为了他们她也不能回去。
小梁王聚精会神地等着她回答。
明前的脸上现出了恭谨客气的微笑。略微感激地看他一眼，转头望望远方的红果绿树，轻声道：“多谢梁王夸奖。人的一生就有如各种花和树。有些人天生便是顶天立地的树，扎根大地，支撑天地。有些人却如飞逝的浮萍或者依附树的藤蔓，飞到哪里就生长在哪里，或者依附着身旁大树才会生长得最好。明前，早就知道自己的身份与前程，只想做个好好的浮萍或藤蔓，飞到远方依附着大树生活下去。我只想克尽职守，做好自己的本份，安安静静地仰望着大树生存就好。”
雨后的天空湛蓝，风送过来了草木泥土的清香。藩王的脸色沉静，目光急闪。他懂她的意思了。他的眼睛在微微闪光，面孔显得深邃沉着。他侧过身体，望着远方的野树：“可是，如果浮萍藤蔓有了更好更适合栖息的树。或者说是更合适的人，比如说心意相通的人，有生死交情的人。它会不会抛开原来的打算，再另外选择一颗树？也许原来的树不够高大，不够心意相通，也没有什么交情，她会不会有一天会后悔？”
明前的心微跳。藩王还是心存疑窦了。他是个骄傲的藩王，不屑去想也不屑去问，但芥蒂还是存在心中。他终究还不是城府老练的王者，有一份天真，就憋不住询问了。这是好事，如果他沉事进心永不相问，那么明前就觉得他们完了。
这个问题有两种回答。一种是直接推脱不承认是她。另一种是开诚布公地承认是她。怎么回答呢？两种都是脚踏悬崖，他都不会轻信。明前有些恍惚了。
她轻轻地抬头看他。手捧着青山果，声音在山明水秀的山边路上撤得很远，目光明亮，郑重看着他一字字说：“她不会后悔。一个人总是要选择什么放弃什么的。有些人选心意相通，选生死交情。而我只想选择‘仁义守信’。守信，遵守承诺，一诺千金。仁义，关怀妻子和她的……父亲……。”
“——只要他对我做到了仁义守信，我范瑛也绝对会对他做到仁义守信。过去，现在，将来，我都问心无愧。”
她的目光紧勾勾地盯着他，剩下的一半话在目光里说出来了：“我绝不会做出一丝一豪对你不仁义守信的事。你不必疑惑，也不必怀疑，过去现在将来我都对你问心无愧！”
朱原显盯着她，霍然明白了。他脸色大变，身子也微微摇晃了下，双拳紧握，竟然后退了一步。面色有些狰狞难看，一颗心也瞬息间飞跃到了高空又极快地落下地。
那一夜是她！崔悯身后的人是她，她外出了而且跟崔悯在一起。但是她问心无愧，没有做一丝一豪不仁义守信的事。
——这个女人好大的胆子！她就不怕他当场翻脸吗？小梁王的身躯不稳，心中震撼。不是为了这句话，而是为了她的胆量！她怎么敢就这样对他说出来，她不是该恐惧地深藏住秘密，害怕被他知道，一怒撕毁婚约一剑劈了他们俩吗？
藩王的脸在明媚的阳光下显得高深莫测，变化多端。全身也蓄劲，绷得很紧。手按到腰边的宝剑。头脑里却急速转着念头。范明前敢当面承认这件事，就是拥有极大的自信和定力。一来就是她没说谎，她问心无愧，所以不怕。二是就是她已经确定他不会跟她翻脸，或者不怕翻脸的后果。
——她在跟他博奕吗？在跟他争夺着这件事的控制和解释权，甚至是在争夺未来两人真成婚后的主导权。她怎么有这么大的定力和自信？认为他会让步，她外表恭谦但是下注却这么疯狂！
梁王身后的刘静臣和王芝也面如土色，后退两步，浑身戒备，心里暗暗叫苦生怕被下一步的雷霆大怒牵扯进去了。
明前镇定如山地站着，乌黑的眼眸微垂，脸上带着温和谨慎的微笑。她的笑容在野花掩映中显得温暖柔和，身子如花枝般得纤细柔和。她像是完全了解他的想法，语气诚意地解释道：“她不想说谎啊。她是打算跟某个男人过一辈子的，如果从头就说了谎，那么以后的生活也就是一连串停不下来的谎言吧。她不想与身边人永远说谎背德，还不如从头就坦承相待。”
她没做错事，而且那晚的事极大地震撼了她。明前不能再连累了崔悯。那一剑飞鸿，她如坠地狱，骇得她几乎沉入了河底。连哭泣都哭不出来了。她拼尽全力地去追求藩王的婚约，却不能为了父亲又牵连进别人的性命。如果将来要在藩王的猜疑怀恨下成亲，她宁可早点做“取舍”。
如果这男人不信她，就算了吧！对不住父亲了，拿出“退婚书”给他，就天涯海角地逃走吧！再身份昂贵的大明朝藩王不信她，再富贵骄人的牡丹花不恋她，她也是一无所有的。就远远离开吧。
明前目光透亮，抬头望着藩王的脸，决心再做最后一回努力。她言语真诚地说：“小梁王是边疆的君王啊，有千万的子民，有百万土地，是天底下最有根基、最顶天立地的大树。怎么会被人轻视放弃呢。我觉得任何人都不会放弃梁王的。你已经是这天底下最遵守信义最可以依靠的人了。”
她又瞧了他一眼，想起了养娘的话，对自己的未婚夫怎么能太恭谨客气呢。她又想了想，忍不住眼睛弯弯，脸颊飞红的笑了：“……而且像梁王这么帅的人，听说连小天师都表白说喜欢你了呢。我，我怎么会输给小天师呢，我才不要输给他呢。”
梁王一下子楞住了。整个人在晴朗天空下楞住了。瑞丽的面孔也在云霞下变幻莫测，目光慢慢地扫视着她，仔细看着她的脸。见她温柔诚挚地看着他，似乎是真的肺腑之言。他静静地沉默了会儿，缓缓地出了口气，移开了按剑的手，收敛住了浑身的可怕气势。又恢复成平常样子，像是拿定了主意。
他忽然醒悟到了她的最后一句话，禁不住面露苦笑了。这个胆大包天的女人也敢对他开玩笑了。这一苦笑，原本紧张到要爆开的气氛立刻缓解了，两名属下也悄悄地松了口气。
梁王嗔怪地看她一眼，摇头说：“那小天师有些犯疯病了。不知怎么就……你还笑，这不是你引起的事吗？”
阳光下，他的笑容灿烂无比，有些窘迫也有些轻松，两个人转过念头回想起小天师抱大腿的疯癫样儿，又忍俊不禁地笑了。
梁王点点头，没有多说些什么，平静地领着明前回到了韩家宅院。他进门时，才转过脸看明前，轻声又慎重地说：“等晚上晚宴结束，你来找我，我带着你去泰平镇的最高处韩家老宅看看。韩老伯说，山顶上的老院空旷，是欣赏头顶明月的好地方。而暴雨过后的明月最圆最美。我带你去赏月。”
他对她灿烂地一笑：“别让公主他们知道，我们悄悄地去玩。”
明前眼露欣喜。这算是了结往事了。也是他去除掉藩王礼仪后，第一次露出了年青人模样。她略显害羞把手里拿的野李子放在他手心，换了他拿的山桃：“好，明前一定去。这个‘投桃报李’……给朱公子玩。”
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