临行前，刘绰将村正叫到一旁，低声吩咐了几句。
村正闻言，脸上露出惊喜之色，“刘员外，您说的是真的？”
刘绰点头，“我从不骗人。”
“好，好，好！我这就去办！”村正激动道，“这样定然能熬过冬天去了。”
刘绰微微一笑，转身上了马车。
马车缓缓启动，离开了石泉村。
刘绰撩开车帘，回望了一眼那些送别的百姓们。
她知道，自己还有更重要的事情要做。
那些死去的百姓，那些还活着的百姓，都眼巴巴地等着她。
她不能让他们失望！
“驾！”车夫扬鞭，马车加速前行。
风雪之中，刘绰的队伍渐行渐远，最终消失在了天地之间。
而此时，远在长安的李德裕，也得到了一个消息。
“你说什么？找到赵明诚的下落了？”李德裕坐直了身子。
“回禀二郎君，这个赵明诚不止跟舒王府脱不开关系，跟赵翰文似乎也是沾亲带故。东都那边状告他的商家不少，他正在四处寻找能买下他手中棉花和棉布的大买家。咱们要不要把人逮住，送到洛阳府去？”李诚道。
李德裕沉吟片刻，然后道：“我知道了。将人拿了送去凤祥。继续盯着舒王府和晋阳公主府，一有消息，立刻来报。”
“是！”李诚领命而去。
午饭后，一晚上没睡的刘绰再也撑不住，在颠簸的马车中进入了梦乡。
梦的内容，无比清晰。
离开长安前，她和李德裕对着关中地图研究了许久。
关中其实是指函谷关以西的渭河流域形成的关中平原，四面险阻（北黄土高原，南秦岭，西陇山，东黄河），东面开口（函谷关），像个口袋，故称关中。
她此次出行，先往东北走，查看过华州、同州之后，再向西经邠州、泾州、宁州、坊州，最后到岐州、陇州。在凤翔府好生休养一番后，再返回长安。
“华州前据华山，后临泾渭，左控潼关，右阻蓝田关，历为关中军事重地，离长安也近，便是要行刺，也不会在这里动手。”李德裕指着地图道，“而岐州治所在凤翔府，下辖凤翔和陇州（领汧源、汧阳、吴山、南由、华亭5县），离长安最远，又紧邻大散关。大散关西南方向是在我大唐和吐蕃的势力范围之间，龙蛇混杂，斥候不少，在此处动手，可以伪装成是吐蕃探子动的手脚。不过，我倒觉得他们真正要动手的地方是在邠州。”
刘绰赞同道：“嗯，凡行刺往往会选在人困马乏，归心似箭，最为懈怠之时。可凤翔府有百姓持血书为我说话的事，长安城中知道的不少。凤翔节度使张敬则，追随过宣武军节度使刘玄佐，为人轻财重义、忠于朝廷，有着收复河湟地区的志向。节度使大权在握，集军、民、财三政于一身，要在他的地界上杀长安来办公务的官，必会招致他的强力弹压和搜捕。所以，他们绝对等不到我到达凤翔府，最有可能下手的地方便是邠州了。”
李德裕又道：“若是在邠州动手，他们应会选择在邠州和泾州的交界处。那里虽有官道，但也有山林小道，地势险要，适合埋伏。”
刘绰看着地图，沉思片刻，“如此看来，我得在邠州多加小心了。”
梦境的画面一转，刘绰就坐在巡查关中的马车里。外面传来一阵急促的马蹄声。
一个粗犷的男声喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
刘绰掀开帘子，只见前方不远处有一群土匪拦住了去路。他们人数众多，手持刀剑，凶神恶煞。
她对随行护卫的实力有绝对的自信，冷声道：“你们这群土匪，光天化日之下竟敢拦劫朝廷命官的马车，难道不怕王法吗？”
土匪头子哈哈大笑，“王法？在这荒山野岭，老子就是王法！赶紧把值钱的东西交出来，否则别怪老子不客气！”说着，他挥舞着手中的大刀，向马车冲了过来。
“保护刘员外！”陈烈一声令下，众护卫立刻围在马车周围，警惕地看着土匪。
“娘子，娘子，醒醒，不好了！有刺客！”似乎有人在晃动她的胳膊，听着是绿柳的声音。
听到刺客两个字，刘绰一下子从梦中清醒了过来。
窗外传来了打斗声和惨叫声，显然护卫们已经和刺客交上手了。
刘绰坐直了身体，头一次清晰地体会到女人的第六感就是准啊。
“刺客来了么？”她揉了揉额头问，“人多不多？”
绿柳倒被问的有些愣怔，“娘子，您知道有刺客要来？您···真····真是料事如神啊！奴婢也不知道有多少人，奴婢没敢往外看。”
刘绰定了定神，摸了摸腰间的物事，心中安稳了不少，沉声道：“得罪了人，被刺杀都是早晚的事。不要慌，兵来将挡水来土掩！你们两个，在车里躲好！真到了万不得已的时候，灵活一点，保命要紧。”
正值午后，阳光透过树梢，洒在蜿蜒的山林小道上。四周的鸟鸣山幽，早被箭矢破空的声音和激烈打斗的声音淹没。
刘绰撩开车帘，只见一群黑衣人从四面八方涌来，他们手持利刃，身手不凡，显然都是训练有素的刺客。而护卫和官兵们已经和刺客们交上了手，剑光闪烁，刀影交错，每一次交锋都充满了危险与紧张。
韩风一马当先，挥舞着手中的长枪，如同猛虎下山，每一次突刺都带着雷霆万钧之势，将靠近的刺客逼退。陈烈则如同幽灵一般，在战场上穿梭，他的短剑快如闪电，每一次出击都精准地击中敌人的要害。
胡缨和吴钩站在马车的两侧，警惕地注视着四周，随时准备应对突如其来的攻击。他们的眼神如同猎鹰一般锐利，捕捉着每一个细微的动静。所有箭矢在到达车厢前就已经被击落。
绿柳和菡萏没见过这等阵仗，吓得紧紧抓着车厢壁。
菡萏抖着声音道：“娘子放心，奴婢们死也要跟您死在一起。”
绿柳纠正道：“不不，奴婢们便是死也会保护好娘子的！”
刘绰笑着摇头，“死不了！这个人数咱们还应付得来。正午了，此处已经离岐州很近了。想必，凤祥节度使已派了接应我们的人。”
“可···他们怎么知道咱们正被刺客围攻呢！”二美结巴道。
没等刘绰回答，坐在车厢前的胡缨已道：“娘子，火折子备好了！他们人不少，且个个武艺高强，就是看起来有的出力，有的不出力！”
车顶上接连射出三箭的吴钩也道：“我早就想试试飞火流星了！”
刘绰知道，这些刺客来自于不同的势力，有李实的人，有舒王妃的人，有晋阳公主的人，还有李锜的人和赵家的余孽。他们的目的只有一个，那就是取她的性命。
“吴钩，对着天放三颗飞火流星，越高越好！”
“领命！”吴钩应声而动，随后三道带着哨音的烟火在天空绽放。
四方刺客的攻势虽然猛烈，但他们本就各自心怀鬼胎，彼此之间缺乏信任，更无默契可言。有的刺客急于表现，冲得太快，反而暴露了自己的破绽；有的刺客则因为担心被同伴抢功，而犹豫不决，错失了最佳的攻击时机。
相形之下，刘绰的护卫们训练有素，配合默契，展现出了截然不同的风貌。他们人数虽不占优势，却丝毫不落下风，迅速地围绕在马车周围，形成了一道坚固的防线。
邠州衙门派来的官兵们虽然训练有素，也都穿着甲，但与刘绰的护卫们相比，居然稍显逊色，然而他们的存在，也为护卫们分担了不少压力。
刺客们的攻击虽然凶猛，却是相互掣肘、杂乱无章，根本无法突破刘绰护卫们组成的铜墙铁壁。一场精心策划的刺杀行动，却因为各自的小心思和不默契的配合，变得有些滑稽可笑。
一个瘦高个老者，一边向着马车冲刺，一边轻蔑地打量着其他三方的人马，心里盘算着如何在行动结束后抢夺最大的功劳。
他暗自思忖：“他娘的，这个刘绰走哪条道不好，非走这么个无处藏身的鬼地方。要不然，凭老子的轻功，早就悄无声息地完成了刺杀，哪用得着像现在这样艰难靠近？”
道旁一棵大树上坐着一个戏子打扮的胖子，嘴里嘟囔着：“哼，李实的手下就是爱出风头，如此也好，待我找个机会暗中下手，王妃的赏赐可不能便宜了别人。”
他身边还坐着个妖娆的年轻女子，她正一脸花痴地盯着战阵中的陈烈道：“还是公主殿下说得对，知己知彼百战不殆。那个陈烈可是号称修罗夜叉，硬碰硬怎么行？似这等英雄人物，可得智取！”
胖子嗤笑一声，“玉面阎罗，你如今可是公主府的座上宾，怎么还跟没见过男人似的？这就看上人家了？”
女人娇俏一笑，“沈红伶，老娘想看哪个汉子，就看哪个汉子，要你管！反正看上谁，也不会看上你这个死胖子！”
沈红伶也不气恼，依旧笑眯眯的，对树下一个油头粉面的年青人道：“血扇郎君，你这婆娘又动歪心思了，可该好好管管了！”
树后走出一个头戴玉簪，手拿折扇的书生，他一点都不在意女人的话，语气中颇为遗憾道：“听说这刘绰，是个少见的美人。就这么杀了，实在可惜。几位可否给在下留个一睹芳容的机会？”
沈红伶伸出胖手，“贤伉俪果然与众不同，算我没说！”
战阵中一个手握大刀、满脸络腮胡的壮汉正被韩风压制得寸步难行，忍不住扯着嗓子大喊：“你们这帮家伙，怎么还不动手？瞧着等老子们死了，有你们什么好？”
瘦高个老者轻叹一口气：“哎，年轻人就是沉不住气！浙西这帮人，看着人高马大，本事却不济，拆台倒是有一手！”
“胡缨，传令下去，先射几轮烈焰弩把刺客往后逼退，待敌我距离拉开后，再往他们人多的地方扔震天雷！记住了，点燃信引后，数五个数再扔。”
“领命！”胡缨站起身，吹了个口哨，又从腰间取出了两个彩旗，挥舞了一阵。
离马车最近的那批护卫，并没有参与到近身相斗之中。接收到讯息后，纷纷将肩上的弩箭取下来，对着剿杀在一起的人群，连发数阵弩箭。
这些弩箭将传统弩箭和黑火药结合为一体，发射时，携带着赤色的火焰。刺客们中了弩箭后，身上的冬衣也被赤色火焰点燃。或是滚倒在地，或是手忙脚乱地要身旁的同伴帮自己灭火。
“这什么东西？”
“火，火，着火了！”
随着烈焰弩的射击，战局瞬间发生了变化。刺客们被突如其来的攻击打乱了节奏，不得不向后退缩。
他们还没搞清楚，为什么对面射来的弩箭能爆出那么大范围的烈焰。就又看见对面的刘家护卫们向他们扔起了冒着火星的陶瓷瓶子。
根本没人知道这些陶瓷瓶子是干什么用的。
几息后，随着爆炸声响起，他们知道了。
这是比那些落到人身上后会焚起大火的弩箭还要恐怖的东西。
由于唐代的火药技术相对原始，震天雷的爆炸力实在有限，但对从没见过这些的人来说，其威慑力已然足够了。
刺客们被炸得七零八落，哪里还有丝毫战意，只留下一片狼藉和哀嚎声。可他们后退的路却被瘦高个老者和戏子打扮的胖子给拦住了。
“看来这两人是头目。”刘绰心想。
“都这个时候了，贤伉俪就别再躲懒了！该是咱们出手的时候了！”胖子道，“人家不到一百人，咱们可有三百多人。这回要是失手了，咱们以后也别做人了！”
手执铁扇的书生和妖娆女子这才慢悠悠走到人前。
瘦高个老者鼻子里哼了一声，“装模作样！大冬天的，这树上光秃秃的，以为对面看不到啊？狗屁！”
这时，韩风和陈烈等人也注意到了这几个异常的刺客。胡缨从腰间抽出双刀，动了动筋骨。
妖娆女子闻言，忍不住秀眉一挑，“老东西，怎么说话呢？你这么厉害，刚才那些怪瓶子扔过来的时候，怎么不见你挪动地方啊！奴家可是素闻您老人家轻功了得啊！”
沈红伶忙劝和道：“两位，两位，现在不是吵架的时候。大敌当前，咱们应该前嫌尽弃，共同对敌才是啊！马兄，你于暗器一道颇有造诣，可看得出适才那火弩是何道理啊？”
血扇郎君撑开铁扇潇洒地挥了挥，“沈红伶，你说的倒是轻巧。我与内子擅长的是近身相斗，齐老轻身功夫好，沈兄的暗器毒药，马某更是望尘莫及。若要再攻，两位可真是当仁不让啊！”
络腮胡子的大汉，听了会儿几个人的斗嘴，耻笑道：“还自称英雄好汉呢？一个个胆子还没鸟儿大！”
沈红伶忙就坡下驴道：“陈兄，陈兄在军中任职，自是见多识广。似这等威力的火药，我等实在是没见过啊！”
络腮胡子用粗大的手掌拿了根弩箭，分析道：“那些护卫用的弩，并非军中样式。弩身可能是檀木或核桃木的，够硬。弓弦的弹性韧性也都强了不少。这箭矢的箭杆就是普通的竹子，箭头也没什么稀奇，厉害的是这箭头后面的小竹管，里面装了火药，用于引火。”
“原来如此！受教了！”沈红伶抱拳道，“陈兄真是心细如发！”
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