? 腊月初八，我们没有等来老太爷，却迎来了一道突兀的圣旨。
应崇原是三朝老臣，七十七岁寿日之时得到圣上抚慰，并不稀奇。说他突兀，是因那传旨钦差简直是从天而降。戏班子正唱着一出热闹戏文，忽然一声“停”破空而至，一个银袍乌冠的男人缓步登到戏台上。
众人错愕之时，姑太太第一个问道：“这唱的是哪一出儿啊？”
二老爷看清了来人，立刻肃容而起，拱手道：“郑侍卫，多年不见。”
那郑侍卫笑道：“足有五年未见，应将军风采依旧啊。”随即收起笑脸，道：“郑某前来，是要宣圣上的旨意。”
跪着听了好一会儿，无非是赞扬应崇原功勋过人、忠君报国云云，又为大老爷应衍和二老爷应彻添了几个头衔。我虽对寒照的官职一概不知，也能听出并非升官，这些不过是虚衔以示荣宠。
圣旨的内容里有一句引了我注意：“应彻之妻有琴佩，其家族掌我光武根基，稳我民生根本，特奉为三品诰命。”光武王朝的根基？这话未免太重了。而且对有琴家的奖赏，为什么要封给已嫁为人妇的二太太呢？我偷眼看别人脸色，似乎都深以为然，二太太和有琴弛也云淡风轻，看不出想法。
好容易等圣旨宣完，郑侍卫也不多留，孤身一人立刻便走了。宣旨的是个神秘兮兮的侍卫，听旨意的正主儿又不在现场，这道圣旨委实不伦不类。主客虽依然把盏言谈，气氛却大不如前，席上暗流涌动，摸不清门道。
我不敢多问，只谨守着本分，权当是出了个差，有谁唤我便过去讲故事罢了。这一顿饭吃了近两个时辰，我却肚腹空空，口齿都不利索。早上所言的腊八粥和长寿面算是白指望了，应弘所言不虚，应家不但不寒酸，还满桌珍馐，可我看得到吃不到，多喝了两口茶，肚里更觉凄凉。
终于熬到宴毕人散，我偷偷摸到后院的厨房里寻吃的。厨娘婆子都得空歇了去，一处炊烟袅袅的灶台附近却围了好几个丫鬟。
我循着香味过去看，正听到争论声：“哎呀，小姐，盐不能放这么多，一勺便好。”
另一个道：“此时说这个有什么用呢？小姐还是再添勺水吧。”
“这个鸡还没拆，不能整只炖。”
“小姐慢点，小心烫着。要不还是我来吧。”
这时人圈里突然横出来一根擀面杖，循杖望去，一个黄衣女孩挽袖叉腰而立：“你们，都不要吵了！烦死人了！”
鹅黄小袄，淡黄襦裙，齐刘海，双螺髻，折枝花佩，玛瑙璎珞。我好像见过她，不对，我方才的确见过她，应家三小姐，应宝弦。可是席上的她温柔可人，举止有礼，除了弹了一首曲子，半天都坐在原处不言不语。面前的这位，真是同一个人吗？
她拿擀面杖一一指点着面前的丫头：“你，给我把汤弄好了；你，去拼一盘小菜来；你，把我捏坏了的点心扔了买几块好的来；你嘛……你给我看着别人，千万别让别人看见。”
最后一个小丫鬟指着我怯怯地说：“好像……已经有人看见了……”
“谁？”应宝弦顺着她的指尖看过来，握着擀面杖愣在那里。好家伙，这个大家闺秀居然还是个刁蛮小姐，我喜欢。她圆圆的眼睛直勾勾地盯着我，小嘴微张，似乎不知道要说什么。
我不着痕迹地把眼光移开，大声地自言自语道：“这厨房里怎么一个人都没有，想找吃的都找不到呢。”
应宝弦松了一口气，整了整衣角，又把擀面杖背在身后，方才迈着小碎步走过来：“这不是袁姑娘吗？来找什么？”
我笑道：“三小姐好。我是觉得饿了，来找吃的。”我是不是总用这个借口？可是这回真饿……
应宝弦嫣然一笑，回头吩咐道：“四棋，你去给袁姑娘拿盘点心来。”
我道：“谢谢三小姐好意了。三小姐在下厨吗？”
应宝弦脸上流露出一丝不满，掠了一下鬓角，嘟嘴道：“姑妈说酒吃多了，想喝点汤，我娘便让我来煮汤给姑妈。”
讨好未来婆母，对这位大小姐来说，不容易吧。我恭维道：“三小姐蕙质兰心，雅通琴曲，想来厨艺也是难不倒您的。”
应宝弦挥手道：“你不必这样夸赞我，我自己如何，自己清楚……”她笑道：“既然碰见了你，不如你讲个故事来听！”
天哪，今天实在是讲够了，我正想找个借口拒绝，忽然看到应宝弦低下头回首就走。身后传来应弘的声音：“站住！”
应二爷最近各种神出鬼没，不过这回出没得太及时了！我眼巴巴地瞧着他，他却不理我，皱眉对应宝弦道：“你不好好地给姑母煮汤，又贪玩。”
应宝弦陪笑道：“我这就去，这就去！二哥您忙着，千万别为了我耽误时间。”她一笑就露出两颗虎牙，甚是可爱。应弘也舍不得对她生气，又鼓励了两句，打发她去做饭，就回头来寻我。
“二公子有何吩咐？小的先吃点饭再伺候您，可否？”
应弘一挑眉毛：“不可。”
“切，那别找我。”我回头就要走，却被他轻松捉住：“倒是没什么大事。你要是走了，我可就保不住你的好弟弟了。”
“谁？”
应弘淡淡地说：“陈子遥来闹事，我已让武良把他抓了。”
应宝弦摔破了一个碗，应弘见怪不怪，我也没空理她：“闹事？你能不能不要这么淡定啊！在哪？”
我一边问一边往外跑，应弘也不打算跟着，只慢悠悠地道：“在二门外，我可不能把他留在应府门口丢人。”
我顺着路标找到地方，远远的就看见一群陈府家丁围成一圈，把我吓了不轻，在应家伤人，陈子遥不想活了？仔细一看，这群人只是跃跃地站着，脚下都不动地儿，说是被点了穴位，又不像。
扒开人群，只见武良一根柱子般立在中间，右手毫不费力地提溜着陈子遥的衣领，难怪那些家丁投鼠忌器。这小霸王手舞足蹈地叫唤着：“你放开我！放了袁锦心！我要告你们强抢民女！”
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