土狗刚踏入屋子，鼻子便开始四处嗅探，准确无误地找到了厨房的方向，然后在没人注意到它的时候，悄无声息地走进了厨房。
“各位嫂子真是辛苦了！”土狗露出一个礼貌的笑容，大声喊道，同时眼睛也一直盯着她们忙碌的身影。看到他们正在忙于准备饭菜，土狗也不再多说什么，直接问道：“请问红烧鱼和卤鸭子这两道菜做得怎么样了？”
听到土狗的询问，几位嫂子面面相觑，纷纷摇了摇头，回答道：“惠娘已经交代清楚了，今天的鱼应该做清蒸的，所以我们并没有准备红烧鱼。至于鸭子，按照规矩是应该放白果去炖煮，但是卤鸭子这个做法，我们确实是第一次尝试。”
土狗不解地挠了挠头，心想：我绝对没有听错或者记错，就是卤鸭子啊，难道她们真的不知道这道菜吗？
“怎么可能没听过这道菜呢？上次咱们来吃饭时不还吃过吗？”土狗不死心地继续解释道：“鸭子是一整个做的，皮炸至金黄色，香味浓郁，口感也是十足的美味……”
听了土狗的描述，大家还是摇了摇头，表示不太理解：“小兄弟，如果你非常喜欢吃红烧鱼和卤鸭子，那就去找惠芬问问吧！虽然你们上回吃过，但也许她会知道一些烹制方法。既然她现在不方便亲自下厨，就让她过来告诉我们步骤，我们来做。”
土狗一边认真地点头，一边说道：“好的，我这就去找她过来。”
虽然答应得很痛快，但当他看到惠芬一直陪伴在九娘和凤歌身边时，他却犹豫了，不敢真的去找她。
这时，小岩走了过来，轻轻拍了拍土狗的肩膀，疑惑地瞥了他一眼，问道：“你在看什么呢？”
土狗回过头恶狠狠地瞪了小岩一眼，随后脑袋里突然灵光一现，于是低声神秘兮兮地对小岩说：“小岩，我这里有个任务需要你帮忙，只要你能帮我完成，以后我有什么好吃的都会分你一半。”
小岩先是感到好笑，然后又觉得生气，白了土狗一眼，说道：“你以为每个人都和你一样贪吃吗？如果我能得到两份食物中的一份，我或许会考虑一下。”
土狗气愤地踢了小岩一脚，怒气冲冲地说：“你这个混账东西！你到底在想什么？我只是想让她去为我们做红烧鱼和卤鸭子，而不是让她做别的事情！哎呀，我真想敲开你的脑袋，看看里面究竟装了些什么，怎么会有如此龌龊的念头！唉，小岩，真是知人知面不知心啊……”
土狗抓住小岩就是一顿没完没了的抱怨，小岩一开始心里还有点内疚，毕竟自己的想法实在是太离谱了，但是听着土狗这样数落自己，他也渐渐失去了耐心，冷哼一声，说道：“好吧，那你自己去叫吧！反正我不挑食，红烧鱼和清蒸鱼我都爱吃，今天没有卤鸭子吃我也无所谓。”
小岩说完，转身就要离开，临走前还不忘回头对土狗说：“我要去告诉雷老大，说你行为不端，给他丢了面子，你竟然敢偷偷溜进厨房去要求别人为你做红烧鱼和卤鸭子！”
说完，趁土狗还没反应过来，他赶紧转身逃跑了。
土狗瞪大了眼睛，马上追上了他，着急地说：“小岩啊，你这个样子就像个小孩子似的。我告诉你，别想着去找雷老大告状哦。哎哟，等等我——”
正在这时，村口又驶进来五辆大型马车，每辆车上都装满了货物，直奔铁柱家里去。
“铁柱！铁柱！你赶紧出去瞧瞧吧，你家又来客人啦，这次还带来了五辆大马车的好东西哦！”村民们兴高采烈地对着铁柱大喊大叫。
当铁柱走到大门口时，瞥见从马车上走下来的一行人，不由得皱紧眉头，摇摇头，心想这些人究竟是不是来他家拜访的客人？然而，奇怪的是，他竟然一个也不认识他们。
那位为首的人士赶紧走近前来，礼貌地向铁柱鞠躬问候，面带笑容问道：“请问这里是铁柱家吗？”
铁柱点点头，满脸疑惑地盯着他说：“没错，这里就是我家。请问诸位是何许人也，从何处而来？恕我直言，我并不记得与各位相识……”
那人听罢，立刻抱拳行礼，恭敬地回答道：“原来您就是铁柱先生！实在是失敬之至！我乃来自京都戚府的管家，我家少爷特意为楚将尉等人准备了一份礼物，但楚将尉走得匆忙，忘记带上任何东西因此，我们少爷就让我带上这份礼物专程送过来。”
铁柱恍然大悟，原来他们是来找东阳的，难怪自己不认识他们。于是他探头看了看那五辆马车，愉快地说：“东阳就在里边，请诸位进来喝杯茶吧！”
戚府的管家对着后面马车上的小厮吩咐：“请大家把马车停放在路边。”等她们把马车停稳后，他便带着这帮人跟随铁柱走进宅院。
此时的楚东阳简单洗漱了一下，出来看到铁柱带着一帮人来找他，随意瞟了戚府管家及其手下几眼，不带情绪地问：“你们是从戚府过来的？”
管家连忙恭敬地点头，满面笑容地回应楚东阳：“没错，楚将尉真是好眼力！一眼就识破了我们的身份。是的，我们的确是戚府的人。昨天中午楚将尉离开得过于匆忙，令尊少爷感到非常内疚。傍晚回家之后，少爷立即吩咐我们准备礼物并发送给楚将尉以及其他将军。为了确保这批礼物能及时送到楚将尉手里，我们连夜出发，经过白天赶路才抵达……”
这位管家是戚家多年来的老仆人，从小就生活在戚府，看着少爷一天天成长起来，却从未见到少爷如此关心和照顾其他人，甚至包括自己的父母亲在内。他心里充满困惑，楚东阳究竟何德何能可以赢得少爷如此深沉厚实的关爱呢？
他心里惦记着这件事，于是趁机悄悄观察了楚东阳几眼。他被楚东阳身上那股自然流露的威严气势深深震撼了。
楚东阳可是战场老手，而且他还有最牛逼的“绝杀”技能，执行的都是最危险、最困难的任务。他根本不用费劲去假装，他本身就自带那股冷冰冰的气场，让人心生畏惧，那些意志不够坚定的人，可能只是瞄他一眼都会吓得直哆嗦。
管家赶紧俯首低头，心中不禁一惊，原本已经很恭敬的态度变得更加虔诚了。他心想，怪不得是从未失败的“绝杀”的老大，也是自家少爷佩服得五体投地的英雄人物，光是从他身上的这股气势来看，楚东阳完全配得上大家的尊敬和爱戴。
管家稍微停顿了一下，然后又满脸笑容地对楚东阳说道：“说实话，我是申时三刻从京城出发的，一路上只休息了三次，每次大概两个小时，整整花了将近一整天一整晚才勉强赶上您。看来，您家的马车真是太快了呀！”
实际上，楚东阳他们家的马车速最快的，但因为中间在下午时分停留做饭，用了一个半小时，到了晚上又被迫停车过夜，所以当戚府的管家赶到富余村的时候，楚东阳他们刚刚到达不久。
然而，如果楚东阳不在富余村停下的话，戚府的人可能就要等到明天早上，等楚东阳他们睡醒后再继续追赶了。
听到管家的话，楚东阳愣了一下，然后淡淡地回答：“辛苦管家跑这一趟，请帮我转告你家少爷，谢谢他的关心！”
管家则摆摆手，微笑着说：“楚将军不必这么客气！出发之前，我家少爷就特别交代过了，让您千万不要客气，这些都是他应该做的事情。”
就在这时，九娘、惠芬和凤歌洗完脸走了过来，看到一个似乎有点面熟的中年男人正在与楚东阳交谈，她轻轻皱起眉头认真地思考了片刻，但是就是记不起这个人到底是谁。
“楚夫人您好！”管家倒也机灵，一眼就认出了漂亮的九娘，于是恭敬地向她打招呼，随后笑着说道：“其实，我这次是遵照我家少爷的命令，把礼物给您带来的。”
原来是戚少陌提前安排好了！九娘意外地想，没想到这家伙如此细心周到。
管家点点头，拿出一张清单递给了九娘，接着解释道：“这里有五辆马车的货物，都是我家少爷亲自精心挑选列出的购物清单，为了确保孩子出生时的一切需求得到满足，特别准备了很多新生儿需要的衣物、食品等等，全都放在车上了。”
戚少陌告诉管家，楚东阳的养父母靠不住，而关系亲密的芸娘和杨进目前还没有孩子，楚东阳和九娘也是初次为人父母，孩子出生时肯定会手忙脚乱，什么都准备不足，这样一来，孩子就会遭罪了。因此，他特意吩咐管家多购买一些送过去。
戚少陌虽然只有十四岁，对于这种事情可谓是一窍不通。这些东西全都是他缠着母亲戚夫人问来的，甚至搞得戚夫人心里一阵难受，心想自家宝贝儿子对自己都没有那么上心过，现在竟然对陌生人关怀体贴至此。最终经过叔叔戚丞相的耐心劝慰，戚夫人的心情才有所好转。
“真是太感谢你了，管家。”九娘心中不禁涌上些许感动，眼角湿润，她向着管家认真地道：“麻烦你回去之后帮我跟戚少爷说，以后只要我们有机会，就一定会来看望他的。如果他有空闲，也可以到我们杏花村游玩哦！”
“我会把这个话原原本本地传达给我家少爷的。”管家微笑着点了点头，稍作停顿后，接着说道：“我家少爷让我转告您，他有一个非常棒的消息要告诉您。”
“啊？”九娘感到十分惊讶，笑着问道：“到底是什么惊喜啊？”
“其实我家少爷并没有具体告诉我那个好消息是什么，只是说它是个好消息……”管家说着，自己都觉得有点尴尬，他不好意思地笑了笑，接着说道：“我家少爷是这么说的，可能他认为您听到这个消息就能理解了。嗯，如果您还是不清楚的话，等我回到府里，再请少爷给您写封信解释一下……”
管家突然停下了说话，显得有些紧张和抱歉地转头看向楚东阳。在他面前谈论给他们未来的小两口写信，楚都尉应该不会生气吧？
然而，楚东阳却面无表情地紧闭双唇，语气平淡地对管家说道：“你们一路走来也很辛苦了，赶紧去洗把脸，然后一起来吃饭吧！”
“……好的！”管家立刻点头答应，带着府上的五位小厮一同前往洗手间。
九娘稍微思考了一下，便不难推测出戚少陌口中所谓的好消息究竟是指何事了。
他现在最关心的莫过于他与楚磬之间的婚事，如今传来了好消息，想必必定是关于他们两人的婚约已经确定无疑了。
九娘目送戚府的管家渐渐离去，然后转过头来到楚东阳身边，轻轻拉了拉他的衣袖，笑容满面地道：“相公，你知道戚少陌说的那个好消息具体是怎么回事吗？”
楚东阳微微皱了一下眉头，看着九娘，严肃地询问：“他之前是否提及过他与磬儿的婚事安排？难道他真的对磬儿有着深深的喜爱之情吗？”
九娘犹豫片刻后，笑着回应道：“昨天早晨，相公前往皇宫尚未归来之际，他亲自来送早餐给我品尝，并且还向我请教意见。我看得出他对此事颇为认真，因此猜测他确实对磬儿有着真挚的情感。但是我曾经给他浇了盆凉水，使得他信心不足。没想到，他居然如此迅速地解决了所有困难！由此可见，戚少陌确实颇具能力。”
楚东阳轻轻嗤笑了一声，凝重地表示：“由于戚丞相对他的溺爱至深，戚少陌基本上是随心所欲。”
似乎在这个世界上，没有戚少陌得不到的东西。即使某一天他突然宣布他想成为皇帝，恐怕戚丞相也会全力以赴地将现任皇帝拉下马，让自己的儿子体验一把当皇帝的滋味。
九娘挑了挑眉毛，疑惑地看向楚东阳，好奇地询问：“相公似乎并不赞成戚少陌与磬儿的交往。”
楚东阳无奈地叹息一声，坦白地承认：“我并非对此有所不满。只是戚少陌年纪尚轻，性格尚未完全稳定，恐怕他目前对磬儿的喜爱和痴迷只是暂时的，待热情褪去之时，磬儿在戚家便难免遭受磨难。”
九娘立即转向楚东阳，笑着说道：“相公您有点过于担忧了，未来的事情难以预料。假如相公您能够接受，试想一下咱们的处境好了。此刻的我们关系恩爱如初，没有任何外来的干扰因素，我们视对方为此生最为珍视之人。然而，未来的情况却是无法预知的，也许某一天，相公或是奴婢遇到了更为心动之人，或是无法抗拒外界的种种诱惑……”
九娘的话尚未说完，楚东阳便面色阴沉地打断道：“绝无可能！”
楚东阳坚信，他这一生之中，再也不会对除九娘之外的其他女子产生任何感情。
九娘笑盈盈地拉起楚东阳的手，面带得意地昂头说道：“当然啦，我深信相公现在对我是百分之百真心的。我想说的是，人生漫漫长路，会遇到很多无法预知和估量的意外，未来究竟怎样，我们都无从知晓，所以最重要的就是要把握眼下。”
然而楚东阳仍是一副冷冷的神情，紧紧地注视着九娘，表情认真而严肃地说道：“长久以来，我曾经多次承诺过，无论未来会发生何事，我对你的爱永不改变，我绝不会爱上别的女人。”
说到这里，楚东阳停顿片刻，语气坚定地补充道：“长久以来，你也必须保证，不能对任何男人产生感情。”
九娘忍不住笑出声，轻轻捏了捏楚东阳的手心，调皮地说道：“相公，我只是开个玩笑而已，你不用这么认真吧！”
他如此严肃认真的态度，实在让九娘感到有些紧张。
“我是认真的。长久以来，我是真心实意的。”楚东阳紧盯着九娘，沉稳地说道。
九娘无奈地笑着叹了口气，妥协地说道：“好吧！刚才是我说错话了，我向相公道歉，今后再也不开这样的玩笑了。”
“我并不需要你的道歉。”楚东阳伸手整理了下九娘的头发，低声说道：“你只需答应我，永远陪伴在我身旁，只爱我一人，这就足够了。”
九娘挑起眉毛，斜眼瞥着楚东阳，打趣地问道：“相公怎么突然变得这么肉麻呢？”
“你不愿意答应？”楚东阳皱起眉头，脸色再次阴沉下来。
“好好好，我全都答应你！”面对楚东阳如此强势霸道的要求，九娘只好举手投降，她轻轻拧了拧楚东阳的耳朵，温柔地说道：“其实我早就答应过相公了呀，无论未来会发生什么，只要是相公想做的，我都会一直陪伴在相公身边，全力支持相公！”
“这还差不多！”楚东阳冷哼一声，将她的手放下来，轻轻吻了一下。
九娘不禁冒出一身冷汗，看到周围有人路过，立刻转移话题，好奇地问道：“相公，我们接受戚少陌那么多礼物，真的合适吗？”
楚东阳微微扬起嘴角，淡然地回答道：“有什么不合适的？毕竟他并不是外人。”
“不是外人？”九娘疑惑地望向楚东阳，随后想起戚少陌有一块玉佩与楚东阳的玉佩一模一样，或许他们之间还有某种血缘关系。
楚东阳点了点头，稍作停顿，压低声音解释道：“戚夫人与我母亲乃是亲生姐妹，她比我母亲年长三岁。”
这些信息都是楚东阳派人调查得来的，然而善王妃自从嫁给善亲王之后，便与娘家人很少联系，甚至嫁至京都的妹妹也疏于联络。这使得楚东阳对此非常困惑。
九娘惊讶地瞪大了双眼，戚夫人竟然真的是楚东阳的小姨吗？那戚少陌岂不就是楚东阳的表弟了？怪不得他会说自己并不是外人。
"这件事，戚丞相和戚夫人是否知情呢？"九娘紧紧握住楚东阳的手，低声询问。
他年纪轻轻就被抛弃，然后又被杨家收养，从小就经历了生活的艰辛和人性的阴暗面。虽然他找到了失散多年的爹妈，但两位老人已经离世，其他的亲戚们，却无法与他相认...
楚东阳面无表情，但内心情感却充满了渴望亲情吧？然而，那些亲戚明明近在眼前，他却无法与他们坦诚相见，这样的打击对于他实在太过沉重了！
"可能并不清楚吧！"楚东阳摇摇头，语气中充满了不确定。
无论他们是否了解这件事，楚东阳目前仍需保持距离，不能轻易与他们相认。
九娘看到楚东阳情绪稍微低沉下来，便牵着他走进院子，说道："乖老公，我们还是赶紧用餐吧！其他人都饿坏了。看那些满满的饭菜摆在那里，他们看着馋，却吃不上，这也是一种煎熬。我们赶紧过去，不要让大家时间太长。"
楚东阳点点头，随即带着九娘走向后院。这儿空间宽阔，能够容纳十几张桌子，今天仍然在此用餐。
惠芬见到九娘到来，满脸笑容地向她挥挥手，示意她到这边的桌子坐下："你们两个在前面嘀咕些什么呢，磨蹭了这么久才过来，菜都上全了，就等你们俩来开动了。"
九娘有些不好意思地捋了捋耳边的头发，说道："没什么特别的事情！大家都饿了，人都到齐了，那就开始用餐吧！"
惠芬端起一大碗香气四溢的鱼汤放在九娘面前，说道："这可是我特意为你炖煮的呢。昨天就听闻你们今天要过来，所以我一早就让我丈夫去河里捉了两条鱼，给你炖了一大锅鱼汤。这个鱼味道非常鲜美，鱼肉也很嫩滑，鱼汤更是美味可口且营养丰富，你得多喝点儿哦！这种鱼可不好抓，有时候一个早晨都未必能抓到一条，今天能抓到两条还真是幸运呢。"
"这么多，我怎么吃得完呀？"九娘笑着看着惠芬，说道："嫂子你不会把这两条鱼都留给我一个人吃吧？我一个人可是肯定吃不完的，那就真的是浪费食物了。来来来，我们三个人分着吃吧！" 九娘说完，便拿起碗帮惠芬和凤歌盛鱼汤。
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