?季节已近酷暑，天气闷热，仿佛人们焦躁不安的心。
天蒙蒙亮，刘谨州府的客人们就陆陆续续地来到主院落，向府里身份最高的梁王和公主请安了。
清晨的院子里升起了薄薄的白雾，把亭台楼阁、花木山石笼罩着如仙苑。
范明前带着丫环也来了。身姿窈窕，脸上带着病后的略微憔悴，精神头却很好，步履稳当地走进了主院。人们知道她昨天小病了一场，都纷纷问候着她。她含笑一一应过了。她穿着平常穿惯的淡黄色锦裙，乌黑发髻上戴着成套的珍珠首饰，耳畔两颗龙眼大的珍珠耳环，衬着她的脸颊莹白圆润，为她增添了一份光彩。明前含笑走进了正堂，向已经用完早膳的梁王和益阳公主施礼请安。
小梁王端正的坐在主位上，穿着灰紫色长袍，腰间悬挂着几串白色羊脂美玉，衬着人端美如玉，温文尔雅。他今天没有佩剑，手里拿着一份地图。四扇紫檀木门一开，他应声抬头。看到了明前。顿时梁王的俊面一滞，目光一凝，神色有点莫名，人也停顿到那儿了。
明前面带微笑，神态自若，迈步上前行大礼。她素来谦卑，面对着藩王未婚夫也保持着严谨的礼仪，一丝不苟，从无懈怠。每次梁王看到她行礼时都会扶她起身，不让她行大礼的。今日却不知怎么搞的，梁王手握着地图，坐在太师椅上，有些心不在焉。忘了上前扶她。他瑞丽的面孔变幻莫测，目光也有些闪烁，竟然是一幅疑虑重重又有些拿不定主意的忐忑模样。紧勾勾地看着她不由地看痴了。
刘夫人抿嘴笑了：“范小姐今天可真美，梁王殿下看呆了。”众人都笑了。
梁王才恍然醒悟。看明前已经行了一半大礼，忙站起来趋前扶起她。他歉意地向她一笑，有些不好意思。明前也正好向他微笑。这一下子，梁王的态度明显缓和了，他好似暂且放下了什么疑虑，对着明前也报以微笑。
明前又转身向公主施礼，益阳公主亲切地说：“好妹妹，算了，你天天这么爱施礼不累么。快起来，让我看看，这身浅黄衣裳可真适合你啊，衬着你这位丞相小姐又尊贵又体面。呵呵，还是你穿最美了。”
明前含笑道谢。之后在侧面最末的座位坐下。眼不抬，脸不变，也不多看公主一眼，充耳不闻公主的话。
益阳公主的眼睛浮过了一层阴云。肚里暗骂，脸皮可真厚，昨天才好像跟个野男人幽会，今天就装起千金小姐的端庄架子了。真会演戏啊。
一转眼，锦衣卫同知崔悯走进门来，室内众人的视线“刷”一声集中在他身上了。崔同知穿了件织锦深蓝官服，黑色镶玉的官帽，面色沉静，身形灵活地进了门，先给梁王和公主施礼请安。小梁王含笑望着他，笑得很深沉。他身后的两位“侍卫”，北部缰卓羽县的县令刘静臣和黑麒麟营的王提督却面色不太好了。尤其是王芝王提督，愤怒地盯了眼外面院子里跟来的姜千户和柳千户，那两个人好像一脸宿酒未醒的迷糊样子。
公主喜笑颜开，伸玉手扶起崔悯：“别多礼了，崔悯，快快坐下。”她又是心疼又是哀怨地扫过他的脸。
崔悯客气地谢过藩王公主坐在下首。面色如往常般的苍白，态度稳健。与藩王对视时还略笑了下。仿佛昨晚没有经过和小梁王那雷霆般的一击，也没被他的尚方御剑劈中，也没有受伤似的。小梁王也是笑望他一眼，就继续看地图了。他一言九鼎，一剑劈过崔悯，事情便到此为止。心里再多的狐疑和芥蒂都暂且放下了。
人们相互寒暄，一时间其乐融融。按照预订，今天在谨州渡过最后一天，明天就要重新出发了。现在外面，下人们正忙碌地收拾着行装，还有很多来送“送别礼”的官员们，到处乱糟糟的。小梁王也按照说好的要陪他们往北面走一段，经过了大泰岭再回北方。谨州前面便有些荒芜广阔了，山脉众多，民风彪悍，劫匪也多，经常有路匪大盗。
人们谈论得正欢，门帘一挑，小天师张灵妙悠悠然地走了进来。他一进来，屋子一下子安静了，人们停住了谈话，冷冰冰地看向他。屋子里顿时冷了场。
明前先看到他，心里立刻涌上了一股怒意。暗自握拳，她还是信错了人！这个张灵妙是个忽悠人的大骗子。他的主意“千疮百孔”，差点害得她身败名裂没命了。他还好意思腆着脸出现。她略带愤怒地瞥了小天师，转开头，不理他递过来的愧疚笑容。
她一回头，却看见小梁王俊美的脸阴沉着，也蹙起长眉，嫌恶地转过脸不看张灵妙了。明前心里微奇，小天师怎么得罪了梁王？其他人却立时明白。昨天小天师发疯，扑上去死命地抱住梁王的大腿，喜极而泣地大赞梁王美貌。又是巴结又是跪舔的，足足纠缠了梁王三盏茶功夫。才被醒过神的梁王一脚喘倒，又被刘静臣拖出去胖揍了一顿。
人们眼光鄙夷，心里默默地想，话该。即使梁王是天下第一美男子，有潘安宋玉之貌。你也不能上前动手啊。就看梁王那个傲慢矜持的藩王样子，和统率北部大军的疆主霸气，也没人敢调戏他的。小天师倒是第一个吃螃蟹的，好胆，不怕死。
张灵妙心中哀怨地看向了崔悯。是他逼着他抱梁王大腿的。崔悯也转开脸不理他了。他是个成事不足，败事有余的混帐，闹出那么大的娄子。他奔忙了一天一夜，使尽浑身解数，在梁王面前现了形，还输了一剑，最后还差点闹出了人命。这个惹祸精还有脸来？他马上就要挖出他的老底了，等他弄清楚他的阴谋诡计，就第一个抓他动刑。
一旁的益阳公主更是气得柳眉倒竖，美目圆睁，狠狠瞪着小天师，恨不得伸手抓烂了小天师的脸。这家伙跟那个小贱/人成一势了，合伙玩弄大家，把人们骗到了芙蓉池，让丫环装小姐的骗大家。这混蛋是来耍大家的吗？还做出了抱梁王大腿的丑事，丢死人了。公主的面子都被他败完了。
一旁的刘谨州也脸色不善。昨天，府里进了强盗，他派了他的能兵悍将们大搜捕，却一无所获。在藩王公主面前丢了脸，都是这个小天师交友不慎引起的。若不是他是公主的清客，早就打得他自认是内应了。
一屋子人对他怒目而视。一向凭着一张巧嘴，指东话西，指点天机，哄得大家全信服的小天师张灵妙终于栽了。没人理了。他那张比城墙拐弯还厚的厚脸皮一红，灰溜溜地走了。
他终于在车队混臭了。
****
明前出了梁王主院，长长地出了一口气，放松了绷得很紧的肩膀和脊背。慢慢地踱回了自己的偏院。阳光晒在她身上，她仰起脸，看着明媚的蓝天，白云，绿树红花，有种再世为人的觉悟。
忽然，旁边的树丛后面溜出了张灵妙。丫环雪珑立刻挡在了明前面前，不准他过来。所有人都烦透了他。他只得歉意地对明前一笑，施礼道歉说：“我确实对不住范小姐了，全是我的错。范姑娘受惊了。”
明前回过头，仔细地打量着他。张灵妙收敛了平常的嬉皮笑脸，微睁着雾蒙蒙的眼睛，细眉伶俐，薄唇善言，是个长像俊俏的少年郎。此刻他一脸郑重地道歉。明前忽然觉得他像个赖皮使坏的邻家弟弟。即使他做错事也无法使人对他真生气。
明前放缓了情绪，说出了她自己都觉得奇怪的话：“不必道歉，我不介意。”
“真的吗？”张灵妙惊讶地睁大眼，不相信她轻易地原谅了他。
明前含笑侧头，映衬着旁边的树丛上的小野花，很温婉动人。悠然说：“我的不介意有两种解释，小天师想听哪种？”
“都请说来听听。”
“好，我不介意的一种解释是世事难料，你是好心办了坏事，我不会介意的。以后我们还是朋友。不过，这是假的场面话，我心里已经下定决心不再信你了。”明前笑得深沉。
“另一种呢？”张灵妙也笑了。
“另一种，”明前的目光陡然深沉了，幽幽道：“我不管此事是有意无意，我昨天差点因你而没了命。小天师此刻心里正带着愧疚之情。我若是介意，大骂小天师一顿，自然与小天师反目做不成朋友了。这样，对我又有什么好处呢？还不如不介意小天师的错，继续做朋友。反而能利用小天师的愧疚心，为自己谋些好处。”
张灵妙的眼瞳一亮，心中一跳。眼里露出又警惕又佩服的光芒。这才是她的真面目吧，一个机敏坚韧又手段高明的女子，她就是个刚强又心硬如铁的女子。
明前垂下面孔，挡住了脸上的表情。她轻轻地摘下了一只花，慢慢地转动着，话语悠悠：“——我一直记得在京郊碧云观初见小天师时，为我占卜的那只贵贱反转卦。‘终身不去北方。出阳关进北地，乃是人生大凶。往南一生无忧，往北出阳关就会前途多难，会与人生离死别，肝肠寸断。会身损命消，死无葬身之地！’”
她抬起眼眸死死盯住了张灵妙的脸，眼光如刀，神色忧郁，却柔声细气地说：“我越来越觉得小天师推的卦准了。所以……”
“我不怪小天师的这次失误，我寄希望于下一次，如果小天师心里真的有那么一丝丝对不起我范明前的地方，就请在那个卦应验时，在我面临生死大关前，提醒我一次，给我一次死里逃生的机会。就当还了这份歉意了。从此后我们恩怨两清再不相欠了。”
她抬起目光，轻蔑又怜恤地看他一眼，竟是从未见过的清高冷傲：“我知道‘人在江湖，身不由已’，我们每个人都会做些不想做却不得不做的事。我，你，崔同知，甚至是梁王公主们都是如此。可是，盗亦有道。人活在世上还要有点良心，要恩怨两清的。我不怕死，只是不想糊里糊涂的死。即便是老天爷让我范明前死，我也绝不认账的，我命由我不由天。我要当面反击这种命！”
“——王侯将相，宁有种乎。我的生死命运，又为什么让他人掌握？如果谁想害我，那就直接来吧，我绝不会让他如愿以偿的！”
她冷酷绝决的态度如锋芒般刺得张灵妙心中一凉，全身惊怖。转瞬间，她就收敛了浑身的锋芒，恢复成一个温婉大方的丞相小姐。她手拈鲜花，温柔地向他一笑：“张公子，这不难吧？我相信你下次会做到的。我相信我们这一路上的交情值得你还我一次活命机会的。”
说完后，她垂下眼光，面色淡然，展开衣裙，平静如水般地招回丫环走了。
张灵妙脸色苍白，看着她的背影，只觉得浑身微颤，内心惊恐得快要爆裂开了。
不行了，这种戏快演不下去了。他不想演了，他恐惧地发觉自己被这个少女吸走了全部心魂和意志。他竟然发自内心地认为她说得太对了！太好了。她的命由她不由天。
这一路上，他在深深地赞同她，在喜欢她，在倾慕她。
这，这样是不行的。
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