看到张氏晕倒在地,尾随而来的刘氏宗人,七手八脚将人抬进房内。
西汉时男女之防并没那么严重,不必非寻那女眷来才能救人。
众人乱哄哄掐过人中,将一碗热水灌下肚,张氏却才悠悠转醒。
“邓尤,你莫不是诓骗于我。舂陵去往平林乃是太平境地,往日也曾走过几遭,怎会有强贼出没,杀害我性命命。”
张氏睁开眼第一句话便是询问食客邓尤,兀自不信刘玄死讯。
邓尤与另外一位食客对了一眼,开口道:“夫人,都是小人无能。我等那日离了舂陵,日夜兼程赶去平林。谁想路经上唐乡,不知从哪处窜出一伙强贼抢夺财物。恩主气愤不过与强人争辩几句,却被那带头之人一刀害了性命,仓头也被砍去头颅。”
“我与彭三力少难支,竭力杀出重围,才得脱命。那强贼虽然人多却无有匹马,贼众见我二人走远,也不追赶,牵了马车呼啸而去。”
张氏见说,开口问道:“贼人既去,我夫尸首何在?圣公往日对你等不薄,如今遭逢不幸,怎忍心将他弃之荒野。”
正所谓智者千虑必有一失,何隆想出诈死的计策,却思虑不周,没将尸首这一环节考虑进去。
邓尤和彭三听了张氏说起尸首,心中不禁一突,互相对望一眼。
倒是邓尤有些急智,连忙开口道:“非是小人忘恩负义。我与彭三待那伙强贼走远,复转身去寻恩主尸身,不想地上只剩斑驳血迹,却不见恩主尸首。我二人四下寻找,费了好些功夫,只是影迹全无。料想是那伙强贼毁尸灭迹,将恩主尸身带走也未可知。”
“我与彭三踌躇无计,怕强贼去而复返,这条贱命死了倒无甚可惜,只恨不能将恩主死讯报与夫人知晓。没奈何,我二人赶往附近村家,寻了两条白绫却才厚颜转回。
“是我邓尤有负圣公恩遇,有负夫人所托!”
说罢邓尤屈膝跪倒,口中不停喊着:有负圣公恩遇,有负夫人所托!
一旁的彭三见状,也赶紧有模有样的拜下,学着邓尤哭喊起来。
此刻,张氏听完邓尤言语,只是默默无言,两行清泪情不自禁流了下来。
一旁有刘氏宗人将两位食客扶起,又有几人开口去劝慰张氏。
张氏呆愣一会,突然哭喊出声道:“君姑如今病卧在床,再受不得许多惊吓,若是知晓孩儿尸骨无存,性命也只在顷刻,这...这...这...。”
说到伤心处,张氏哽咽的讲不出话来。
人群中刘伯升已站了多时。
他方才与门客闲耍,听到街上闹哄哄,乱糟糟,还以为游徼又来寻事。
出门瞧了片刻却才认出这两个一路走一路嚎,引来众人围观,头戴白绫的大汉是刘玄家里的食客。
这二人沿街嚎丧,向围上来的刘氏族人言说刘圣公死讯。
刘演心中纳闷,便也跟上来想问个仔细。
奈何众人七嘴八舌,只等来到刘玄宅里才知晓了事情始末。
此刻看着张氏泣不成声,没了主义,刘演心生恻隐,排众而出。
“嫂子,圣公死于非命,我等具是不忍。如今家宅上下全仗你一人支撑,伯母又病卧在床受不得惊扰。兹事体大,且先忍住悲伤,莫要失了方寸。”
“须将家小吩咐过,瞒下圣公死讯不教叔母知晓。我等再遣些人手去事发处打探寻访尸身,待访到消息,好为圣公操办丧事。”
张氏见说,只得强打精神向刘演拜谢,又向刘氏宗人施礼道:“我夫突遭横祸,君舅羁押县府,家中老弱妇孺难以为继,还望诸位父兄念在一脉同宗,可怜我孤儿寡母。”
刘氏众人自然应承,七嘴八舌又说些宽慰的话,便各自散了。
剩下刘演跟张氏商量,明日各家选几个仆从、门客,由邓尤带领去寻刘玄尸身。
商量完,刘演也自去了。
闹哄哄了半晌,此刻天色已晚,刘演慢悠悠走回家中,只见刘嘉跑过来问道:“我听族人都道圣公死在上唐乡,可有此事?”
刘演答道:“邓尤、彭三你也认得,二人随圣公一同出走平林,如今只有他二人回转。”
说着叹了口气,又道:“哎!可惜刘玄时运不济,竟落得个客死异乡。叔父刘子张如今还在县狱之中,也不知如何了!”
刘嘉听说刘玄真的死了,嘴里不停叹息,还嘟嘟囔囔道:“这几日圣公家连遭祸事,怕不是触犯了哪路鬼神,不然怎如此时运不济。”
对于刘嘉嘴里嘟囔的鬼神之说,刘演没有在意。
他看了半晌热闹,肚子早已饿的咕咕乱叫,看瞧到石桌上摆着汤、饼,一屁股坐下大口朵颐,顺便跟刘嘉说道:“孝孙,等圣公之事了结,你我同去湖阳探望舅父。”
这一两日,因为刘潭父子之事,刘演把去湖阳打秋风借钱都忘在脑后,只等吃了这石桌上不带荤腥的饭菜,却才想起来。
刘嘉坐在刘演旁边应了一声,突然开口道:“牛拱去往平林报信,也不知走到何处了。邓尤、彭三他也相熟,想必是差了路径,未曾相遇。”
“他赶到平林何家寻不到圣公,将信简交拿出也无济于事。倒是圣公死讯...。”
还未等刘嘉把话说完,只见牛拱牵着那匹劣马已走至院中。
刘演刘嘉二人起身相迎,吩咐仓头将马匹牵去安置,并将牛拱引到石桌前坐下,把没吃完的汤饼推给他。
牛拱也不客气,不论好歹张嘴就吃。这连日奔波下来,倒真累坏了这个壮汉。
等风卷残云已过,刘演开口道:“连日奔波,却是劳烦兄弟白走一遭。今日得到消息,圣公赶去平林路上遇到一伙强贼,只有邓尤、彭三二人逃脱性命。说起来那封书简倒也无甚用处了。”
刘演说,罢只见牛拱偷摸的从怀中掏出一件东西,拆开看时,是一封书简。
牛拱将书简递给刘演,小声说道:“刘玄并未遇害,他此刻正躲在平林外祖父家自在过活嘞!”
“哦?”
听闻此言,刘演和刘嘉都瞪大眼睛,情不自禁的哦出了声。
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