?清晨，当秀莲姑娘端着熬好的药来到魏四面前时，孩子们都好奇地看着。
“有什么好看的，讨吃的去。”费千金将他们驱赶出去，然后对魏四笑笑道：“魏四哥，你今日就别出去了，我带他们去。”
“注意安全。”魏四叮嘱句。
费千金应了声跑出后，魏四拍拍旁边地上，对秀莲道：“放这，我自己来吧。”
秀莲放下，却未走，站到一旁。
“你，你转过去。”魏四难为情地道。
秀莲很听话地抿嘴转过头。
魏四将上衣撩起，又褪下裤子，用艾叶沾些药放到身上，火辣辣的感觉瞬间传遍每个细胞，禁不住“啊”地大叫一声。
“你不好擦，还是我来吧。”听到叫声，宋秀莲毫无顾忌地转头过来，抢过艾叶。她看着魏四身下脏兮兮地布单，“躺这里不好，到我床上去吧。”说完，已低头端药进了内屋。
魏四犹豫下，拽着裤子进入，顿时一股完全不同的味道充满鼻腔。房间很小，只摆张床，床上的被单洁白无比，还有床鸳鸯花被叠得整整齐齐。
“这些是千金翻墙进去拿过来的。”秀莲解释道，“你躺上面吧。”
好久没睡过床的魏四躺过去，少女的淡淡幽香将他环绕，若不是草药味更浓些，他浑然忘记自己的所在。
秀莲睁大眼睛仔细地帮他擦拭，没有半点杂念。她只希望这些腐烂的伤口快些康复，魏四哥早些摆脱痛苦。
在她温柔的擦拭下，魏四不禁为她惋惜。这么好的一个姑娘，宋二刚竟把她送给太监，真不是个东西。突然想起自己甚至连当太监的机会都没，心中霎时惨淡一片。
擦拭完毕，魏四慌忙爬起，到了院中。他怕自己无法阻挡秀莲的那份温柔。
显然还有人也怕。费千金匆匆回来，见到坐在院中的魏四，尴尬地笑问：“魏四哥，好了？”
“方子上不是说连续九日吗？哪能那么快。”宋秀莲抱了大堆衣服出来，抢在前答道。
魏四对费千金道：“帮一下秀莲。”
秀莲道：“魏四哥，你把衣服脱下来，我一起洗了。”
“我就算了，没衣服换。”魏四道。
“拿到井边去。”秀莲把那大堆衣服放到费千金怀里，转身跑进屋。马上拿着一套男人衣裤出来，递给魏四，“把这个换上。”
井边的费千金跟着道：“是她男人的，魏四哥你换上吧。”封条只能挡住文明人，费千金才不管这么多呢。那夜带着小马小虎几个翻墙进到王泰家，开窗进屋，把仅余的那点物品拿了过来。那二两银子也是宋秀莲藏在灶台一个砖块内，告诉他拿回来的。
这身不是太监服，魏四虽觉有些紧，但总比身上那身发臭的衣裳舒适多了。进屋换掉后，他拿着换下的衣裤来到井边。“魏四哥，你好……潇洒。”费千金想了下，用了这个词来赞扬魏四的风度。
宋秀莲痴痴看着魏四，脸上泛起红霞，忙低头用力搓洗衣服想让思绪逃离，但心脏的快速跳动又引她偷看几眼。
“你留在这帮秀莲，我出去走走。”魏四离开，走向广宁门。
人靠衣装马靠鞍。这时走在大街上的魏四判若两人，腰板笔直，步履稳重，与行人无异。
“那是魏四哥吗？”小马瞅见，问小虎。
小虎盯了好一会，摇摇头，“不是。”
“我看有点像，要不我们过去问问吧。”
“看这人架势，不是什么好鸟，别自讨没趣。魏四哥不是交代咱们要注意观察人，尽量别去招惹这类人吗？那边那个大妈一看就很和善，快。”小虎已跑向那位大妈。
“我还是觉得像。”小马跟着，仍回头嘟囔着。
在广宁门，魏四意外地发现杨涟。他东张西望着，似在寻找什么。
“杨大人，快些回国子监，刘大人寻你。”跑来一公差，对他道。
那个乞丐哪去了呢？杨涟见寻不到，叹口气随公差而去，恰与魏四擦肩而过。杨涟转头望他一眼，却未认出焕然一新的魏四。
回到国子监，刘一璟非常高兴地对他道：“大洪，皇上已下旨大理寺、刑部、东厂三堂会审龙镗之案，我们的努力没有白费。”
杨涟喜出望外，美髯也兴奋地直颤，“好，好。”
“那乞丐找到没，应该好好答谢他。”
杨涟失望地道：“当时我对他如此不屑，想想真叫人惭愧。”
“这等高人，怎会计较这些，哈哈。大洪，下次遇到重谢便是，不用介怀。”
“季晦兄说的是。”
“两位在谈什么呢，如此高兴。”左光斗面带春风来到国子监。
“浮丘想必已知那好消息了吧？”刘一璟笑道。
左光斗点点头，“若不是朱赓相国力主上奏，面见皇上，恐怕沈相国也不会轻易让步。”
杨涟道：“我听闻两个内阁都在那万民书上签名，同时觐见皇上，力劝惩治犯恶税监，难道其中还有关节？”
“沈相国本不愿惊扰皇上，欲将此事押下。由于朱相国的坚持，他俱怕功劳被朱相国一人占去，故才勉强答应。若世人知道首阁不赞成此事，他面子岂不丢尽。”左光斗深受朱赓赏识，常在他府上饮酒论政，故知道一切。
刘一璟点头道：“是啊，那是民众的意愿，怎可潦草对待。沈一贯再遮遮掩掩，恐怕会被百姓唾骂了。”
“如此喜事，何不找个地方庆祝一下？”杨涟提议。
左光斗笑道：“我正是受朱赓老相国的委托，邀请二位同去他府上呢。”
“好。”二人随左光斗前往朱赓的相国府邸。
朱赓府内，灯火通明，高朋满座。杨涟初到京城，左光斗便一一为他介绍。有吏部侍郎杨时乔，都御使温纯，方司郎中刘元珍等，还有几位翰林院，国子监等处的典籍、侍书等这类六品以下的年轻官员，应是朱赓学生。
朱赓已近七十，满脸的皱纹和斑点，他笑着招呼大家落座。见到杨涟，热情地道：“杨大人初入京城便立大功，后生可畏啊。”
杨涟忙道：“卑职有胆无力，全仰仗朱相国与各位大人仗义执言，鼎力相助。”
“矿监之祸不灭，我朝永不安宁。”尖嗓门的温纯道。
朱赓忙摆手，“稍安勿躁，大局为重。今日就事论事，若此次能严惩那几个税监，或能给这批人以警示，让他们有所收敛。”
杨时乔摇头道：“天下税监何止千百，只怕难以起到作用。李三才大人在两淮惩治了几个作恶矿监，结果如何？不见收敛，祸害却越深。”
“谋事在人，成事在天。我等只要尽心办好自己的事便可。”朱赓叹气道。
杨涟见这位老相国一派温和，毫无斗志，几次想开口说话，都被身旁的刘一璟和左光斗阻止。
“老臣年事已高，心力憔悴，难负重任，已多次向皇上请辞归野。皇上总不应允，让我好生为难。”酒过三巡，朱赓道。
“老相国若离朝，内阁被沈一贯独掌，只怕再无我等立身之处。相国，万万不可。”众人忙阻拦。
朱赓再次摆手道：“我已向皇上举荐李三才、王锡爵、叶向高、于慎行、李廷机及前阁老李鲤等人入阁。诸位大可不必惊慌。”
于慎行在张居正当朝时已是礼部尚书，大学士，文学造诣很高，朝野威望极高。当年被张居正排挤下野后一直赋闲在家，但请他出山的呼声从未断过。
王锡爵曾入阁，在国本之争中，由于提出“三王并立”之说，被大臣们诟病。赵南星当年的下野也与他有较大关系，在众臣的愤恨下，他只好连上八疏请辞相位。
李廷机为官清廉，治理南京取得很大成效，身受万历皇帝赏识，但他脾气执拗，做事果敢却缺乏应变，得罪许多大臣。
李鲤便不用说了。与沈一贯是死对头，去年因“妖书案”牵连罢相。
东林党在朝失势的开端便是三年前的“李三才入阁”事件。围绕着李三才的入阁，浙齐楚等党联合起来与东林党相互侵轧，互相指责排挤，最后李三才未能入阁，东林党几乎全军覆没，浙党们取得大胜。
叶向高算是东林党人，一直在南京任职，就当时的名气和功绩，只怕是凑个人数罢了。更何况去年妖书案时，他向沈一贯进言“莫要牵连无辜人”，很明显地声援郭正域，沈一贯怎会让他抬头。
出了相府，想想朱赓所提的举荐名单，刘一璟、左光斗、杨涟三人苦笑摇头。且不说它的可行性，只怕皇上看上眼便会扔到一旁。
“如此以退为进，他便可一直保住相位。”刘一璟一针见血地道。
“朱赓这个老匹夫只会玩这套。”另一家相府中，沈一贯听完邹之麟的叙述，不屑笑道。
邹之麟是翰林院的侍书，也是朱赓的学生，参加了刚刚结束的朱府晚宴。
沈一贯望着他，问道：“你叫什么？”
刚才已经自报过家门，但邹之麟怎敢不答，只好重新恭敬地答道：“翰林院侍书邹之麟。”
“哦。”沈一贯很满意地点头，“邹大人才德兼备，只是个小小侍书实在屈才。若有好的空缺，我会首先想到邹大人的。”
一日去了当朝两家相府，带着满意离开沈府的邹之麟抬头望着满天的繁星，心想用不了多久，自己便会是其中最亮的那颗。
再亮的星也只能亮在夜间，阳光下便会消失无踪，这是大自然的基本规律。人亦如此。
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