黄执心头感叹，面上欲要争辩几句，“不是什么伎子，自是好人家的姑娘，被人掳掠而去——”
“少有那救风尘的念头。是那伎子花言巧语，哄得你的？我倒是告诉你，那事儿我都处理妥当，你莫要再提！”
“你怎地处理？”
黄州欲要开口，忽地掩了嘴，满脸惊诧。
“那伎子同你再次勾搭上了？”
“不是！”
黄执有些急切，“大哥，真不是什么伎子！”他要替许淩俏说话，可黄州哪里听，他扬起马鞭，竟是要抽这糊涂弟弟一下。
“风尘女子说话，你听听就得了。不过是个玩意儿，还稀罕上了？”
黄州哼笑，“我日日里在那样的地儿，风尘女子的身世一日编三个，昨儿还是亲爹发卖，今儿就变成舅娘不容，真真假假，也就是你这薄面书生被哄了去！”
二人奔马，来到黄府。
府门外早站着黄家长辈亲眷，见此隆重，黄执再不好得与兄长追问细枝末节，一步下马，跪到在父母跟前，“孩儿不孝，今儿终不负爹娘教诲，祖宗庇佑，终是榜上有名，不污黄家门楣。”
“我儿，实至名归，只是今后戒骄戒躁，谦逊为人，做个利国利民之人，方不负家族期许。”
黄家老大人扶起三儿，一番谆谆教诲。
黄执自是恭敬听命，起身之后，黄家老太太才到跟前，拉着黄执上下端看，“今儿一早喜鹊到门头叫，为娘想着定然是我三儿好事儿，果然如此。想你十年寒窗苦读，终不负自个儿艰辛。”
一家人诉尽辛苦，穆云芝站在人群中，眼神落寞。
她自是希望未婚夫婿飞黄腾达，可如今二人并未完婚，她心中也担忧表哥有了二心。
喜忧参半，无法与人言之。
黄家这一日可算是快活极致，穆云芝得了恭喜，老太太拉着她手儿语重心长，“金秋瓜果儿甜，姑母寻思那时节好，与你二人办了婚事，如何？”
穆云芝面上飞起红晕，低头软声道，都听姑母安排。
老太太抓来自己小儿子，一番教导，也说了成亲之事，黄执心头有想法，面上难免迟疑，片刻之后点头附和，却让穆云芝心头起了翻天巨浪。
离了正房，回到客房之中，她喊来自己亲近的丫鬟珠兰，低声吩咐。
珠兰两耳听得，面上起了疑虑。
“姑娘放心，奴定然打探个明白。素来听说表公子洁身自好，边上也就是个小厮跟着，少见丫鬟近身伺候。”
穆云芝低下头来，玉面温顺，“若是有喜爱的丫鬟婢女，我也不是那番小家子气，不能容人，只待我过门后，寻个好日子，收到跟前也不是不行。只是——”
黄执待她客套有礼，从无半分男女亲近之意。
她心头惴惴不安，想到自己年岁到了这地步，再被悔婚，如何是好？
珠兰小小年纪就到她跟前伺候，而今也有七八年，当然明白姑娘心头所想，“放心，奴寻思着只怕是表公子性子如此，素来清冷。”
“不是。”
穆云芝眼眸无光，她是女子，心里也揣着自小定亲的黄执，她知道喜爱一个人是什么样子。
“你悄悄打探就是。”
珠兰点点头，心道如果秦嬷嬷在的话，定然有更好的言辞安慰姑娘。
用了几日功夫，得来些让人欣喜的小道消息。
在给穆云芝梳头时，她低声说着打探来的事儿，“表公子人如其名，从小到大也不曾听说太太在他跟前放了什么丫鬟婢女，平日里虽说也有去那烟花之地应酬，但听说表公子从不曾与谁亲近相好。”
“那定然是心里有人了。”
珠兰连忙摇头，“不曾听说过，奴想着姑娘莫要多想，这亲事老太太都承诺了的，自不会有旁的差池。”
“是啊。”
穆云芝看着镜中只能算清秀的面庞，低叹一声，“心是他的，有人无人是我不是我，都不是我能做主的。爹没了，也只有二叔与姑母同我做主，情情爱爱的有些什么相干，日子在这府里过下去，才是要紧的事儿。”
珠兰听来有些心疼，大人在时，也是一方巡抚。
穆家与黄家门当户对，而今大人去了，姑奶奶与姑老爷都不曾起过退亲的心思，反而更为看重姑娘。
安抚一番，穆云芝心里稍是平和。
换衣理妆，往太太房里去请安，黄执正在屋内，见她来了，起身见礼后，回身同母亲及二嫂道了告辞。
穆云芝脚步微滞，恬静面容下面是波涛汹涌的心。
——就这么不待见我？
可黄执礼数上没有差池，离去时也同穆云芝说了两句妹妹好的话语。
黄家老太太看在眼里记在心中，微叹几分，招手唤来穆云芝，“三郎面皮薄，你莫要放在心上。”
“姑母放心，云芝省得。”
“自小姑母养他，从不曾像旁人家的夫人太太，非得让他早早的知人事，他屋子里干净，也不像你大表哥，日日恨不得宿在外头。”
安抚一番，娘儿三人吃了早饭。
而黄执却闷在屋中，紧锁重眉，颇是用了好一番功夫，才起身出门，却不料撞在黄州身上。
“三郎！你倒是看着些路，幸得是我，若是母亲妹妹呢，只怕被你撞倒在地。”
黄执不语，低着头要往正房走去。
他面容严肃，眼神凌厉！
黄州一看，嚯哟！这小子要犯浑！左右一使眼色，小厮上前帮着他一把拽住黄执。
拖入他的书房。
撵了小厮们出去，他紧闭房门，转头呵斥，“你要去哪里？早早的不是给母亲请安了吗？怎么又要去？”
二门之内女眷之地，往日这个弟弟也不是很热心。
黄执双手抹了把脸，“我去同母亲禀个事儿。”
“什么事儿？”
黄州一下子被踩了尾巴，差点跳了起来，一步跨到跟前，“混账，你要退亲？”
见三弟低头垂眉，不言不语。
坏了！
“你还当真了？情种也不是这么当的！”黄州气急败坏，恨不得上前给三弟几个耳光，“你榜上有名，如今不想着殿试，却念着那风尘女子，你可对得起父亲母亲？”
“大哥 ！”
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