告别了给予他诸多启示的田豫，这段时间尽管田豫未曾主动教导，但刘禅在治国理政和笼络人心方面，都从他身上获益匪浅。
此刻，刘禅必须离开，他需火速赶往上庸，而心中那股不安的预感愈发强烈。
孟达提前半年发动叛乱，看似有利，却有违常理。郭模的背叛和信件泄露，不应发生，不应成为诸葛亮与孟达之间关系破裂的导火索。
要说诸葛亮借此公报私仇，难以置信；若言孔明惧怕孟达，更是无稽之谈。然而事实摆在那里，诸葛亮的急躁昭然若揭，逼反孟达，既是机遇也是挑战，而这种突如其来的变故，正是刘禅最为忧虑的所在...
他有种预感，或许遗漏了某个关键，才使得现状陷入如此奇妙的境地。更重要的是，他察觉到不可预测的变数如同魔法般涌现，他的布局似乎永远追赶不上这片神秘大陆的瞬息万变。
正当他准备绕道返回上庸之际，简雍挡住了他的去路。
“此刻的上庸必定风云变幻，此刻回去，你无法扭转乾坤。汉中、荆州，乃至宛城，都在孕育着动荡，先耐心观察，静待时变！”
简雍从不轻易干预刘禅的决策，除非他洞察到了潜在的危机，此刻便是如此。尽管简雍的智略并非广为人知，但他的丰富经验不容小觑。
他此刻拦下刘禅，必然有其深意。而刘禅虽焦虑不安，却并未反驳。
等待期间，新城郡也在经历着奇异的变革。孟达虽较历史提前许多投降，但命运的轮回让他做出了相同的抉择。他的疑虑与反复无常使他逐渐丧失对所有人的信任，无论是被他逼反的智者诸葛亮，还是试图拉拢的司马仲达，或是西川的假援军，江东的虚伪盟友。
他拒绝了所有人，任由汉中大军滞留于木阑塞之外，而那些所谓的江东盟友也被他阻挡在西城附近的安桥城，犹如门外之客。
在这片上庸的土地上，他决心孤军坚守。麾下的士兵众多，他的军事才华也确实不辜负曹丕的期望。论能力，他无可挑剔。他深信只要给他时间，任何侵略者都无法越雷池半步。他需要整合上庸的士兵与官员，引导他们一同向西川投降，这是他的筹码。
面对诸葛亮关于司马懿可能的突袭警告，他的回应一如历史，他早已计算好一切，从宛城向洛阳请求出兵，再到收到指令，至少需要一个月的时间。
诸葛亮深知孟达心中仍有疑虑，便令魏延随时准备出兵攻打木阑塞，直接自汉中突入上庸。即使无人留守新城郡，也要确保其不失。
然而，当诸葛亮的指令抵达魏延手中，魏延尚未对木阑塞发起攻击，木阑塞的防守力量已然易主。申仪率军占据了木阑塞的险要位置，牢牢钳制住了魏延的大军。申仪的指挥才能或许不及魏延，但要突破木阑塞的天险，绝非短时间内能实现。
魏延帐下的勇将姚静、郑他率先冲锋，非但未能建功，反而因急躁大败而归，还因此受到魏延的严厉惩罚。
进攻陷入了僵持状态。
此刻，江东的军队已无暇多言，直接进攻安桥城，他们不再提及盟友，只想夺取上庸，把它纳入江东的版图...
然而此番，他们在突袭安桥城的瞬间遭遇惨烈挫败，一队神秘骑士从侧翼袭来，领头者正是当年曹仁麾下那名威震四方的勇将，曾一举击溃甘兴霸的牛金。
紧接着，司马懿再度收复安桥城，派遣悍将牛金驻防，此番大军中，除司马懿外，还有荆州的统治者，胡质，他的存在便是他对挑战洛阳那位权力巅峰者的胆识来源。
胡质，原为曹丕临终制约世家势力进入荆州屏障的棋子，如今徐晃陨落，文聘沉默，这位仅有行政权的刺史却展现出明智之举。
鉴于司马懿掌控着荆襄兵马大权，胡质自然不会与之对抗，他顺从地听从命令，虽未列入司马懿的出征名单，但在后方始终竭尽全力提供支持。
占领西境附近的安桥后，司马懿迅速指令部将胡遵奇袭木阑塞，胡遵的加入让魏延企图迅速攻略新城郡的计划化为泡影。
魏兴郡的兵马在申仪的引领下直扑房陵，未与司马懿会合，反而趁孟达转移至上庸城之际，抢占了新城郡南部的战略要地。
孟达之子孟兴意图带兵前往上庸与父会合，却在途中陷入申仪的埋伏，一役后行踪成谜。其麾下将领石苞，带领新组建的賨人士兵向申仪投降。
面对这位陌生人，申仪虽有所警惕，但并未拒绝石苞的归顺，让他镇守城外，静待战局终结。
司马懿的速度超越了历史，六日内疾驰千里，收复了安桥和木阑塞两座坚垒，兵锋直指上庸城。
孟达对这突如其来的速度感到惊愕，但他毕竟是曹丕所信赖的将领，虽失先机，却抢先在城外布兵设防，构筑了堡垒木栏。
然而这些防御并未能阻挡司马懿，他率军飞驰至四面环水、一面临山的上庸城，避开堡垒，不知从何处调集的船队趁着夜色强行渡河。
次日清晨，孟达登上城墙，只见上庸城已被全面包围，八路大军从八方发起无休止的猛烈攻击，由司马仲达亲自指挥。
这一切，是刘禅刚到宛城时听到的最新战况。
此刻，司马仲达已对上庸城昼夜不停攻打了整整十日。
而此刻，刘禅刚刚踏入宛城的城门。
“叔父，侄儿总觉得这次有些不对劲啊！”刘禅一路上心绪不宁，还在汝南时上庸就已烽烟四起，等他抵达宛城，上庸之战几乎已近尾声。
他觉得事态太过混乱，必定有什么关键之处被他忽视了...
"这些疑虑先不必挂怀，苍穹尚且稳固，我们这些古稀之辈尚在，你只需按部就班行事！"
相比于刘禅，那个已显慌乱，甚至忧虑能否安然返回汉中之地的年轻君主，简雍却全无一丝惊惧，反而不断责诫刘禅，敦促他保持镇定，照常行事。
正是由于这位老者的沉着，才让刘禅未彻底失去方寸，忆起在这宛城中仍有他的布局。他此刻莅临宛城，是为了启动隐藏的计策，司马懿奇袭新城孟达，兵力分散抵御西川与江东，而刘禅便要在此切断司马懿的后路。
他一无所有，此地又是中土核心，自然无力在宛城掀起风浪。但此时，他确信能趁宛城空虚，解救被流放于此的申耽。
有了申耽，他便能驰援孟达。如今，江东与西川的援军都被阻于壁垒之外，此局非昔日孟达与刘封攻陷上庸之时。
那时，申家无意纷争，申耽算是将孟达拱手相让，任由刘封踏入。然而现在，申仪与司马懿并无如此胸怀，通往上庸的三途仅剩南阳一线。
唯有他，还有机会为孟达翻盘。
不多时，刘禅再次立于申耽府邸之前，望着紧闭的门户，手已悄然触及腰间的剑鞘。幸而这时代并未禁止士人佩剑，否则他还不知如何带走人。
深吸一口清气，刘禅猛踹向申耽府门，却只觉脚踝扭伤，大门纹丝未动，显然他高估了自己的力量。荧幕上的场景果然不可尽信。
简雍在一旁看着刘禅蹦跶着跺脚，眼神中尽是无奈，摇头之后，伸手轻叩申耽府门。
"申耽大人可在？"
他高声呼叫，毫不顾忌是否会被他人听见。门扉开启后，一位笑容满面的老者步出，手中握着一柄滴血的宝剑。
"再不来，老夫真以为你们是曹氏派来陷害的了！"
此人正是申耽，那把鲜血淋漓的剑暗示着他刚解决了府内的危机。
同一时刻，一群居民从四邻的府邸中冲出，纷纷向申耽行礼。
"当年侯音卫发动叛乱遭诛，虽老夫置身事外，却与他们中某些人有过交情。如今，正是他们回报的时候了。"
申耽指着众人，淡笑着揭露他们的来历：那些曾是南阳叛军残部，流亡多年后受田豫赦免的亡命之徒...
"申耽阁下，您的手段超凡，悄然间凝聚出这百人势力，不愧曾是神秘的上庸领主!" 刘禅注视着这群年龄已长却个个剽悍的战士，心中赞叹。
他再次向申耽发出邀请："如今司马懿发动奇袭，孟达恐非其敌手，我们当速往援救上庸!"
"不慌，不慌!" 申耽豪笑，"既然离去，自当给曹氏留下悬念……"
"您只有百人……" 刘禅抑制不住插话，他觉得即便这些人是当年曹仁屠杀中幸存的猛士，也无法撼动宛城根基……
"不慌，不慌!" 申耽似乎未察觉刘禅的忧虑，带领这群悍匪，偕同刘禅一行人无声无息地离开了这片废墟。
半个时辰后，宛城卫队才迟迟赶到，望着申耽空荡的府邸，两名倒在血泊中的老仆，卫队长立即封锁宛城，同时派遣士兵追踪上庸方向，他深信，申耽已然逃遁。
此刻的宛城本就虚弱，士兵分批出动后，城防更加空虚。更重要的是，申耽并未离去，而是潜伏在此，自建安二十四年曹仁屠城以来，宛城虽历经田豫、杨俊及司马懿三人治理，仍显萧条。
而此刻的宛城居民多为田豫从各地迁移的贼匪，对南阳郡的理解远不及申耽的追随者。他们迅速找到了一处隐蔽的藏身之地，目睹宛城陷入混乱。
刘禅忧虑时间紧迫，担忧他们在宛城无法脱身，但看到镇静的申耽，想起他曾是威震天下的诸侯，也只能耐心等待，期待申耽展现更多手段。
夜幕降临，搜寻申耽的士兵一无所获，守将只得增派兵力，同时紧急禀报围困孟达的司马懿将军，告知申耽已逃。他告诫司马懿要警惕，以免被申耽乘虚而入。
子时来临，全城陷入黑暗，他们终于从藏身处现身。
"这座城，命运多舛啊!" 申耽轻抚斑白的胡须，轻轻挥手，百人队伍分散消失，令刘禅困惑不已。
然而瞬间，他明白了他们的意图——宛城瞬间火光熊熊，四面八方仿佛燃烧起来，起初火势微弱，星星点点的火苗在这座城中蔓延……
然而，这烈焰肆虐的范围太过广阔，以宛城现今的防卫力量，根本无力同时遏制，更何况那位戍卫将领亦不具备平息此火的神通。
火焰在风中呼啸，迅速蔓燃，逐渐连成一片炽烈的火海，生动地证明了“萤火亦能引发森林大火”的古老咒语。
刹那间，整个宛城陷入了空前的混乱。
在这纷乱之中，申耽会合了慌忙归来的众人，他们突袭了几处正在竭力灭火的曹军，将俘虏无情地抛入熊熊烈火，销毁所有痕迹。
他们的铠甲兵器，被申耽等人披挂于身，伪装成曹军。
仅仅片刻，宛城的火势未减，反而愈演愈烈，连城中的平民也纷纷加入到灭火的行列，使得城市陷入更深的动荡。
此刻，一支百人左右的“曹军”队伍抵达城门，领头之人高声呼叫：
“将军何方？将军何方？我们找到申耽了，我们找到申耽了！”
嗓音沙哑尖锐，全身布满尘土与烟灰，脸上仿佛烙印着火舌的痕迹，尽显狼狈凄凉。
城墙上的戍卫将领闻讯，立即飞奔下来，亲自追问那个逃跑的申耽所在。
看见守将，这群人略显骚动，但强自抑制住冲动。
“申耽何在？”
守将甫一走近，未待众人行礼，便咆哮起来，脑中闪现申耽设局的可能，那狡猾之徒根本没有逃走！
“来者可是东里兖将军？”这一声询问让刘禅辨识出眼前的人，昔日南阳郡守，曾被侯音囚禁，又被宗子卿救出的东里兖。
后来他成为于禁的向导，却又在曹仁的命令下，把于禁推向绝境。先是投降关羽，后又归顺吕蒙，最终随于禁重返曹氏麾下。于禁因羞愧自尽，而这东里兖，竟悄然投奔司马懿，重回宛城，真如阴魂般难以摆脱。
“老夫便是东里兖，快说申耽在哪！”
东里兖急躁的怒喝打断了刘禅的思绪，将他的目光拉回现实。月色下焦急的东里兖令刘禅无声地叹了口气。他大概明白申耽如何利用这群人的恨意为自己效劳了，东里兖与南阳人的恩怨...呵呵...
“回禀将军！”一名“曹军”士兵缓步走出，低头走到东里兖面前深深一拜，“我等已捉到逃亡的申耽，特来献于将军！”
“哦？”毫不知情的东里兖满心惊喜，“快带上来，让老夫瞧个究竟！”
“申耽，就在这里！”通报的声音骤然变得狰狞，不待东里兖反应过来，一把长刀直刺进他的胸膛，鲜血喷涌而出，也让他看清了杀手的真容...
"辛...丹恩？"
"东里兖已陨落，尔等，尚不屈服？"
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