?却见朱漆大门一开，冲出十几个拿刀的黑衣壮汉，将三人围住，看来是吴家的护院家丁。
“给我砍这三个多管闲事的混蛋！”吴四扯着叫驴嗓儿吆喝道。
来不及多想，嘉贵抄起自己的扁担，犟牛和程府顺手拾起地上的鞭子。三人背对背站成一个“品”字，奋起迎敌，和家丁们打在了一处。
嘉贵的扁担好使，抡起来虎虎生风，上来就砸到迎面一个麻脸汉子的手腕，疼得他呲牙咧嘴，手中的刀应声落地。
程府毕竟是老练家子，随便一个家伙什儿都是武器。鞭梢儿太长抡不开，攥在手里，只抡鞭杆子，已打得面前的家丁只有招架之功，没了还手之力。
倒是急脾气慢动作的犟牛，鞭杆子抡得不顺手。被两个家丁左右夹击，渐渐有些招架不住了。
其中一个倭瓜脸，趁他挥鞭杆打向同伴的时机，瞅准一个空当，一刀直奔他头上砍来。犟牛急忙收手来挡这一刀，已是来不及了。无奈头一偏，身子一矮。心想先舍了臂膀，保住吃饭的家伙吧。
眼看钢刀就要落到犟牛的膀子上，倒是嘉贵眼疾手快，挺扁担接住刀锋。只听咔嚓一声，刀刃死死嵌在老榆木扁担上，动弹不得。
嘉贵顺势一挑，那倭瓜脸汉子刀已脱手。他再一抖腕，扁担头直杵对方心口窝。倭瓜脸剧痛难忍，蹬蹬退出好几步。一屁股坐在地上，口吐鲜血，捂住胸口**不止。
打了有一阵子，哥仨已然占了上风，十几个家丁被打得东倒西歪，溃不成军。
“咱撤！”嘉贵说。犟牛背上康友财，两位哥哥替他断后。
哥儿仨正要全身而退，忽听一声断喝：
“站住！搅了我的局，打了我的人，就想这么走了？”说话的是个五十来岁，大腹便便的男人。一身青缎子衣裤，衬着他的大圆脸越发的白净，连根胡子都看不见。不知道的，还以为前清哪位主子跟前听喝的呢。
那副傲慢自负、志得意满的派头，安在这么喜感的一张大脸盘子上，实在是怪可惜了的。手上从容地把玩着一对儿玉福寿球。
地上的家丁连忙爬起来，垂手侍立。
“老爷，让您受惊了。”管家吴四躬身问候。
“你们这群饭桶，十几号人，居然打不过仨个小毛贼。这要传出去，跌尽我吴家的颜面。”
“是小的无能，对手下管教不严。”吴四一个劲儿赔罪。
“看来喂你们大鱼大肉，真不如喂狗。来人！把狗舍打开，把我的东洋杀手放出来。成天介从草人肚子扒猪肠子、牛下水，这些活宝也早吃腻了。今儿也给它们换换口味，尝尝扒人肚子的滋味。”
随着一声尖厉的口哨声，跨院两扇铁门开启。七八条赭红色大犬，幽灵般地蹿了出来。全是清一色的东瀛土佐犬，不吵不叫，号称沉默的杀手。个头都有小牛犊大小，硕大的方形阔口，额头、腮边和脖颈的皮肉傲慢地耷拉着。
围观的村人一片哗然，纷纷抱头鼠窜。训犬的壮汉，手中的皮鞭指向朱嘉贵三人，又一声口哨响起。几只大犬如离弦之箭，直奔三人扑咬过来。
犟牛架着康友财在前边跑，秀枝紧随丈夫旁边，吓得身子在不停地抖。程府将缴获的一把钢刀递给她，以防万一。自己和嘉贵护住他们且战且退，顺街道往村外逃。
犬类最怕打的地方是腰，素有“铜头、铁尾、麻杆的腰”的说法。不管多么凶猛的恶犬，腰部被袭都招架不住。
嘉贵继续耍扁担，左右开弓，先打翻扑过来的恶犬，让其不得近身。程府紧随其后，飞身挥刀，直剁恶犬腰杆。
一只躲过扁担的大犬，直扑秀枝。两只熊爪般的巨爪抓住她的肩，张开血盆大口就咬。秀枝被逼无奈，心一横，眼一闭，使出吃奶的力气，抽刀直刺过去。
只听扑哧一声，不偏不倚正中畜生心窝。一股腥咸温热的狗血，喷了她满脸满身。巨爪挂带着衣片和皮肉，颓然滑落。她吓得松了刀惊声尖叫，瘫在地上。
康友财忍痛拽起媳妇儿，架着继续跑。
村民惮于吴家势力，没人敢帮他们。他们跑了一阵子，追咬的恶犬已死伤大半，只剩两三只还在紧追。哥俩又是一阵砍杀，废了最后两只畜生。
这才抽空擦擦额头的冷汗，看了看周遭。
不看还好，一看吓一跳，这怎么慌不择路，转来转去，又转回到吴家大门口了。幸好吴家人已经撤了，朱漆大门紧闭。
沮丧之余正要继续赶路，忽见门环轻响，露出一张中年男人黝黑的面孔。
“几位好汉留步，先到我家避避追杀吧。”男人说着话，开了大门，侧身做了一个请的手势。
“房管家，谢谢您老出手搭救。”满眼惊恐的秀枝开口说。
三人这才明白，这不是吴家，不禁松了口气。谢了管家的好意邀请，他们进了大门，警觉打量着这套大宅。
上房一个五十出头，面容和善的男人迎了出来。
“这是我家老爷，在这村里除了我家，没人敢惹吴家。”
几个人施礼谢过。房老爷名叫房惟仁，也是下马庄的大户。他客气地将众人让至堂屋落坐，早有下人端上茶来。
“端龄啊，你把友财安排在厢房先休息一下。再把李先生请来给他治伤。崔妈带友财媳妇去梳洗一下，换身干净衣服。”房老爷吩咐着管家下人。
“二伯，秀枝和友财谢谢您老！”秀枝噙泪深鞠一躬。
“乡里乡亲的，谢什么啊，友财啥样人我心里有数。”他笑呵呵地看着几个人，“你们三个小伙子从哪儿来？今儿要不是你们出手搭救友财夫妻俩，他们是难过这道坎儿了。”
三人听得夸奖，都腼腆起来。
“房老爷……我还是随友财他们，叫您房二伯吧。俺家在潮白河边上，是过来倒腾山货的。”嘉贵答道。
“哦，潮白河那边的。我头几天听人说，那地界遭灾了，是吗？”
“别提了，先旱后闹蝗灾，家家断收。真不知道今冬明春的日子怎么过。无奈，俺哥儿仨出来想倒腾点山货，回去卖了赚点嚼谷。”
“这年月，老百姓活人不易。我看你们侠肝义胆，也是三条汉子。出门在外，有什么难处尽管说，我能帮的绝不推辞。”
“承蒙您相助，俺哥儿仨已经十分感激了，哪能再给你添麻烦啊。”嘉贵顿了顿，继续说。“只是不了解吴家这位老爷什么来头？看上去霸道嚣张，村里没人敢惹他?”
听嘉贵所言，房惟仁微微一笑。“吴志庸祖上出过一个举人，在前清买了个县官做，俸禄赚的不多，黑财可赚了不少。全置办了田产房舍。家里良田上千亩，佃户长工雇了不少，财大气粗。这几年，他二儿子给县长跑腿，做了文书。他更是有恃无恐，欺男霸女无比嚣张，俨然成了下马庄的土皇上。他本人两大爱好：一是玩狗，再有就是玩女人。”
他稍微停顿了一下，呷了口茶，继续说道：“他儿子在县城里混，结识了几个日本浪人。花重金从关外淘浣来几只东洋狗，刚才你们见识那畜生的厉害了吧？”
“确实厉害，真应了那句话——咬人的狗不叫，扑上来就直奔喉咙下口。”
“嗯，那是训练过的斗犬，专咬要害处。他横行乡里，结下的仇人不少，特别是他的好色，娶了大小五房女人，还欲壑难填。附近十里八村，但凡有几分姿色的大姑娘小媳妇，被他看上了，那是难保贞洁了。”
他顿了顿，“这些年，祸害了不少良家妇女。胆小怕事的，就认头吃了哑巴亏。稍有些血性的，告官告不赢他，肯定想在暗地里收拾他。去年腊月，他陪大太太回娘家给老丈人祝寿，半道被人设陷阱翻了车。一只飞刀差点戳瞎他的右眼，亏得他带的保镖多，对方急于逃脱，失了手。他平日养恶犬，训练看家护院的家丁，也是怕人寻仇。”
“那二伯您老搭救我们，就不怕得罪吴家吗？”
“我家老爷才不怕他呢。他儿子手里有官印，我家大少爷是团长，手里却有枪杆子。全村他唯一忌惮的就是我们房家。”房端龄不知什么时候进来的，替东家搭话说。
“端龄别瞎说话，我们跟他比行得正坐得端，不跟他比仗势欺人。”房惟仁反驳。一番话说得在座的心服，对他更添敬佩之情。
“李先生来了没有？”房惟仁催问管家。
“来了，给友财清了伤口，敷了药。应该没什么大碍了。”
“嗯，你们哥儿仨恶斗多时，估计早就饿了吧。”说着吩咐管家，陪同几人去用饭。
三人闻言忙起身施礼告退。
被管家房端龄陪着，舒舒服服吃了顿饱饭。再次谢过房惟仁的相助之恩，哥儿仨便想告辞。
房惟仁恐三人再被吴家追打，说道：“再过两天就是重阳节了。正巧，我携夫人要去接岳母过来小住，路过回风镇。你们就搭我的车走吧。”
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