在侯府之时，孙莹就曾听闻叶云怀说起过，太师府的女眷被流放至北疆这一消息。如今细想，根据系统所给予的提示，一路向西行进，确实是有其道理所在。
更准确地说，应该是朝着西北的方向前行。
或许是因为他们一直都在南方那如诗如画的鱼水之乡生活，所以当西行之路逐渐深入时，他们越发难以适应，水土不服的情况愈发明显。
在这几个月的走走停停中，孙莹最终还是无奈地在途中选择了一处位于村落中的宅子停下，将其当作落脚点，打算在此度过寒冬。
今年的冬天似乎来得特别早，才刚进入十月中旬，那凛冽的寒风便已如刀子般刺骨，让人难以招架，几乎无法忍受。
以至于，孙莹他们不得不赶紧在屋内燃起旺盛的炭火，以获取些许温暖。
此时，春桃一边往火盆里添加着炭火，一边不停地抱怨着：“这炭火的价格真是贵得离谱啊！就在昨日，竹青又从热闹的市集上拉回了一车木炭，你猜怎么着？价格竟然足足涨了五十两银子！而且那老板还一脸不情愿的样子，极不情愿地把木炭卖给我们！”春桃的话语中满是无奈和不满。
与此同时，在伙房里，玉儿正忙碌地收拾着新鲜的鱼肉。小世子叶景怀这几日不幸染上了伤寒，已经连续喝了好几天的白粥，身体十分虚弱。今日，玉儿特意为他熬制了一锅鲫鱼豆腐汤，希望能给他暖暖胃，让他的身体尽快恢复。
春桃从伙房端着菜出来，刚走到院子里，便抬头向四周看了看，自言自语道：“刘妈和竹青怎么还没回来？饭都快做好了。”
为了在外避人耳目，大家约定俗成，不再叫刘嬷嬷，叫刘妈，其余几个人也直呼其名，叶景怀则直呼孙莹为妈。
为此，叶景怀好一阵抱怨，说孙莹占了他的大便宜。
话音刚落，刘妈和竹青慌慌张张地跑回院子，神情十分紧张。
“不好了！不好了！”刘妈叫唤着，竹篓里的东西散落了一地。
刘妈这一嗓子，把所有人的心都提到了嗓子眼，众人闻声紧张地跑了出来，询问发生了什么事情。
只见刘妈慌慌张张地喘着粗气，一只鞋子也不知所踪。她一边拽着竹青往屋里走，一边着急忙慌地说道：“街上大乱了啊！我和竹青刚才从集市上回来，沿路看到好多逆行逃窜的人。我们抓着人询问，说是上头陵县的山头上下来好多山贼，一路烧杀抢掠，现在外头已经乱成一团了！咱们赶紧收拾行李跟着跑吧！”
竹青的脸色变得苍白，额头上冒出了细密的汗珠，她的声音充满了恐惧：“我们刚才看到逃窜的那些乡民，都是背着行李，拖着妻儿老小的。他们说那帮山贼正在往咱们这个村过来，咱们赶紧跑吧，可别这么不巧被咱们撞上。”
这会儿门外已经起了嘈杂声，看来是周遭的村民也得知了这个消息，大家都准备收拾东西逃窜。
“快，咱们也跑！”孙莹第一时间从里屋将叶景怀叫醒，一把将他从床上拽下来送进了马车。
大家也都忙活了起来，收拾着行李，准备逃离这个危险的地方。
可门外的嘈杂声，不一会儿就转换成了哭叫声。
“不好，赶紧把门栓起来！”
“山贼来了！”
“啊！救命啊！”
“……”
门外山贼和村民的喊叫声、马蹄声、哭喊声交织在一起，让人不敢细想。
孙莹紧紧地抱着叶景怀，身体不由自主地颤抖着，仿佛风中的落叶一般摇摇欲坠。她的脸色苍白，眼神中充满了恐惧和无助。
不一会儿，他们的门外响起了一阵沉闷的叩门声。“砰！砰！砰！”那声音如同催命的鼓点，一下又一下地撞击着他们的心灵。
刚还在忙着收拾细软的几人，此刻如同被施了定身咒一般，一时间停止了动作，大气都不敢出，屏住呼吸，静静地听着门外的动静。
“老大，里面没人？”只听外头一男子声音带着几分疑惑嘀咕着。他的声音在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛近在咫尺。
另外一声则是骂骂咧咧道：“你脑子有病是不是，门打不开就是里头有人啊！蠢货！”这声音中充满了不耐烦和暴躁。
“对对对！”那先前还在嘀咕的男人，似乎这才如梦初醒，连忙应和着。
“对什么啊！快把门给砸开！”那暴躁的声音再次响起，充满了急切和凶狠。
门外的人开始用力敲砸着大门，那“砰砰”的声音如同惊雷一般，在寂静的夜色中回荡着。院内的孙莹一众急得如同热锅上的蚂蚁，团团乱转。
天色已黑，屋内没有点明火，只有微弱的月光透过窗户洒在地上，给人一种阴森的感觉。
孙莹他们只能赌一把。
“砰”的一声巨响，那扇厚重的门终于在几个大汉的猛力凿击下被破开了。
黑麻麻的院子里，一片死寂，没有一丝人活动的迹象。三个身材魁梧的粗汉大踏步地步入院子，中间的男人腿部受伤，被两个男人架着，男子的步伐显得有些蹒跚，每迈出一步都伴随着身体的颤抖和伤口的剧痛。他紧咬着牙关，额头上青筋暴起，一瘸一拐地朝着中间的堂屋艰难地走去。
随着这些陌生人的进入，马厩里的马似乎感受到了不安，低声嘶鸣着，声音中充满了急躁与惊恐。
而躲在马车里头的孙莹和叶景怀，此时紧张得连大气都不敢出一声，他们的额头上布满了汗珠，在这寒冬里，紧张的汗水甚至渗透了里衣。
堂屋里的炭火还没有完全熄灭，散发着微弱的红光。
两个大汉架着受伤的男人匆匆忙忙地进了堂屋，他们迅速点燃了油灯，整个屋子瞬间变得明亮起来。桌子上的鱼汤还冒着热气。
“这屋子里头看来有人啊。”受伤的男人紧紧地裹了裹身上的布条，然后用手撕开几块衣料，紧紧地缠绕在胸口的刀伤处，试图止血。
“大哥，你快喝点，这有现成的鱼汤呢。”一个光头大汉端起桌上的鱼汤，迫不及待地嗦了一口，然后咂咂嘴，脸上露出一副意犹未尽的神情，尽管如此，他还是一脸舍不得地将汤碗端到受伤的男人面前。
只见那男人单手接过汤碗，毫不犹豫地将里面的鱼汤一饮而尽，甚至连鱼骨头都没有吐出来。
站在一旁的另一个稍显弱小的跟班，眼睛直勾勾地盯着汤碗，不自觉地咽了几下口水。
刘妈和竹青就躲在堂屋的门后，手里紧紧地握着擀面杖，身体因为紧张而微微颤抖，却不敢有丝毫的动弹。
“老大，能不能留我一口啊？”那小跟班眼见着碗底就要见空了，着急地咂摸了两下嘴，声音中充满了渴望。
只见那男人果真如他所愿，留下了最后一口鱼汤，递给了小跟班。
小跟班如获至宝般接过汤碗，小心翼翼地抿了一口，然后细细品味着那仅剩的一点鱼汤。
今年寒冬，收成不佳，百姓生活艰难，民不聊生。能吃饱肚子已经是一件非常难得的事情了，许多人家徒四壁，饥寒交迫，甚至连一顿饱饭都成了一种奢望。
躲在门后的刘妈和竹青看着这些人的凄惨模样，心中也忍不住涌起一阵叹息。她们深知这些百姓的苦楚，也明白战乱带来的灾难有多么沉重，战乱让人们陷入绝境，将良民逼成贼匪。
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