这位名为惠娘的夫人负责烹饪早膳以及午餐给府中的人们享用,而作为府中主人的少爷更是亲自驻守在厨房之中,口中不断地念叨着诸如“惠娘,你得多准备一些美味佳肴,待大嫂调理好身体之后,替楚大哥生一个健康可爱的宝宝!”等话语,由此可见九娘腹中所怀胎儿在府中的地位之重。因此,惠娘不敢让九娘亲自下厨,以免发生任何意外,那样的话,就算是死上一百次也是无法弥补的过错。
“待你顺利产下大胖小子之后,我再品尝你所烹制的美食。”惠娘微笑着说道,然后搀扶着九娘走进客栈,一边走一边笑着说:“我们还是尽早开始动手制作吧!这些食材如此丰富,我估计仅凭一两个小时的时间是难以完成的,恐怕需要整整一天的时间才能够全部处理完毕。后天就是中秋佳节了,我们必须在明天晚上之前把所有的事情都做完!”
“好的,我会尽快完成。”九娘思索片刻后,牵着惠娘的手走向后院的大型厨房,并说道:“我们就在这里进行烹饪吧,这里空间开阔、光线充足且非常整洁。虽然那个房间内的小型厨房也相当干净,但由于空间有限,无法容纳如此众多的食材。”
两位女士走在前方,戚府的十余名小婢女则紧随其后,手中捧着盛放食材的木盆,一行人浩浩荡荡地前往后院的大型厨房。
……
恭亲王府。
小七在清晨回家后,迅速吃完早餐,然后返回房间休息。经过一段时间的睡眠,此刻的她精神焕发,换上新衣服,稍微打扮一番后便离开房间,寻找自己的姐姐。
远远地,她便听见从姐姐的庭院中传来一阵悦耳动听的琴声。
小七侧耳倾听了一会儿,然后微微眯起双眼,露出灿烂的笑容,提起裙角欢快地朝着姐姐的庭院奔去。
楚磬在用过早餐后,洗漱更衣,并未选择躺在床上休息,而是在自己的琴室中练习弹奏古筝。
在杏花村的那段日子里,她有幸从九娘那里学习到了几首优美的乐曲,尽管她的演奏技巧尚显生涩,然而回到家中无所事事,于是她便将古筝取出,在花园中尽情地弹奏起来。
“姐姐!”小七如同一只活泼可爱的小白兔,蹦蹦跳跳地进入自家姐姐的庭院,脸上洋溢着幸福的笑容,对姐姐说道:“我刚刚远远地就听到了你的琴声!嗯,这首曲子真是太熟悉了,仿佛是嫂子曾经教授给我们的。”
楚磬看到小七走进庭院,她那纤细白皙的手指轻轻地按在琴弦之上,琴声瞬间停止。
她面带微笑地看着小七,问道:“难道是我的琴声打扰到你的清梦了吗?”
楚磬的庭院与小七的庭院相隔不远,她在花园中弹奏古筝,小七的庭院中自然可以清晰地听到。
小七却摇了摇头,对着自家姐姐调皮地眨了眨眼睛,笑着说:“即使在我熟睡之际,耳边响起锣鼓喧天的声音也无法将我唤醒,姐姐的琴声又怎会影响到我呢?我只是因为已经睡足了,所以想要过来找姐姐玩耍罢了。”
楚磬低头看了一眼手中的古筝,微笑着说:“小七,你是否愿意与姐姐共同演绎一曲琴箫合奏呢?”
小七撅起小嘴,轻轻地摇了摇头,然后扑到自家姐姐的怀里,满脸欢喜地说:“与姐姐共同演绎琴箫合奏的机会还有很多,但是眼下有一件重要的事情我们必须抓紧时间去完成,否则每浪费一天就意味着失去了一份宝贵的时光!”
楚磬疑惑地看着小七,问道:“究竟是何事呢?”
“当然是去找嫂子玩耍啦!”小七紧紧地抓住自家姐姐的手臂,兴奋地说:“我们并不清楚楚大哥和嫂子将会在京都停留多长时间,因此我们应当趁此机会多多与他们相处,否则等到他们
明七尾随在长姐身后,满心好奇地询问:“姐姐将要取出何物?”
楚磬仔细地从箱中翻出一件以白狐皮毛精心制成的夹袄,绑扎用布包裹后,精致地打了个精细的蝴蝶结,随即紧紧地拥入怀中,欣然道:“此件夹袄我从未尝试过穿着,将其赠予兄嫂。待午间过后,气温逐渐降低,寒冬时节穿上此类夹袄最为温暖舒适。”
明七惊愕地张开嘴巴,疑惑地问道:“您打算将这件珍贵的夹袄赠予嫂子?姐姐您不是非常珍视这件夹袄吗?您甚至不舍得自己穿着……”
这件白狐皮毛乃是恭亲王在去年秋季狩猎中所捕获之物,将其皮毛妥善处理之后,作为十三岁生辰礼物赠予楚磬。
这只白狐的毛发洁白无瑕、纯净至极,极其美丽动人,三公主见状喜爱不已,吵嚷着想要得到它。
楚磬向来性格豁达大度,从不与人争夺物品,然而那日却坚决不愿放手,坚决不愿意将这白狐皮毛让与三公主。最终此事闹到了皇帝面前,楚磬满脸坚毅地坚持己见,泪水在眼眶中打转,却始终未曾流下。
这使得恭亲王深感痛惜。
恭亲王随后带领三十名侍卫再次进入森林之中,历经一日一夜的搜寻,终于再度捕获一只白狐。
恭亲王那次遭遇极为危险,遭逢毒蛇袭击,腿部不幸被咬伤,整条腿呈现出紫黑色,无法行动自如,若非幸运地遇见正在历练中的神医谷弟子,恐怕早已命丧黄泉。
楚磬那次将自己锁闭在房内,滴水未进,整整哭泣了三天三夜。
那张白狐的皮毛被楚磬的乳母制成了夹袄,美观无比,但去年整个冬季期间楚磬并未曾穿过。
明七认为,姐姐如此温婉大方之人,竟然坚决索求那张白狐皮毛,必定是极其喜爱之物。此前她曾向姐姐请求观赏,姐姐却未曾答应,如今却愿意将其赠送他人……这令明七心中略微感到不满。
情感外露的明七于是嘟起嘴唇,低声抱怨道:“当初我向姐姐请求观赏,姐姐却未曾应允,如今却愿意将其赠予他人,哼!”
楚磬轻轻抚摸着自家妹妹的头顶,微笑着叹息道:“你自己不是也拥有一件狐狸皮毛的夹袄吗,而且还是红色的,比我这件更加华丽精美,何必羡慕我这件呢?”
明七深深吸气,停顿片刻,接着说道:“那么姐姐将这件夹袄送出之后,天冷之时您将如何御寒?”
“我的夹袄数量众多,怎会缺乏保暖之物?”楚磬说罢,抱着包裹向门外走去,同时催促明七道:“赶快出发吧!若是去迟了,他们或许已离开‘花满楼’客栈,届时我们未必能够在街头巷尾找到他们。”
明七微微颔首,跟随在姐姐身后。
当恭亲王察觉到自己疼爱的两个宝贝女儿即将离去之时,立即派遣了二十位保镖跟随左右。
面对如此险恶的境况,楚磬虽然心中充满疑虑,却未予言表,只是略感抱歉地低语道:“父亲大人,贝儿此次任性而行,恐怕会给父亲带来诸多困扰。”
恭亲王轻轻抚摸着楚磬的秀发,微笑着安慰她:“傻孩子,不要多愁善感。你与小七外出游玩时,务必尽情享受欢乐时光!记住,尽早归来,我和你母亲将在家中等待你们共进晚餐。”
“明白!”楚磬乖巧地点头回应,眼眸中闪烁着泪光。
相比之下,小七则紧紧搂住恭亲王的胳膊,撒娇般地摇晃着乞求:“父亲大人,咱们是前往花满楼客栈寻找楚大哥他们玩耍,并非远赴他乡,何必携带如此众多之人呢?”
带着如此众多的随从出行,无论走到何处都会显得格外显眼,小七对此感到极不舒适。
“有着这些人跟随,能够确保你们的安全,身为父亲的我也就安心许多。”恭亲王用手指温柔地刮了一下小七圆润的鼻梁,宠溺地笑道:“但你可万莫驱赶他们离去。倘若你们姐妹遭遇不测,便无人可前来救援了。”
“晓得了!”小七冲着恭亲王咧嘴一笑,然后抬头问道:“后天就是中秋节了,咱们是否应该邀请楚大哥和嫂子来家中共度佳节呢?”
在外游历已久,回到家中依然习惯于直呼楚东阳为大哥,尊称九娘为嫂子,一时间还无法改变口吻。
楚磬见状,不禁紧张地望向父亲,生怕他会因此产生不满之情。
听闻此言,恭亲王顿时愣住了片刻,内心深处涌起一种复杂难言的情绪。他稍作停顿,然后说道:“明日清晨,我会亲自登门拜访,诚挚地邀请他们来我们府邸共享月饼盛宴。”
“太好了!”小七兴奋地欢呼雀跃。
此时此刻,恭亲王心中的那份异样情感愈发强烈。
位于繁华东街上的便是花满楼客栈。在店内,楚东阳安排了“绝杀”的兄弟们负责保护九娘的安全,而他则带着冷肃以及青山一同外出办事。
善亲王府坐落在东街,其大门正对着熙攘的集市,显得格外热闹非凡。楚东阳选择从后门进入,此时身后的青山说道:“宅邸中尚有数名仆役在此看守,平日无事便进行除草及清洁工作。他们每月的开支皆由皇上身边的王公公亲自送达……”
面对这陌生的环境,楚东阳心中百感交集。这里曾经是他的双亲居住之地,也是他诞生之初所生活的地方……然而,他对此处却毫无记忆,仿佛从未涉足过此地。
青山见状,提议道:“头儿,是否需要将宅邸中的仆役唤来询问一番?”
楚东阳驻足于后院的一座拱门前,手中紧握着一枚玉佩,闭上双眼,摇了摇头道:“无需如此!即便询问亦无法得到确切答案。”
凭借着敏锐的直觉,楚东阳找到了他的父母曾经居住过的房间。房间内的陈设整洁有序,仿佛一直有人在此居住,令他产生了父母仍在人间的错觉。
楚东阳的眼角湿润,或许此刻他距离失散已久的父母最为接近。
“何人在此?尔等究竟是何身份?”一位年约四五十岁的老者突然从旁侧的耳房走出,他的头发和胡须已经斑白,但眼神依然炯炯有神。他仔细端详着楚东阳的面容,沉默片刻后,情绪激动地说道:“您莫非是我家少爷?”
楚东阳紧紧握住手中的玉佩,稍作停顿后缓缓放开,抬头望向那位银发飘逸的老者,语气清淡地回答说:“各位大爷恐怕是认错人了。我等乃是远道而来,欲在京都购置房产安居。见贵府空置,地理位置优越且房屋宽敞,故特此前来参观。如若方便的话,可否告知这座宅邸是否打算出售呢?”
他以平静的口吻叙述,仿佛自己真的只是为了购买住宅而已,连冷肃和青山都不禁为之哑然。那位银发老者仿佛并未听见楚东阳的解释,径直走到他面前,目光坚定地注视着他,说道:“少爷!您正是我家的少爷,乃善亲王府的世子!您与王爷宛如一个模子刻画而出,如此相像的父子二人,老奴绝不会认错。少爷,您这些年来究竟去了何处,为何如今方才归来……”
随着话语逐渐激烈,他竟猛地跪倒在地,紧抱着楚东阳的双腿痛哭流涕。
此处的响动惊动了宅邸中的其他人员,他们纷纷闻讯赶来。
“头儿,已有五六人正在朝这边走来。”青山低声提醒道。
楚东阳紧抿嘴唇,低头凝视着脚下的老者,用力将其推开,沉稳地说道:“大爷,您恐怕是认错人了。倘若宅邸尚未售出,我等即刻离去。”
正准备转身悄然离去之际,那位老者再度飞奔过来,这次他倾尽所有力量,死死抓住楚东阳的腿不肯放手,口中高呼:“少爷,老奴绝对不会认错的,您正是我家的少爷,乃善亲王府的世子!少爷请勿离去——”
门外的脚步声愈发逼近,楚东阳不愿让更多人目睹自己的行踪,于是决定迅速脱身离开。
青山与冷肃默契配合,共同将那位老者从楚东阳身上拉开。
老者突然高声叫嚷道:“玉佩,您身上佩戴着玉佩!”
楚东阳伸手抚摸着系在腰间的玉佩,毫不犹豫地取下收入怀中,面色阴沉地闪身离开房间,巧妙地避开了正朝这边赶来的人群,翻越围墙成功逃离了善亲王府。
三人绕了一段路程,当他们再次路过善亲王府门口时,只见恭亲王的两位贴身侍卫早已等候多时。
“楚将尉,我们王爷想见你!”
楚东阳懒得搭理那两位侍卫,淡定地告诉他们:“今天老子有事要忙,没工夫陪你们家王爷玩儿,明天再说吧。”
听到这话,那两个侍卫立马皱起眉头,脸上露出了一副很无奈的表情,其中一个人只好硬着头皮对楚东阳说:“楚将军,王爷找您有点事儿商量,我们也是奉命行事,希望您能赏光跟我们走一趟,让我们兄弟俩好交差啊!”
这时,青山站出来,挡在楚东阳面前,冷冰冰地说道:“咱们老大说了没时间,难道你们的耳朵出问题了,没听见吗?还是怎么滴,非要我们老大被迫去见你们王爷才行?”
看到这情况,恭亲王府的那两位侍卫脸色变得通红,憋了半天也没说出一句囫囵话来。
在这个天子脚下的京城里,当官的多如牛毛,大街小巷随处可见一些达官显贵,但是像楚东阳这样口气如此狂妄的,他们还是第一次见到...这家伙胆子也太大了吧?
楚东阳不过就是个小小的将尉,现在连将尉都不是了,纯粹就是个土生土长的农村小伙子,能得到王爷的召见,简直就是祖坟冒青烟了,有些人就算是八辈子也求不到这种机会,结果楚东阳却毫不犹豫地给拒了?
这货脑子被门夹了吗?
楚东阳轻轻地拍了一下站在自己前面给自己挡阳光的青山的肩膀,然后转头看着那两位侍卫,说道:“你们俩回去告诉那个叫什么恭亲王的,我明天亲自去他家拜访他。顺便提醒他一句,记得把银票准备好啊。我们这些兄弟们跑到这个京城里来,这段时间花的钱可不止一点点哦。尽管那个世子事先给了我们一些钱,但是我们的人数实在是太多了,那点儿钱怎么够花呢?才两天功夫就没了,所以我们自己带来的那点儿钱也都花完了。烦劳那位恭亲王把剩下的钱给结算一下吧,要是没银子的话我们这些‘绝杀’的弟兄可就要饿肚子露宿街头咯。”
旁边的冷肃忍不住插嘴道:“没错,京都这边的费用太高了,食物甚至还不好吃,真是各种各样的不方便啊,还是我们老家那边的小镇生活舒服自在。”
听到这话,那两个侍卫差点儿气得吐血。楚东阳他们居然不仅不肯见王爷,还要找王爷讨银子?真是嚣张至极,胆大包天呐!
楚东阳瞥了一眼那两个被吓得目瞪口呆的侍卫,然后迅速转身离去。
“哎呀?人呢?”等那两个侍卫回过神来,楚东阳他们三个人早就消失得无影无踪了。
“赶紧去追吧!”其中一个侍卫满脸紧张地催促道:“如果我们就这样两手空空地回去,怎么向王爷交代呢?要是没法交代,王爷肯定会扒了我们的皮的!”
“追?人都跑远了,怎么追啊?”另一个侍卫垂头丧气地说道:“这几个家伙的武艺比我们强得多,就算真的追上了,他们也未必肯跟我们回去。而且真要动手的话,我们就两个人,恐怕还不够人家打的呢。”
“那你说怎么办?总不能就这样回去吧?”那个侍卫急得满头大汗,使劲跺了跺脚,说道:“我下个月就要结婚了,要是被王爷惩罚,我这婚还能如期举行吗?”
“现在这种情况,我们只能说实话了。王爷肯定知道他们那些人的厉害,要不然也不会请他们来保护世子和郡主回府。他们的武艺比我们高,我们打不过他们也是情理之中的事情。王爷……王爷可是个明白事理的好人,就算因为我们办事不利而惩罚我们,也不会让你下个月娶不到老婆的,放心吧!”另一个侍卫说完,长叹了一口气,最后一句话说得特别没底气。
“我只希望不要受到太严重的惩罚,只要能保住性命就行。”那个侍卫说着,停顿了一下,接着马上补充道:“当然,千万别断了我家的香火啊!”
补充完这句话后,原本沉重压抑的气氛瞬间缓和了许多,变得轻松了不少。
“看你这家伙,现在还有心情开玩笑啊!”另一位侍卫有点儿嬉笑着揍了一下同伴的小腿肚子,并说道:“咱们还是尽快回去向王爷报告情况,别再磨蹭了,不然王爷真的一怒之下,你家的香火说不定就得断咯!”
“少废话!把你的嘴巴闭上!”
两个人嬉戏了一阵后,立马赶回恭亲王府向王爷汇报。
“他不肯过来吗?”王爷并没有表现出任何愤怒,只是脸上露出了些许惊讶,仿佛不敢相信这个事实。
两位侍卫深深弯腰低头,凝神思考了一会儿后,小心翼翼地回答道:“楚将尉表示他明天会亲自上门拜访王爷,并且还……还说希望王爷准备好银票,因为如果我们拿不到银子的话,’绝杀’的兄弟们可能只能饿着肚皮睡在街上了!”
正当王爷独自在花园里悠闲地晒太阳下棋时,听到侍卫的禀报,手中拿着的一枚白色棋子不禁停住了,随即瞅准了最佳的落子位置放下棋子,抚摸着自己的下巴畅怀大笑起来,并说道:“那我就等你明天来找我吧!好了,你们退下吧!”
得到王爷的指示后,两位侍卫立刻退出,跑得飞快,简直像在逃避什么。
王爷竟然完全没有发脾气,反倒笑得这么开心?
两位侍卫退到拱门外,这才放松下来,彼此互相对视一眼,脸上分明写满了疑惑和不解。
只要王爷不责怪他们办事不力,他们也就放心了。
楚东阳带着青山还有冷肃在街上晃悠了一阵,之后他们就走进了一家古色古香的首饰店铺。
这家古风色彩浓厚的首饰店铺的老板看上去心情相当不错,热情洋溢地迎接了楚东阳等人,还亲切地问道:“三位先生,是不是有什么特别的需求或者喜好呢?”口中介绍着自家店铺里琳琅满目的首饰,还颇有些自豪地道:“咱们这儿的首饰款式丰富多变且设计独特,很多个名门闺秀都喜欢来这儿定制钻戒、项链、手链等等。你们是想挑选一对耳环、一条项链还是一对手镯呢?放心,我们家的饰品在整个城市都是非常知名且受欢迎的,没有哪个女人看了不会心动!”
这个店铺的名字叫做"玲珑闺阁",一看就是专门为女性提供首饰的地方。然而楚东阳、青山以及冷肃这三位男士也是毫不避讳地走进来了,自然而然,肯定是准备选购首饰来送给心仪的女士的。毕竟谁不会想到给对方送个小礼物,表达一下关心和祝福呢?
店铺的老板虽然看到这情况有点小意外,但是仍是十分热情地向他们介绍起了每一件精美的样品。只是这三位男子对此并未表现出任何兴趣,这让店铺老板有些尴尬,只得努力保持着笑脸,等待着他们挑选。
楚东阳在店铺内转了一圈,最终在摆着几款发簪的柜台前停下了脚步。
店铺老板一看有机会,立马又换上了一副热情洋溢的表情,凑上前去询问:“这位先生似乎对发簪很感兴趣啊?真是格调高雅!这些发簪都是最近几天刚刚制作完成的,今天中午才摆出来展示,款式新颖,工艺精细,没有哪位女士能够抵挡住它们的魅力。李大人和苏大人家的千金稍后也会过来,如果她们看上了这几款发簪,肯定会直接购买的。我们的师傅说过,稀缺性就代表着价值,因此店里的每一款发簪都只会制作一支……”
听到这里,楚东阳微微皱了皱眉头,然后用手指轻轻敲击了一下柜台,指向了左侧的那支发簪,说道:“麻烦把这款给我看看。”
店铺老板一听这话,顿时喜出望外,连忙回答道:“好的!”
楚东阳看中的这支发簪是用玉石制成的,外观简洁大方,十分优雅,与他曾经亲手制作送给九娘的那支簪子有些相似,不过相比之下,这支发簪显然更加精美绝伦。
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