饥饿是人类最原始的恐惧之一,甚至在大多数时候,可以凌驾死亡之上。
在人贩子看来,卖儿卖女这种事,相较于饿肚子,根本算不得什么。似花溪乡这样的穷乡僻壤,能有他们这样的生意人拉着粮食过来换孩子,简直是在救苦救难。
花溪乡人心中苦涩。
近两年的天时尚好,地里收成也丰足,可架不住时局动荡,盗匪横行,往往刚打下来的粮食还没在手里捂热,就要遭到官与匪的连番盘剥,对这里的庄稼人而言,家里多一张嘴那就注定又要多死一口人。
兴许把娃娃们卖出去,还能多条活路。
马老三用一根长长的草绳把收来的孩子像扎腊肠似的,一个串一个地绑好,他转头对着老族长说道:“这年头,肚里空空,便是活着也受罪,若得饱食,便是马上没命都算值当,你们呐,不亏。”
但有的乡民很不情愿:“都是咱们的骨肉至亲,难不成就这么卖了?”
老族长一直耷拉的嘴角愈发松弛,他长长地叹了口气:“不卖,咱们也养不起啊!”
卖出去,至少还能有个念想。
这句话老族长没有说出口。
前些天,隔壁村派人来找他,说是想来问问,他们这有没有人家愿意把孩子换着带,他当时一听就明白了,这哪里是要换着带,分明是想换着吃!
灾荒年就是这样,眼瞅着家里的那点粮食耗尽,有的人便开始不想当人了!
老族长寻思着,等手里的事都安排妥当,他就和乡里的老家伙们一起外出逃荒,至于这些粮食,就留给乡里的年轻人。总之,花溪乡绝不允许人吃人。
就在乡民们愁云惨淡之际,一个饿昏了头的青年,扑到了人贩子的队伍面前。
“大爷,您行行好,把我也带走吧。”
这青年单薄似纸,浑身上下只披了块破麻片,污糟的模样与街上的乞丐如出一辙。
马老三面色一沉,还没等青年靠近,上前一步飞身跃起,抬腿一脚踹在青年身上。
只听“砰!”的一声。
青年嘴里那句“只要给口吃的……”还没说完,就弓着身子飞出去两丈远。
接着便地上抽搐了几下,晕死了过去。
马老三这一脚用的是十成十的力气,虽然没踢中青年的要害,不过以青年那瘦弱的体格,就算不死,也决计不好活。
他拿手捂着鼻子,快步走到青年面前,伸出脚尖挑开青年的手,只见青年手心里攥着一小片破碗。
“藏这么一块利器,果真是没安好心。”
马老三撇嘴冷哼,竖眉下的那双三白眼阴翳地环视四周,丝毫不把脸色大变的乡民放在眼里。
他敢带着十几个弟兄出来捞偏门,靠的可不仅仅是和气生财,还有更为重要的心狠手辣。要不然的话,现在躺在地上的,只怕会是他自己。
“老子可不是什么烂好人,谁要再敢跟老子玩心眼,这小子就是下场!”
老族长气得青筋暴起,一个身无二两肉,手无半尺锋的人,哪有可能会拿着一片破碗,去对他们造成威胁。
这些个人贩子明显是做惯了杀鸡儆猴的事,已经不把人命当回事了,试想娃儿们要是跟了他,安能有命在?
不成,这事欠考虑,孩子们决不能卖与他!
老族长想到这,赶忙出言反悔,他大声道:“咱花溪乡人虽穷,却也不会耍什么心眼,你这般无故伤人,显然是信不过我们,既然如此,那这些粮食你们收回去,娃儿们我们不卖了!”
“不卖?”马老三怒极反笑,接着一把抻出腰间的钢刀,“老子的生意,是你们想不做就不做的吗?”
他身后的同伙立马拔出武器应和。
周围的乡民赶紧聚拢一处,有的去扶地上的青年,有的则拿起了锄头、猎弓。
突然。
“呦呦。”
一阵清越的鹿鸣声,从溪对岸的桃林中传来,打断了这儿的剑拔弩张。
弥散的林霭中,渐渐浮现出两道身影。
一个年轻的道士跟着一头小鹿,信步行至溪边。
那道士瞧见对岸有人,便把小鹿驱走,然后悠悠踏着溪石,站在了人群外边。
“诸位,请问这附近哪有借宿的地儿?”
道士这话问出口,原本一触即发的两方人马,都不约而同地露出古怪的神情。
老族长沉吟了一下,随即走上前为他指了个方向,“此去西南二十里,有个腊下村,那里门户众多,可供借宿。”
可道士看都没看他指的方向,只仰着脖子,渴望地看向不远处的村落,“二十里太远,你们这儿,不能行个方便吗?”
老族长扭头瞥了一眼马老三,顿时感到为难,他唉了一声,拒绝道:“我们这里人多屋少,不堪居住。”
“人多?”道士顺着他的目光看向马老三,“他们这不是正要走吗?”
老族长刚要解释。
马老三却笑眯眯地接过话茬:“道长说的没错,我等正要告辞。”
他的目光往傅长宵的背后扫量了一下,眼前的道士身材高大,又背负着一把古怪长剑,极可能是个用剑的高手。
他眼珠子一转,接着说道:“不过依我之见,道长与其在这儿遭人嫌弃,还不如随我等去浇头山的桃花庵玩玩,那儿不仅有的是地方可以歇脚,而且还能……嘿嘿……”
“桃花庵?尼姑住的地方?”道士先是一惊,接着便有些懵圈,他不明白尼姑庵有什么可玩的?再者说,他一个大男人去尼姑庵借宿,那不成了登徒子?
只见马老三挑起眉头,露出个男人都懂的眼神,“到那歇脚,保管你歇得舒舒服服,欲仙欲死。”
啊?
这话怎么说得像是在介绍青楼似的?
道士瞧着对方那一脸猥琐样,立刻就明白了过来,心头不由一振,他倒不是对青楼感兴趣,只是觉得这“桃花庵”如此异乎寻常,说不准会有他一直在找寻的线索。
毕竟他为了找到“人面桃花”,已经奔波了近两个月,一路上杀了许多土匪强盗,甚至灭了不少鬼魅妖邪,可去过的地方依旧让他大失所望。就连到花溪乡来,也是听闻此地有片出众的桃林,这才在迷途中寻来一头开智的灵鹿,跟随至此。
老族长却是立马警觉起来,“你们要去女支院?”
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