霞云妆日月，崇山郁嵯峨，贤仪居梨木屏风，呈绣之景，尤为壮观。
穆蓉来回踱步，等候焦急。
“怎么还没有消息？”
自言自语问罢，便见晴锦，步履匆匆走进房间。
穆蓉迫切发问。
“情况如何？”
晴锦恭敬一礼，然后回话。
“宸王殿下，确然事废，与宫中太监，相差无几。”
即便听过真相，穆蓉还是震惊不已。
“你是如何探查得知，消息可保准确？”
晴锦正色点头，谨严以待。
“千真万确。”
“奴婢去往京郊花楼，择选两名女娘，一名神似月溪郡主，一名形若五姑娘，混入宸王府歌姬舞姬之中，借着献歌献舞，主动靠近宸王殿下。有望飞上枝头，她们自然乐见其成、全力以赴。”
“歌舞之后，探子来报，宸王殿下对她们二人，虽有兴致，却不见宠幸；两位女娘更是回话，亲身以试，王爷力不能支，丝毫不见男子气概。”
穆蓉面色神态，还余几分难以置信。
“如此说来，奉哲之言，是矣。”
晴锦浅浅含笑，温和以敬。
“夫人莫非多虑，大公子孝顺至极，怎会欺瞒母亲？”
穆蓉不予置评，几分自怜，深埋于心，未有一分表露。
“吩咐下去，备好马车。”
晴锦秋色宜人一笑。
“是。”
她办事利落，没过多久，便就完备，小心翼翼搀扶主子，坐上马车。
穆蓉命令马夫，近路快行，去往宸王府。
路上，她思索如何打探支走钟桦一事，到达宸王府之时，便有慧想。
她正要实施，没想到顾念廷已经派人，去请钟桦来见。
顾念廷坐姿轻松随意，笑对穆蓉，示意一请。
“姨母请坐。”
穆蓉礼貌微笑，落于侧座。
“多谢王爷。”
顾念廷拂退奉茶侍女，顺手执起一颗葡萄，自以为优雅，徐徐含在口中。
“本王方才让人传话，请姨母等人，入府一坐，未想，甚有默契，姨母不请自来。”
穆蓉端起茶杯，先回话，后啜茶。
“王爷有事吩咐？”
顾念廷津津有味吃着葡萄，侃侃而谈。
“先前父皇和皇叔双双发难，本王差点不保；后又历经疫症之事，束缚本王，不得行动。而今，总算修整完毕，理当思虑计策，商议如何反击。”
“姨母以为如何？”
穆蓉放下茶杯，安坐端正。
“王爷深谋远虑，所言极是。”
顾念廷桃眸闲闲，模仿他人游刃有余之状，自觉智慧。
“姨母主动登门，难道是为献策而来？”
穆蓉莞尔答言。
“非也。”
顾念廷做派傲然，言辞还算谦敬。
“那姨母到此，有何贵干？”
静候钟桦到来，总该有些闲谈之事，方可留坐查探，穆蓉随意寻个话头。
“前者，托付王爷，找寻我家犬子，可有下落？”
顾念廷微有一点失望，面色阴沉，显而易见。
“原来是为这事。”
“本王转托三舅去查，一会儿他来，你亲自问他吧。”
瞧出他不上心，根本没有认真查寻，穆蓉扯扯嘴角，有些不快。
“有劳王爷费心。”
见她不求上进，顾念廷照着书中所学，明主管束臣下之法，借古喻事，晓以道理。
“不知姨母，是否听过玄周古国，水汾？”
穆蓉一时没懂他的意思，暗自不解，正色以答。
“嗯，书中有读。水侯爷，屠工出身，屈身多年，以待天时，终得立下赫赫之功，受封侯爵之位。”
顾念廷耐心教导，叙述古事。
“水汾探得敌情，留下亲人在家，巧令敌人以为，他无有动静、确是普通百姓。而后，他马不停蹄，赶往都城告密，为玄周解决燃眉之急。”
“虽然亲人被敌所杀，无一幸免，但他以侯爵之位，奠定基础，培植其势，一时权倾朝野，几近动摇玄周江山。”
“古时便有道理，朝局大义面前，必要之时，哪怕是亲人，也要狠心断舍，不然，玄周早已不复存在。”
话至此处，他露出一个和善的笑容，问话引导。
“本王举例，姨母懂否？”
“一心担忧儿子，何以成就大事？”
穆蓉深领其意，义正词严纠正。
“司徒丞相病愈回归，水汾随即被他计杀，家中所有亲人皆得厚葬，唯有他，身骸无寄。王爷或有误解，此中文意，显然告诫后人，莫学水汾无义舍亲之举。”
她合情合理反问。
“我为人母，怎能不问不顾爱子安危？”
顾念廷冷冷甩去一句责怨。
“姨母执念太深，以至于时日悠悠，未思一计！”
“穆侯和穆大人，亦是毫无头绪？”
穆蓉速即找到借口，为家弟辩解。
“他们是舅舅，忧虑奉哲，乃属人之常情。外甥失踪至今，一点消息也无，他们何有心思去想什么计策？”
顾念廷唇际挂着一抹藐然，高人一等，给予评价。
“同为侯爵，穆侯眼界，尽然不如古人。”
家人无端受屈，穆蓉怏怏不乐，眸色渐渐锐利。
“我家三弟，眼界浅薄，让王爷见笑了。”
顾念廷见状，略有示弱，关心询问。
“姨母心有不悦？”
穆蓉矢口否认。
“无有。”
顾念廷勉为其难，宽慰开解。
“本王开个玩笑，你何苦当真，岂非故意叫自己不痛快？”
穆蓉心底更蕴一丝怒意。
“怪我败兴，不懂王爷风趣。”
不愿关系交恶，顾念廷好声好气，善言劝解，无奈口才拙劣，言辞尤为难听。
“你尽管宽心，贤郎都多大岁数了，一只脚踩进棺木的人，还能走丢？”
话一出口，连他自己都觉不妥，可惜，收不回来。
果不其然，穆蓉怒目而视，火冒三丈。
“我家爱子，正值当立之年，何谓一只脚踩进棺木？！”
顾念廷思绪飞转，竭力寻由找补。
“本王又是玩笑之语，只为放下身段、逗趣姨母一乐，你何以这般较真？”
说是放下身段，仍是一副高高在上的模样，说来道去，根本舍不下王爷架势。
穆蓉越看越是气恼，既是看不惯顾念廷的嘴脸，更是为弟弟和儿子愤懑不平。
“王爷所谓玩笑，索然无趣！”
不等穆蓉发作，便听乌焉来报：“启禀王爷，下人传话，祁盟主早时离去，不在钟赴盟。”
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