? 我们三人慌了神，一时又无处可躲，只听见姑太太问道：“你不是弘儿身边的人吗？在这里做什么？附近这么些人又是干嘛的？”
武良支吾着答不出来，二太太看出端倪，率先向我们这边走过来。
应宝弦吓白了脸色，喃喃道：“娘准要杀了我，这怎么办？”
陈子遥自知闯了祸，心下也有点惴惴的，只看着我不说话。我推了他一把，悄声道：“直接上去给二太太见礼，以世侄自称。”
他被我推到二太太面前，把二太太唬了一跳：“你是何人？”
陈子遥恭恭敬敬地作了个揖：“世侄陈子遥，见过伯母。”
姑太太母子也走过来，我忙上前解释道：“陈公子特意备礼来给老太爷贺寿，因为是咱家的世交，所以不便和外人一样的待遇，二少爷才特意派人将陈公子领了进来。”我盯着二太太，咬重“世交”二字，提醒她应宝弦私会的不是外人。
二太太是何等精明角色，立刻就认清现状，知道决不能让姑太太怀疑宝弦的清白，忙接着我的话头道：“是子遥来了啊！怎么不到伯母处来坐坐？”
陈子遥道：“侄子来得不巧，世兄和世伯都在陪客，又听闻伯母饭毕休憩，不敢打扰，这才在园子里等候。”
宝弦在一旁垂头不语，到底被姑太太发现了，一惊一乍地叫起来：“宝弦？你不是在厨里吗？”
我陪笑道：“三小姐是我请来的。陈公子无人招待。虽然是自家亲朋，不当讲究这些，我想着咱家最是拘礼的，哪能亏待了陈公子呢。这才请了三小姐来安排。”
姑太太皱眉道：“谁家是未出阁的姑娘来待客的？”
我道：“姑太太此言差矣。如今大老爷一家不在，应家是二老爷一家做主。二老爷和二少爷都忙着，无暇照管内院的事情。二太太又在休息，三小姐挺身而出，一来是对二太太的孝心，二来也是顾及咱家的面子。陈少爷是何许人也，自然不能怠慢。三小姐是正经主子，出面招呼，一点也不为过。”
陈子遥机灵，闻言立刻补充道：“正是呢。我与三妹妹自小儿认识，正跟亲兄妹一般。三妹妹要强又会理事，祈顺城里谁不知道，应家有个了不得的管家小姐。”
这话夸得过了，姑太太看着宝弦，又惊又喜，携着她手道：“原以为弦儿只是个腼腆的闺秀，没想到还会管家呢？有姑母的风范！”她想了想，又皱眉道：“不过女孩子家，还是家务针黹是本分，这种抛头露面的事情……”
“这话就不对了！”夏云轩沉默已久，此时竟突然来帮腔：“三妹妹此举，既是体谅舅母，又是维护家族颜面，实在是忠孝两全，让人佩服，佩服。女儿家能如此有出息有想法，最是难得。”
在场的人们听得一愣一愣的，我却是强忍笑意，这呆子未免太夸张，看来是被我荼毒已深。抬头看去，正迎上夏云轩的目光，神色认真，刚才的一番见解，的确是出于真心。
两位太太交换了一个会心的眼神，同时有了笑意，姑太太道：“轩儿说得不错，是我太拘泥了。弦儿是个有出息的。”
二太太也和颜悦色起来，亲自领了陈子遥去吃茶。姑太太听闻陈子遥是祈顺医药大户陈家的儿子，也殷勤起来，向他打听生意经。没想到陈子遥看上去吊儿郎当，做生意倒是一把好手，与姑太太相谈甚欢，之前的事也没人提起了。
陈子遥和两位太太走远后，我郑重地向夏云轩道了个谢，夏云轩赶紧躲开了，连连道：“我说句实话而已，不是帮你的忙，你谢什么。”红着脸就走了。
应宝弦突然往地上一坐，把我吓了一跳：“三小姐，你这是怎么了。”
她抚着胸口道：“方才真是吓死我了！”她抓住我的手道：“袁姑娘，你可真厉害！我叫你锦心好不好？锦心，你要教教我，怎么能那么会说话！”
我失笑道：“三小姐过奖了，说书人的本事而已。”
宝弦郑重地摇头道：“才没过奖，这是真本事！哪像我，只是占了个小姐的身子，把我扔出门去，还不一定活不活得成。”
还是第一次有人这样肯定我呢。我听得高兴，哄她道：“宝弦这么可爱，谁舍得丢了你？地上凉，快点起来！”我搀她站起，又取了帕子为她掸掉身上的灰。
宝弦忽然抓住我手道：“天！你怎么也用这家的！千万别跟我娘她们说！”
我听得奇怪：“什么东西？哪家的？”
宝弦从衣内掏出一块丝帕，递到我面前道：“你看你的手帕，不是和我的一样吗。”
我接过来仔细比对，雪白的绸子上，绣着几枝殷红的梅花。绣工图样，的确一模一样。这块手绢不是我的，是刚刚落脚时，蓝水心借给我拭泪的，不过后来一直忘了还她。蓝水心的手帕，怎么会和应宝弦一样呢？
宝弦不知我一番计较，自顾自地说：“我娘说，针黹女红最是要紧，平时都不许丫鬟们做我的东西，让我自己动手。我哪里会捻针呢？姑母要看我的针线，我只好托了人去外边买来手帕荷包等物事。”她颇为自得地笑道：“为了不让人认出来，我打听了好久，找了一家店面极隐秘，信用又好的绣坊，买了这手帕。你别看针脚寻常，这一块帕子，要我十两银子呢！”
蓝水心卖艺维生，家境清贫，为什么用得起这么贵的手帕？
宝弦又叮嘱我道：“你千万别说出去，这手帕也别让人看见了，不然我买针线的事情就要暴露了！”
我胡乱点点头，心乱如麻，蓝水心到底瞒了我什么？一个年轻女孩子，要用什么方法得到这么多钱呢？答案似乎呼之欲出，我却十分不愿意往那个方向想她。若是她早就失了清白，想嫁进应家就门都没有。我若助她嫁给应弘，对应弘是否负责任呢？蓝水心真是个单纯的好女孩吗？
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