?“你跟来作啥？”进屋，尤三妹才发现后面的魏四。
魏四尴尬地笑了下，没有作答。
杨留留拽着三妹，道：“姐，他人挺好的，帮了我好几次。”
“谁知道他是何居心。”三妹向魏四翻了个白眼。
也是，人家闺蜜谈心，我在算什么。魏四向留留拱手道：“留留姑娘，魏四是来告诉你，过两日便要进宫。”
“进宫？”杨留留疑惑片刻，想起那晚魏四说过的话，“哦，对了，你是阉人。”
尤三妹“哼”了声，“阉人男不男，女不女的，心眼最坏。”
“姐，你对他很有偏见啊。”留留取笑道。
魏四已拱手向两位美人辞行走出房间。
弦月西斜，依然皎洁。一路上，魏四都在想着万历，想着这个行为举止怪异的皇帝。
“虚玉道长确信此事能成？”这时，两人从后急匆匆地超过他，说话声音很低，但仍传到魏四耳中。
虚玉？魏四抬头望去，从背影上他已认出这二人。一身道服那位便是涿州碧霞元君观主持虚清的师兄虚玉道长，另一位则是“胭脂红”掌柜马三道。
两人声音越来越低，魏四加快步伐想靠近，但一想那马三道曾与自己过过招，怕被认出，只好放慢脚步。
大概是去卖仙丹骗人。魏四猜测。马上就要入宫，不能再出差错。想到这，魏四不再追赶，他俩的身影消失在夜色。
魏四这次猜得大错特错，他们不是去卖假药，他们是去策划一件大事。他们可能想不到这件事会成为轰动朝野的大事，一件改变朝廷格局的大事，一件改变皇宫格局的大事，它甚至影响到整个大明的走势。
还好此事正处于策划的初级阶段，没有影响到魏四的入宫。
入宫前夜交代好一切后，魏四一直未合眼，天还未亮便背起简单的包裹离开。他怕离别的感伤，不想惊动众人。
踏出院门，回头再望一眼，却发现费千金、刘应选、小三夫妇、小马小虎、小文小武，还有老范，都已在院中。
他们没有哭，没有说话，每张脸上都挂着笑容。
魏四笑了笑，点下头挥挥手，深舒口气，毅然决然地转身离去。走了好远，他才停下抹去眼中的泪。
而此时，老宅院中哭声一片。微笑，不代表不伤悲，只是为了掩饰伤悲。
从正阳门入了内城，来到大明门外，天已大亮，魏四遵照孙暹的吩咐静静候在这。
不一会，先后又来了十许个人，大多比魏四年轻，都挺俊俏。
大家怀着心事，相互并不说话，但谁都知道对方是今年入宫的阉人。说白点，都是有很硬关系的。
快到晌午，从门内走出一批宦官，各自喊着名字。
“刘朝，这边，直殿监。”
“田诏，这边，神宫监。”
被喊到名字者赶紧到了喊者身边，跟着入了大明门。
魏四看见了刘吉祥的外甥，那个小太监赵应元，便等他喊自己的名字。
“李进忠。”赵应元喊道。
魏四很失望。难道被刘吉祥忽悠了？
“李进忠。”人都被领光，赵应元有些急，连续喊了好几声。见只剩下魏四一人，走过来骂道：“李进忠，喊那么多遍，没带耳朵吗？”
李进忠？魏四道：“我叫魏四。”突然想起魏四的老娘曾改嫁给一个姓李的，给他起名李进忠，这件事他曾告诉孙暹。“我是，我是李进忠。”
“我知道你是。”见过两次，赵应元早把魏四记住，“你的耳朵呢？”
“不是。”魏四忙想解释。
赵应元瞪他一眼，“不是什么，我知道你叫魏四，可这名字能在宫里用吗？进了宫，可不象在外面，要懂规矩。李进忠这名字是孙公公给你报的，若不是我来带你，别人哪个会晓得，早已扔下你不管了。”
魏四反应过来，靠近他，从怀中掏出二两银子塞过去，“多亏赵公公上心。”
赵应元很满意，把银子塞进怀里，“跟我进去。”
大明门内两侧都是大明朝的各个政府机构，东边是六部衙门、宗人府，太医院、鸿胪寺等，西边是五军都督府、锦衣卫、太常寺等。未进承天门，赵应元引魏四向东转，走了一段便转北。
魏四低着头，内心非常忐忑，不敢观看这一路的各式宏伟建筑。各式各样的宫人明显增多，每个人都急匆匆的，生怕误了事挨罚。
孙暹已给魏四讲过许多宫中规矩，魏四知道这宫里规矩众多，制度严明，稍有犯错，打骂是轻，丢了性命也是常有的事。
一直向北走了很久，又转向东不远，便到了里草栏场，皇家养马牧马之地。整个栏场方圆数里，房舍极少，大多是一片一片用木桩隔离起来的马场。
因是初春，草场只隐隐有绿色，土地中散出马粪的味道。
“徐进教，给你带来个小火夫。”到了间房前，赵应元向内高声喊道。
从房内跑出位衣衫不整的宦官，个头不大，脑袋却奇大，相貌只能用丑陋来形容。他的嘴中唠叨着：“再不派人来，马儿都要被臭死了。”
赵应元望着他道：“这都什么时候了，你还在睡觉，等会我要向我舅舅说去。”
“哈哈。”徐进教未害怕，反而大笑，“你要是敢说，我就把昨晚的事也说出来。”
昨晚他俩一起出去找窑姐，是徐进教埋单。“好好，怕你了，成不？这个魏四交给你了，我要回去睡一觉。”说着，打着哈欠离去。
“行，没问题。”徐进教一拍胸脯。
徐进教虽只比魏四大两岁，入宫却有十年。他很懒又有点笨，不爱读书，同时入宫的小宦官们都已混得有点模样了，他还一直是御马监里草栏场里的奉御，连个监臣都未当上。把魏四全身看个遍，他点点头，“不错，强壮。”
“还请徐公公多指点。”魏四很恭敬地道。说完，拿出二两银子塞了过去。那点存余已剩不下多少。
“好说，好说。”徐进教毫不客气地接过，“跟我来。”
魏四以为他是带自己去房间，没想到却到了一旁的马圈。
“快些把这里打扫干净！”徐进教下令道。
魏四拿着包裹，问：“徐公公，我住哪？先让我把东西放下吧。”
徐进教一听，来气，“还磨磨蹭蹭的作啥，如果马匹回圈时还没打扫干净，就和它们睡在这。”说完便扭头走回，去睡他的回笼觉。
想过入宫后的艰难困苦，没想到竟是如此的凄凉景象。魏四开始打扫。马粪的奇特臭味从他的鼻腔进入，熏得他五脏六腑难受不已，直想呕吐。
只清扫去一小块地，魏四便支撑不住，跑到马圈外呕吐不已，差点连肠子也吐出。
这个决策是不是错了？魏四开始后悔入宫。
分辨出错与对又能如何，马圈还是要去清扫。魏四打开包裹，拿出块布蒙住鼻端，重新进入。
自负责打扫这个马圈的老宦官年前和孙暹他们一批被辞出宫后，一直就无人打扫，厚厚的马粪与泥土混在一起，经过踩踏坚硬得很。不一会，魏四已筋疲力尽，大汗淋漓。
转眼日近西山，徐进教醒来，晃悠悠地走过来，看见魏四的模样，怒道：“把那个拿下来。”
魏四喘着粗气，道：“徐公公，这味道太恶心。”
“恶心？”徐进教小眼睛圆睁瞪着他，“我闻了十年，怎么不恶心？”
废话，你闻惯了，没着这味道说不定连饭都吃不下。魏四当然不能说这些，恭维道：“赵公公尽忠职守，魏四佩服。”说完，走到马圈外，从包裹中又拿出二两，塞给他，“孙公公说徐公公爱喝酒，让我孝敬您的一点酒钱。”
孺子可教也。徐进教“哈哈”笑着接过来，语气缓和许多，“眼看马匹就要回圈，今日就到这吧。明日继续。”
“谢谢徐公公体贴。”魏四道。
好久没人吹捧的徐进教有些飘飘然，心情大悦，“走，带你去房间。”
房间就一间，这个马场的六个人都住在这，包括徐进教。到底是皇宫马场，六张小床齐刷刷地紧靠北墙排在一起，靠东墙单独一张大床应是徐进教的。
“你就那张床。”徐进教指指最西边老太监之前睡的那张，道。
被褥都未带走，魏四很高兴地道：“多谢徐公公。”走过去就想躺下去，转念一想不行，这是宫里，要讲规矩，便站着连坐也不敢。
徐进教“呵呵”笑道：“你先休息会吧，待会吃饭时我喊你。”这时候的他多么和蔼可亲。
“谢谢徐公公。”已疲惫不堪的魏四马上将包裹往床上一扔，躺了下去，倒头睡去，很快鼾声大起。
望着魏四头旁的包裹，徐进教大步走过去拿起来打开，将衣物抖开，结果又抖出二两银子。他笑着把银子塞进怀里，不管地上的衣物，来到伙房，问：“贾西西，今晚吃啥？”
胖嘟嘟还有些傻乎乎的贾西西憨笑答道：“白菜炖肉。”
“哦，肉全放杂家碗里，白菜不要。”徐进教很满意地来到马圈外，见马匹正在进圈。
“徐公公，那匹‘朝天骢’的腿瘸了。”牧马的长随焦飞过来低声汇报。
“老规矩，杀了埋掉，别让人发现。”
皇上的马是不能有任何小毛病的！
俺为皇上养的马都是千里挑一无灾无病的良驹！
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