“傻瓜。万佛堂到了，我们去替百姓祈福罢。”沈意玄轻扣了她的额间；清河的为人，自己最清楚不过了。她最爱的便是她的子民，断不会做些伤害百姓之事。
清河将人参扶下马。
因为沈意玄亲自为百姓祈福的原因，万佛堂此时聚集了很多看热闹的人。清河倒觉得，这是一个让百姓认识沈意玄的一个好机会。
“民乃国之根本，今朝特来礼佛；供灯百盏，兴建佛寺。以祈求上苍保我靖州百姓万事大吉，远离厄运；佑我北冥长盛不衰，国泰民安。”沈意玄跪在佛像跟前，将高香抬至额间，虔诚发愿。
一旁边的清河亦双手合十，心里默念着所求之事。
“供灯。”苏公公的声音尖细且绵长。
只见沈意玄缓缓起身，再三陈拜后才把手上的高香放至香炉内；适才转身将那事先准备好的佛灯拿上，挨个点着，摆放于合适位置。
清河则在给焚烧祭品，嘴里振振有词。
殿外又是一场急雨，搅得人心里止不住的心慌。
彼时，被沈意玄派去河堤巡看的孙副将已归来，一直在殿外等候着；身上的官服早已被雨水打得湿漉漉的，水一个劲地往下滴。
还是苏公公多番眼神暗示下，沈意玄才瞧见殿外之人。
“陛下，杨副将回来了。”苏公公近身道。
“快些唤他进来。”沈意玄想知道有关堤坝的事情，是否如自己所想那般。
“陛下容禀，微臣受陛下所托，连夜赶往千尺堰查看。在主泄洪道上有一百五十尺的豁口；险险有断裂之势，想来是年久失修，受到长期冲击的缘故，且目前蓄水量已接近千尺堰最大容量。”
杨副将如实作答。想起看到诺大的缺口，实在是瘆得慌；万一哪天决堤，后果简直不堪设想。
“千尺堰之下有多少百姓？？”沈意玄瞧着外面那越下越大的雨，眉头紧皱， 思索半晌这才出了声。
四下都瞧不见的户部侍郎的身影；他迫切想要知道，千尺堰之下村落有具体有多少人，必要时，他要将那周遭的百姓迁移到别处。只有知道人数，才好落实安置点。
谁料无一人可以答话，沈意玄又道： “户部侍郎何在？”
苏公公回想起，方才在殿外曾看到过 户部侍郎汪道良，撒腿便往殿外跑去。
果然，汪大人还在此处，苏公公悬着的心总算能安定下来。不过，他许久未跑过这般急，险些喘不过气来。
在他简单顺了两口气这才想直接上前把人拉走：“汪大人，你竟还有闲情逸致在此侍花弄草的，请快随我来，陛下要见大人您。”
“苏公公，平日里忙着监工，我这是偷得浮生半日闲。陛下找我，是有何事？”汪道良看着有眼前人一副十万火急的样子，心里十分纳闷。
他觉得有必要给替自己辩解几分。
“说是想要知道千尺堰下，一共有多少人，大人可还有什么疑惑？”苏公公边问边把人拉走；来不及跟他解释太多。
汪道良摇头，火急火燎的随他而去。
稍顷
沈意玄身边有个眼尖的侍从低声道：“陛下，汪大人到。”
“微臣来迟，请陛下恕罪。”汪道良匆匆跪地。
“爱卿请起，快给朕查一查，千尺堰附近有多少百姓？”沈意玄开门见山道。
汪道良调来赋役黄册，好一阵翻查后；这才弓身回复：“回陛下，两万零二百二十三人口。”
【人】
沈意玄脸色煞白，竟有这么多百姓居住于千尺堰之下，便是紧急撤离，也实在有些棘手：“看来这一次，是老天爷给朕的考验。”
“清河记得，程工修建千尺堰时，曾辟了一道备用泄洪道；倘若...”清河欲言又止。
沈意玄道：“也唯有如此了，稍后你同徐怀瑾先回驿站罢。”
“沈意玄，就让清河陪在你身边吧。”清河用乞求的语气，以及一副委屈巴巴的表情望着他。
很明显，沈意玄让先自己回去，是要支开自己。以他的性格，恐怕是想打算一个人去那千尺堰，再探究竟。
她担心沈意玄的身子，无法做到坐视不理；且是为了靖州百姓，她更是不能放任他一人前往那险境。
“舟车劳顿，我担心你身子吃不消，不要使小性子！”沈意玄语气有有些生气，但视线却忍不住落在她那微微隆起的腹部，他知道那意味着什么。
她如今不是孑然一身，不能再耍性子的。
“沈意玄，你还是不理解我。我不是那种娇滴滴的女子，不是只会依靠人的菟丝花。我也有自己的想法；难不成你说的风雨与共，都只是说说罢了？”清河自是知道他的担忧，可她也是真的希望沈意玄可以不要把自己当成弱势群体。
“君子一言驷马难追。那自然是真的，可这是两码事，你大可不必随朕去冒险。”沈意玄下意识反驳她。
清河不知道，在自己面前他的自称，从什么时候从【我】，变成了【朕】。
“你听着，在没有遇到你前，我曾智退东烈使者，为靖国驳回颜面；亦曾跟贤亲王荡海寇，平山匪，驱除西瀛犯靖者。
我能酿出全靖州顶好的酒，酒香比坊间的还要浓郁；我窑的砖块比造办处的要结实，我烧瓷器要比御窑厂的要好，样式也深得靖国女子的喜爱...”
“如今不能因为我是女子，就应该被你看低；就应该活在你身后，一辈子当一个籍籍无名的小女子；我也想替靖州百姓做一些事。”清河的声音坚韧有劲。
女子一腔忠勇，从不逊于儿郎。他们可于盛世对镜描红妆，但若家国有难，女子亦可披甲上阵。女子与男子间，并没有区别，他们可以握的剑，女子同样可以。
犹记七岁那年，东烈使者来靖议和，而议和的条件便是要求娶靖国嫡公主清河；表面称这样是为了促进两国友好关系。可清河谨记，父皇从小便说，自己以后会是去做北冥君主的皇后。
清河深暗，父皇断不会把自己许配给东烈的。那东烈使臣看到父皇为难的神色，也知此事不成的可能性。
是以，东烈使者当着众大臣的面，故意刁难父皇。
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