经过方才那么一通折腾，沈修妄彻底失了兴致。
回到雍和殿中又被大臣们围着好一通敬酒，本是酒量尚佳，推杯换盏间醉意陡增。
待到宴席散场，乘上马车出宫，阖府上下已经歇了。
长风和远泾扶着半醉的主子回到松鹤苑，远远便瞧见西阁廊下亮着一盏灯。
沈修妄醉眼朦胧。
只见灯下有位姑娘，坐在杌凳上低头绣花。
姑娘绿裙白衣，发髻简单利落，除了一根银簪，一朵小珠花，旁的再也瞧不见。
地上摆着一个红泥炉，炉上煨一紫陶罐，咕嘟咕嘟的热气儿微微顶开盖子，沿着锅沿往外吐白雾。
廊下的灯随风晃悠，人影婆娑，静谧安宁。
“念棠，你手可真巧，这迎春花绣得栩栩如生。”
向竹从廊外走来，凑到姑娘身旁观望。
苏檀抬起有些发酸的颈子，把手里的绣品大方递给她看，笑道：“我这点手艺难登大雅之堂。”
说起来她的刺绣还是采薇教的呢。
楼里岁月漫长，难熬的时候做做绣活儿，心就静了。
苏檀起身拿块净布，覆在罐盖上，揭开后抬手轻轻扇开冒出来的白色水汽，提起勺子放进罐中搅动。
向竹细细抚过绣花图案，愈发觉得精致。
忍不住问道：“这是要做成什么物件？”
苏檀端起汤罐放到一旁，拿起铁质火钳，从炉口一块块往外夹烧红了的碳。
边做事边回她的话：“打算做条软布套送给五小姐。”
“前几日她每天两趟来为我换药，总想着还这份情。可我一个丫鬟，再好的东西也没有。”
“瞧着她的药箱革带背着时会勒到肩，便想着系上软布垫会舒服点。”
向竹若有所思地点头，“还是你心细，我以为你是要绣了送给公子呢。”
苏檀夹完最后一块碳，捣碎炉中剩余热碳灰，这才放下火钳，重新端起汤罐放在炉上温着。
她自顾自忙活，低头笑答：“公子瞧不上我这粗陋的手艺，没得惹他生气。”
她可不敢绣东西送给沈修妄，一则被挑剔嫌弃是必然。
二则，老夫人和夫人知道后，怕是又要给她扣上一顶心术不正，攀龙附凤的大帽子。
她还想多活几年呢。
苏檀放稳汤罐，这才直起腰。
面前忽的笼罩下一大片阴影，遮去光亮，她下意识抬起头。
朱红廊柱旁不知何时倚着一位身形颀长的男子，如墨眸中酒气弥漫，眼尾眼圈泛着淡淡的红。
双手抱胸，神情倨傲。
这番天人之姿，却辅以纨绔行径，不是沈二公子又是哪个。
向竹早已吓得瞠目结舌，忙屈膝行礼。
苏檀一时没反应过来，慢半拍后才跟上行礼。
“公子，您回来了。”
沈修妄鼻孔看人，视线漫不经心瞥过那块绣品，嘁了一声。
确实奇丑。
他长腿迈开往主屋而去，理都不理。
苏檀和向竹立在原地，面面相觑。
他这是生气了？
她方才有说什么僭越的话么？
“念棠你快进去伺候吧，我去遣婢子打水。”
向竹匆匆唤人去房外，苏檀也懒得多想，端起汤罐紧随其后。
先完成醒酒汤的差事再说，她还要赶第二趟呢！
主屋房内。
洗漱更衣一番，沈修妄换好寝衣，懒懒倚在榻上。
苏檀倒上一碗醒酒汤，稳稳端到榻前，躬身端给他：“公子，请用四解汤。”
沈二公子酒气渐盛，不免困乏，眼皮子也没掀，“不喝，拿走。”
熬了三个时辰，说不喝就不喝。
好好好。
苏檀强忍掰开他的嘴，直接将解酒汤灌下去的冲动。
好脾气道：“那公子好生安睡，奴婢告退。”
她端着瓷碗转身离开榻前，才走出两步又忽的听到榻上人喊住。
“慢着。”
这是又想喝了？
苏檀回头。
却听得他闷声闷气说了一句：“把糕饼拿走。”
姑娘随即看向桌案，上面赫然放着一包点心。
拿走？拿哪去？
苏檀思忖两秒。
榻上人又发话：“不吃扔了。”
噢，原来是他不想吃叫她顺便扔掉。
苏檀应声：“是。”
……
伺候完这尊佛，苏檀收好换洗衣物，悄然阖上房门。
月近中天，她一手挎着竹篮，一手提灯往西边菜圃赶。
明为听从夫人的命令去为公子采摘春菜，实则她有自己的盘算。
凡是高门大户之家，要紧府宅四周必定围得铁桶一般，其余荒僻之地难免有一两个疏漏缺口。
菜圃地处西北角，往来人少，又不甚要紧，摸熟这条道儿总没有坏处。
苏檀如此这般的想着，目光逡巡四周。
虽越往西北角越偏，石灯、凉亭却也不少。里头两道门看守的婆子小厮还算严谨，越往外走，值夜的婆子小厮越发躲懒偷闲。
更有偷摸吃酒赌钱的。
苏檀一路走一路记，待行至菜圃旁，脚底已经火热起来。
子时更漏还没打，她索性走进菜圃里头，沿着墙根儿再寻摸寻摸。
果然杂草丛生处有一排污通垢的口子，圆圆的，还没手中的小竹篮底儿大。
提着的灯影晃了一下，从东边走来一人。
她直起腰，往菜圃里走，只做寻找春菜的动作，余光暗自打量来人。
身形娇小应是女子，提着的灯比她的这盏亮堂许多，应是绢布糊的。
绢灯只有府中主子可用，她隐约瞧出是谁了。
欣然迎上前去，“五小姐，更深露重，您怎的过来了？”
两盏灯汇合到一处，照亮姑娘鹅蛋脸杏仁眼。
沈佩恩欣喜唤她：“念棠。”
“我在屋里横竖睡不着，便来药圃瞧瞧。”
“你这是？”
苏檀垂眼笑笑：“摘些春菜。”
看她欲言又止的模样，沈佩恩便猜到了。
大夫人虽不把坏模样摆脸上，但磨人的软刀子也不少。
小姑娘忍不住问她：“二哥可知道？”
苏檀摇头：“这点事哪至于让公子知晓，我若是这点磋磨都受不得，往后更无法在府里立足了。”
沈佩恩唔了一声，明白她的意思。
二哥纵然会护着房里人，但又不可能时时在府中，念棠想着自己立身，不一味媚上，倒是清醒。
“也对，那我先去看草药。”
苏檀颔首，接话道：“五小姐，奴婢帮您提着灯吧，晨露还没下，春菜还需过会才摘。”
“好啊。”
药圃就在菜圃隔壁，两亩地，散发出淡淡药香。
叫人莫名心静。
沈佩恩蹲下身子一株株查看，苏檀便为她举着灯，两人搭伴同行。
苏檀目光投向一株幼苗，好奇问道：“五小姐，这株可是甘草？”
“正是，你还识得草药？”
苏檀摇头，“只认识一两种罢了。”
她确实不认得，之所以认识甘草，还是乔煜教她的。
乔煜是隔壁乔叔叔的儿子，比苏檀大一岁，从小就对中草药感兴趣。
后来也确实考入了医学院。
如果两个世界时间流逝相同的话，八年过去，他现在应该已经成为一名优秀的医生了吧。
那天在游乐场，乔煜说等坐完过山车就告诉她一个秘密。
秘密是什么，她不知道。
苏檀黯然垂眸，因为她回不去了。
沈佩恩的声音响起，打断她的回忆。
“念棠，你若是对草药有兴趣，我可以教你。”
苏檀回过神，欲言又止：“会不会搅扰五小姐……”
其实她很想学，楼中学会的歌舞琴棋虽雅致，却不如懂医更实用。
至少危急时刻可以保命。
沈佩恩拔去一株杂草，回眸看她：“有何搅扰，赶明儿带几本医书图鉴先给你瞧瞧。”
“若有兴趣，再往深了读。”
五小姐顿了下，略有局促：“你可识字？”
倒不是嫌弃她的出身，只是担心她看不懂。
苏檀明白沈佩恩的意思，折中回答道：“勉强识得几个字，为附庸风雅，楼里有教过一些。”
这是实话。
培育一名出色的花魁，确实面面俱到。
提起念棠的过往，不是沈佩恩的本意，她对她友善笑笑：“若有不懂的，随时问我就好。”
“或是问二哥，他啊博学多识，茶道药理都能高谈阔论一番。”
苏檀用力点头：“好。”
沈佩恩：“那咱们现在先认起来吧。”
“你瞧这株是黄芩。”
“那是当归。”
苏檀顺着沈佩恩手指的方向，一株株仔细辨认熟记，然后在角落刚冒芽儿的几棵草面前停住。
“五小姐，这是何种草药？”
沈佩恩努努嘴，眉头一皱：“我也不清楚，二哥前几日交给我几粒种子，叫我先种出来再看。”
小姑娘冲她眨眨眼，神秘兮兮：“可别告诉旁人，二哥行事向来隐秘。”
苏檀郑重颔首：“念棠明白。”
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