番茄（Solanum lycopersicum L.）是茄科茄属的一年生草本植物，植株高达2米。转基因西红柿颜色鲜红，果实硬，不易裂果。番茄茎易倒伏；叶为羽状复叶，基部呈楔形，较偏斜，具有不规则的锯齿；花冠呈辐状，黄色，裂片为窄长圆形；浆果呈扁球形或近球形，肉质多汁液，为桔黄或鲜红色，表面光滑，花果期夏秋季；种子黄色，覆盖柔毛。番茄原产南美洲，最早是南美洲的野生浆果，人们认为其颜色鲜艳具有剧毒，视它为“狐狸的果实”，只用来观赏，最初传入中国时也是作为观赏植物，到19世纪中后期，中国人才开始吃番茄，并在上海等大城市开始大面积种植。美国、俄罗斯、意大利和中国为主要生产国，在中国南北均有栽培，是全世界栽培最为普遍的果菜之一。番茄为喜温作物，对土壤的适应性较广，但对肥料的需求量较大；耐涝性差，要求有良好的排水条件。番茄含有丰富的胡萝卜素、维生素C和B族维生素，营养价值高，既可作为蔬菜也可作为水果，既可生食也可熟食；番茄可用来加工制作番茄酱、番茄汁和番茄丁等；番茄富含番茄红素，具有很强的抗氧化能力，能降低血压、清热解毒之效，还可提取作为保健品。未成熟的番茄不能食用，其中含有一种生物碱成分，食用过多可能导致中毒。
起源发展番茄的野生祖先是醋栗番茄（Solanum pimpinellifolium），原产于南美洲西部的安第斯山地带（今秘鲁、厄瓜多尔和玻利维亚一带），这些野生种大小如豌豆，果重只有1-2g，酸涩味浓郁，偶有鸟类将番茄种子经粪便传播到墨西哥。最早的栽培记录至少可以追溯到公元前500年，驯化证据指向中美洲的阿兹特克人和其他民族。西班牙人传教士德萨阿贡详细记载了阿兹特克帝国首都特诺奇蒂特兰（今墨西哥城）市场上售卖各种番茄及制品的盛况。
番茄起源发展
欧洲发展在法国、意大利和北欧，番茄最初是作为观赏植物种植的。在英国，最早由医生约翰·杰勒德在16世纪90年代种植番茄。由于番茄是一种茄属植物（nightshade），是有毒颠茄的近亲，并且，番茄的酸性汁液与贵族使用的锡合金餐具（含有大量的铅）相互作用而导致铅中毒，叶子和水果中含有番茄碱，大量食用会产生毒性。这一看法在英国和北美殖民地广为传播。由此，番茄被欧洲人冷落了一个多世纪，然而，成熟的果实所含的番茄碱含量远低于未成熟的果实，可食用的事实一直到18世纪中叶才得以澄清。到19世纪，番茄已经成为英国街头随处可见的蔬菜。1519年，埃尔南·科尔特斯是第一个将番茄带回欧洲大陆的人。最早关于食用番茄的记载则来自意大利医师马蒂奥利（Pietro Andrea Mattioli），他在1544年称番茄可以像茄子一样切开后用油炒制，佐以盐和胡椒食用。16世纪初，正值西班牙殖民高峰期，番茄亦随着西班牙人的脚步传到了加勒比海和菲律宾，16世纪中后期番茄进入中国。北美发展1710年北美殖民地（今美国）有了最初番茄的记载，但并不广泛。托马斯·杰斐逊在自己的农庄里种植番茄，1820年，新泽西州农业研究家罗伯特·吉本·约翰逊（Robert Gibbon Johnson）在塞拉姆法院前的台阶上吃番茄证明无毒。值得一提的是，虽然番茄在植物学上是果实，但美国最高法院在尼克斯诉赫登案中将番茄归类为蔬菜而并非水果，因此番茄大多用于主菜而非甜点。番茄是美国最早获得认可的转基因作物。1994年5月，FDA（联邦食品医药品局）批准的名为Flavr Savr的番茄，是适合长期保存的品种。然而，为了抵消开发费等支出而设定了比通常的番茄更高的价格，所以在商业上没有取得那么大的成功。
中国栽培1983年7月，成都凤凰山西汉木槨墓出土的藤竹笥中发现番茄种子，这种番茄的耐寒性比较高。虽然是否存在本土的栽培番茄尚有待证实，不过中国存在野生番茄应无疑问。有学者认为中国是野生番茄原生地之一的可能性较大，武陵山区野生番茄应该是原产于中国而与国外引进的番茄无关。在中国的南方虽然也有野生番茄分布，却只限于有限地采集利用，以至直到如今仍保留在野生状态。作为一种栽培植物，学者认为番茄是由外国传教士于16世纪中后期明朝万历年间引进到中国两广地区的（早于1599年），并向若干地区传播，具体何时引入中国尚不确定。不过种植并不普遍，或作观赏或作药用。到20世纪初，城市郊区始有栽培食用。中国栽培番茄是从20世纪50年代初迅速发展，成为主要果菜之一。传入日本在日本，番茄最早是在江户时代的17世纪初（宽文年间），由荷兰人传到长崎。贝原益轩的《大和本草》（卷之九 草之五 唐ガキ）中有关于番茄的记述，学界认为是在此之前传入的。由于青涩鲜红的颜色令人敬而远之，作为观赏用被称为“唐柿”或“唐茄子”。明治以后番茄开始食用，“红茄子”（赤茄子）为1868年从欧美引进品种，是番茄独特气味很强的小型品种。日本人起初无法适应番茄的味道，作为蔬菜普及是从19世纪末（1887年左右）开始的。符合日本人味觉的品种的培育盛行是从昭和时代开始的。进入20世纪后，从美国引进的桃色系大玉品种被广泛接受，番茄的生产在日本各地普及。
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