小姑娘笑了，弯弯的眉眼像是盛着酒似的。
层林尽染，却是她轻而易举的夺去了所有目光，以欢快无暇的笑颜照亮了一切。
景止尘略略一愣，颇不自在地扭过头去，冲崔德涛补充了句。
“去给宋推官传个话，让曹天和率一队人马一道赶赴荆州。”
崔德涛会意地笑笑，躬身。
“是，奴才这就去。”
……
对于景止尘因公回京的事儿，徐星隐没觉得有什么不妥。
倒是曹天和跟在徐星隐旁边长吁短叹了一番，话里话外也少不得多了些试探之意。
徐星隐一心记挂着被绑的姑娘，没什么心思与曹天和闲谈这些，只道是陈氏并无心认下这门亲事。
曹天和闻言也不好多说什么，只劝了徐星隐两句，大意是景止尘未必不是个好归宿。
一行人快马加鞭地赶，进入荆州时已是夜半三更。
入了夜光是进城门就有够折腾的，显然顺天府的招牌还不够硬，使不动这些个地头蛇，好在傲影领了景止尘的命从旁协助，一行人这才得以入了城。
而此时的怡红楼——
几名姑娘被捆了手脚蒙了眼丢在角落，木门被人从外头推开，姑娘们闻声皆是恐惧地缩了缩身子，透过凌乱的发丝怯生生地看向门口。
锃亮的刀锋被烛光照得格外刺眼，面上带着刀疤的那汉子更似地狱中走出的恶魔，狞笑着，将一条条年轻的生命化作灰烬。
被饿了多日的姑娘们，连尖叫的力气都没了，只能木然地看向恶魔般的壮汉，静静地流淌着泪水。
壮汉一步步逼近，屈身捏住了一个姑娘的下颚，唇边带了几分不屑的笑意。
“瞧瞧，原本都是些要享大福的小娘子，如今却只落了个香消玉殒的下场。别怪我，要怪就怪那些多管闲事的官差，断了我们爷的财路，也断了你们的生路。”
语罢，壮汉捏着姑娘的下颚狠狠一甩，姑娘便径直撞在墙上晕了过去。
这时候若是晕过去，反倒是件好事儿吧，至少不用直面死亡的刀刃落下，一旁的徐宛蕸想。
壮汉毫不在意地甩了甩手，举起长刀径直朝着姑娘们挥去。
“啊！”
死亡越发逼近之时，恐惧冲破禁锢悉数释放，沙哑、绝望、苦痛纷纷涌上心头，刀锋落下前，几人纷纷闭上了眼睛。
“唔……”
伴随着姑娘的一声闷哼，那柄刀终究是没落下，徐宛蕸睁开眼正好瞧见徐星隐略显痛苦的脸，和身后一脚踹开壮汉的曹天和。
壮汉大抵是没想到援兵来得如此之快，慌慌张张地扬了把白色灰烬，趁着众人被药粉迷了眼飞速逃离了现场。
待壮汉一走，徐星隐一个没支撑住就径直倒在了地上。
待曹天和眼前清明起来，贼人早已不见了踪影，如此一来他也干脆歇了追人的心思，连忙上前搀住徐星隐。
“你没事儿吧？”
徐星隐借着曹天和的力道起了身，摇摇头。
“无妨，就是扭着了腰。”
曹天和闻言这才松了口气，得亏徐星隐机警，否则这几个姑娘怕是早就没命了。
原来，一行人还在城门口与士兵纠缠时，徐星隐就察觉到其中许有刻意拖延之嫌，于是便与曹天一道不动声色地从旁边溜进了城。
留了大部队在外面做幌子，成功降低敌人的警惕性，这才得以保下几位姑娘的命。
徐星隐的确是扭着了腰，站着也不便弯腰，便叫了曹天和解开姑娘们的绳子。
徐宛蕸起了身，顾念着徐星隐受了伤也不敢碰她，就一个人站在那儿嘤嘤地哭。
惹得其他几个姑娘也悲切地哭了起来，一时间整个屋子里都是姑娘们的痛哭声。
此起彼伏的哭声，吵得徐星隐着实头疼。
好在大部队及时赶到，大家伙儿就井然有序地开始了问询与安抚，屋子里的动静也总算是小了些。
一行人也不预在荆州多待，以免生变，所以连夜便准备了几辆马车往京城赶。
问询也是在路上进行的，曹天和找了个略大点的马车，请了被绑的姑娘在车上问话。
除却徐宛蕸以外，还有三位被绑的姑娘，被绑的经历与徐宛蕸相似，都是各路神仙的“祭祀品”。
姑娘们被盘问之际，徐宛蕸作为国公府的小姐被请上了单独的马车，徐星隐陪着她一道上了车，顶了曹天和的差事与徐宛蕸交谈。
徐宛蕸大抵也是被这一遭吓着了，整个夜里都哭得没完。
徐星隐开始还耐心地安慰她，待到后面捂着尚且疼着的腰就发了脾气。
“哭哭哭！我倒想看看你这哭能哭出个什么名堂来？”
徐星隐被徐宛蕸哭得脑仁都要炸了。
“难不成你哭了这一夜，贼人就会愧疚得来衙门自首？抓不到贼人，就还会有旁的姑娘为此受害，你有这般多人替你奔走，她们却未必有此幸运。你难道忍心看着那些个如花似玉的姑娘们，因此毁了一生甚至殒命？”
“好，就算你不为旁人着想，好歹也怜惜怜惜自小护你爱你的家人吧。你可知道私奔这一遭府里都乱作了一锅粥，听见你被绑后三婶娘与祖母更是吓晕了过去，你自己逍遥快活过了，总归是要给府里一个交代不是？”
徐宛蕸倒是未曾想到徐星隐会连声质问自己，这下吓得连哭都不敢了，只委屈地扁了嘴忙叫徐星隐莫恼，又抽噎着絮絮叨叨地回应了几个问题。
徐星隐是最怕旁人哭的，见徐宛蕸一副委屈模样，自己也有些心软，例常询问了几句便不再深究。
停下来思忖了会儿，徐星隐又问。
“这些日子你在贼人手中，可有暴露身份？”
“不曾。”徐宛蕸摇摇头，“七姐姐放心吧，我绝不会累及国公府的清誉和姐妹名声的。”
行九的徐宛蕸毕竟年纪小，思虑得也并不周全。
徐星隐倒是不介意自己受些委屈，可她作为姐姐总归是要把其中利弊与徐宛蕸说清楚的，也省得她日后糊涂犯了浑。
“我并非这个意思。”
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