五公主又将头转回去，细细观察，哽咽地说，“我瞧那些来卖孩子的，有些人脸上还泛着油光，那家里必然还没到弹尽粮绝的时候，怎么也要把孩子推进火坑里去呢！”
飞燕这些年帮着五公主打理公主府，知道不少内幕，便跟五公主解释。
“公主有所不知，高门大户挑选奴婢的要求高，要长相不能丑陋、品行也不能过于奸猾的，这样的标准卡下去不少人，而且卖身银也不如老鸨们给的多。甚至，很多人家，为了多卖些银子，根本不会考虑正常的买卖。”
五公主愤怒地说，“难道跪在地上插着草标，被人待价而沽的就不是家里的孩子吗？就不是费尽心血养大的女儿吗？”
飞燕苦笑，“这已经比过去好多了。以前拐子盛行的时候，不知道有多少清白女儿家莫名其妙就被送到八大胡同去。只是额驸这些年一直协助刑部严打，才让拐子们不敢轻易伸手。可额驸阻止得了拐子，却阻止不了黑心肝的父母。”
这倒是五公主不知道的，不过想来也是，江家因为拐子们家破人亡，要不是运气所衷，江家哪来的团聚？江晨可不对拐子们深恶痛绝。
五公主语气含冰，“那老鸨们费了大价钱买走了人，就不怕亏本吗？”让她听听，这里面还能更龌龊吗？
飞燕有些为难地说，“这，奴婢就不知道了。”她能知道这些，也是因为公主府家大业大，难免要买奴婢进府，烟花之地的运作实在是不了解。
五公主无意责怪飞燕，她放软语气，“那就去请一位来，为我解答疑惑。”
飞燕大骇，“公主，这，这实在是不合礼数。”公主之尊怎么能接触那样的人。
五公主皱眉，“又不是大庭广众去请，悄悄地请来解答过了再将人送回去，不就行了。”五公主倒是不怕这些流言蜚语，只是康熙还看着呢，还是收敛一些为好。
飞燕咬唇，只能点头应下，五公主想做的事情总能成功，她一个奴婢还能改得了主子的主意不成。
五公主也没有心情继续逛下去，便叫车夫回府。
飞燕办事极快，第二日便有个蒙着面纱的女子从后门进了公主府。飞燕在前面领路，半是警告半是威胁的地说，“你也知道这是个什么地方，管住了眼睛和嘴巴，不然...”飞燕说着发出了冷笑。
女子乖顺地低头，只看眼前的路，应答道，“奴家知道。”
穿过一道道门扉，女子被带到了五公主面前。
五公主打量着女子，轻声问，“你叫什么名字？”
女子听着这个悦耳轻柔的声音，谨小慎微地回答，“奴家姓聂名倩儿，平日都称呼奴家为倩娘子。”
五公主并不着急问事情，“那我就叫一声倩儿吧。倩儿，可否能摘下面纱来？”
聂倩儿忙回答道，“谨遵公主之命。”说着，就将自己脸上的面纱薅了下来，生怕五公主会责怪自己。
五公主看着聂倩儿，她的身形窈窕，隔着面纱便只能看见一双风情万种的眼睛，摘了面纱才察觉到她身上岁月的痕迹，也可能是因为面见公主，不敢过于打扮的原因。
“倩儿今年多大了？”五公主跟聂倩儿唠起家常。
“奴家今年四十有二。”聂倩儿知无不言，言无不尽。
五公主有些吃惊，除了各家福晋养尊处优，很少见年过四十的女子能保养的这样好，可一想到聂倩儿为什么保养得当，五公主又有些难过。
“你是如何做到老板的？”原谅五公主没有办法对着聂倩儿说出老鸨二字。
聂倩儿紧张地说，“奴家比姐妹们幸运，当年被妈妈一眼挑中，跟在了花魁姐姐的身边。侥幸在花魁姐姐成了妈妈后，也当上了花魁，后来奴家老了，便接过了老鸨的差事。”
五公主疑惑，“花魁更新换代那么快，差事也不够分啊？”
聂倩儿有些苦涩地说，“奴家所在的花楼没那么有名气，花魁换代的速度也慢，基本要五年才能再出一个新花魁。而且，姐妹们总盼着从良，能接过老鸨的也只有奴家合适。”
花楼女子虽然卖笑，可也盼着找个良人度过一生，当了老鸨，什么苦事都要见，没有个冷面冷心肠可不行。
五公主沉默半响，“花楼如何盈利的？”让她听听，这里面有多少黑心钱。
聂倩儿都想脱口而出‘不就是皮肉生意？’，可上座的可是公主，聂倩儿斟酌着回答，“每个姑娘都要先掏一笔不销的卖身银，还有能赚钱之前的培养费用。但这些姑娘们第一次接客就能赚回来。”
说到这里，聂倩儿露出了厌恶，忍不住说，“这男人，明明是来找快活的，还要嫌姑娘们脏。”
聂倩儿自知失言，又摸不清五公主的路数，只能硬着头皮继续说，“有些讲究的喜欢干净的。花楼里便通过竞价姑娘们的初夜，来捞回本金。至于后面就是纯利润了。不过，我们楼还算公平，跟姑娘们五五分成。”聂倩儿替自己辩解。
五公主有些不明白地问，“竞价？”
聂倩儿解释，“就是想要的人喊自己能出的银两，最后价高者得。”自然越是美丽的姑娘，能带给花楼的利益就越多。
五公主又问，“那这些年花楼里可还接手过来历不明的孩子？”来历不明，自然就是被拐来的。
聂倩儿赶忙摇头，“十几年前，京城对拐子的事情就严了不少。我们这样的小花楼哪里有渠道？”
五公主追问，“那你的意思是说，大花楼就有渠道？”
聂倩儿哆哆嗖嗖地回答，“那些大花楼背后都有人撑腰，京城里打得狠，就从别处进货，剩下的，奴家就不知道了。”
五公主神色不明，“你将这些事儿抖得一干二净，不怕走漏了消息，被人报复吗？”这些事说起来简单，可其中包含的弯弯绕绕，每一件都能置聂倩儿于死地。
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