现在正值隆冬时节，距离过年只剩半个月，寒风凛冽，雪花偶尔随风飘落，给大地披上一层薄薄的银纱。九娘身下盖着的是一床沉甸甸的棉被，足足有十二斤重，这是她特意从刘氏那里买了上好的棉花，再拿到镇上找老工匠精心弹制的。今年的棉花特别好，洁白如雪，朵大蓬松，弹出来的棉被盖在身上，温暖如春，仿佛能隔绝外界的一切寒冷。
然而，九娘却是个特别怕冷的人，自从进入冬天以来，每天晚上都像个小猫一样钻进楚东阳的怀里，紧紧贴着他，只有这样，才能睡得暖和又踏实。
今晚，九娘却显得格外磨人，她像条小蛇一样在楚东阳身上蹭来蹭去，娇躯柔软而温热，让楚东阳感到一阵阵地心猿意马，几乎要发狂了。然而，他脑海中却浮现出殷漓那严肃而认真的叮嘱，只能强忍着内心的冲动，将九娘紧紧抱在怀里，低头轻吻她的眉心，用沙哑而充满磁性的声音哄道：“久久，快睡吧，时候不早了，明天还要早起呢。”
九娘却感到一阵失落和委屈，她心里明白，随着肚子越来越大，身材变得臃肿不堪，楚东阳果然不愿意碰自己了，一定是嫌弃自己了……她轻轻叹了口气，然后翻了个身，用背对着楚东阳，语气中带着几分闷闷不乐：“你也快些睡吧！”
楚东阳一听，就知道她这是生气了，无奈地将她整个人扳过来，让她趴在自己宽阔的胸膛上，双手捧着她的脸颊，温柔地问道：“怎么了？为何不高兴？是不是我哪里做得不好？”
九娘偏着头，在他手腕上轻轻亲了一口，声音中带着几分委屈和娇嗔：“相公是嫌弃我身材不好了，所以才不愿意碰我了，是吧？”
这要是换做以前，九娘根本不用这般主动诱惑，楚东阳早就像饿狼扑食一般将她压在身下狠狠疼爱一番了。可如今，她都做到这份上了，楚东阳却还能这般冷静自持，九娘心里不由得一阵酸楚，开始怀疑自己怀孕之后魅力大减，对楚东阳已经没有吸引力了。
楚东阳愣了一瞬，随即低低地笑了起来，他一边揉着九娘柔软的头发，一边在她耳边轻声解释道：“我不知道原来久久心里是这般想的。我怎么会嫌弃你身材不好？殷神医说你现在肚子大了，特意叮嘱我不能与你……你知道的，我不想让你和宝宝受到任何伤害。”
后面那句羞人的话，楚东阳是凑到九娘耳边轻声说的，温热的气息拂过她的耳垂，让九娘的脸颊瞬间变得滚烫起来，连耳朵根都红透了。
九娘又娇又羞地在楚东阳的胸膛上轻轻打了一拳，嗔怪道：“你这不正经的！就知道欺负我。”
楚东阳一把捉住九娘的小手，拉到嘴边亲了亲，声音更加沙哑了：“天知道我有多想将你压在身下狠狠疼爱……可是，我更在乎你和宝宝的安全。”
九娘的脸红得像煮熟的虾子一样，将脸埋进楚东阳的肩窝处，久久都不肯抬起来。
楚东阳又轻轻揉了揉她的头发，帮她掖好被子，声音低沉而充满爱意：“你这磨人精，快睡吧！我会一直在这里守着你的。”
九娘的心情莫名就愉快了起来，她紧紧抱着楚东阳的腰蹭了两下，很快就进入了梦乡。然而，这却苦了楚东阳，温香软玉在怀，能亲能摸却不能吃，如此残忍的折磨着他，他怎么可能睡得着？只能睁着眼睛看着天花板，心里默默忍受着这份煎熬。
……
几日之后，铁柱又驾着马车风尘仆仆地送来了不少吃食和年货。这些吃食大部分都是惠芬亲手做的，其中还有九娘最喜欢的萝卜糕。而那些年货则是铁柱托村里的乡亲从京都带回来的，他自家留了一些，剩下的便全部给楚东阳送了过来。
“铁柱大哥，惠芬嫂子现在挺着个大肚子怎么还下厨做吃的？”九娘看着铁柱将马车上的吃食一样一样地搬下来，心里不由得涌起一阵愧疚和感动。
“她的肚子看着比你的还大呢！”铁柱苦笑着摇了摇头道，“我也说了不许她下厨，担心她闪着腰什么的。可自从她怀孕之后脾气越来越大了，连我的话都不听。还说我这也不让她做，那也不许她碰，连下厨这唯一的爱好也要管着的话，她就要抱着肚子跟我拼命。她每天闲着没事儿就在家做吃的，攒了几日，便有这么多了。放在家里也吃不完，我便送过来给你们尝尝。”
九娘闻言，轻轻皱了一下眉头，心里对惠芬的执拗感到有些无奈。她想了想，便对铁柱道：“铁柱大哥，你去找你们村里的老大夫来，让他去跟惠芬嫂子说说。这怀有身孕的人适当运动锻炼一下是好事，可若是操劳受累那便不好了。惠芬嫂子几日就做了这么多吃的，想来每日在厨房里的时间不短，可别让她累着了。若是惠芬嫂子闲得无聊，铁柱大哥你有空便经常陪她在村里散散步吧，吃过饭就在村里走一圈儿……”
铁柱闻言连连点头：“照现在这情况还真得找村里的老大夫来才行，我说的话她根本不听，这大夫的话她总得听吧。现在快过年了，我天天赋闲在家无事可做，吃过饭便可以陪她在村里走走。希望她多出去走动走动，省的老往厨房里面钻。”
说完，铁柱便将东西全部卸了下来，然后上了马车对九娘道：“你找人来将这些东西搬进屋去吧，我这就得回去了。”
“铁柱大哥别忙着走嘛，你这赶了那么远的路，肯定又累又饿。我让人给你做点吃的吧，吃饱了才有力气赶路啊！”九娘知道铁柱是不放心惠芬一个人在家才急匆匆地赶回家去，便也不敢留他住夜。可是，一顿饭总是要吃的。
“不用麻烦了九娘妹子，我身上带着馒头和大饼呢饿不着我。”铁柱说罢，便驾着马车准备离开。
自从上次惠芬被鬼煞掳走之后，铁柱便对惠芬的安危格外担心，每次出门都是将惠芬送到隔壁大嫂家去照应着。虽然有人照应着，可铁柱还是不放心，总是想尽快赶回家里去。
九娘还想再劝劝他，可铁柱已经驾着马车走远了。
九娘看着旁边堆放着的各种吃食和年货，心里不由得涌起一阵感动。这两口子对他们可真是实心实意的好啊！这份情谊，她一定会铭记在心的。
这批订单终于圆满完成，明日孟林瑞便要亲自押送货物前往京都，楚东阳更是贴心地派遣了十名身手不凡的“绝杀”弟兄随行，以确保一路平安。他们此行不仅负责送货，还肩负着一项重要使命——在京都采买年货，以礼尚往来的方式，也给铁柱家送上一份厚礼。
“哎哟喂，九娘啊，你这院子里怎么堆了这么多好东西？”丁氏与她那几位妯娌正急匆匆地赶来准备晚饭，刚到大院门口，就被眼前这一堆堆的货物给吸引了，她们满脸笑意地打趣道。
“刚才驾着马车风驰电掣般离开的那位，莫非就是铁柱兄弟？”丁氏的眼神里满是好奇与猜测，毕竟铁柱每次送东西来都是急匆匆的，从不肯多留片刻。
九娘微笑着点了点头，说道：“除了铁柱大哥，还能有谁呢？我刚才还想留他吃顿饭呢，可他硬是不肯，这么远的路赶来，东西一放就急着往回赶，连口热菜热汤都没来得及尝，更别说喝杯茶歇歇脚了。”
“他从富余村到这儿，一来一回得十几个时辰呢，这会子赶回去，怕是要到明天清早才能到家了。”丁氏一边感慨着，一边笑眯眯地对九娘说：“九娘啊，铁柱他们两口子对东阳兄弟和你可真是没得说，有啥好吃的都想着你们，这份情谊，就连亲兄弟都未必能比得上啊！”
“是啊，铁柱大哥和惠芬嫂子对我们那真是掏心掏肺的好，这份情谊，可不是金银财宝能衡量的。”九娘一脸认真地附和着。
“我的天哪，这些东西一看就是精品，铁柱兄弟家可真够阔绰的！”丁氏凑近仔细瞧了瞧，特别是对那些年货，眼里闪烁着羡慕的光芒。
“嗯，这些东西的质地和款式，小镇上怕是难寻，应该是在京都买的吧？”九娘也凑近细看，得出了自己的判断。
“京都买的？那得花不少钱吧？还给你们送这么多，看来铁柱兄弟家底挺厚实啊。”丁氏砸吧着嘴，一脸羡慕。
九娘闻言，眉头微微一皱。她去过铁柱家，对他们的家境还算了解。铁柱家在富余村虽算不错，但远谈不上富裕，去京都置办这些年货，恐怕得花不少银子。更何况，惠芬还怀着孩子，眼看就要临盆了，处处都得用钱，铁柱怎么舍得花这么多银子在年货上呢？
九娘心里有些过意不去，觉得铁柱太破费了。于是，她打定主意，明日定要叮嘱随行的弟兄多买些年货送过去，再置办些初生婴儿所需的物品一并带去。
“啧啧，光是这些吃食，就得费不少心思吧？”丁氏一边说着，一边拈起一块酥肉片塞进了嘴里。这酥肉炸得金黄酥脆，香气扑鼻，丁氏吃了一块还想再吃。
刘氏在一旁看着，眉头紧锁，伸手去拉丁氏，低声催促道：“咱们还得赶紧去做饭呢，你再磨蹭下去，弟兄们啥时候才能吃上饭啊？”
旁边的几位妇人也都鄙夷地看了丁氏一眼，附和着刘氏说：“就是，再磨蹭一会儿天都黑了，难道要让弟兄们点着油灯吃饭？那得浪费多少煤油啊！”
丁氏这才依依不舍地放开了手中的吃食，一步三回头地跟着刘氏她们走进了厨房。
九娘看着丁氏那贪吃的模样，忍不住摇头失笑。
这时，雷轲带着土狗和小岩他们几个经过，像是被吃食的香味吸引了一般，直接朝那堆吃食走去。
雷轲最近一直沉迷于研制黑火药，废寝忘食，整个人都瘦了一圈。昨日终于研制成功，这才有了胃口吃饭。此刻闻着香味儿，就像饿狼闻到了肉一样，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，口水都快流下来了。
“九娘，这里头装的是啥好吃的？”雷轲弯下腰来，一边翻找一边问。九娘还没来得及回答，他便已经将那包酥肉片给翻了出来，一连塞了好几块进嘴巴里，吃得津津有味。土狗他们几个也一副饿鬼投胎的样子，扑过去抢着吃。
九娘看着他们这副模样，额角不禁突突直跳。
“你们这群馋猫，等会儿再吃，先帮我把这些东西搬回屋去！”九娘在一旁喊道。可这几个人完全沉浸在美食的世界里，根本不理会她的呼喊。九娘无奈，只好去找别人来帮忙了。
九娘在宽敞的大院里悠悠转了一圈，却连个“绝杀”弟兄的影子都没瞧见，心中不禁有些疑惑。她轻叹一声，决定亲自去找楚东阳问问情况。
楚东阳此刻正身在木匠房中，全神贯注地清点着即将送往京都的这批珍贵货物。明日便是启程之日，容不得半点差池，否则一旦耽误了货款的回收，那后果可就不堪设想了。
部分“绝杀”弟兄已外出执行楚东阳赋予的秘密使命，而留在木匠房内的弟兄们，则正协助楚东阳进行这繁琐而又至关重要的清点工作。
九娘缓缓步入木匠房，只见楚东阳正一丝不苟地检查着每一辆马车，连最细微的角落都不放过。他这份细心与谨慎，着实令九娘心生钦佩。不愧是战场上的英勇将领，即便是粗犷的外表下，也藏着一颗细腻如丝的心。
她扶着日渐隆起的腰身，缓缓踱至楚东阳身旁，歪着头，含笑注视着他的一举一动。片刻后，她才开口笑道：“相公，你这般仔细的检查，可曾发现什么问题？”
楚东阳微微一愣，抬眼望向九娘。见她眉眼弯弯，笑容中带着几分俏皮与温柔，他不禁轻轻扬起眉毛，深邃的目光在她身上缓缓扫过，最终定格在她那圆滚滚的肚子上。俊朗的眉宇间不自觉地皱起，声音中带着一丝不悦与担忧：“我不是让你在屋里好好歇息吗？怎么一个人走过来了？”
九娘心中一虚，低下头，含糊地“嗯”了一声，算是默认了自己的任性。昨日那场细雨，让木匠房门口的路段变得有些湿滑。楚东阳今早特意叮嘱九娘不要过来，以免发生意外。然而，九娘却将他的叮嘱抛诸脑后，还是独自走了过来。
楚东阳紧闭双眼，努力平复内心的怒火与恐惧。他深吸一口气，再缓缓吐出，声音才恢复了往日的沉稳：“门口那段路那么滑，万一你不小心摔倒了怎么办？”
九娘闻言，背后不禁升起一股凉意。她这才回想起刚才走过来的情景，心中也有些后怕。尤其是走到木匠房门口时，她似乎感觉到脚下一滑，差点就栽倒在地……
“相公，我现在不是好好的站在这儿嘛，并没有摔倒……”九娘抬头，小心翼翼地瞥了楚东阳一眼。见他脸色越来越阴沉，她的头皮不禁一阵发麻。连忙低下头，认错道：“相公，我错了，以后再也不敢这样了……”
楚东阳紧抿着唇，目光如炬地盯着九娘低垂的脑袋。见她将头埋得越来越低，仿佛要将脸贴到地上去一般。他心中猛地一软，要知道，她现在的肚子已经鼓得很大，行动起来颇为不便。她这样弯腰低头，肯定很不舒服。
于是，楚东阳伸手轻轻将她扶起，让她坐到一旁的椅子上歇息。他顿了顿，才开口问道：“你过来找我，究竟有什么事？”
九娘眨了眨眼，一脸茫然地看着楚东阳：“我为何事而来……”
被楚东阳这一吓，她竟然把自己的来意都给忘了。她努力回想了一会儿，才拍了拍自己的脑袋，恍然大悟道：“哦，我想起来了！铁柱兄弟刚才送了一马车的东西过来，都堆在大院里呢。我本来想找人帮忙搬进屋的。”
“怎么没人帮忙搬呢？”楚东阳眉头一皱，不悦地问道：“雷轲他们呢？”
九娘撇了撇嘴，有些无奈地说：“叫他们吃东西倒是挺积极的，一吃上东西就什么都不顾了，任凭我怎么叫都不搭理。”
楚东阳闻言，垂下眼帘，淡淡地对九娘说：“那今晚便不给他们饭吃了。”他的话语中带着一丝不容置疑的决断。接着，他又补充道：“你先在这里坐一会儿吧，很快就清点完了。等会儿我再过去帮你搬东西。”
“嗯。”九娘乖巧地点着头，老老实实地坐在椅子上，看着楚东阳他们忙碌地查货。她的心中充满了对楚东阳的感激与爱意，同时也为自己刚才的任性感到一丝愧疚。
楚东阳向来是言出必行之人，这不，到了晚上，他当真就不让雷轲他们几个吃饭了。
雷轲一听这话，整个人都愣住了，随即脸上便浮起一抹郁闷之色：“东阳，你这是唱的哪一出啊？咱们可是交了上千两的伙食费呢，怎么能不让吃饭呢？”
楚东阳面无表情，语气坚定：“今日这顿饭，我换成银子按数退给你，总之，你今晚就别吃了。”
土狗在一旁，既是不解又是不甘，他向前跨出一步，直接站到楚东阳面前，瞪大眼睛看着他：“咱们没日没夜地研制黑火药，连续好几个月都没好好吃过一顿饭了，整个人都瘦得跟竹竿似的了！现在好不容易黑火药做出来了，咱们终于能痛痛快快地大吃大喝了，你怎么就不让吃了呢？”
楚东阳瞥了土狗一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“饭前，你们在大院里把铁柱送来的吃食都快吃光了吧？现在还吃得下饭？”
土狗嘿嘿干笑了两声，摸了摸脑袋，道：“吃得下，吃得下的！咱们饿了好几个月了，肚子里早就空了，再说了，铁柱媳妇儿做的吃食那叫一个香啊，老远就能闻到味儿，咱们实在是忍不住，就拈了一点尝尝，垫垫肚子嘛。现在啊，咱们还能吃下三大碗白米饭呢！”
九娘在一旁看着，忍不住笑出声来，她斜睨着土狗，打趣道：“才拈了一点点么？”
土狗抬手摸了摸鼻子，眼神闪烁不定，用手比划着，比方才说的稍微多了一点，干笑着道：“还没吃完呢，还留着一些。嫂子，你喜欢的那个萝卜糕，咱们可都没碰啊！”
九娘嘴角狠狠抽搐了两下，心想他们哪里是特意留下萝卜糕，分明是因为萝卜糕生吃味道不好，得煎了吃才香，所以他们才没碰那萝卜糕吧？
楚东阳懒得跟他们几个废话，直接半搂着九娘的肩膀，带着她进了饭堂。进去之前，还不忘回头叮嘱雷轲他们：“一顿饭的银子，稍后我让人拿给你们。今晚别在这里用饭了。”
雷轲无奈地叹了口气，道：“东阳啊，咱们都是男子汉大丈夫，何必这么小气呢？”
“你们方才吃的那些吃食，也得付银子。”楚东阳头也不回地说道，声音平静无波。
雷轲又叹了口气，然后转身踢了踢土狗的屁股，怒骂道：“都怪你！让你少吃点，留着晚上大家一起吃，你偏不听，把那包酥肉全吃完了，都怪你！”
土狗十分委屈地瘪着嘴，不甘心地小声咕哝道：“那包酥肉又不是我一个人吃完的，其他人也吃了呀！更何况，雷老大你吃得最多……”
“都怪你！”雷轲听见土狗的抱怨声，顿时火冒三丈，满院子地追着他打。
……
吃过晚饭，九娘和楚东阳回到屋子里，开始清点铁柱送来的年货。
九娘想了想，便对楚东阳道：“相公，明日有几名弟兄会跟着孟老板一起送货进京吧？”
楚东阳点点头：“嗯，怎么了？”
九娘道：“到时候让弟兄们在京都置办一些年货，给铁柱大哥他们送去一部分。咱们收了他们那么多东西，礼尚往来，咱们也得还点礼呀！”
“这些事情你做主就行。”楚东阳对人情往来最是头疼，不过他跟铁柱关系好，也不会觉得不耐烦。于是，他便叮嘱九娘道：“弟兄们都是大老粗，又都是没成家的，采办东西最是不在行。若是可以，你列个单子出来，让他们按着单子上买就是了。”
九娘点点头，心里琢磨着该买哪些东西。到了晚上躺在床上时，她还在琢磨这事儿。
九娘也是第一次当家作主给人备礼，而且她对这个朝代的习俗还不太清楚，所以想了半天也没想出几样东西来。
楚东阳见九娘想得这么辛苦，便拍了拍她的肩头，低声道：“若是实在想不出来，到了京都，便让弟兄们去找戚府的管家问问。逢年过节这些礼都是由管家经手的，他们应该很清楚。”
九娘想了想，觉得楚东阳说得对，便轻呼了一口气，钻进楚东阳的怀里，搂住他的腰，道：“如此一来，也没我啥事儿了，我只管出银子就行。”
楚东阳低头亲了亲九娘的眉心，低笑着道：“现在可以安心睡觉了吧？”
九娘将脸贴在楚东阳的胸膛上，蹭了两下，鼻间满是专属于他的好闻气息。她轻轻闭着眼睛，感受着这份温暖与安心，轻声道：“相公也睡吧！”
然而，楚东阳一向浅眠，再加上九娘那丰盈柔软的身子在怀里蹭来蹭去，他哪里还能睡得着？他的心跳渐渐加速，呼吸也变得急促起来……
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