上官龙还要说话，却叫丁贤梓抢了先：“这次天枢道长请来冷惊鸿，用意是再明显不过的。若我们一意孤行，不止玄鹤宫要出手干涉人间的事务，恐怕重明观也会从旁襄助。到时候，我们又占不到便宜，反开罪了两派，万一魔界那些妖孽在西梁横加挑拨，我们再得罪西梁这位广成大司马，岂不失算？”
“丁贤梓，莫非你也觉得，为师应当答应天枢的建议？”
丁贤梓笑道：“我以为并无不妥。倘若广成大司马扶持南淮那位廉王兵变大成，南淮又确实改了国教尊神，就算按天枢的想法，逼着西梁改奉灵宝天尊，明面上说，于我们两派似乎差别不大，实际上我们不仅卖了个人情，还占了便宜。以我对广成大司马的了解，此人见利忘义，虽口口声声奉道德天尊为国教尊神，对我们白泽观并不忠心。说句不好听的，这些武门军阀只忠于兵权，哪个做尊神，于他们并无差别。反观南淮那位廉王和他母亲余氏，余氏嫁入王府前便拜我为师，学了些许仙门法术，廉王虽未拜我为师，也从他母亲那里学了我们白泽观的几套掌法和阵法，来日廉王夺位，南淮奉我们白泽观为尊是水到渠成的事。”
苦玄真人道：“你是说，我们若促成此事，来日南淮皇室对我们更为忠心？”
“何止是忠心？”丁贤梓道，“广成大司马所以想扶持廉王，无非因为当今南淮皇帝为政强硬，又亲北魏。广成扶持廉王夺位，廉王多少要受他些摆布。可是天底下，莫说皇帝了，便是一家之主常年受人摆布，也难免生出不甘的情绪。廉王当真做了皇帝，要想逐渐摆脱广成大司马的钳制，对我们只会更加依赖。反观那西梁国，虽为一国，实有二君，就算奉了玄鹤宫为国教，恐怕广成大司马和西梁皇帝都不会特别信任玄鹤宫的人。就说一家生二子，为父为母的稍有不慎，连两个儿子都要心生妒恨，彼此觉得对方更得父母偏心，何况我们仙界同那人间当政者的关系，远不若亲子呵。”
上官龙说：“你莫要忘了，南淮虽则富庶，却历来重文轻武，现下好不容易出了个重武的皇帝，又要被赶下台，此国前途堪忧也。那西梁以骑兵建国，又擅长拉拢奇人异士，论国力远胜于北魏、南淮。我们现在将西梁国教之位拱手相让，我只怕到时候，追悔莫及哩。”
苦玄真人道：“世人皆知水柔而石坚、绳弱而木强，然水滴可穿石，绳锯可断木。世间万物，强弱相生，有无同存。古人说：周将处乎材与不材之间；材与不材之间，似之而非也，故未免乎累（笔者注：该典出自《庄子·山木》）。西梁与南淮，究竟孰材孰不材，现在断言，实在为时过早。就算西梁材而南淮不材，你又如何断言来日西梁不会因材而废，南淮不会因不材而立呢？”言毕，苦玄真人又回身对丁贤梓说：“你明日下山一趟，先去探广成大司马的意思，再去南淮。总之这件事我们已经不得不管了。”
冷惊鸿、杜凛与天枢道长出了昆仑地界，结伴飞至傍晚，这才分道扬镳。冷惊鸿同杜凛一路向东，飞到天龙山麓，嗅得一股妖气。降至低处，便知那妖气是由一方密林中泄透出来的。她们钻入林中，又见游光频闪，朝光亮处飞去，才发现是一众邪魔内讧。二人遁木而行，靠得更近些，看到一方是幽罗汉、翌谷仙君，另一方是悬空道人、厉魇尊使和白夜叉。悬空道人这边人数虽占了优，却因中了埋伏，各人叫雷钉伤了几分，直叫幽罗汉和翌谷仙君斗得节节败退。倘有六臂灵姝在，双方斗法也不至于如此实力悬殊。
本来邪魔内斗，冷惊鸿做壁上观便好，然而眼看幽罗汉下了死手，将一股掌气正对悬空道人印堂推去，她却忍不住，将白龙剑炼作一根长约一尺的七色针，惯入幽罗汉掌心。幽罗汉其时正将一股至阳至寒的煞气聚在右掌劳宫穴，叫这七色针一刺，煞气尽泻，痛得高声大叫。
翌谷仙君循声望去，向厉魇尊使、白夜叉推出两团焰气，旋即化身为影，朝那根七色针追去。不料七色针疾速调头，反朝翌谷仙君刺来。翌谷仙君双手弹出十余雷珠，未能将七色针拦下，只好双臂开展，曳出八波气浪，一面后退一面汇集真元于印堂，使出般若震元雷。此法门以真元炼化雷珠，却将雷珠藏在游光剑气之内，一旦伤人体魄，便蹿入丹田，使其真元运化受阻，若伤了法器，则令法器五行大乱，法力削减。般若震元雷受气浪推动，快如闪电，冲向七彩针，在其左右爆裂。
霎时间，那长针褪去七彩霞光，恢复白龙剑身，翌谷仙君不觉喊一声“白龙剑”，话音未落，冷惊鸿已化作赤影，由树干脱身而出，接过白龙剑，飞向另一棵大树，遁去身形。杜凛亦由树干脱体现身，行三清指诀，由手印放出数风雷神珠，攻向翌谷仙君，随即遁入地下。
与此同时，幽罗汉挡开悬空道人和白夜叉合力打出的毒瘴，蹿至翌谷仙君身旁，回头丢了声“算你们命大”，便同翌谷仙君一道，冲入高空了。
悬空道人见二妖已去，随即呛了一口鲜血，落地打坐，厉魇尊使、白夜叉也受了伤，都随他打坐凝元。悬空道人封住曲鬓穴，抬头扫过黑黢黢的树冠，道：“仙魔二界谁又不知，北落仙姑是白龙剑的主人。你们既然出手相救，何必躲躲藏藏呐？”
只见一道银光划来，冷惊鸿手执白龙剑，现出真身；杜凛亦现出身形，将金花坠化作一把弯刀，护着冷惊鸿。冷惊鸿将剑身直直戳向悬空道人，抵在他喉部。悬空道人抬眼看着她和杜凛，说：“北落仙姑、金花妙手。你二人为何要帮我们？”
冷惊鸿道：“我是看在你曾经拜在仙门方才出手相助。你若答应我改邪归正，我便饶你，如若不然……”
“如若不然，你便取我性命？”悬空道人冷笑一声，说，“我并非贪死怕生之辈，你要杀我便杀。”
冷惊鸿道：“你当真不怕死，当年何以丢下同门师弟，独自偷生？可见你满口谎话。”
“你不过听你师父胡诌，又未亲见，如何肯定她的话千真万确？”
杜凛道：“这件事也由不得你狡辩。莫非我师姐冤枉你，其余目击者也冤枉你不成？”
悬空道人说：“罢了罢了，仙界弟子杀人由头繁多，总不过什么替天行道、匡扶正义。你要杀我，何必说这许多废话，动手便是。”
冷惊鸿听他如是说，撤回白龙剑，将法器收入劳宫穴内，叹道：“我杀得了你们三个邪魔，却杀不了你们向魔之心。莫说只杀你们三个了，纵然杀尽天下邪魔，魔性不除，魔界便永存。”
悬空道人问：“北落仙姑，我且问你，为什么仙界容不下魔界？”
“自古仙魔二界便水火不容，魔界无恶不作，残害万灵，枉你曾拜于仙门，竟如此是非不分，善恶不辨？”
“好，就算我们无恶不作，荼毒生灵，可是自仙魔二界立世，魔界只求安身，对于仙界弟子，可鲜有杀戮之举哩。上古正神在世之际，魔界势单力薄，天地间，只求个藏身之所，便是那黑龙巨兽，明知女娲不会善罢甘休仍执意闹世，实乃被逼无奈而为之。兕虎神君更不必赘言。至正神诸仙退隐三十六重天，你们仙家三派开宗，数百年间，兕虎神君大可趁三派祖师修为不济，霸占仙山。可是他没有。恰恰相反，仙魔二界那些年头虽屡有不合，终归是井水不犯河水的。是你们仙界三派先下了死手，将兕虎神君禁制于太和山中，魔界才与你们仙界势成水火。你说自古仙魔二界水火不容，本是谬论。究竟是我们魔界要与你仙界水火不容，还是你们仙界容不得我们魔界，你自己回山好生问问你师父去吧。”
冷惊鸿一时语塞，支吾着：“纵然你说得几分歪理，却如何粉饰你们魔界法门之残忍？单这一条，你们这些邪魔便是形神俱灭也不冤枉。”
白夜叉喘着粗气，吼道：“北落仙姑，你废话少说。你杀我们，同我们杀人原无分别。若你要讲大道理，非要说我们该死，我们所杀的凡人不该死，你倒比我们这些邪魔歪道更可怖了。我们虽然杀人，却是为炼法门，为进修为，以求自保，在这天地间争个活路，是不得不杀，不能不杀。可是你们仙界弟子杀我魔界中人，又为了什么？我们既未霸你们仙山灵宝，你们杀我们，又难得从我们身上得到实在的好处。说来说去，仙家弟子杀我们魔界中人，只为了一句替天行道！好一个替天行道！我说天有不公，你替它行什么道？便是天地公正，你们又何德何能，有什么资格替它行道？我们作恶，做了便做了，敢作敢当，竟不若你们仙家弟子，非要将杀生说成替天行道，好不知羞耻！”
悬空道人咳一口血，对白夜叉说：“你休得对仙姑无礼。仙魔二界本来各行其道，仙姑既然是长白山弟子，自然遵循仙家规矩。你何必咄咄逼人，与她争执？”说到此处，悬空道人又连咳几声，运在印堂的内丹散作黄色磷光，登时铺了他一脸。冷惊鸿见状，忙打坐调元，以火辰经炼白龙剑为数颗小如尘埃的金粒，弹入悬空道人天突穴中。
杜凛见状，劝道：“惊鸿，你这是做什么？他们与我等又非同路人，你现下救他，保不齐将来他还要害我们。”
冷惊鸿道：“师叔，我相信他堕入魔道也有他的苦衷，若我救他一命能导他来日多行仗义，于我们重明观也算一桩功德了。”
杜凛听罢，打坐助她运气。那数颗金粒延悬空道人经脉流淌，最后经督脉诸穴移入人迎、下关穴，终由印堂逸出，为冷惊鸿所纳。
冷惊鸿道：“想不到幽罗汉与你同为阳魔弟子，下手竟如此狠！”说着话，她又行五品莲花印，将白龙剑炼作一团赤焰，自悬空道人胸口推入体内。
悬空道人闭目道：“你是重明观大弟子，何必为我这个魔头浪费真元？”
“莫要分心，我现在将你经脉中瘴毒引入双掌，你日后自行化解。”
冷惊鸿收功聚气是半炷香后的事。悬空道人封住自己双腕大陵、神门穴，睁眼望着冷惊鸿。满月泻下清辉，好像凌空浇来一盆水，漏过头顶的树叶，湿了冷惊鸿的脸。她虽聚敛了罡气，真元并未沉入丹田之中，双手施三清指诀，闭目默念金蝉咒。
悬空道人说：“你知道为何这天地之间，魔性难除吗？”
“魔由心生，心由欲结。宇宙分清浊、晦明，欲念存多寡、善恶。只要恶欲不灭，魔性自然不除。”
“你错了。”悬空道人摇头道，“欲存多寡，却绝无善恶。”
冷惊鸿双目微睁，道：“此话怎讲？”
“你难道不知鲁侯养鸟（笔者注：该典出自《庄子·至乐》）的典故？”
“如何不知？昔者海鸟止于鲁郊，鲁侯御而觞之于庙，奏九韶为乐，具太牢以为膳。鸟乃眩视忧悲，不敢食一脔，不敢饮一杯，三日而死。我们拜入仙山的弟子，哪怕才做灵官童子也是知道的。”
悬空道人说：“我且问你，鲁侯将那异鸟供奉在庙堂之中，又为它奏乐，又以佳肴待之，是好心不是？然而那异鸟却因此受惊，惶惶不可终日，不敢吃喝，三日而亡，是善终不是？难怪古人叹道，此以养养鸟也，非以鸟养养鸟也。凡人都以因果观宇宙万物，你们修道之人本应脱开因果，开天眼辨凡尘才对。鲁侯好心办了坏事，无论他存了怎样的好心，坏事终究是坏事。你说欲念存善恶之别，可曾想过，善欲亦可得恶果，恶欲亦可成善终？说到底，一切有无本是一体，一切善恶本归一源，连我这个大魔头都悟透的道理，你如何想不明白？”
“那么你便告诉我，为何世间魔性最是难除？”
悬空道人哼着鼻子，说：“世上最难灭者有二，一是魔性，二是悲苦。不过魔性即是悲苦，悲苦亦为魔性，二者并无本质差别。凡人读过几本书的，都知仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。所以大富之地无蟊贼，穷山恶水出刁民。然而知晓道理是一回事，明白道理却是另一回事。人世间的侯门公子、大户小姐、官吏儒生都以为作恶的皆是悲苦穷困者，便有了瞧不起悲苦穷困者的理由，他们竟不知悲苦穷困者作恶，也仅仅因为他们出身悲苦穷困而已。所谓魔性难除，并不是因为魔性本身顽固，你们这些仙家弟子若一心想着消灭天地间的魔性，就如治国者不理民间悲苦，却叹刁民难治，岂非本末倒置了？刁民所以刁、恶贼所以恶，多是因为他们不得不刁，不得不恶；魔性所以难除，多因为魔者不得不入魔呵。你问我何以魔性难除，正如凡间的贵胄不解世上为何有人要行窃，为何有人要抢劫一般。倒有几分可笑哩。”
“你这分明是强词夺理。依你所言，人间悲苦穷困的，岂不人人都有作恶的道理了？当真如此，世间又哪有太平日子可过？”
悬空道人笑道：“你竟不知一人作恶为贼，众人作恶为寇，举国作恶便是起义了。人间的贵贱、贫富、苦乐、悲欢无不是此起彼伏、循环往复的。人人都想过太平日子，可是要过太平日子，往往又不得不以作恶为代价，这难道不是人间常事？不过说起来，人间尚有贵贱之替，总比我们这些永世为魔者幸运百倍了。”
冷惊鸿踯躅片刻，说：“你既然放弃仙家道行，改入魔道，想来也如你所言，是不得已而为之了。”
“当日在丹霞山，仙界三派联手对付我和两个师弟，此事前因后果你师父华清师太是一清二楚的。她若如实告诉你，我也不必多言，她若没有如实告之，我说再多，你也未必信我。”
忆及此处，悬空道人不免惋惜，对顾乘风道：“仙家弟子常因有幸拜入仙山，多少有些优越感。又因这莫名其妙的优越感，对于凡夫俗子和我们这些邪魔歪道的疾苦难得感同身受。莫说正册弟子了，便是一些才入门的灵官童子，也不管天资几何，有无入册的机会，总有高人一等的态度。北落仙姑却与那些人不同，若非七十年前身故，他朝必成大器，羽化成仙是指日可待的。”
顾乘风道：“如此说来，你救我们当真是为了还本门仙姑的恩情？”
“一半缘由，因为你是重明观大弟子，将来要承继掌门之位。你入门之日北落仙姑已不在人世，我不知你师父可曾向你提及她，总之我蒙北落仙姑之恩，自然有义务叫你知道她为人之大义。另一半缘由，我现下还不方便说与你听。”悬空道人说，“不过我有一句忠告，你们身为仙界弟子，难免视我们魔界中人为敌，我只提醒你，当下你们重明观最大的敌人，并不在我们魔界。白泽观那些道士可比寻常妖人还要卑鄙，你要当心些才是。古往今来，小至一门一户，大至一国一邦，总是自己人算计了自己人，才现败落之象，甚而分崩离析的。就说当年，幽罗汉和翌谷仙君再有本领，妄图以陷阱害我，若无叛徒相助，他们又如何能得逞？你既然同南淮国叶氏父子相识，便该知道白泽观的道士同魔界中人早有勾结。我言尽于此，你们回山之后，好生忖度吧。”
别了悬空道人，顾乘风师兄妹三人绕过悬瓮山，快入长白山地界，顾乘风领师妹落在一片高地上。左仪以为顾乘风伤痛难忍，关切一声，顾乘风却道：“我须尽快将魔界众人遍寻付姑娘的事告诉苏师妹，叫她防着常朝云些。”
柳浊清道：“师兄真是反复无常哩，起先又要费尽心思救那妖女，现在又疑心她要抓付姑娘。早知今日，何必当初呐？”
左仪听罢，只撇嘴一笑。顾乘风说：“我们救常姑娘，只是尽正道本分。事已至此，就算是我错了，总要尽力弥补才好。上回我们一行人逃出东海，不过撞了好运，那茑萝仙子太精明，过于谨小慎微，以为付姑娘当真知道驱驭五麝神鼎的心咒，方才放我们一马。万一现在付姑娘叫妖人抓去，献与茑萝仙子，纵使师父、师叔出马，恐怕也无济于事了。”
言毕，顾乘风打坐运气，将内丹提至膻中，左手掐上清指诀，右手先封左右神藏穴，又自上而下封右云门、天突、梁门，再行白鹤指诀，便由内丹引出三道真元，皆流入右臂，涌至右手商阳、关冲、少泽三穴，一时间白光耀目。只见他运一缕纯阳罡气至左手劳宫穴，急翻三掌，掌心对天，那罡气顿时铺满掌面，隐现紫气。同时右手指头的白光逸出银色游丝，探至左掌，蜿蜒成字。
柳浊清凑到左仪耳边，咕哝着：“师姐呵，师兄说混元大法中失传了好几道法门，莫非这也是其中一门？”
“我看不像，应该还是分光六阳大法。”
“师兄不是说，那分光六阳大法只有三道玄关吗？”
左仪笑道：“仙根平平者，三道玄关便是三道玄关而已。师兄仙根卓绝，若悟透三道玄关，便可使出九般变化来。来日师兄道行再深些，创出威力出众的法门也不稀奇。”
左仪话音刚落，顾乘风右手白光已灭，银色游丝甩着尾巴，缩到他左掌心里。他即刻双掌相合，喝一声“灵宝无量，普度九天，现”。
“现”字才脱口，千里之外，苏荣便觉左掌发烫，翻掌一看，只见血影流珠自她掌心奔脱而出，化作一团磷光，回落掌心，顿时现出几行小字，曰：魔界众人皆寻付晚香，欲献东海以获利，需提防常朝云；此书切勿示于他人。落款写着“师兄乘风上”。
鹿连城探过头来，关切地问：“怎么了？”苏荣忙左手攥拳，道：“并无什么大事，是师兄传书于我，说他们已经平平安安回了长白山。”
常朝云带着苏荣、鹿连城出邑州已有两日。苏荣的心思本不在寻人这件事上，现下得知付晚香正遭魔界众人搜寻，更是觉得徒劳，盯着常朝云的背影，对鹿连城说：“鹿大哥，你说天大地大，付晚香会去哪儿呐？”
“付姑娘虽然修为不精，到底有太华伏魔珠护体，你也不必太过担心。我想，她既然由邑州出走，总能留下些痕迹，常姑娘法力高深，应该有办法找到她的。”
苏荣噗嗤一笑，说：“我有什么好担心她的？你同她算得半个亲戚，担心她还有些道理，若不是师兄一心念着她的安危，她便是现下叫妖怪捉去，我也懒得搭理。”
鹿连城看着苏荣的脸，笑道：“既如此，你又何必主动留在凡间找她呢？”
苏荣抬眼瞧瞧鹿连城，脸颊绯红，道：“你是身在凡尘，不知山中清苦。回了山，每日三修是雷打不动的，一日才十二个时辰，炼气淬丹花去六个时辰，还需悟道修心两个时辰，排开用膳的功夫、入眠的功夫，一日里同门说话的时候也未达半个时辰。更别提每日用斋，经年累月吃着，哪怕山中斋食花样也多，可是经不住日日食，餐餐食，实在讨厌。其实荤腥于修炼并无不利，只是师父为人刻板，不容我们沾腥罢了。我这个人偏偏话多，偏偏又贪食荤腥。每年也是挖空心思，蹭着师兄师姐的光，才得些下山的机会哩。”
“既然山中清苦难耐，你可曾想过离山？”
鹿连城问得轻巧，却叫苏荣吃了一惊。她自然明白鹿连城是何意图，只是他已有了家室，再说这话，未免轻佻了些。可是一面这样想着，苏荣又一面遐想翩翩，甚至有一瞬间，把鹿连城有妇之夫的身份抛诸脑后，只想同他双宿双飞才好。她避开鹿连城的双眼，说：“我自幼丧父，六岁那年得遇师父点化，随她上山修行，至今已四十余年。我若下了山，又有什么去处？”
鹿连城道：“天大地大，怎会没有去处。人生在世，有没有去处倒在次。好比说我吧，虽有家室和孩子，却频生寄人篱下之感。人生之难，在于知己难求。就算颠沛流离，若有知己相伴，又有什么关系？”
苏荣心头一震，仍不看鹿连城双眼，垂头道：“你与我说这些，是何道理？”
“我视你为知己，自然对你无话不说。你若怪我口无遮拦，我往后不说便是了。”
“你说这话才是无理。我哪是如此小肚鸡肠的人？只是你方才说，你虽有家室，却有寄人篱下之感。这话，你对我说也罢了，若叫你妻儿又或者岳母岳父听去，怕是不好。”
鹿连城叹道：“便是叫他们听去又如何？我岳父性子温和，加上后来仙根萎竭，身子越来越弱，薛家上下，说话的人只有我岳母一个。你莫看我岳母待我还算客气，其实她所以相中我这个女婿，不过看我家世困窘，入赘他们薛家，她才方便摆弄我罢了。我那位妻子原有心上人，与我成婚本来便是我岳母的意思。她瞧不起我，这也在情理之中，人家祖上四代为官，我却长在铁匠铺，虽也识得几个字，在薛蕲眼中，却无异于草包。你说在如此一个家中，我这不是寄人篱下又算什么？”
常朝云走在前头，时时回头看看苏荣和鹿连城，见他二人越来越磨蹭，嚷道：“那姓付的是死是活可与我无关。你们这般拖拖拉拉，万一正因延误时日叫她死在妖怪手上，她那位心上人怕是要唯你们是问了。”
苏荣双手招作喇叭，道：“你也莫忘了，是你师父吩咐你谨守诺言的。”
常朝云一听这话，动了怒气，飞冲至苏荣跟前，道：“你莫成日拿我师父来压我。”
苏荣笑道：“我不拿你师父压着你，难道拿我自己的师父来吓唬你？总之这个付晚香我们找到她便成，活要见人，死要见尸。西梁国师写下的信笺你既已飞剑传书于睿王府，寻找付晚香这件事又没人催你回去复命，你急什么？”
常朝云鼻子一哼，目光移在苏荣和鹿连城之间，冷笑道：“我自然不着急，有些人恐怕比我更不着急。若急忙忙寻到那姓付的，岂不坏了人家好事？那倒成我的罪过了。”
苏荣化出白龙剑，厉声道：“你个妖女胡说什么？”
常朝云并不理她，转身继续赶路。三人走了片刻，常朝云作法探路，领苏荣、鹿连城飞过两座小山丘，行在一片广袤的湖泊上。湖心有几十座小岛，巴掌大，生了密不透风的芦苇。常朝云双足一蹬，跳出水面，跃至芦苇顶，随后便在小岛间飞跃。也不知跃过几座小岛，她突然立定，掐指一算，对身后二人道：“前方有些异样，我没算错的话，姓付的在前面应该逗留了许久。说不定现下还在那儿。”
跃过群岛又是波光粼粼的湖面，三人踏着细浪飞出湖泊，进入一片竹林，终于在天黑以前找到夜樨镇上付晚香曾下榻过的客栈。常朝云跨进客栈，四下打量着，随即闭目，深吸一口气。掌柜见来了客人，上前招呼。苏荣忙问：“掌柜的，你可见过一位姑娘，身形与我相仿，操西梁口音的？”
掌柜挠着右脸上一颗痦子，道：“前几日的确有个姑娘住过店，一连住了几日。不过也是怪哉，后来竟不声不响地走了，衣裳行李也未收拾。”
鹿连城问：“她可留下什么要紧的东西？”
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