?今日，魏夫人获准探视禁中的女儿，中途遇上鲜衣瑶环的魏昭仪。客套作别后，春禧殿内，瞅见形容更见憔悴的爱女，悲伤、怒火一并涌上。及至离开春禧殿，耳听沿路宫人议论，说魏昭仪正在牡丹园内选花，用来编结献予皇后的花环，娘娘一袭鹅黄衣赏，姹紫嫣红中分外好看。
尽管进宫前，丈夫三令五申，严禁多事多言，但爱女的苦风凄雨，与侄女的春光明媚，在在刺痛了魏夫人高贵的神经。她告诉自己，这一去，仅是提醒那只中山狼记起自己好光景的来由，记得苦难中的堂姐需她拯救。
话虽如此，当到了牡丹园前，目睹魏昭仪频频叮嘱宫人挑选上好的牡丹花，以结花王之冠恭贺皇后大喜，魏夫人真想放声一吼。强自按捺了许久，她方上前匆促一福：“臣妾见过昭仪娘娘。”
“大伯母？”魏昭仪侧首，“您看过望姐姐了？她还好么？”
魏夫人容色僵冷：“如若昭仪娘娘还记得自己有位姐姐被禁，便不该这般自在快活。”
“这是什么话？”魏昭仪微蹙蛾眉，“身为一品命妇，对本宫这般无礼顶撞，成何体统？”
魏夫人一窒，心中恼恨：“可否请昭仪娘娘借一步说话？”
魏昭仪淡然道：“此处并没有旁人，大伯母有话直说无妨。”
“你带她们退下，眼睛好使点，有人过来速做禀报。”魏夫人直接下命蔻香。
后者面生局促，脚步迟疑。
“本宫渴了，去赏花轩端杯茶过来罢。”魏昭仪吩咐道。
蔻香领两名宫女闪避远处，魏昭仪仍垂眸专注挑选堪用材料。魏夫人看得更是怒起，寒声道：“你这是摆明不将我放在眼里是么？”
“大伯母言重了，君臣有别，本宫只是不想大伯母授人以柄。”
“你少拿这些话来吓我！”一个“君臣有别”，点着了魏夫人体内的火点，腾地一把烈焰直蹿脑顶，“你在我面前摆什么架子？也不想想你今天的好日子是谁赐给你的？你占了属于薰儿的荣华富贵，还敢这般嚣张，果真和你那个小门小户的母亲一个腔调！”
魏昭仪扬唇：“大伯母当真是生气了呐？您莫忘了此处不是魏府，是后宫，纵然本宫愿意念在亲戚面上忍耐纵容，此处还有别人。”
魏夫人嗤笑：“真是笑话，竟敢教训本夫人么？你倒是发落一回试试，看看你这昭仪之位还能坐到几时？”
“大伯母，侄女儿自然不敢发落您，但宫里有太后和皇后……”
“你少拿太后和皇后压我！”魏夫人火冒三丈，“你是我魏家的棋子，什么时候做了太后、皇后的鹰犬？怎么，你是想找那个虚有其名的皇后，还是那个害得我薰儿受苦的太后帮你压制本夫人？”
魏昭仪花容变色：“大伯母请慎言，这话侄女连听也不敢听，倘若惊动太……”
“看你这个懦弱可怜相儿，难怪到现在也救不出薰儿！倘若不是那个人起意陷害，薰儿如何落到那等田地？你对仇人恭恭敬敬，对本夫人傲慢无礼，真真是个废物……”
“谁是仇人？谁是废物？”
“谁敢插话？”魏夫人端身一身盛气转身，倏地僵住。
以慎太后为中心，周后在左，薄光在右，后有诸妃随行，宫娥成群，徐徐踱来。
魏昭仪仓惶跪地：“臣妾有罪，请太后息怒。”
魏夫人纵有天大胆子，此刻也自知不妙，矮身跪拜。
慎太后肃颜沉声：“大胆魏藉夫人，辱骂宫妃，咆哮后宫，公然犯上，目无法纪，来人，先将其押往司正司，容后再审。”
魏夫人急急叩首：“太后，臣妾……臣妾一时糊涂胡言乱语，绝无冒犯之心，请太后明鉴！”
慎太后摇首：“哀家亲耳听到，你犹敢狡辩，难怪元夫人时你那般肆无忌惮。”
“这……这是两回事啊太后，元夫人一案，臣妾本就冤枉。方才臣妾一怒之下口不择言，说了几句混话，与那时毫无干系。”
慎太后不怒反笑：“那么，你口中的‘仇人’是指何人？”
“是……”魏夫人一双眼睛焦急四顾，猝然发现一张最不该在此刻出现的面孔，抖手一指，“是她！自打这个罪臣之女进宫，丽妃娘娘先失后位，再为昭容，现今更是没有了任何品阶，臣妾骂得是她！”
薄光浅哂：“魏夫人这话好生无理，令爱忤逆太后，觊觎后位，今日情形全因咎由自取，与我何干？遑论令爱私藏后服时，本郡主远在千里之外，如何陷害？”
在魏夫人此刻乱中求稳的概念里，薄光是最软的那颗柿子，惟有专力攻击，谋求脱身之道：“你有那样一个父亲，你什么事做不出来？今日一定也是你成意劝太后来此抓我短处……”
“不得胡言。”周后颦眉淡叱，“本宫看今儿天气晴好，特请太后到此观赏牡丹，护国郡主不过是半路加入。退一步说，纵然是护国郡主劝太后来此，若魏夫人言行得当，谁能抓得到你的短处？虽然你说前面一句话时我们隔得尚远，但仍然听见了只字片语，似乎在说本宫这个后位有名无实，而太后……”
“没有啊，皇后娘娘，您定是听错了……”
这母女两果真是一个模子刻出来的刁泼，单是看着便令人生厌。慎太后挥袖：“哀家的耳朵却还没有聋到听不清别人言语的地步，魏夫人有兴致，不妨到大理寺的堂上去狡辩。速将人带往司正司！”
“太后！”魏夫人急中生智，“臣妾好歹也是持有玉轴鸾锦的一品诰命，怎可往司正司那等审讯宫中奴婢的地方？”
慎太后冷冷一笑：“身为一品诰命夫人，当为天下妇人之表率，你出言无状，妄议皇后，辱骂宫嫔，在哀家亲耳听闻下，仍不知悔改，甚而诬陷郡主。你可知明知故犯，罪加一等？哀家就先替皇上褫了你的玉轴鸾锦，打入大理寺大牢！”
言罢，太后娘娘睨横随行宫人：“你们还等着作甚？难道要领魏家的赏么？”
诸宫人一拥而上，架起魏夫人。
“魏菱你这贱婢，你伙同他人害我，我定不饶你……定不饶你！”这位一品诰命夫人呼号连天，高调而去。
周后面起怍色，揖首道：“太后，臣妾有错，让您受惊了。”
慎太后眼尾挑过还在跪着的魏昭仪，扫过身侧的薄光，淡淡道：“你何错之有？”
“臣妾身为六宫之主，未能使后宫秩序井然，致使太后受惊，魏昭仪受辱，着实有愧。”
“打理六宫不是一蹴而就的事，你才登后位，不必放在心上。不过，出了这么一桩乱子，哀家也没有了赏花的心思，你扶哀家回宫罢。光儿你留在此处安慰一下魏昭仪，她今日定然受了不少委屈。”
薄光万福恭送。
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“皇后，你今日邀哀家到牡丹园赏花，当真是你一个人的主意？没有人撺掇你？你好好想想，想清楚了，再来回答哀家。”
通往康宁殿的竹间幽径上，太后与皇后并肩徜徉，前者语重心长。
周后温婉笑语：“太后，臣妾再是不济，也懂得孝敬太后，难道非得别人提醒才成？虽然好心办了坏事，臣妾对太后的孝心却是足金足赤。”
慎太后眸光明灭；“哀家让你好好想清楚，你想过了？当真如此？”
周后面相挚恳：“臣妾绝不敢欺瞒太后。”
“哀家明白了。”慎太后目视前方，“你陪哀家陪了有大半日，早点回宫歇着罢，尽孝的日子还在后头，哀家相信皇后会做得很好。”
“臣妾告退。”
待皇后离场，宝怜上前道：“皇后娘娘对太后恭敬孝顺，今后太后该省心不少呢。”
慎太后冷嗤，道：“你只看到一，没有看到二。”
“……奴婢愚钝。”
慎太后目底霾意深重：“今日的事，明眼人皆看得出是针对魏夫人的一场局，虽然它很合哀家的心意，哀家却不喜欢有人在这座后宫里自行兴风作浪。”
宝怜讶异：“难道是魏昭仪？可她好歹是魏夫人的侄女……”
“哀家如没有摸清这魏昭仪的实底，怎会容她亲近皇帝？就因料到她不会对魏藉夫妇俯首帖耳，正可为哀家所用，方有她今日。但若是进宫短短半年，即与人沆瀣一气，便不可小觑，尤其与她联手的还是薄光。不过……”慎太后眯眸，“哀家担心得还不是这个。”
“太后是担心谁在中间为她们牵线搭桥么？”
“这一点固然值得疑猜，却不值得费力深究。难道宝怜没有发现皇后的情状？如若连这个后宫最软性子的皇后也成为薄光同党，哀家岂不是腹背受敌？不，说是四面楚歌更为贴切。”
宝怜大惊：“太后是在说连皇后也成了薄光那边的人？”
“早在皇帝准淑妃抚养浏儿那时，哀家便该有所警惕……这个薄光，哀家还是低估了她的本事。”
每走一步，每行一事，皆令人感觉其智其力又上层楼，难道这才是商相所说的薄家**的可怕之处？薄光啊，你这是在向哀家公然宣战了么？
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