?深夜，公主大营寂静无声，巡更的人来回巡视着各个院落。
明前从公主房里回到房间，神色阴郁，精神不振，仿佛受到了惊吓。连带着范府的下人丫环们也惶恐不安。养娘李氏听到了消息也吓坏了。益阳公主竟然说丢失了财物，还要满车队的搜查，已经打死了两名侍女。这可是从未有过的雷霆大怒啊。一时间人人自危，生怕这飞天横祸会落在自己头上。
李氏回到自己住的偏房，心神不宁地搜查了一番屋子，生怕屋里少了些或多了些东西，连累了自己家。一时间把屋子里翻得乱糟糟的。
程雨前也回到了屋里。她、母亲和另一个小丫环共住一室。看着屋子里箱笼打开，包裹散乱，心情更烦躁了。她讲述完今天的遭遇，没好气地说：“别翻了，公主若是有心害我们，在宴席上就动手了。她可是当堂打死了两名侍女，还打断了魏女官的手臂啊。啧啧真可怕，还好她没有为难我们家。”
李氏抚抚胸口，透出了一口气：“幸好咱们家的小姐聪明伶俐，身份又高贵，是未来的藩王妃。益阳公主也要给范丞相和小梁王面子的。真是吓死人了，没想到公主也是这种……这一路上有够折腾的了。”
雨前暗哼了声，阴沉着脸转过身。处处都是范明前聪明伶俐。这种小事，换了她是相国千金、藩王王妃也能顺利地过关吧？有什么可感恩戴德的。就爱夸奖明前，心都偏到黄河里去了。她沉着脸，径直上了木床，和衣歪在床一侧睡了。
李氏催她去洗漱换衣，雨前也当没听见，不理不睬的。李氏知道她最近一段时间心情不好，也不敢像往前那样打骂无忌了。她现在对这个女儿，打不得，骂不得，也没法子说贴心话了。女孩大了，就有了自己的小心事和小想法。更不用说她们母女俩还有个很严重的心结未解。李氏暗叹一声。
这一晚上的惊险遭遇弄得人们都心烦意乱的。李氏也没了翻箱子的兴致，草草地收拾了下屋子，招呼小丫环洗漱换衣，上大床睡了。
***
夜黑风急，远方传来了深夜的敲梆子声，显得夜晚孤寂又漫长。
李氏翻了个身，睡得不太安稳。
公主大营驻扎在县城外面的驿站。驿站很简陋，车队也不能像在荀园那样，让每位随行的小姐清客都带着丫环住在单独的大院。而是公主、明前和小天师，和几位陪同的大人们带着贴身仆人住进上房，其他的下人们分开住进驿站的几个院落。陈虎成和军营官兵们去租住了驿站外面的民房，或者干脆搭营帐居住。李氏、雨前和另一个小丫环住在偏僻院落的一间房内。李执山很照顾范丞相小姐，把她家的仆人们分到偏僻却干净的偏房里。
夜深了，每个院落都熄灯休息。李氏却因为今晚发生的事，心情很紧张，翻天覆去地睡不着。
她睡得迷迷糊糊时，忽然耳畔传来了一声巨大又刺耳的炸雷声。吓得李氏立刻睁开了眼睛。
她顿时惊呆了。眼前的环境全变了，不是在驿站偏僻的小房间，也没有了大木床和两个睡着的女孩子。而是在一个充满黑色迷雾的山野间。天空中翻滚着乌云，传过来一阵阵轰隆隆的焦雷声，不时得滑过一道闪电，将黑黝黝的天空和大地照得一片雪亮。大地苍茫，一望无际，到处都弥漫着黑雾，伸手不见五指。李氏穿着单薄的睡衣独自站在荒野上，她瞠目结舌得看着天地间，迷惑极了。
这里是哪儿？为什么她正在睡觉时会到了这个地方？
天空又滑过了一道刺目的闪电。李氏才赫然看到，山野的尽头，有一间阴森高大的黑色殿堂。
黑雾翻滚着分开了，走出来两个身高九尺的怪物，他们全身漆黑，青面獠牙，黑袍里的手腿都是森森的白骨，可怖极了。两怪物对着她厉叫：“是程李氏吗？快快跟了我们去阴间吧，有人找你。”
阴间，就是阴曹地府，是人死后去的地方。据说有阎罗王掌管着地府。手下有众多的鬼王鬼吏和崔判官，共同管理着死去的人。凡是人死后都要下地府，由阎罗王判定他的善恶和去处。
李氏吓得魂飞魄散。那两名妖魔般的鬼差走上前，用锁链套在了李氏脖颈，拉扯着她跌跌撞撞得往前走去。李氏失声惊叫起来。
黑雾翻滚着，他们仿佛走进了鬼境，周围都是地狱般的影像。刀山火海，岩浆冰山，蒸笼里翻卷着烈火，铁树上伸展着尖刀。无数的鬼魂在原野上游荡着，凶神恶煞的鬼差们鞭苔着他们，驱赶着他们往前走。在黑原尽头的悬崖边，一道六道轮盘在天地间转动着，下面是一层层的地狱。极目望去，到处都是一群群漆黑的罪鬼们在地狱里痛苦挣扎。好像是真的阴曹地府。
李氏跌跌撞撞得走着，惊恐万分。不知道走了多长时间，多少路，走过了多少层地狱。身旁传来了各种罪鬼们受苦的惨呼声，她闭紧了眼睛不敢多看，也感觉到了她跟着鬼差们依次走过了拔舌地狱、剪刀地狱，铁树地狱、孽镜地狱、蒸笼地狱、铜柱地狱、刀山地狱等等的地狱。
最后，两名鬼差带领着她来到了一处热浪滚滚的大海边。她举目望去，这是一座巨大无比的，一望无际的大油锅，锅里翻腾着黑黢黢的热油，大如海，沸腾如火焰山。鬼差正驱赶着罪鬼们排成队跳入油锅，罪鬼们哀嚎着不愿意下，鬼差们用刀剑和鞭子抽打着他们进了油锅。立时，罪鬼们在热油里打了个滚，就粉身碎骨了。
鬼差对着李氏呲呲怪笑道：“看看，这些罪鬼们正在下的就是油锅地狱。我们阴司神通广大，只要做过坏事，无论死人有多大本领，能上天入地，都难逃过我们阎王爷的手掌心。这儿是第九层地狱油锅地狱。凡是在阳世里做盗贼抢劫的，拐骗妇孺的，诽谤诬告他人的，谋占别人财产的，死后都要被打入这层地狱。我们把罪鬼们投入热气腾腾的油锅海里翻炸，把他们炸成焦炭和粉未，来补偿他们的罪！还要根据他们犯的罪孽大小来判。有时候罪孽太深重的，就多判他下几重地狱，先去冰山地狱，再下油锅地狱，经受两重的惩罚。”
“而且，这受刑的时间也很长。地狱的层不是指方位而是指时间。第一层地狱是以人间3750年为一日，30日为一月，12月为一年，罪鬼们必须在那里服刑一万年，就等于是人间的135亿年。后面的第二层地狱就翻倍，以7500年为一日，罪鬼要服刑两万年才能解脱。嘿嘿，别看罪鬼们在人间为非作歹，一旦死了，就会堕入十八层地狱遭受报应了。要熬过亿亿兆兆的岁月，受过无法形容的酷刑，才能转世再生。”
李氏眺望着凄风苦雨的地狱，掀起层层巨浪的油锅大海，和鬼哭狼嚎的鬼魂们，吓得魂飞魄散几欲晕死了。忽然，她无意中看到沸腾的油锅旁有一个熟悉的人影。赫然竟是程大贵！程大贵还是六年前的临死模样，衣衫褴褛，遍体鳞伤，面目漆黑，双目赤红，全身血淋淋的，森森的骨架都暴露体外了。正在油锅边挣扎。
李氏吓得失声惨叫：“当家的，大贵，大贵，你怎么会在这里？”
“轰隆”一声，天空传来了闷雷的巨响，远处的黑殿前出现了无数鬼官们，簇拥着一位鬼王登殿。鬼王身着蟒袍头戴金冠，青面獠牙呲牙瞪目，身高一丈，硕大狰狞，气势磅礴得屹立在半空中。身旁还围拢着一众着漆黑冕袍，手持玉板的鬼官吏们。在地狱里显得恐怖极了。
众鬼差们齐声大叫：“阎罗王陛下，程大贵的婆娘已带到。问完话就让他速速下油锅吧。”
面目狞恶的阎罗王高声厉喝：“程大贵，你拐骗妇孺，劫杀客商，罪如山丘。判入第九层油锅地狱感受油锅煎煮之苦。另外，善恶薄上还显示你有余罪未消，要加判在冰山地狱受刑。你说不服，要你妻子前来做证。现在你妻已到，你还有什么要说的？”
鬼卒们架着程大贵来到了如海般沸腾的油锅前，按向了油锅。
程大贵吓得脸色乌青，骨骸乱颤，向阎罗王嘶吼道：“等等，等等，我婆娘来了，她会为我做证的。老婆，我特意要鬼卒托梦于你，把你的魂魄拉到这儿，就是要你为我证明我没有余罪了。”
眼如火石的鬼判官翻开了善恶薄：“程大贵说他生前与妻子约定要善待拐来的小孩，如果属实，可以稍减一分罪孽。”
阎罗王稍解怒气：“如果其妻真的善待被害者，确实可以当做善德，减免下冰山地狱。但要问过他的妻子才知道是真是假。”
李氏这时候也恍悟。原来是程大贵死后鬼魂下了地狱，被带到阎罗王面前受审。鬼王判他下两重地狱，他不服，特意托梦要自己来作证。她不由得转惊为喜，原来她在做梦啊，并非她死了。
李氏按捺住心里惊惧，壮起胆子喊：“阎王爷饶命啊。民妇愿意做证，我当家的确实跟我交待过，要善待拐来的小孩。民妇也完全做到了。”她转身又对程大贵哭道：“大贵，你怎么会变成这样了。不是说，人一死一了百了。你把命都赔给了人家，为什么这些恶鬼们还要折磨你？”
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