远远看见阎解成正和一批工友忙碌地搬运煤炭，他驻足观望片刻。
此时太阳低沉在密密麻麻的筒子楼间，水泥地上的热度仿佛蒸发出阵阵热气。
火车头是铁制壳体，在酷热阳光的照射下，车厢内的温度起码得有一百度。
填煤确实是一份考验体力的辛苦差事。
每位煤工需要挑着重达上百公斤的担子，艰难送达车厢顶部。
即便是一些技术熟练的老手，几趟下来也常常汗水湿透全身。
对阎解成这个刚入门的新手来说就更为不易。
虽然他年轻力壮，但从没干过这份工作，全无头绪。
而且，
火车头比路面高出了几十公分，从煤仓至机头间的那段距离则是靠木板搭架连接。
扛着煤筐，阎解成双肩如遭重压，身体摇摆不止。脚底仿佛踏着泡沫，没走几个来回，已经满身大汗淋漓。
他感到喘息困难，每一步犹如背着十几斤铅块一般吃力，喉咙像是要燃起大火般干燥难受，实在叫苦连天。
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他急促喘息，嘴里喃喃道：“不干了，太累了，我决定不干了……”
因为煤工队伍通常是按照固定编队运作。
阎解成停下来的工作瞬间打乱了后续节奏，可能会影响到填煤的进程。小组长立即上前想要处理阎解成。
做粗重工作的人都习惯口出粗言。
“爸、妈……都被乱骂一顿了，阎解成成了众矢之的。”
这时，李爱国适时地现身了。
“组长张，你干什么呢？”
“看不出来吗？我在教训这软蛋呢，是谁 家伙。”
小组长转过头看清来人，怒意立刻化作敬畏之色。
“是司机李啊，您怎么会在这儿？您放心，今晚加班赶工，但我们填煤小组绝不会影响到明天行车。”
因为会议上获得了表扬，几乎所有段的人都认识李爱国。而且，他们本就服务于火车司机的部门。
李爱国取出大前门牌的香烟，递一支给组长并再拿出一支递向阎解成。
“解成，咋样，受得了吗？”
“还、还行。”阎解成颤抖着手接过香烟塞进嘴边，汗珠沿着额角流下，浸湿了烟纸。
他摘下颈间的手帕擦掉汗水，却见火柴盒早已因湿润变成了黏乎乎一团。
"啪达"一声响起。
李爱国掏出打火机，帮阎解成都点上了，随后自己也点燃一支，轻松自在地吞云吐雾。
看到这一幕，组长仿佛明白了点什么，尴尬地问道：“司机李，您跟这个临时工挺熟啊？”
“同一大院的，从小一块玩到大，我们京城人称这是发小儿呢。”
“发小？”组长脸上露出生硬的表情。
他回想起刚刚针对阎解成的咒骂，是也包括邻里的吗？
李爱国好似对之前的一切视而不见，与组长闲聊着。小组长心情更显不安。
李爱国话题转换：“老张，你觉得解成的表现怎样？”
“还可以可以。”组长吞吞吐吐回答。
“那就好，要真是这样，今晚回去我就不用和他爸妈解释啥事了。”
李爱国从口袋里摸出半包烟，抽出两支要递给组长，考虑了片刻后全数递给他，“这家伙从小娇生惯养，新手难免有些笨手笨脚，以后还得辛苦您多指教。”
“这怎么敢当。”小组长安然接下剩余的烟包，笑嘻嘻地抚弄胀鼓鼓的口袋，然后拍胸脯向李爱国承诺道，“您尽管放一百二十个心，这家伙虽然年纪轻，力气足，只是经验上欠火候。等我好好调理几日，保准是个好手。”
“那就多谢大哥帮忙了，改天请你喝一杯。”
就这样， 暂歇。
李爱国与张雅芝在阎解成感激的目光中，缓步离开火车站台。
在火车站台上。
组长并未让阎解成继续独自挑煤，而是唤来了一位经验丰富的老师傅。
"老刘，你能过来一下吗？帮我指导一下这个年轻人如何正确挑煤担。"
老刘是一位五十多岁的大叔，尽管颈部的青筋突显，小腿上的血管搏动清晰可见，身材却因多年的劳累显得瘦削，但他正是机务段里公认的著名煤炭挑夫。曾经创下一个小时挑煤二十吨的惊人纪录。
刚到挑煤班组不久，阎解成就已熟知了老刘的事迹。他知道，这是组长考虑到李爱国的关系，特意请来这位高手为他指点迷津。
"小伙子，挑煤不是简单的事儿。首先要挑一副好扁担，你知道吗，谚语中提到‘扁担轻，不轻前后肩’，讲究的就是平衡和技巧。"
老刘接过阎解成的扁担，使劲颠簸："看看，你的扁担太软，不合适。挑担子这玩意儿得讲究。”
随后，他领着阎解成去了旁边的仓库，亲手给他挑选了一副适合的扁担，并教导他如何选择和使用。
"挑扁担选料关键在松木菜墩般的柔韧性和梨木案板般的坚实，桑木扁担则肩部轻松不压痕。扁担接口要紧实，挑起来才能行云流水。"
选定好扁担后，老刘指导阎解成改善起姿势：“挑担时腰背必须挺直，像撑天立地般坚韧无畏。”
以前，阎解成分明认为担货就是挑起就走，殊不知里面有许多技术含量。通过学习和练习，尽管开始挑担时动作歪斜，但总算是坚持了下来。
结束了一整天的工作后，阎解成立刻疲惫不堪。回到家，他解开衣服，看到肩上因劳损而擦伤的皮肤，几乎忍不住要落泪。
"解成，你今天挑了多少煤啊？"一进门，阎埠贵首先关心的是阎解成的工作效率，他要把这个数据记录下来以便月底领薪水。
"才不过不到一吨！"
"什么？这么少？"阎解成愕然，之前他得知那些送煤炭的工人每天都能挑上七八吨。
"还少！爸，今天差点出事儿呢，如果没遇上爱国哥路过，就算累死，我也挑不完这么多！"阎解成满腹怨气地诉说着今天的遭遇。
听到阎解成这么说，阎埠贵转向旁边的三大妈："老婆子，看见了吧，别人都是精明的，你说咱们是不是太蠢了点儿?"
傍晚时分，夕阳西下，天色逐渐暗淡，街头巷尾门户紧闭。
深深担忧的三大妈决定去看望孩子，她从王钢柱家里找来了些紫草膏，小心翼翼涂在阎解成疼痛的肩部。望着孩子那青紫色瘀肿的肩膀，三大妈眼中泛出了心疼的眼泪。
为免伤到阎解成的心，她硬生生压抑住泪水，快速跑到里面的房间。
阎埠贵正单膝坐在床边审视作业，见到三大妈那副模样，微微拧紧了眉头。
"老太太，你没在解成面前哭过吧？"
"没呢，"三大妈抬起眼睛，拭去眼角的泪痕：“老头子，咱们机务段的临时工真的很辛苦，不如让解成回来吧。等有机会，让他用两斤花生米请易师傅帮忙，找个钢铁厂的工作。”
阎埠贵放低钢笔，摘下眼镜揉揉眼，平静地说：“你觉得钢铁厂的工作就轻松吗？”
三大妈辩解说：“我看老易、老刘和贾东旭他们好像不那么费力，工后还有闲工夫在院子里为大家张罗事。”
"他们都是老师傅，底下还有七八个徒弟呢，重活苦活徒弟都会揽过去。"
他耐心解释：“想当初，他们在厂子里学徒时，哪个没尝过筋疲力尽的日子。”
"工人这行就是要靠力气吃饭的。至于贾东旭，他有易中海照顾，自己也不是升职进取的心思，总躲在车间里打酱油，当然不用那么卖力。”
三大妈也懂这个道理，却依旧心疼儿子，遗憾地补充道：“如果不是你家以前被抢了……咱家解成就算落魄点，也犯不着这样辛劳生活啊。”
从前的阎家曾是个商贾之家。
凭借榨取小弟工钱，积累存货以谋取暴利，积累了丰厚的财富。
然而，后来京城叛军兴起，他们经营的店铺毁于战火，财物荡然无存，于是家族逐渐衰败。
确实，若非遭此打击，像阎埠贵能担任小学教师，他的受教育程度起码也有初中学历。
当年能接受初中教育，足以说明家庭条件优越。
听到这番回忆，阎埠贵脸色瞬间黯淡下来：
"多亏当年家中遭抢，否则我们现在日子肯定艰难得很。
看看张家那个曾经开设当铺的人家，如今他们的房子都变成社区医院了，张家人也不知道是生死何处。
过去的事情还是别提起的好！
老易他们时刻警醒着，如果不是我的背景清白，再加上解成二大爷的帮助，我早已失去现在的地位。”
三大妈缩着肩膀应声道：“我懂，知道这些事儿。我们毕竟两人相依为命，感叹两句也是情理之中的事。”
但他叮嘱：“可千万别说！‘隔墙有耳’，明白吗？”
关于自身出身，阎埠贵心中略感愧疚。
"别太担忧孩子，早点休息吧，明天还要准备早餐。"他说着，接过那份作业，又投入检查工作中。
阅过半本，发现三大妈翻来覆去难以入眠，阎埠贵悄声宽慰："解成有文化底子，与普通临时工不同。他要是转正并得到居民资格，也许就有调到不同岗位的可能，你大可放心。
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