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年底的蝗灾，不仅造成青州受损，甚至也波及到匈奴。匈奴不仅遭受蝗灾，更有旱灾，赤地数千里，人畜饥疫，死耗太半。
彼时匈奴老单于过世，传位于自己的儿子左贤王乌达鞮侯。原本按照匈奴人兄终弟及的传位习俗，应该由老单于的弟弟知牙师继承，但老单于在位时，为了让自己的儿子继位，不惜下毒手杀害了自己同父异母的兄弟。知牙师的死，让下一代子侄辈中的右薁鞬日逐王比心存惧意，因为按照兄终弟及的方式，应该是知牙师继位，如果按照传子的方式，他才算是第三代中的长房长子，属于首选。
比不满老单于霸道的做法，却有惧怕这位叔父以对付知牙师的手段同样来对付他，于是明哲保身，带着自己的人马远离王庭，极少参与庭会。
然而乌达鞮侯即位后没多久便也死去，他的弟弟左贤王蒲奴继位做了大单于。比得知后心中更加怨恨，恰逢匈奴旱蝗不断，他趁机向汉廷示好，派使者到渔阳郡，向汉朝提出。
渔阳太守将奏书送交到雒阳时，正是新年伊始，朝臣们为了要不要答应进行了一番激烈的讨论。
匈奴的要求就像是一滴水，溅落到一锅沸油中，宫中宣扬得沸沸扬扬、绘声绘影，都在背地里议论说皇帝有意，欲将皇室公主许嫁匈奴。
谣言一天未经证实，我便一日不会轻信，但是义王、中礼显然不会这么想，两姐妹虽然都已过了及笄之年，但我心里总还想着她们未满二十，年纪尚幼，是以至今还留在宫中未曾出阁。我没想到的事对她们影响如此之大，直到这两个孩子跑来找我哭诉，我才意识到女大不中留，若是还将她们留在自己身边，只怕她们心里反倒会埋怨我这个做母亲的太过不通情理。
“阳儿今年也该行冠礼了，你有何打算？”
刘秀将宗正的奏书递给我瞧，我没看，随手搁到一旁：“按照礼仪规格办，就让太常和宗正负责好了。”比起刘庄的成人礼，现在我更关心女儿，“太子及冠后也该纳妃了……这倒也提醒了我，我们的两个女儿早已成人，是时候出嫁了。另外，今年也是红夫的及笄之年，虽不想这么早将她嫁出去，但我也想给她挑个人品好的夫君，我瞧着驸马都尉韩光为人不错……”
“丽华。”他伸手握住我的手，一副无可奈何的表情，“你不用这么急，的事朕还没最终决定。”
我淡淡的回应：“那陛下又能中意何人呢？与陛下血缘近些的王侯中并无待嫁女子，唯独齐王刘章有女……”
“正是要与你商议此事。”刘秀揉了揉眉心，神情疲惫中带着一丝哀痛，“才接到谒报，齐王薨了。”
刘章……
我愣住，一时忘了该说什么。
“朕下诏赐谥哀王，按礼他的子女当守孝三年。”他停顿了下，然后为难的看着我，“朕想……”
我下意识的缩手：“我马上让梁家和窦家下聘，另外，韩家那边也会纳征……”
“丽华……”他反而更加用力的握住我的手。
我急躁的用力一挣，大声道：“我辛辛苦苦十月怀胎生下的女儿，不是用来当的牺牲品的！”
刘秀长长的叹了口气：“你误会了，我没有要把女儿送去匈奴的意思。”
我怒火上涌，哪里还听得进去，推案而起：“这事没有商量的余地，我不是不爱国家，不爱社稷，不爱黎民百姓！但我做不到那样胸襟伟大，能亲手将自己的女儿送入火坑！”
我欲走，他却从身后拉住了我：“自汉始，中国便不断与周边番邦，高祖、惠帝、文帝、景帝、武帝、宣帝、元帝，历代均不能免，朕……”
我心里又气又痛，不等他底下的话说完，便急慌慌的挣开手，夺门而逃。
这一路上脑子里纷乱的想了许多许多，想到连年的战争，想到边境万民的凄苦，想到地震坍塌，想到蝗灾赤地。
从广德殿回到西宫，怒气已消去大半，整个人也冷静下来，忽然觉得有说不出的无奈和沮丧。
纱南了解我的倦意，扶我到床上休息，才躺下没多久，就听窗外有人在嘤嘤哭泣，
“谁在外头哭呢？”我心里烦，于是口气也跟着不耐起来。
纱南急忙叫人出去查看，没多会儿小宫女回报：“是淯阳公主在廊下哭泣。”
我闻言翻身从床上起来：“又是谁欺负她了？快把她领进来。”
少顷，眼睛红彤彤的刘礼刘怯生生的走了进来，见了我，不曾说话便跪下磕头，然后又抽抽噎噎的哭了起来。
我见她小小的身子跪伏在地上，肩膀不住的颤抖，心里最后存的一点不耐也随之散了，忙让纱南扶她起来。
“这是怎么了？好好的又哭什么？上学被师傅责骂了？哪个宫人服侍得不好，冲撞了你？还是哪个嘴碎又胡说了什么，惹你伤心了？”
我连猜七八个原因，她总是抹着眼泪不说话，只是一味摇头。
“公主！”纱南跪坐在她身边，面带微笑的安抚她，“你这样只是哭，不说明原由，如何叫皇后娘娘替你作主呢？”
刘礼刘闻言果然愣了下，然后红肿着眼睛抬起头来，懦声问：“大姐……大姐她们是否都要出嫁了？”
我扬了扬眉，目光移向纱南，纱南冲我微微摇头。
刘礼刘一边抹泪，一边抽咽：“大姐、二姐要出嫁，三姐也有了合适的夫家，他们说……他们说宫里只剩下我和小妹没有夫家，所以……所以蛮子来求亲，父皇要把我送给蛮子……”勉强说到这里，已是声泪俱下，哭得气都喘不过来了。
我恍然，不禁又是好气又是好笑：“你就为了这个伤心么？”
她连连点头，哽咽：“我不想去那么远的地方，他们说匈奴很远，去了那里便再也见不着父皇母后了！”
我鼻子一阵儿发酸，叹气道：“傻丫头，怎么那么傻，你才多大？母后怎会舍得将你送去虎狼之地？”
“可是……可是他们都说……我不是母后亲生的，母后不喜欢我的生母，所以、所以……这次一定会选我去……”她哭得上气不接下气，满腹委屈。
我对她又气又怜，叱道：“你若要这么想，岂不是将母后这么多年待你的心都一并抹杀了么？”说到动情处，声音不禁哽咽起来。
刘礼刘浑身一颤，急忙跪下，磕头谢罪：“孩儿错了！母后对孩儿疼爱，抚养多年，与众姐妹并无二样……”见我伤心落泪，她又惊又急，“我错了！母后，你别哭，都是我不好！”她用手胡乱的替我抹泪，我酸涩的别过头，她激动的张开双臂一把抱住我，放声大哭，“娘啊——你就是我的亲娘啊——”
“礼刘……傻孩子！你个傻孩子！”我被她哭得心酸不已，一时间母女二人抱作一团，痛哭不止。
纱南费了好大的劲，说了一箩筐的笑话，才终于勉强减了些许悲伤的情绪。我又好言安慰刘礼刘，让她放心，这才哄得她依依不舍的回去了。
等她一走，我稍稍平复心绪，屏退开左右，对纱南道：“去查清楚，到底是什么人在淯阳公主跟前搬弄是非，离间中伤！”
许是我语气太过严厉，纱南竟被吓了一跳。
我咬牙冷道：“是哪些人，我心里也有数，你直接去找掖庭令，叫他查清楚淯阳公主今天都见了什么人，若是宫中奴婢，直接送交暴室！”
纱南应诺后离开，她前脚刚走，后脚中黄门在外禀报：“陛下驾到！”
我心里不悦，却也只得站起来接驾，刘秀慢吞吞的走进寝室，看到我时一怔，叹气道：“都到了做祖母的年纪，如何还这般冲动？你瞧你，又哭得眼睛都肿了。”
我不愿提刚才发生的事，只是低头不语，这时殿外又报：“涅阳公主来了！”
我和刘秀互望一眼，我下意识的往床内挪了些许。
刘中礼进门时怀里竟还抱着一具箜篌，她目光平静，面带笑意，脱去外麾后向刘秀和我分别请了安。我怕被她看出我哭过的痕迹，然后问东问西引出一堆不必要的麻烦，所以特意将脸撇开。
“女儿新学了一件乐器，练得有些心得，想请父皇与母后指点一二。”
刘秀含笑点头。
中礼略略顿首，退后两步坐在榻上，将箜篌横卧在自己的腿上，先不紧不慢的挑了两个音，然后忽的纤纤玉指一拨，悠扬的丝弦之声如流水般倾泻而出。
中礼抬眼飞快的向我俩瞥来，眼波流转，朱唇轻启，婉转娇柔的唱道：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮毡为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”
歌声清亮，却带着一种幽深的哀怨。歌词一经唱出，室内众人均在瞬间变幻了脸色，我亦是颇为震动的抬起了头。
如果没记错，这首《黄鹄歌》应是汉武帝时被嫁到乌孙的江都王之女刘细君所作，歌词中所包含的怨恨之意，悲苦之情，当真闻者落泪，唏嘘难抑。
刘细君嫁的乌孙王老迈，年纪堪当她的祖父，乌孙王后来又把细君送给自己的孙子，细君受不了这种番邦乱伦的习俗，向汉武帝求诉，结果却被皇帝告知国家要与乌孙联合对付匈奴，让她乖乖听从当地的习俗，听之任之。细君最终嫁了两代两任乌孙王，在乌孙郁郁而终，而自她死后，武帝又送了一位公主刘解忧到乌孙，刘解忧一共侍奉了两代三任乌孙王……
自汉高祖起，记录在案的公主有十六人之多，这其中包括帝女、宗室女、宫女，这些女子虽然从大义上成全了一个国家，一个民族的利益，但是作为个人而言，她们的命运皆是惨不忍睹。
中礼唱完《黄鹄歌》后，从榻上起身，怀里仍是紧紧抱着箜篌，一动不动的盯住了自己的父亲。她肤色莹润洁白，宛若一尊白玉雕塑，只那双眼像是有两簇火苗在熊熊燃烧着，不知为什么，看到她如此表现，竟然不由自主的联想到当年的自己。
许久后，刘秀伸手鼓起掌来，笑道：“中礼弹得真是不错。”顿了顿，回过头对我说，“之前朕的话还未说完，你便走了，朕想告诉你的是，即使历代均不能免，朕作为汉皇帝，却绝对不会牺牲自己的女儿，亦不愿牺牲我汉家女子！”
我睁大眼，一时间忘了是该哭还是该笑，咬着唇百感交集的望着他。
“你放心……”他轻轻拍了拍我的肩膀，“朕已命中郎将李茂前往匈奴报命，两国可以交好，不过一事不会再提起。”
我感动的赧颜一笑。
中礼叩首：“多谢父皇怜恤！女儿替妹妹们谢过父皇母后！”
我爬下床去，伸手拉住她的手，她的手指冰凉，手心里全是湿冷的汗水：“你也是个傻孩子呢！”说着，我转身对刘秀说，“我们的孩子们，都很善良友爱，是不是？”
刘秀温柔一笑，毫不犹豫地答道：“是。”
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