刚刚踏入家门的庄言撤，立冬紧随其后，“言撤兄弟，明日便可动工。”
这让庄言撤颇感意外，“明日，你……能胜任吗？”
立冬坚定地点点头，“这也是其他人的意愿。”
“好，那就辛苦你们了。对了，今夜便在我家用餐吧。”庄言撤诚挚地挽留，然而立冬连连摇头，转身而去。
望着他匆忙离去的身影，庄言撤瞬间领悟，立冬他们是想借此机会向自己示好。
果不其然，次日清晨，立冬便带领工匠们早早地来到家中。
家务之事自有他人操持，庄言撤偕同林芊雪与庄巧儿，先去了村外的菜地浇水，紧接着，又带上渔网，捕捉些鱼苗，新建的鱼塘急需补充鱼类幼崽。
一如往常，庄言撤将伞网投入湖中，细绳系在近旁的芦苇杆上。
之后，三人并肩坐在湖岸背阴之地，静静守候。庄言撤侧目望向身边的林芊雪，一时情难自禁，轻轻揽过了她的纤腰。
林芊雪的脸颊瞬间泛起了红晕。在这个时代，如此亲昵之举在光天化日之下实属不合礼法。
幸好此刻的庄巧儿全神贯注于眼前的芦苇丛，并未觉察到这一幕。
忽然间，芦苇剧烈颤抖起来……
"师兄，有所获矣。" 庄灵儿几乎是同一时刻欣喜地呼喊出口。
庄语尘来不及多思，瞬间身形一闪，腾地起身，直奔而去。
此次捕鱼，竟好运连连，捕得了一尾足有一尺余长的灵鱼类。
庄灵儿乐不可支，连连击掌称赞，而林轻雪在一旁亦笑容绽放如花。
目睹此情此景，庄语尘心中也涌起一股暖意，多么和谐的画面！只是稍显缺憾的是，若庄灵儿并非胞妹，而是亲子，那该有多完美啊。
既然尚未诞有女嗣，那么——那就努力孕育一个吧……
见庄语尘陷入沉思，庄灵儿不解地问："师兄，你怎么了？"
连续唤了两声，庄语尘方才回过神来。
"嗯，没事儿，我只是在想，这条灵鱼，是应当放归灵湖还是作为食材享用呢？"
庄灵儿并未立即作答，而是转首望向林轻雪。
林轻雪面颊微红，娇声道："此事，还请师兄定夺。"
庄语尘思索片刻，最终决定将其烹食，毕竟大灵鱼若是放入灵湖之中，自家辛辛苦苦培育出的鱼苗只怕还不够它一口吞噬。
"罢了，依我看，我们就将其料理，午时炖煮灵鱼享用罢。"
"另外，再加上些菜肴，也让工匠们和杂役一同品尝。"
听到这里，林轻雪略有些迟疑，"师兄，先前约定的，咱们可是不管他们伙食的。"
庄语尘淡然一笑，"无妨，一顿饭而已，让他们饱餐一顿，或许能激励他们更为卖力地工作。"
林轻雪点点头，应道："既是如此，那我便先行回去筹备。"
"不必急躁，再多捕几条灵鱼便是。"
庄语尘说着，将手中灵鱼抛至身旁的一个浅坑内，再次执起法网投入河中。
此刻，远方传来一阵谈笑声："言撤师弟，在此处悠哉度日呐？"
庄语尘一听，心头暗叫不妙，那是孙坚的声音。
他顿时忆起，曾与孙坚相约三日期限，如今期限已至。
林轻雪立时警觉，一把抱住庄灵儿，迅疾地站立于庄语尘身后。
孙坚竭力装出一副和蔼可亲的模样，然而他的面容笑起来却令人不寒而栗。
"言撤师弟，那三日之约可已到矣！"
庄语尘微笑回应："正是，三日已至。"
"师弟，你我不是约定在山神祠相见么，怎奈久候你不至，我们唯有上门来找。不曾想言撤师弟在此处自在逍遥呢。" 孙坚言语间依旧含蓄客气。
庄语尘深知今日已是难以逃避。
"孙兄不妨容我稍作安排，随后即刻前往山神祠与你会面。"
孙坚朗声一笑，"何必这般麻烦，我就在此处静候师弟便是。"
庄语尘心知肚明，孙坚此举实乃担心他又爽约离去。
他踏入河水，收起法网，携着林轻雪与庄灵儿女眷迅速离去。
直至远离原地颇远，他才低声道："一会儿我要入山一趟，今日午间的聚餐可能无法参加了。"
"你们二人便将这条灵鱼烹煮食用罢。"
"若有他人寻我，就说我去城中办事了。"
"倘若至夜我不归返，你们便前往大春家邻近的西厢房暂住，切记要将门户紧闭。"
由于自家修炼院正在修缮，他们已将卧榻搬至庄大春府邸的西侧厢房中。此处设有一张仙榻，昔日林芊雪前来暂住时亦是在此歇息。
林芊雪略带担忧地问，“道侣大人是否可以不必前往？”
庄言撤淡然一笑，“无妨，早先已应允他们，陪同他们入山探寻一番。”
送林芊雪回居所后，庄言撤即刻赶往村落中的那位古老存在——老祖宗那里请教。
这位老祖宗年轻时乃是一猎户，对于山中的状况颇为了解。
得知庄言撤打算从山神殿继续攀登，老祖宗不由得连连咳嗽，惊声道：“咳咳，言撤啊，越往上山路越崎岖，岔道众多，许多还是绝路，误入其中易，想要脱身则难矣。”
“老祖宗，那么晚辈该如何才能抵达山顶呢？”
“为祖未曾登顶，只记得幼时祖父曾言，欲达山顶者，须先见其真容。”
“老祖宗，此话何解？”
“便是说，当你面临诸多岔路口时，选择站在哪个方向能望见山顶，便沿着那条路前行即可。”
庄言撤听罢，心中暗想：如此行事虽显草率，但也只能如此了。
说着，老祖宗起身走入内室，一阵悉悉索索后取出一张泛黄的牛皮卷轴，上面绘制着蜿蜒曲折的线路。
“这是我祖父留下的一幅地图，你且瞧瞧。”
这张古旧的地图令庄言撤颇感惊讶，虽然许多线条已模糊不清，但从大致比例来看，从山脚下至山神殿约十里路程，而由山神殿至山顶的距离则是这段路的四五倍之遥，这意味着到达山顶至少还需跋涉四五十里之遥。
如此遥远的距离，仅凭一日之内往返显然是不可能的。
正当与孙坚一同登山之际，庄言撤已在心中盘算开来，如何方能让这群人知难而退？对，就是要故意走错路，只要能在山中辗转半天后再回到起点七窍石，他们自然就不会再让他担任向导了。
主意已定，庄言撤开口道：“孙兄长，事先言明，通往上方的道路我并未涉足过，万一走岔了路，请勿怪罪于我。”
孙坚朗声一笑，“无妨，兄台尽管放心。”
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