时间飞逝，天越来越热，治疫队伍马不停蹄赶往巢州，民愤言论也同样赶赴上京。
所谓好事不出门，坏事传千里，胡量熔火烧灾民不管成没成，做出举动是真。
从南地至上京，民怨沸腾如飓风，席卷而来，甚至有不畏生死之人敢作诗赋暗讽。
整场舆论风波里，唯有覃叔扬获得表彰，胡量熔乃至整个梁党都被拉出来鞭挞，甚至已被贬至偏远小城的魏廷也难逃唾骂。
至于天佑帝就更不必说了，作为皇帝，首当其冲要被天下人问责。
最怕天下人口诛笔伐的天佑帝在宫中寝食难安，无心修炼。
朝中老臣谏言让他出罪己诏，以平息民愤民怨，可他根本不想出，梁党的罪过，凭什么要他来背。
可不出又不行。
说到底，他是好得不够纯粹，坏得不够彻底，既做不成贤仁明君，又不愿做昏聩暴君。
高不成低不就，卡在中间很难受。
最终他还是抵不住骂声，下了罪己诏，大意：在今兹灾变，或因朕躬敬天不诚，或因政有所失，未能上顺天心，下遂民愿。兹事体大，朕不敢辞其咎。
朕思之再三，深感愆尤。往者不谏，来者可追。朕今下诏罪己，以明己过，以儆效尤。自兹以往，朕将亲贤臣，远小人，修政德，兴教化，以期天降吉祥，民享安康……
内阁自首辅梁示崇以降随之纷纷表态，巢州水灾疫病，罪在内阁，罪在臣工。
为息民怨，梁示崇自请受罚，天佑帝巴不得惩处他，可总有帮朝臣偏要跟他对着干，要为梁示崇开脱求情。
到最后，只是罚减俸禄作罢。
天佑帝此时只寄希望于能查到胡量熔贪墨疏浚银，孝敬张极峥和梁示崇的罪证，这样他就能光明正大，不受任何阻拦地搞掉梁党。
当然下完罪己诏还不算完，天佑帝又补发一道旨意给齐王，让其尽快审理胡量熔，罪证充分后，不必槛送回上京，直接就地正法。
唯有让灾民亲眼目睹罪魁祸首正法过程，方可平息天下人的怒意。
恰在此时，又有一个噩耗传来，被贬为庶民的宋钊在流放途中失足落水，生不见人，死不见尸。
一同落水的还有两个搭救他的解差。
到底是亲生的儿子，宋钊做景王时，与天佑帝没多少父子情，等他被贬为庶民流放，失去威胁，又不幸遇难身亡后，天佑帝才开始痛惜。
连续几个坏消息，使天佑帝遭受不住打击，又一次病倒了。
国师大人此时正在两道测风水，赶不回来，是以由护国法师和贤妃随侍床榻。
不过天下人并不关心皇帝的病情，他们只关心巢州疫病治得如何，可巢州却迟迟未能消息传回。
倒是安北大败北凉军的喜讯传回来了，至于安东，还是老样子，没有夺回平阳城，却也没有再失守，双方僵持不下。
阮氏一面喜，又一面忧。
自从徐庸走后，她就夜夜睡不好。
府中只剩母女二人，徐琬便干脆搬去和阮氏睡一块儿，白日里就在主院练武，陪她说话。
这日半夜，阮氏被噩梦惊醒，哭着同徐琬说，她梦见徐庸染疫死了，医官说不能留下尸体，只有被火焚烧后剩下的骨头渣和一捧灰。
徐琬宽慰她，“娘，梦都是相反的，您梦见爹死，那他一定会长命百岁的。”
“您定是太过忧虑，日有所思，才夜有所梦，别想了，好好睡觉吧。”
哄完阮氏，她心中却不能安，齐王不是善茬，也许真的对徐庸下手了，日日在病迁坊奔走，染疫是再正常不过的，谁能说这死法蹊跷。
这样一想，她彻底睡不着了。
深夜静谧，阮氏安然地睡在床上，徐琬坐在床前，看着她出神。
如今徐怀宁不在家，她既是徐琬，就要做该做的事。
她该去一趟巢州，宜早不宜迟。
这么想着，便悄悄推门离开，回到云光院，紧锣密鼓地收拾东西。
做任何事都永远没有绝对地准备好的那一日，如今火烧眉毛，就更没法儿瞻前顾后了。
杀不掉齐王，至少要保住徐庸。
外头天色渐渐亮开，徐琬看着收拾好的一包东西，琢磨着去同阮氏说一声。
刚出门，便看见来寻她的春喜，“小姐，你怎么回院里了，夫人一早在找你呢。”
“我回来收拾点东西，这就过去。”
春喜忙道，“方才郑公子派人来递消息，让您去寒舍，说是有要事告知您。”
徐琬脚步猛然一滞，郑明锐许久未曾联系她了，会是什么要事？
莫不是齐王得手了？
“同夫人说我出门买点东西，很快回来，让她好好用膳。”
她一面交代，一面快步往外走。
……
寒舍书房里，郑明锐单手撑着脑袋，斜靠在榻上，闭目养神，等着徐琬上门。
没一会儿便听见院里传来她风风火火的动静。
刚睁眼，就见她从门口冲进来，语气不耐地问，“你要告诉我什么事？”
郑明锐一点不急，抬手示意她坐，又盯着她瞧了一会儿，才道，“你查到了？”
“当然，你的主子。”她也盯着他，“咱俩现在是敌对关系。”
“诶，话可不能这么说。”郑明锐不认同地笑了下，“一码归一码，齐王想杀你，我可不想杀你。”
“是吗？”徐琬敷衍一笑，“看来你有二心啊……”
他不置可否道，“人各有所求，我不愚忠。”
“不管如何，多谢了。”
郑明锐无奈“啧”了一声，“口头上的谢毫无用处，不如来点实际的。”
顿了顿，说明意图，“我这儿有徐小姐想要的消息，还是之前的条件，要交易么？”
她下意识道，“我没什么想要——”
话还未说完，就被他打断，“我以为徐侍郎在巢州的消息对你很重要。”
差点忘记这茬了。
徐琬抬手，“你说。”
“合作么？”郑明锐笑容更甚，“若你实在不想替我杀人也不要紧，你只负责保护我就好。”
徐琬皱眉，“为何非要我保护你？”
郑明锐半真半假道，“我看上你了，行么？”
“哈？”徐琬嗤笑出声，冷声道，“可惜，你喜好人妻，我却不喜红杏出墙。”
“……”
郑明锐笑容冷下来，“那徐小姐以为，你还有什么值得我图谋的？”
“罢了，随便你想干什么，与我无关。”徐琬懒得跟他争执无意义的事。
“事先说好，我可以保护你，但我只尽力一试，绝不保证能护住你，你也别想我拿命去护你，是绝不可能的，危急关头，我会丢下你以求自保，这样……”
她朝他挑眉，“你确定还要我保护你？”
她不是说说而已，郑明锐信她绝对做得出，说不准她所谓的护他，就是保证他不死。
“确定。”他道。
徐琬微耸肩头，道，“那行，赶紧说吧，我爹在巢州怎么了？”
“你可知巢州现在缺药？”郑明锐道。
“怎么可能，且不说我爹他们带有药材过去，单是巢州生疫的消息传出来，那些药材商难道会放着生意不做？”
“你说得不错，他们就是放着生意不做。”郑明锐淡淡道，“出巢州，唯有两条官道，一条有山匪拦路，另一条则被山石滑坡阻断了，现在药材商不敢往巢州去，哪怕高价也不肯，何况官府还限价。”
药材商不傻，没有官府保驾护航，谁会挣不要命的钱。
“山匪拦路，什么山匪敢在这个节骨眼作恶，不怕被朝廷围剿……”
徐琬话说到一半，蓦地意识到什么，问郑明锐，“这山匪不是山匪，是谁的人，梁示崇？”
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