?天都城街知巷闻的事情，明亲王府自然也不乏一堵透风的墙。
这日，是这个冬季开始来难得的一个晴好之日，王府练马场内，明亲王怀抱两岁的幼子沐浴着冬日的阳光，共乘一骑，享天伦之乐。王妃齐悦坐在场畔的小亭下优雅饮茗，一双溢满爱意的美目不时望向场内的丈夫和爱子，正是一副宁静祥和的大贵之家和睦图。
“姐姐。”娇语浅嗔，香风徐徐，一位裹着猩红披风的美人窈窕而至，“姐姐原来在这里躲清闲，害我在府里好找。”
“清萼？”齐悦回眸，雍容浅笑，“你何时来的？”
“才到。”来者翁清萼，对表姐如今的皇家贵妇气韵已然是司空见惯，“娘很想小世子，自己行动又不方便，唤我过来看看。”
齐悦示她就座，问：“姑母的身子还没有大好么？”
翁清萼叹息：“本来是好了，前两日出门看戏着了寒气，这两天躺在榻上终日的咳嗽。”
齐悦面现忧色：“回头我向王爷说一声，请位太医过府诊治罢，你该早日和我说的。”
“姐姐如今地位尊贵，清萼哪能那般不懂事，动辄来麻烦姐姐？”翁清萼向练马场内投去一睇，一丝艳羡难以抑制地浮上颜容，“姐姐真是好福气，为王爷生下小世子后，您便坐稳了这位明亲王府的正妃之位，这府里再也无人撼动得了您的地位。”
齐悦一笑：“为王爷生下世子固然好，纵算没有世子，我这个正妃之位仍然无人撼动。王爷虽然不喜言辞，却是位爱惜妻儿的好丈夫，好父亲，我信王爷。”
翁清萼颔首陪笑：“王爷待姐姐情深意厚，整座天都城谁人不知？说到底，还是姐姐有福气，不像那个薄命的薄家女儿，纵然进得了王府做了一年半载的王妃，终还是没有大富大贵的命分，落得那个下场。”
齐悦瞥了瞥丈夫那边，道：“好端端的提一个早已离府的人作甚？”
翁清萼稍讶：“姐姐没有听说么？”
“听说什么？”
“那薄家女儿不是以什么监军的名义前往云州……”
“这是哪辈子的事？”齐悦不待表妹说罢，已然轻叱，“明王府不是可以说三道四的地方，清萼也是大门大户的小姐，莫学那些小家子气的女子，净爱背后说人闲话，尤其那个人还曾和我平起平坐的前明亲王妃。”此处乃王爷府邸，若这等非议传进王爷耳中，又要给她脸色。
“姐姐……”翁清萼窘意毕现。这位表姐的父亲官位始终高于自家父亲，自小便是处处压着自己一头，如今成了尊赫显贵的亲王妃，更是不可逾越。但凑巧，自己晓得她的软肋所在，便是场中那位策马疾驰的俊美男子。
“清萼并不是来和姐姐说别人的闲话，只是不知不觉说到这个人，不由便记起了如今街巷间说得最是热闹的传闻，姐姐不想听，咱们不说她就是。”
“如今？”齐悦心中一动，“她去军中监军也不是这一日两日的事，如今外间还有什么值得议论的传闻？”
“看来姐姐是当真不知道。”翁清萼不敢再卖关子，“外面人都说薄家女儿被人推进悬崖，甚至连那位带兵出征的司晗大人也随她跳了下去呢。”
齐悦捏住杯耳的手指倏地一松，“呛啷”一记脆响，惊扰了些许优雅。而使她失态至斯的，不仅仅是这个讯息的冲击，还有不知何时笼罩在她们头顶的阴影。
“王爷……”她立身相迎。因丈夫是背光而立，身后的阳光太过刺眼，她看不清他的神色，不觉心惶到极点。
翁清萼屈身见礼，更是受惊匪小，这位王爷虽然有一张俊美无俦的脸，但那一身令人不寒而栗的冷峻，不是人人能够消受，她宁愿敬而远之。
“你这些话是从何处听来？”胥允执问。
“这些话……”哪些话？
齐悦细语道：“王爷是在问你关于薄御诏落崖之事。”
“……是、是清萼前几日陪母亲去李府看戏时，听那些夫人小姐们议论时说起，这是当前天都城内的第一大事。”
“大事？”如此“大事”他居然是第一次听到，皇兄的防堵之术只针对于自己的皇弟不成？“无论是哪家的夫人和小姐，私下议论内宫三品女官，俱河治其口舌之罪。你是王妃的表妹，更该懂得自持自重。”
翁清萼丕地跪地：“清萼知错了。”
齐悦福身：“是臣妾教导无方，王爷鉴谅。”
胥允执将幼子递与从旁侍奉的乳娘，旋踵而去。
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“薄家的女儿出了这事，圣上心情定然不悦，送菱儿进宫的事姑且缓上一缓罢？”魏典觑着兄长神色，问。
半月前，朝会中兆惠帝下旨，擢兵中尚书贺为善为尚书省左仆射，协魏藉打理六部之事，而圣旨所书，不啻分担了半个尚书令的职权。因魏昭容遭贬惶惶难安的魏氏一族越发难以自处，纷纷登门向魏藉寻求自保之法。魏藉不得不加快了送侄女进宫的运筹。
然而，适逢这等变故，魏典还欲为女做最后一搏。
“为兄也想过，可再一想，反觉得这未尝不是个好机会。”魏藉笑道。
“此话怎讲？”
魏藉成竹在胸：“薄家的女儿出事，圣上心头大乱，不正是趁虚而入的好时机？”
“倘若并非如此，正逢龙心不悦，菱儿送上门去岂不危险？”魏典忧心忡忡。
魏藉沉声道：“为兄在皇上近侧多年，难道不比你更体圣心？遑论为兄几时说过就那般把自家的女儿送上门去？以薰儿病重为由，让你的嫂子带菱儿进宫探望，宫中的事，为兄另有安排。”
“可是，菱儿那丫头的脾气……”
“她脾气再大，大得过老夫？”魏藉怫然道，“她最好晓得她若不进宫，咱们只能被慎氏那老妖婆生生逼死。薄家的女儿真若坠崖也就罢了，若是平安归来，至少也是个妃位，她须趁这机会讨得圣上的喜欢才好。倘你还有疑虑，你们一家三口索性到岭南那等天高皇帝远的地方，过你们的逍遥日子去罢。”
岭南？终年瘴气荒芜之地？魏典遂不敢语。
这位魏家二爷回到府内，面对女儿等待多时的殷殷目光，不得不据实以告。
十七岁的魏菱失去最后一线希望，怔然呆坐半晌，面如死灰。
“菱儿……”魏典心疼万分。
魏菱蓦地擦去眼角泪痕，道：“既然大伯那么想女儿进宫，女儿进宫就是。女儿虽不孝，也不能教人那样欺负自己的爹娘。”
魏典更觉无颜面对爱女，含泪道：“是为父无能，不能为你……”
“是女儿自己命不好，天下姓有百家，偏偏投生姓魏的家门，如果……”女儿姓薄，便能获那个人倾心相待，拼死相救，此生无憾。“事到如今，多说无益，爹和娘还是为女儿进宫早做准备罢。”
魏家的妙龄小姐进宫探望病重的堂姐，仅是半日不到，康宁殿已得讯息。
慎太后看向立在殿前的绯冉，问：“这事你怎么看？”
后者垂首：“微臣不敢妄言。”
“哀家准你说的话，还有什么妄言？讲来听听。”
“微臣遵旨。”绯冉蹙眉苦思，“魏氏的司马昭之心已是路人皆知，眼下就看太后如何处置。”
慎太后眸光深沉：“你认为哀家该如何处置？”
“看太后对魏氏一族的有何打算。如若太后仅是想扼制魏氏在前朝后宫的势力范畴，这位新魏小姐万万不能进宫；如若太后想将魏氏连根拔起，从前朝后宫除名，放这位魏小姐进来便是必不可少的一步路数。”
慎太后浅哂：“这个说法倒是新鲜，站得近点，细细说给哀家听。”
机关算尽太聪明，误谁性命？且待后事分明。
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