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交阯之战一直持续到建武十九年春，才有消息传来说马援斩了乱党之首征侧、征贰两姐妹的首级，如今正继续追缴残余党羽。
那么难打的交阯居然只花了一年多时间便轻松获胜，伏波将军居功至伟，声名大噪。
若论起我当皇后的这两年，遇到最大最多的收获，那便是国内乱党四起，叛民滋扰不断，总有小股势力在地方上伺机捣乱，不得安生。比方说这一次，河南又有一伙以单臣、傅镇为首的乱民，攻占了原武城，自称将军。
“禀皇后娘娘，太子来了！”门外有宫女小声通禀。
我原在内室舒展拳脚，听了这话方歇了手，纱南给我递来巾帕的同时对外头吩咐说：“请太子殿下到堂上坐候。”
我喘气：“让他不用天天来报备了，怎么总是不听呢？”
“此乃为人子的孝道！太子乃储君，自当为天下人表率，这么做是对的。”纱南絮絮念叨，替我选定一袭青色曲裾深衣，我默认的点了点头，然后脱下湿透的内衣，换上干净的中衣，伸开双臂，套上深衣袖子。纱南低着头，忙前忙后的绕着长长的衣襟，最后束上腰带。
“这孩子禀性厚道，且不问他来瞧我的这份心里含了多少孝心，至少面子和礼数上实在没有缺失。”换好装，我想了想，回首对纱南莞尔一笑，“你还别说，我呀，真怕了他的没有缺失。”
纱南明了我的意思：“世上哪有完人？他再谨言慎行，也总能寻到不是。”
我正往外头走，听到这话，不觉停了停：“这孩子待我不错，我倒不想平白往他身上泼脏水。”
“其实依奴婢看，娘娘心里只怕早拿定主意了！”
真不愧是纱南，这几年没有白白跟着我。
门口帘子卷了起来，宫女跪坐在地上给我套上鞋子。门外阳光耀得人晃眼，我的心情却十分愉悦。到前堂时，果然不出所料的看到刘彊恭恭敬敬的正襟危坐，见我进来，忙起身行礼，举手优雅，投足不苟，完美得挑不出一丝错来。
我嘴角不自觉的翘了起来，他等我坐上枰，方才拜道：“儿臣给母后请安，母后今日可好？”
“好。”
好！当然好，神清气爽，哪可能有什么不好的呢？
其实我与他之间实在无话可说，他不是我亲生的，长到十九岁，除了这一年半以来天天上我的宫里跑进跑出之外，我和他打小从没亲近过。这种毫无感情交流的继母与嫡子间的尴尬关系，让我有点点郁闷，又有点点犯愁。
按照刘彊的习惯，不管他愿不愿意，有话没话，他总会在我这里待上半个时辰，无非也就是例行问些家常，实在无话的时候，我也会主动询问些他的生活。
“刘丘满周岁了吧？”
“是。”
“听说太子妃有喜了，真该恭喜你啊，你之前一连得了两个女儿，真希望太子妃这一胎能添个男丁，也算是陛下的长孙了。”
刘彊的脸色慢慢变了，眉头轻颤，好一会儿他才勉强透出口气：“但愿如此。”
我知道他在畏惧什么——太子妃昨天黄昏才请的脉，事出突然，他还没来得及上报宗正，我今天却慢条斯理的随口说了出来，怎不令他胆战心惊？
“我挺想刘丘那孩子的，什么时候你把她抱来我瞧瞧……另外告诉太子妃，好生将养着身子，初一、十五别急着进宫给我问安，我明白她有那份孝心就够了，还是养胎要紧。”
“多谢母后体恤。”他神情木钝，显然受惊不小。
“太子太傅张湛抱恙快两年了，总是歇在家里，太子的课业可别因此耽搁了。”
刘彊又是一哆嗦，低下头嗫嚅：“有郅恽督导儿臣……儿臣不敢懈怠偷懒。”
我也不忍再为难他，于是微笑道：“你能明白这个道理就好，这便去吧。”
“儿臣告退。”
我让小黄门送他出去，等他身影消失在尽头，纱南不以为意的冷哼：“张湛摆明是和娘娘作对，摆谱给陛下和朝臣看。娘娘不如索性给他点厉害瞧瞧，直接废了他的官职，贬为庶民，逐他出雒阳。”
我嗤的一笑：“原来纱南也有沉不住气的时候。”
“奴婢不是沉不住气……以娘娘之尊，难道还要看他们那帮太子党的脸色不成？”
我起身走向隔间的书房，纱南尾随。
“张湛德高望重，素有贤名，我们刻意动他反而不得人心，要收拾他其实易如反掌，我从不担心郭圣通被废后，太子余党们还能在朝廷上咸鱼翻身，搞出什么花样。”
书案上摆放着一堆的竹简，这些东西都是最近两年的卷宗，我让纱南花了两天时间特意整理出来：“只怕真正的风暴在这里！你可瞧出什么端倪没？”
她不明所以的摇头，满脸的困惑：“奴婢不明白。”
低头冷眼看着摞叠的竹帛，我从当中抽出四五份资料扔给纱南，纱南一一看完，面上困惑之色不减，纳闷的说：“单臣、傅镇劫持官吏，在原武城内自称将军，这事陛下不是正打算调兵征剿吗？还有，那个曾经自称‘南岳大师’的李广，不是早在建武十七年便被伏波将军给砍了吗？娘娘想让奴婢看什么呢，难不成这两起叛乱之间还有什么联系不成？”
我哈的一笑，这女子虽然政治触觉不够敏锐，但她的机警却恰到好处的弥补了这一缺点。
“难道……真有什么不对劲的？”她的脸色渐渐凝重起来，“有关这两起叛乱的消息，奴婢都有看过的，没发现什么……”
“可你忽略了一个人——维汜！”我大声打断她的话，一针见血的揭开谜底，“此人在民间十分有名，他装神弄鬼，妖言惑众，说自己是神仙下凡，广招弟子，形成一个庞大的派系。建武十七年初陛下中风，朝上曾有人提议召维汜进宫为陛下驱鬼除病，被郭圣通采纳，若非陛下当时恢复言语，严词拒绝，你我可能还有幸在宫里一睹这位传奇巫师的风采。不过，之后维汜这个妖巫越来越神乎其技，吹嘘过火的下场当然是难逃一死，当时连坐了他的弟子数百人，也算得上是轰动一时的大事。”
纱南屏息，神情凝重的看着我。
我微微颔首，笑道：“其实两年前在皖城闹事的李广，正是维汜的弟子，当时他打的旗号是维汜未死且已经得道成仙，倒也诓骗了不少愚昧百姓，跟着他一块儿造反。同样的，现在正闹得火热的单臣、傅镇二人，与李广师出同门，都是维汜的弟子！”
“啊……”她悚然动容，“那么，这些年的动乱，难不成都是有预谋的？是有人在背后……蓄意……”
我笑得分外灿烂，明眸微微眯起，淡然悠闲的说：“现在可再也不比两年前了，你说呢，纱南？”
“娘娘打算怎么做？”
我笑问：“你觉得臧宫合适否？”
“去年娘娘求陛下拜他为太中大夫，难道那时候娘娘便已谋算好了？”
“比起太子党羽，最值得我信任的也只有那些与我有过患难之交的老臣了，只可惜……”
底下的话我没有说出来，纱南却也明白，老臣死去的已经太多，我这个皇后做得太晚了。建武十五年，脩侯杜茂落下截断军需，唆使手下杀人的罪名被免官，削减户邑，贬逐参蘧乡为侯。我本想调他来京，没想到今年年初得到消息他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕的是外放到豫章做太守的李忠，刘秀调他上京的时候，没想到他已重病在身，他抱病奉诏，抵达京城后终于一病不起，杜茂去世的消息传到京城后没多久，他也随即病逝。
当年随陛下东征西讨，如今又能为我所用的老臣实在少之又少。
***
建武十九年春，刘秀派遣太中大夫臧宫率领北军包围原武城，除了北军之外，还出动了黎阳营骑兵，共计数千兵力。
没过多久，臧宫递回奏疏，称敌兵粮草充足，久攻不下，请皇帝示下，于是刘秀召集公卿、诸侯、藩王一起至大殿商议对策。
日头渐渐偏西，我站在庑廊下逗弄着手中的飞奴，信鸽咕咕叫着，伸着坚硬的喙，一口口啄着我掌心的黍米粒，颈脖的翎毛不停的抖动，我爱惜的抚着它柔顺的羽毛。
余光瞥处，看到有小宫女匆匆忙忙的跑上西宫殿前石阶，然后在门口找到等候多时的纱南，附耳低语。
我收了手，振臂将飞奴放上天。忽喇喇的扇翅声过后，灰鸽一飞冲天，身影渐渐缩成一个小黑点，消失在瓦蓝的天空中。
纱南上了楼，嘴角含着笑意。
我歪着头笑问：“都妥了？”
纱南像是松了一大口气：“娘娘料得真准。大臣们都说要重金悬赏，唯独东海王提议放松包围，打开一个缺口后诱敌出城，陛下也很赞同大王的建议，只是奴婢也不免担心，万一不成可如何是好？”
“不成？”我嗤然一笑，“怎么可能不成？小小妖巫算得什么，只要陛下愿意，黎阳营的突骑军将整个原武城踏平都不在话下。这是桩有赚无赔的买卖，臧宫知道该如何应付。”
“是，想不到陛下和皇后娘娘考虑得如此周全，是奴婢多虑了。”
“你想得对，世事无绝对，我们也不能掉以轻心。这一次，索性趁此机会，直捣黄龙！”纱南有些听不懂我的说词，我呵呵一笑，也不多解释，只是关照，“找个机会，去请郅恽来一趟。”
“郅恽？他可是太子的人……”
“正因为他是太子的人，而且是太子身边最具洞察力，最懂得揣摩圣意的人，所以，才更要找他。”
“娘娘是想……”
“有时候，对太子施压，不如对他身边亲近之人施压来得容易！”
正说着话，忽听廊上传来一片嘈嚷，小黄门满脸尴尬的在门口探头回禀：“皇后娘娘！舞阴长公主与涅阳公主来了，小的们想拦，但是挨了长公主打……”
这句话还没说完，就听有个娇滴滴的声音叱道：“果然是恶奴、刁奴！好你个阉货，居然敢在我母后面前搬弄是非！”口里说着，粉拳已不停招呼在小黄门身上。
她小时候跟我练过些拳脚，虽不是学得十分好，出手却也比寻常女子要有力得多。这时只听那小黄门蹲在地上抱头“哎唷！哎唷！”大叫，一时也分辨不清是真疼还是假嚎。
“住手！”不管真假，女儿骄纵忘形的模样却总是我所不喜的，“你这像是什么样？”
义王缩了手，一脸忿忿，想张嘴替自己争辩，却被身边的刘中礼及时拉住胳膊。
“娘！”中礼笑嘻嘻的拖着姐姐进门，“我们不知道娘在休息，不让人打扰，才会误以为是这小黄门诓我们！娘你别生我们的气！”
她故意不唤“母后”而喊我“娘”，我哪能猜不出她卖的这点小小的乖，心里虽然气恼，却仍是被她哄得消了大半：“又上哪淘去了？”
义王额头上的汗把额际的发丝都打湿了，中礼虽然故作平静，其实也好不到哪去。
“这么急急忙忙的跑来找我，到底哪里又不顺心了？”
义王扭头看向中礼，眼神示意妹妹说话，没想中礼咬着自个的嘴唇却始终不开口，有些苍白的面颊浮起一片红云。
我大为惊讶，对于我这个二女儿，向来可是敢说敢做，性格爽朗磊落，行事不拘一格，可从来没见她有过这副扭捏羞涩的模样。
义王见状，突然高声嚷嚷：“二妹流血了，流了很多血……唔！”
中礼一把捂住大姐的嘴巴，一张小脸窘得通红。
我稍稍一愣，转眼有所领悟，眼睛瞟向纱南，纱南会意，挥手将殿内的宫女黄门一并驱逐出去，然后关上了门。
“你堵我嘴做什么？快憋死我啦！”
“谁让你胡说八道的！”
“我哪有胡说八道，我明明说的是实情，你……”
中礼气得直跺脚，捂着脸不住的扭动身体。我乐呵呵的将她拉过来搂在怀里：“原来是我们中礼长大了呀！”
细细看这个二女儿，五官细致，眉眼娇柔，已非当初稚嫩的孩子，忍不住感叹，果然时光如梭。
“娘，二妹会不会死啊？”义王一脸担忧的问，“宫里的女医说不要紧，可我见她和中礼叽叽咕咕不知道说了什么，吓得中礼脸都发白了……”
“少浑说。”中礼红着脸争辩，“你什么都不懂。”
“我不懂？难道你就懂了么？”
我噗嗤一笑，原本女孩子来初潮这档子事，我私底下更留心大女儿义王，真没想到中礼会后来者居上。
“这是好事呢，没什么好害羞的。”我摸着中礼的小脸蛋，她的脸色真的不是太好看，“肚子疼不疼？”
她摇头：“乳母给我熬了糖水，现在好多了。”
难得这孩子能如此镇定，我心里欢喜，忍不住笑道：“中礼长大了，这算是个喜事，你想要什么，告诉娘……”
她眨巴眼，黑白分明的大眼睛亮了起来：“要什么都可以吗？”
“是啊，只要娘能办到的。”
“娘一定能办到。”她兴奋的拉住我的胳膊，激动的说，“只要娘开口去求父皇，父皇一定会听娘的话！”
我诧异起来，正待细细询问，一旁的义王也跳了起来：“是啊！是啊！娘你快去救救梁松吧！”
我被她们两姐妹不住拉扯，脑袋都快晃晕了：“你们……总要告诉我发生了什么事吧？”
“都怪那个伏波将军多事！说什么杜保不是好人，让侄儿不许跟杜保来往，搞得父皇现在很生杜保的气，顺带还训斥梁松和窦固。他们两个好可怜，听说今天在朝上不住磕头谢罪，都磕出血了……”
我目光转向纱南，纱南冲我微微点了点头，悄悄走向殿外。
义王仍在喋喋不休，我听了半天也理不清个头绪，于是制止她再呱噪，转头问中礼：“究竟是怎么一回事？你一五一十的跟我讲清楚，不许有丝毫隐瞒，若有欺瞒，我也帮不了你们。”
中礼神情晦涩，目光闪烁，过了片刻，她敛衽跪在我面前，拜道：“女儿不敢有所隐瞒，但求母后看在女儿的面上，让父皇网开一面，饶过梁松与窦固吧。”
她口齿伶俐，说话有条有理，远比义王的浮躁片面之词来得理性。原来，事出之因在于身在交阯的马援写给侄儿的一封信，教导兄长的儿子马严、马敦二人，告诫他们与人交往要慎重。信中举例提到两个人，一个名叫龙述，时任山都县令，一个名叫杜保，时任越骑司马。马援叫侄儿宁可学龙述，也不要学杜保。
这原是封十分普通的信，可不曾想有人在皇帝面前参奏杜保行为轻浮，祸乱群众，奏书提到了马援训诫侄子的信，借此弹劾梁松、窦固二人与杜保结交。刘秀将马援的信和奏书一并给梁松、窦固看，把这两个年轻人吓得不住叩头流血。
听完我并没有马上表示什么，故意岔开话题，戏谑道：“义王气愤，我能理解是为了梁松，中礼这么紧张，又是为了什么？”
义王偷笑，用手肘悄悄捅着妹妹，哪曾想中礼一点也不羞怯矫情，反而很大方的说：“母后，你也说女儿已经长大了，女儿心里喜欢窦固，自然偏向于他。”
我失声而笑：“听你的口气，难道还想请父皇赐婚不成？”
“女儿很小时便说长大要嫁窦固，如同父皇当年发愿说娶母后一样，绝非狂言虚话！”她说得非常认真，我收了笑容，有些发怔的瞧着她，第一次觉得眼前这个女儿，当真长大了。
“母后知道了。”爱怜的拍了拍她们的手，我瞥眼见纱南去而复返，于是说道，“先回去，母后心中自有计较。”
二人大喜，拜伏后携手离去，一路上两姐妹有说有笑，十分开心。
纱南来到我跟前：“叫人查过了，与刚才涅阳公主说得并无不同，只是伏波将军的原话与那告诘奏书上的转述有些出入。伏波将军在家书中对龙述与杜保的评价都甚好，赞龙述忠厚谨慎，夸杜保行侠仗义，只是告诫侄儿若仿照龙述的言行，虽学得不像，却也能学到一些谨慎严肃，好比雕刻的天鹅不成也能仿得像只野鸭；但是若学杜保，学得不像，却可能画虎不成反类犬，变得为人轻浮，所以让侄儿们不要学杜保。”
我沉吟不语，眼望着窗外，明亮的光线从窗外照射进殿内。纱南静静的侍立在我身侧，没有出声打搅我的思绪。
过了半晌，我噫呼一声，从榻上站了起来：“这件事，无论谁对谁错都不值得我们大惊小怪，只是……有个问题令我觉得很是想不通，为什么马援的家书，会落到上奏书弹劾的人手中？这原也只是一封家书而已，这整件事原也只是孩子们交友的小事而已，值得如此大费周折么？”
我回眸冲纱南浅浅一笑，她没料到我会提出这么奇特的问题，一时无言以对，竟也呆了。
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