“呜——呜——”
门外传来怪叫声，像是风声，又像是鬼哭狼嚎。
睡得迷迷糊糊的铁猴，被胡克邪给捅咕醒了，“侯兄，你听，外面有动静。”
“唔……什么呀，刮风了，快入冬了，刮风很正常。”
“不是，有人声，好像就在咱们门外。”
“管他呢。”铁猴咕哝了两声，不睁眼。
胡克邪摇摇头，不再捅咕铁猴，自己拉开房门，探头向外一看，不禁吓了一跳。
只见门外躺着个人。
这人赤条条的，只穿了一件大裤衩子，四仰八叉地躺在地下，身上酒气熏天，正在呼呼大睡。
此事有些奇怪，喝醉了，倒地而睡，并没什么稀奇，但是为什么没穿衣服？天气已是秋末，夜晚尤其寒凉，绝不会有人光着身子跑到外面。
而且这个人是个大光头，脑袋上一根头发也没有，下巴上却长有弯曲的胡须。胡克邪想起来了，进店的时候，遇到过几个番僧，他们身穿黄色僧衣，脚蹬麻鞋，模样和中土人物颇为不同。
他跑到门房里叫店小二，“不好了，有人在院里昏倒了。”
店小二跑过来，嘴里埋怨道：“这些个番僧，真是麻烦，跟大尾巴狼似的，蛮横不讲理，现在昏倒在外面，他奶奶的，冻死了才好。”
他们合力将昏倒的番僧抬到另一间房前，店小二敲门，“客爷，你们的人在外面醉倒了，快把他扶进去睡，着凉也可怪不着我们。”
房内出来几个番僧，个个神情凶悍，一点“修行人”的素养都没有，开口便骂，“谁把他给暗算了的？”“是不是有人装神弄鬼？老子什么也不怕。”
一通乱嚷。
胡克邪摇摇头，转身走回去。
这些家伙，可也不知道是从哪儿来的。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，“叭叭叭，”外面有人敲门。
铁猴打着哈欠，爬起身来，拉开客房的门，看见外面站着一个三十多岁，头戴斗笠的汉子。仔细一看，原来是“西海神钩”于腾海。
“哟，”铁猴笑道：“于兄，原来你也住在这儿，幸会，幸会。”
于腾海微笑拱手，“侯兄弟，听说你也住这儿，我很高兴，一会咱们俩喝两杯，唠唠家常，还望赏光。”
这倒是令铁猴有点意外，这于腾海虽然是熟人，但平常不大瞧得起自己，怎么今天主动找上门来，还要请自己“喝两杯”？
“于兄，大早起的，酒就免了吧。”
“咱们跑江湖的，今朝有酒今朝醉，别客气，同屋还有弟兄么，一起走，我那酒菜都预备好了。”
这更令铁猴摸不着头脑，酒菜都预备好了……
今天于腾海怎么如此好客？
他推辞不得，便出了门随于腾海而去。
胡克邪借口“照顾病人”，并没跟他们一起去。
来到客栈角落里的一个房间，果然屋内摆着一桌简单的酒菜，里边坐着两个人，一个是于腾海的师兄牛耕田，另一个，铁猴也认识，他姓钱，绰号叫“钱串子”，是一个靠小偷小摸为生的盗贼。
“牛兄，钱兄，辛苦，”铁猴笑嘻嘻地拱手打招呼。
大家落坐，于腾海给铁猴和钱串子倒酒，开门见山地说：“二位，大家都是朋友，不必拐弯抹角，有话直接摆在桌面上，此番聋哑谷棋会，形形色色的江湖人，来了不少，若是好好下棋，也倒罢了，只怕是有人心怀鬼胎，暗中坑人害人，给大家捣乱，咱们可要多加小心了。”
钱串子问：“于兄，您此言指的是……”
于腾海道：“据我所知，匿迹江湖的桃花党，正在暗中活动，这些人阴险狡诈，不得不防，除了桃花党，也有其他心怀叵测之人，想要混水摸鱼，从中取利，二位，你们都是耳目灵光的人，还望多多相助，看见什么异象，大家及时沟通，咱们是自家弟兄，一荣俱荣，一损俱损，于某定会讲江湖义气。”
铁猴一拍胸脯，“没说的，于兄，牛兄，自家弟兄，这些都是应该的。”
……
吃饱喝足，铁猴回到自己的房间，看见刁翰林和胡克邪也在吃饭。
“侯兄，你在江湖上人缘很不错呀，总有人请客。”
“算了吧，四个人三个菜，还包括干炒花生米，那酒也是没滋没味的地瓜烧，还不如你们俩这儿丰盛哩。”
“他们约你喝酒，到底什么题目。”
“嗤，让我给他当耳目，暗中观察别人的动静，呸，我没事闲的，给你们当探子，吃饱了撑的么？当初把老子抓进署衙的时候，老虎凳滚钉板，罚二十块大洋，怎么不说这话了……当然，我也不傻，哪能明着撅他们，假惺惺地答应下来，哼，两杯破地瓜烧，就想把老了喝迷糊了，门儿都没有。”
“侯兄，小妹那封信，说得一点没错，聋哑谷这场棋会，确实是暗藏阴谋，有人在作局，只不过，作局的人，到底是谁？会是于腾海么？”
“难说，管他是谁，咱们是来找白三针治病的，不掺乎鸡零狗碎的事情，不管谁是谁非，人脑袋打好出狗脑袋来，也跟咱们没关系。”
……
吃罢早饭，铁猴一行人把马车寄存在悦来客栈，步行径奔山里，行过三五里山路，来到一处狭窄的关口，紧扼着山路咽喉，只容一人一马通过，关口前面吵吵闹闹，一片喧哗之声。
来到近前，只见关口处有人把守，检查之后方可放行，他们检查的并非关防或通行证，而是一种叫做“聋哑牌”的竹牌，有牌者，可入，无牌者，便阻挡。
有十余个汉子，正在吵嚷，“聋哑谷又不是你们家开的，凭什么不让我们进去？你是镇守使么，还是督军？”
为首一人，身材高大，手里提着一杆镔铁罗汉槊，站在那犹如半截铁塔一般，正是横井山黑木寨的土匪头子宰四海。
把守关口的人，也都是彪彪愣愣的汉子，手里各执武器，而且关口上架着两门抬杆炮，还有火枪，这些都是威力很大的火器，如果有人硬闯关口，枪炮发射，任你多勇武，都是没用的。
守关的一名持刀汉子，不阴不阳地说道：“宰寨主，如果你们来山里游玩，我们自然管不着，但是这几天聋哑老人摆下棋局，是来以棋会友，对于其他朋友，概不接待。如果你们与棋会无关，请从别的地方入山。”
宰四海吼道：“岂有此理，老子便要进山，看谁敢拦着。”
一摆镔铁槊，气势汹汹，便往前闯。
眼看着，一场战斗就要开始。
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