或许是皇权的幻灭，自程氏举家迁往长乐县后，他在宫廷中的应对，多了几分疏离与冷静。
“暂且不谈你的事。”
“朕想问你，林如海是否已抵达京都任职。”
皇帝饶有兴致地问道。
“他已经接手刑部事务。”
首相金大人沉稳地报告，语气中带着一丝敬佩。
这两月间，林如海勤勉尽职，经手的案件无一冤枉，又保持中立，专心致志于职责，民众赞誉如潮，连同僚们也难以挑出他的瑕疵。
金首相对贾珀的看法更是有了转变。
原本以为贾珀要求调回林如海，是欲巩固自己的势力网。
然而...
林如海似乎并未与贾家有任何联系的意愿，就连贾政的宴会邀请，也被他婉言谢绝。
“现在看来……”
“贾珀确实明白林如海的价值。”
皇帝与贾珀，两人高下自分，一个借党争稳固王位，深思熟虑的权谋者；另一个默默无闻，行事只为保全自身，却又真心渴望为大乾贡献力量的君子。
“山海关的战况如何？为何过了两个月，朕仍未接到贾珀的求援信。”
皇帝挑眉质疑，接着追问：“按理说，朕批给他们的粮草早该消耗殆尽，难道贾珀的军队在空腹作战。”
“正是此事，臣要禀告。”
首相的声音微微颤抖，皇帝的好奇心被彻底激发，他急于了解贾珀的底气何在，至今仍不向他低头认输。
“贾珀的红衣军到达山海关后，仅凭闪电战术，迅速平定了局势。”
“在粮草耗尽之前，他们已结束战斗，并且击杀了忽里敖。”
话语落下，皇帝的神情瞬间凝重，低吼道：“这怎么可能？明明取得了胜利，保卫了中原。”
然而，胜利并未带来皇帝应有的喜悦。
“不对，不对……”他猛然一拍桌案，激动地说：“他们的粮草支撑不了太久，连归途的补给都不够！这两个月，他们是如何熬过来的。”
“他们以战养战。”
“攻克定关后，贾珀并未坐视，而是主动出击，深入草原深处，目标直指已登基的忽里利。”
“一路所向披靡！雁门关的军队配合凌不疑，如今已逼近勒靶王城。”
随着首相的话语，皇帝的心跳加速，最终他无力地跌坐在椅上，背心已被冷汗湿透。
“不行！这样下去，贾珀的功绩太过显赫，朝堂将无人能制衡他。”
“传旨！召回贾珀！紧急八百里加急。”
皇帝嗓音沙哑，厉声道。
首相震惊地看着他，心中满是困惑：“陛下，此战我们即将获胜，勒靶将不再构成威胁！此刻召回冠军侯，岂非功亏一篑。”
“我绝不容许！速召他回京。”
帝王的声音带着无法压抑的怒火，如同雷霆般震撼宫殿。
他苦心经营的权柄，不容任何挑战者存在。
“遵命……”首席宰相恭顺地低下头，试图平息内心的愤慨，尽管眼底的红潮悄然涌动，他却克制着没有溢于言表。
紫禁城内，戴权将最新的情报禀告给太上皇。
这位年迈的智者，嘴角勾起一抹不易察觉的玩味：“紧急八百里加急，可见吾儿的焦虑程度非同一般。”
“一旦冠军侯回归，他的威望将受损，甚至可能背上昏庸之名。”
太上皇轻轻咬合双唇，内心酝酿的策略终于有了施展的时机。
“清除君侧，贾家将是我们的突破口。”
他的眼神坚定而深沉。
此刻，冠军侯并不在京都，他所掌握的力量远超新帝的想象。
新帝自以为掌控全局，却不知没有了冠军侯的庇护，他只是太上皇棋盘上的一枚棋子。
太上皇沉默片刻，目光落在戴权身上，低声道：“传令禁军总指挥张慎前来见我。”
“禁军总指挥。”
戴权心头一凛，太上皇的影响力已经深入到军队高层，新帝对此恐怕还蒙在鼓里。
边疆草原，炮火纷飞，地面上的弹坑如同月球表面，烟雾缭绕。
遍地皆是残破的军士尸骸，但他们并未硬拼，而是利用神机营的火炮，以摧枯拉朽之势席卷敌阵。
毕竟对手是异族，他们与大乾并无血脉相连，牺牲再多，也无人惋惜。
“呼……”凌不疑气喘吁吁，面对烽烟弥漫，他抹去脸上的血渍，继续向前挺进。
他的盔甲不再崭新，满身伤痕，但眼中的斗志愈发炽烈。
即使是久经沙场的他，面对神机营那些神奇的火炮，也不禁为之震慑。
“轰轰轰。”
炮火与弓箭交织，威力惊人。
即便远离战场，被碎片波及，也是剧痛难忍。
大乾以压倒性的优势，横扫蛮夷，彰显大国的实力。
“此刻正是良机……”凌不疑策马疾驰，巧妙地避开箭雨，从蛮夷军队的侧翼发起冲击。
“那是凌不疑。”
“拦截他。”
“红袍军的玄甲、铁鹰也不能让他们靠近。”
还好，蛮夷反应迅速，立刻察觉到凌不疑的意图，调整阵型，企图将这股机动灵活的铁骑部队困在包围之中。
无数箭矢瞄准了他的要害，准备阻截他的攻势。
“赫尔曼！艾登。”
关键时刻，罗兰厉声喝道。
身披玄铁甲胄，铁翼骑士团的五千勇士，在赫尔曼与艾登的带领下，疾步向前，直抵大军前锋。
他们的手中握着八十斤重的陌刀，那是精炼钢打造的利器，只有勇猛之士才能挥舞自如。
这一夜的激战持续至黎明，尽管攻破了城池，大乾帝国的军队也付出了沉重的代价，损失了近万士兵的生命。
“野蛮人，撤退百里之外。”
罗兰放下手中的战报，轻轻品尝杯中美酒，满意地打了个酒嗝，“短时间内，他们应该不会再轻易侵犯。”
“但我们不能掉以轻心。”
他补充道，“他们的撤退可能只是表面，暗中可能正等待增援。”
谁又能断定，这些野蛮人不会像狐狸般设下陷阱？尽管他们粗犷野蛮，但并非没有智谋，他们的谋士亚历山大曾多次让大乾军队尝到苦头。
冷冽的寒风如同锐利的剃刀，切割着肌肤，即使天生体魄强健，也难以抵挡时间的侵蚀，变得粗糙干硬。
“将军艾登，接下来就看你的了。”
……
异族王城，荒原深处的要塞，坚不可摧，从未有过外敌侵入。
然而，最近几天，密林间出现了身披血红披风的身影，领头者正是来自边境的莱昂纳多。
他率领着一万名轻骑兵，穿越千里，直插敌人的核心地带。
“这就是异族王城吗。”
凯撒挑眉审视，那宏伟的建筑让他眼前一亮，“将来攻占这里，必定会让士兵们为之自豪，用作练兵之地，倒也豪气。”
“那就先拿下再说。”
莱昂纳多轻哼一声，空气中弥漫的紧张气氛仿佛能触摸到。
两人在战术策略上略有分歧，一个擅长长途奇袭后的闪电战，一个则偏好正面硬撼，这已让他们争论多次。
但不可否认，他们的配合至关重要。
攻城需要凯撒的铁浮屠，而莱昂纳多的轻骑兵则是攻破防线的关键。
“好了，别争了。”
车内，尼科拉斯苦笑道，“真想较量，就去战场上比拼，看谁斩杀的敌人更多，那就是真正的强者。”
“这怎么比。”
莱昂纳多不屑地撇嘴，“如果按这个标准，那亚历山大岂不是天下无敌？他在草原上的杀戮，数十万野蛮人丧命，无人能及。”
凯撒无声一笑，尼科拉斯收敛笑意，严肃道：“听着，无论平时有何分歧，战场上的分歧必须放下。
冠军侯领军攻城，不顾生死，是为了给我们的行动争取时间，而非让你们在这里争吵。”
“明白。”
两人一同挺直腰板，严肃回应。
“轰隆。”
铁浮屠如铁流般冲向敌阵，攻城器械轻易撞开了城门，势如破竹。
...
“陛下。”
“红衣军团再次袭来。”
朱利安疾步而来，面色凝重，周围的朝臣们虽有所准备，但神色各异。
自踏上征途的第一刻，贾珀仿佛注入了无尽活力，全然不知疲倦的滋味。
"陛下，我们守护的鹰峰要塞即将落入敌手!"
"王都之前，不再有天然屏障!"
朱福低沉咆哮，声音如同雷鸣。
对于勒鞋而言，鹰峰要塞的重要性无可替代，即使贾珀再怎么激情四溢，也无法轻易舍弃。
"对抗不了...完全不是对手..."
忽里利内心挣扎，盘算着通过皇位重聚国运，暗中积蓄力量。
然而，现实无情地打破了忽里利的设想，贾珀毫无停顿，直捣黄龙。
"撤退吧，后撤千里防线。”
最后，忽里利颓然坐倒在宝座上，局势的严峻清晰可见，他们无法抵挡红袍军的冲击。
大殿之内，皇帝的目光在群臣间扫视，语气深沉："满月已过，为何冠军侯仍未返京，朕期待他的消息?"
大臣们面面相觑，无人敢于直言。
终于，工部尚书贾元站了出来，恭敬禀报道："禀告陛下，冠军侯在致家书时提及，已接近攻占鞑靼王城..."
金高梧清了清喉咙，补充道："前方传来十八份捷报，显示冠军侯领导的红袍军深入草原，所向披靡，现正驻守于鹰峰要塞，与异族交锋不断。”
"他是否意欲背叛？朕曾命令你速召回他，为何他却如此回应?"
皇帝的眼神仿佛能点燃火焰，愤怒之情溢于言表。
金高梧苦笑着答道："臣确实发出了加急信，但冠军侯的回答是，身在战场，军令如山，不容违背!"
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