十几个草房围着一个院子，院子里堆着成垛的木柴，放着很多罐子，罐子还点着各色颜色，应该是标记着不同的内容物，院子里还散落很多木制的农具，院子很大，但是堆放后显得不够宽敞。本来，草房院子看上去就是个寻常的村子，但不协调的房子的背后，四周竖起了两人多高的高墙，高墙上挂着很多白条，上写着“疫”字，这样子，看起来不免有些瘆人。
他们走过院子的时候，有人打开门，站在屋子门口看他们，有的屋子则紧闭着门，但是窗上似乎透出目光，能听到频繁的咳嗽声。从能看到的人来看，基本是老人，孩子，只看到两个中年人在往各屋送木柴，看到他们也是目光躲闪。此间居民对外人呈现出来的疑惑、警惕多于好奇。
豆儿、猫仔给他们领到一个小草房，里面没有基本的家具，就是一堆堆木板、木条和锯条、墨盒什么的，像是个木作坊。“我们只有这间房子了，你们搭下木板做个床。”一会儿，豆儿拿来热水和一些木头，给他们点燃了炭盆。猫仔抱来两床不大的被子，一个更小的叫鼠仔的瘦弱女孩，跟着猫仔抱来三个草扎的枕头。回到村里，她们都没有继续蒙面了，秦梵音才看清她们的脸都是面颊凹陷和脸色蜡黄的。
猫仔说：“哥哥姐姐，我们这里东西少，只能找到两床被子给你们了。” 秦梵音拿了两个饼子给猫仔和鼠仔，猫仔欢天喜地，鼠仔看到是精粮饼，不敢接，猫仔说：“拿着。”她才拿过去。两个孩子快乐的跑出去了。
秦梵音让扶风行把所有的药瓶都给了豆儿。扶风行说：“土黄瓶的是跌打药。青瓶是止血的。红瓶的是风寒。” 扶风行把白色瓶子抽出来，说：“这个你们用不上，这个是毒药。”豆儿眼睛放光，一把夺过去，“这个也给我们吧。是多毒的毒药？” “吃后一炷香发作，肝肠寸断而死。” 豆儿问：“很疼吗？” 扶风行都懵了，我也没吃过呀，想了想吃过的人的样子，“应该很疼吧，不过很快。” 豆儿说：“那也是好的。如果真有人逼我们，我们也能自己了断。”
豆儿把思路拉回来，从风寒的瓶子里拿出一粒药，给扶风行：“你先吃一颗。”扶风行瞪眼，一脸的岂有此理。秦梵音懂她疑虑重，拿过来吃了下去。豆儿才放心，拿着瓶子走了。
猫仔又回来了。给他们拿来了一个碟子和一个瓶儿，碟子里有已经是棕褐色的白菜、菠菜和笋子。“哥哥姐姐，谢谢你们的饼子，这是我们平时吃的菜干笋干，你们也尝尝，这瓶子里是你们要买的麸酒。” 秦梵音问猫仔：“刚才饼子好吃吗？” “大家都说好吃。” “大家？” “嗯，我们给每个人都掰了一点儿，除了二婆婆和大爷爷，二婆婆病了，大爷爷没有牙了。” “你们村子里有多少人？” “大婆婆说过，今年是四十二个人了。”“你给四十个人都分了？那岂不是吃了一点点儿？” “我不饿的。”
秦梵音又拿来一个饼子给她：“你和我们一起吃饭吧，这个给你吃。” 猫仔拿着扭捏，想带回去。秦梵音说：“猫仔，你必须在这里吃了，如果你都吃了，我明天就把这整包的饼子都给你们留下。” “当真？” “当真。”猫仔开心的吃了起来，吃到红糖半凝半流淌，赶紧吸了吸，还举起来给秦梵音看，好像多稀奇的东西，然后咯咯的笑。
三人喝了热麸酒，有淡酒香，乳液粥一般的稠度，确实能勉强饱腹，虽然颜色不好，没什么卖相，但过冬确实相当合适的，真不敢相信是麸皮酿的。三人又都吃了一下菜干和笋干，比新鲜的菜不算好吃，但也不算难吃，冬天能吃上菜，已经是一件稀奇事了。萧雨歇惊奇，这菜吃到嘴里是淡的。他给扶秦二人说，冬天里菜一般只能吃咸菜，可是中州现在的盐，直逼白银的价格，寻常人家舍不得腌咸菜的，冬天专靠口粮过活，只有富人吃得起，倒不知道这个菜不用盐怎么保存的如此好。猫仔喝了口水，“不难，就是拿大石头压出水分，然后在夏天最大的日头底下晒干。吃的时候泡一泡就好。”
“真是个好办法。这个办法推广开来，不知道能救多少黎民百姓”，萧雨歇兴奋的拍了一下手。
猫仔的眼睛也热烈起来：“村子外的人，不这样吃么？” 萧雨歇摇头。
“你没有出去过村子？”秦梵音问。猫仔摇头：“我一出生就被扔在这里的，从来没有离开过。” “你几岁了？”“八岁。”
“猫仔，你们的村子很奇怪。哥哥姐姐要问你一些问题，我们都是好人，问问题是为了了解看有没有什么能为你们做的，你愿意相信我们么？”
猫仔想了想，说：“哥哥姐姐，我相信你们。”
“你能讲讲你们的村子怎么都是老人孩子吗？”
猫仔组织语言，断断续续的说：“我们就是一个被遗弃的人组成的村子，生了疫病的人被送来，爷爷婆婆被送来，刚生下来的妹妹被送来，还有断了手脚的得了重病的叔伯姨姨被送来。大婆婆说，人间养不起我们了，这里本来应该成为我们的坟墓。”
三人大惊失色。萧雨歇补充：是了，自古西川因为山多岭多，疫病常发，人口一直不兴旺，财粮也一直不充足。在江原的时候听周崇硕和李琼说，这七年，西川出了一位奇人，铁腕郡守武兴之，能压住频发的疫病，振兴了西川的经济。三人走西川，正是想见识下西川现在的景象，没想到却听了这样的人间惨事。
“那你们……”秦梵音问。“总有人能活下来。”猫仔笑得由衷和甜美，她大概是不知道人间也是有好日子的，让人心疼。
她继续说：“要谢谢一个叫平爷爷的神仙。好多年前，他教了寨子的前辈怎么用石头做菜干笋干，教我们怎么用麸子做酒，人家不能吃的东西，我们都能吃。平爷爷还让我们多种榆树、槐树、竹子，这些树能吃，还能造家具。”
秦梵音想起了什么，问：“这位神仙全名是不是元龙平？”猫仔说：“我也没见过，哦，对，大婆婆确实说过他姓元。” 秦梵音道：“是他是他了。” 萧扶两人问是谁？秦梵音说《五州风云录》里曾有一散笔，记载了两百年前西州天灾，大旱三年，粮草难长，饿殍遍野，人口眼见就要减半，此时来了一位自称神仙的元龙平，教他们马皮羊皮牛皮还有骨头用石头压紧锅盖熬制四个时辰成浆，可代吃食，甚至陈年的皮袄马鞭都可以用此法变为粥汤。此后，西州不少当时活下来无法确认血脉的人都称自己是元氏后人。” 扶风行不知此缘故，但他走过西州：“在西州，元是第一大姓，原来缘由在这里。”
猫仔说：“两百年前吗？”秦梵音点头。“那他真的是神仙啊。”猫仔又兴奋了起来。
秦梵音说：“能有这样作为的人，怎么能不是神仙呢？” 猫仔愣了一下，狠狠的点头。
猫仔问能不能带其他的孩子来听故事，说秦梵音刚讲的东西都真好听。三人同意了以后，猫仔领来了一十七个孩子，大小岁数都有，小的还在襁褓，被大的抱着，大的有的如都豆苗一般，也如梵音一般，看上去豆蔻上下，基本都是女孩儿，也有两个看上去先天不足的男孩儿，都很瘦弱，不少孩子不时咳嗽，猫仔在里面是顶健康、聪明、活泼、好动的，因此岁数不大，大家都听她的。
大家都安置在不同的座位上以后，秦梵音就讲讲《五州风云录》里的趣事，大家感慨世界真大。扶风行讲除过的妖人，大家又纷纷表示要学剑术。萧雨歇不住的摇头，他换上来给大家讲人间为什么要有书籍和字，说好的法令能让人都吃饱都穿暖，氛围就稍微凝重了起来。有个大点儿的孩子问：“能让无论什么人，都能活么？”萧雨歇点头。孩子们又高兴起来，纷纷说要读书写字。
门口有两个黑影站了一会儿，走掉了，猫仔说那是大婆婆和豆姐姐，没事，催着他们继续讲。
直到孩子们都歪歪斜斜的睡下了，三人跟着猫仔给她们一个个送回了房间。房间很简陋，都是大通铺，一个屋子六个孩子，大孩子带着小孩子睡一起，被子不够多也不够厚，屋子里也没什么多的家具，看上去并没有睡觉之外的物件。
萧雨歇在灯下给秦梵音解字，扶风行也跟着听，这会子也认了几个字了。三人躺下安歇的时候，萧雨歇和扶风行同处一床共盖一被，免不得又互相嫌弃一下。躺下熄了蜡烛，三人又聊了一会儿，萧雨歇说今天有个想法，把平爷这些熬皮压菜做麸酒的法子整理一个《农事录》，等到卞京请中州君传天下阅知。三人都称好。扶风行说咱们沿路打听，秦梵音说读书时也要帮忙留意。
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