赵东平明面上的身份,乃是福建的一名海商,经常来往于福建和山东两地,做些小买卖,暗地里,他乃是笨港暗营的一名军官,专门负责收集山东沿海城市的情报,至于山东内陆的情况,自有其他暗探负责。
至于这次为何选择从莒州登陆,只是因为,莒州距离寿张集的直线距离最近,方便他早些赶到寿张集。
“赵某听闻,这山东正在闹匪患,莫不是周管事勾结某些强盗土匪,准备把赵某的这批粮食全都给劫了吧。”
赵东平打趣的看向对方,一点都不在乎对方的威胁。
“看来周某收到的消息不假,从福建来的海商,胆子就是大,听闻那福建都督杨琮在当地权势滔天,福建的官员以及海商都对其马首是瞻,可惜,这里乃是山东莒州,那杨琮的手,还伸不到此地!”
看见赵东平如此态度,周管事立马猜到了对方背后的靠山,不过,考虑到对方背后是有靠山撑腰,他也不好把事情做绝了,于是再次说道:“既然赵东家对周某方才的价格不满意,那周某可以把每石的价格提高到一两四钱银子,不知赵东家觉得这样如何?”
赵东平闻言,陷入了沉默,对方方才的言语,明显是不惧怕都督,根据他掌握的资料,这周家在朝廷有大靠山,否则,盘踞在莒州多年的周家,也不敢明知他的靠山是谁,还敢这么嚣张的强买。
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其实这也不怪周家如此嚣张,因为杨家的影响力,一直都被刻意的限制在广州、福建和东南亚等地,至于济州岛、虾夷岛这些地方,全都是打着朝鲜大王李珲的旗号,所以,在京师有靠山的莒州周家,才对福建的杨家没有多少畏惧感。
毕竟在现在的人看来,杨家在福建再厉害又有什么用,难道杨家还敢把手伸到山东来?只要大明存在一天,福建的杨家始终就是弟弟。
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“既然如此,赵某若是再坚持,就显得有些不知好歹了。”
既然这船粮食无法送到李青山手中,赵东平只能选择妥协,他可不想行到半路,遇到抢劫的土匪,虽然他的船上有百余名暗营的士兵,但这种毫无意义的厮杀,还是能避就避。
“不错,不错,赵东家真不愧是海商,就是识时务,明事理。”
周管事见到赵东平服软后,满意的点了点,立马就安排人去港口搬运粮食,完全不给赵东平反悔的时间。
经过几个时辰的忙碌,赵东平此番运载的粮食全部被周家之人运走,船上没有了粮食,赵东平也没了继续待在莒州的借口,只能采购些许商品,然后乘船离开了莒州港。
如今山东正在闹灾,又有歹人作乱,赵东平作为一名海商,若是没有了可供贩卖的商品,还继续待在莒州港,必然会引起怀疑,所以,他只能选择离开。
不过,船只离开莒州不到一个时辰,赵东平就带着两名属下和六匹马,乘坐小船在一处沙滩登陆,骑马向着寿张集的方向疾驰而去。
至于船只,则暂时在附近海面游荡,等候赵东平归来,若是一月后,赵东平还不返回,这艘船就会自行返回笨港,将赵东平失联一事如实上报。
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前往寿张集的路上,赵东平看到了太多面黄肌瘦的百姓,这些人拖家带口的向着最近的城市靠近。
有心想要对路上的灾民提供帮助的赵东平,摸了摸行囊里本就不多的粮食,只能摇了摇头,无奈的离去。
现如今,杨家组织的船队都还在苏州附近接送灾民,尚未来得及派遣船队前往山东等地,所以,目前并没有大规模的船队前来山东救援。
若是赵东平让这些灾民前往沿海寻求生路,只会害了这些灾民的性命。
虽说山东当地官府办事不力,以及大量的奸商哄抬粮价,受灾的百姓哪怕是耗尽了全部身家,都只能买到一小袋粮食,而这些粮食,省着点吃,顿顿都做成稀粥,也坚持不了几天。
但就算是这样,灾民尚能苟且偷生,只要能熬上半月或一月,杨家组织的救援船队就会陆续抵达山东,届时,这些灾民就能获救。
只不过,前提是赵东平能快些寻到李青山,否则,李青山做大,必然会吸引灾民前往山东内陆,到时候,就算杨家的船队抵达山东沿岸,能营救的灾民也只是少数而已。
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莒州距离寿张集,有600多里的路程,张东平三人骑马每天能行80至100里,经过七天的行程,三人赶到了寿张集附近。
只是,三人尚未抵达寿张集,便在路上遇到了一伙手持兵器的贼人拦路。
“哪里来的人!快快下马受降!否则休怪爷爷刀下不留情!”
五十米外,一名手拿朴刀的壮汉,身后跟着百余手拿长矛或朴刀之人,站在路中央拦住去路,举刀指着骑在马上的赵东平三人。
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看着眼前这些人,身强体壮,并非是一群拿着锄头或农具,面黄肌瘦的百姓,赵东平意识到,这些人很有可能就是李青山的手下。
因为前来寿张集的这几天,赵东平三人并不是没有遇到拦路抢劫的贼人,只是这些拦路抢劫的贼人基本上都是些面黄肌瘦的灾民,一看就是饿了好些天,见到有人骑马,饿昏过了头,这才跑来抢劫。
碰到这些人,赵东平都不需要说话,只需抽出腰间明晃晃的马刀,就能把那些拦路抢劫的灾民吓退。
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“在下赵东平,来自福建泉州府,特来拜见李渠魁!”
赵东平骑在马上,双手抱拳道。
“福建泉州府?”
领头之人闻言,满脑子的疑惑,因为这福建泉州府,距离此地超过了两千里,思索了片刻后,瞬间怒道:“小子!你当你家爷爷是傻子!逗你家爷爷玩呢!”
“好汉莫急,在下这里有腰牌可以证明在下的身份!”
说罢,赵东平取下腰间挂着的身份牌,扔向对方。
领头之人对着身后的一人眼神示意,后者急忙跑上去,把落在地上的腰牌捡起来,送到领头之人的手上。
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