? 等走到应府门前，高晚成已将应家上下情况简单跟我说了一遍。我不懂这里的官僚制度，只知应家的老太爷是个不小的官，膝下两儿一女。大老爷袭了官位，二老爷却是武举出身，做了个将军。夏云轩的母亲，就是应家的女儿。如今要去见的是二夫人。
高晚成被请到门房等候，夏云轩也不知所踪，我跟了个名唤双彩的丫头从侧门进了府中。应府院落重重叠叠，四处下人不少，却没有喧哗之声，显然是大家风范。我悄悄打量，来来往往的丫头婆子穿着俱都整齐干净，面色也都不错，似乎应府的下人生活质量还不低。
“若是能在这样的地方做个丫鬟，倒也不愁生计。”我自然不愿屈与人下，不过现今生活尚无着落，少不得要多谋划谋划。应家是官宦之家，我若是能和这家人扯上交情，没准能混个户口出来也说不定。
走了十几分钟功夫，过了一处人工湖，从一座大照壁旁绕过去，便进了夫人小姐们居住的内院。庭院比先前略小，布局却甚是精致，翠竹错落，梅花鲜妍，也不知道这里的冬天是个什么节气。我从来路痴，此时早已转向，不知不觉地跟着双彩走进一间气派温暖的屋子，才算到了地方。
双彩先走进屏风后头通报了一声，然后领我去拜见二太太和姑奶奶。我学她样子躬了躬身，自我介绍道：“小女子姓袁，本是华夏国人氏，现在奇宝屋担任二掌柜。今天拿来的是小店新收的异宝——金羽银绒七宝袍，请二位太太过目。”名目什么的都是浮云。
二太太一身白狐皮的小袄，露出大红色窄袖，她摸摸羽绒服的料子，慢悠悠地开口问：“听说这料子来头不小，你且讲来听听。”她一开口，我先自心惊，她声音低沉冰冷，语调带着一丝不耐烦，显得极为高傲。我一边按照跟高掌柜说的话，添油加醋讲了一遍，一边偷偷看她的脸，比想象中更美，她已是四十多岁年纪，皮肤却很细嫩，显得很年轻，瓜子脸上一分赘肉都无，五官精致，不笑时带着三分冷傲。
我话音刚落，那边的姑太太就忍不住笑了起来：“嫂子你听听，这么个绿了吧唧的棉袄，还挺讲究。”她声音快而洪亮，倒是个爽快人。
二太太莞尔一笑，声音却不带一丝笑意：“姑奶奶家里是做海外生意的，什么没见过，你这个衣服即使原料稀奇些，也算不得宝贝，怎么就值八百两银子？只怕是云轩不谙生意经，被这些人坑了。”
好家伙，这衣服才刚从我身上脱下来，转眼翻两番，何况我还搭了两件，高晚成这生意做得精啊。
“两位太太有所不知，这衣服不止轻便保暖，最宝贵的地方，是它的寓意。波司登国的传说，能穿上这金羽……衣的女人家，都能生活幸福，家人安康。”
这话果然引起了两个人的兴趣，姑太太好奇地问：“这传说可有来历？”
“来历便在这鸟绒、丝绸和狐毛上。这踏雪绒飞鸟之所以被称为国鸟，是因为每当雪落之时，它们就成群落到雪上，与雪色融为一体。振翅飞舞之时，鸟群如漫天飞絮，绝美壮观。
“然而这鸟虽然洁白美丽，却非生来如此。据说踏雪绒飞鸟出生之时，一窝里七八只小鸟都是淡黄色的，非常好看，但只有一只生来是灰黑色，绒毛稀疏，丑陋不堪。这只最丑的小鸟不受父母喜爱，被姐妹排挤，只能一个人，不，一只鸟努力生存，学会飞翔和捕食。”
姑太太忍不住插嘴道：“父母偏心那好看的孩儿，从来如此。”
我续道：“正是呢。这只灰小鸟自小活在孤单与挫折里，爷爷不疼姥姥不爱，四周所有的鸟都不愿与它玩。但这只鸟却没有灰心，既然不能庇荫于父母的保护下，它就离开家门闯荡世界，坚强地生存，四处流浪。
“有一天它落到河边喝水，惊讶地发现河里倒映出一只雪白的小鸟，原来在磨砺之中，它灰黑的绒毛褪尽，长出了洁白的羽毛，再不复灰头土脸的模样。波司登国就用踏雪绒飞鸟比喻坚强美丽的女子，视其绒毛为大吉之物。”丑小鸭的故事脱口而出，用在这里是不是合适也顾不得了。
我清了清嗓子，接过双彩递来的一杯茶水。二太太笑道：“故事是好故事，只是这么好的鸟，波司登国的人却要剪了它的毛做衣服，怎么忍心。”
我也陪笑道：“所以说只是传说，但是这鸟比喻的是为人子女，总要自己出门闯荡闯荡才好。”我当时不知道这句话恰好合了二位夫人的心事，倒是说到了点子上。
姑太太点点头道：“你这故事说得不错，倒是比我家里的女先儿讲得还好。”说着便令贴身丫头给赏钱。两位太太惦记着让我讲那碧玉蚕和七宝狐的故事，我正待继续信口胡诌，门口忽然有个丫头过来通报：“二太太，张婶子回来了。”
二太太似乎正等着这人，即刻唤她上来，这张婶子也是个利落人，行了礼不待太太张口，便连珠似的回话道：“今儿二少爷没去鸿雁茶楼。我去茶楼里问了，那对姓蓝的父女从是城郊的村子里进来讨生活的，闺女会几样乐器，箫尤其好，爹爹则是拉二胡的，俩人在茶楼里呆了两个多月，除了上回那事，没有闹过什么幺蛾子。”
姑太太问道：“这说的莫非是弘儿看上的那个丫头吗？”
二太太点头道：“可不是吗？叫什么水心的。前几天似乎替这家父女俩出头来着，不多时家里都知道了，老太爷还问过一次，让弘儿不要结交那些个不三不四的人。”
姑太太颇不以为然的样子：“爹也管得太宽了，别说只是茶楼上的交情，弘儿如今也不小了，收个把人也是应当的，他哥哥这么大时儿子都有了。”
“照这么说，你家轩儿也十八了，怎么没见收人？”
说到这个，姑太太就一脸不忿，数落道：“我没少说他，这书呆子却说不得功名不想儿女之事，真是气死我了。”
二太太轻笑道：“也就是轩儿要强。咱们这样的人家，读书只为明理，还指着考个状元不成？”说着又叹息一声：“我看轩儿好得很，哪像弘儿，既不读书，也不去铺子里照应，成天人影不见，跟我这个娘也不亲了。”
她对张婶子说：“行了，你下去领赏吧！这事不要声张。这女孩子想进我家的门，也没那么容易。”她打发了张婶子，才发觉我还在这儿坐着，对我说：“今儿也没心情听故事了，下次再找你吧。这衣服不错，我收了。”我道了谢，拿了两份赏钱，雀跃着出了门。
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