?翌日，辰时到来之前，司晗已早早站在南山脚下。他闭眸静立，初升的阳光投在身上，打下一道幽长的侧影。
这个他特意留给自己的等待过程，是为了沉淀与酝酿。薄光若当真陷入这伙以杀人放火奸淫掳掠为业的匪众手中，他无法保证自己能在看到她的那刻保持岿然不移的冷静，不会在稍后的对峙中失控。
这些年来，他竭尽所能地将她保护在自己的羽翼下，哪怕远在尚宁城时，也是动用了所有能量。可，依然漏算了她需要出外谋生。卫免说她曾在尚宁城的黑巷内险遭奸污，对骨子里宁折不弯的刚烈小光来说，那是一生也抹不去的屈辱，他不敢去想象她在那一刻的绝望。倘若，那时他尚还可以远在尚宁难免疏漏为由来宽慰自己，如今若发生任何不测，他俱可将自己打入十八层地狱。
故而，稍后的交涉，不容有失。
“少爷，来了。”司晋扬声道。
他启目，定定望着走下山来的那群人。
“你就那个司将军？”领头的并非嘎达，而是军师洪麾，他率人走到相距三丈远的地方，抬臂定足，一个个铁弓强弩，严阵以待。
“是司某。”司晗稍作打量，“你是何人？”
“我只是一个替头目跑腿的小角色，没想到能见到汉人的大将军，可见那位美人的身价的确值得用一用。”洪麾颇是满意。
“你应该是那个嘎达身边的所谓军师洪麾罢？”
对方更是乐不可支，撇头对身后人道：“你们看见了没有？难怪能将咱们兄弟逼进白云山，这位司将军将咱们摸得一清二楚呐。”
“好说。”司晗也回之一笑，“请问人质在何处？本将军想确认一下你们手中人质到底有几斤几两。”
“好，司将军想看，就请看得仔细一点。说实话，我们头目还巴望着那美人不是什么姓薄名光能换大价钱的那位，难得有这么水嫩可口的女人，头目一见就两眼发直，要不是你们汉人女人讲啥三贞九烈，亲个嘴就要寻死觅活，头目早早就给睡……啊！”
一片柳叶贴着夸夸其谈者的脸边擦过，划出一道血痕。
晋伯手上的功夫有进无退呢。司晗扬眉：“汉人女子的确麻烦，如果你们想要挟本将军，是该保她安然无损。不然本将军纵然把人救回来，她也势必自寻死路，本将军不如不救。”
洪麾讥笑道：“你们这些人见了你们的皇上就像老鼠见了猫，你不救他的女人，不怕他杀你全家？”
司晗大笑：“若她失节，莫说贵如天子，纵然是寻常男子，也定然是弃之不要。本将军花力气救一个毫无用处的人回来作甚？”
洪麾吐口唾沫：“呸，这汉人真是愚蠢。要说女人，世界上哪有比从别人手里抢来的女人更让男人睡最享受？你们却偏爱那些青瓜片子样的黄花闺女，真是不懂得做男人的乐趣。”
“一方水土养一方人，各有所好罢了。”司晗慢条斯理，状似探讨为人之道，“阁下何不快点把人质推出来？本将军看过一眼，若她当真未受屈辱，本将军自会听听你们的条件。”
洪麾回首向山上吹声口哨。
山林间，两个壮硕的外族女子架一位绑缚双臂的披发女子走出。
“司将军看见了罢？我知道一旦你们的女人被别的男人碰过，你们汉人就懒得再要，特地找了两个女人来看她，这足以说明我们头目的诚意。下面，就看你们有没有诚意了。”洪麾道。
隔着五六丈的距离，司晗凝目细望稍久，道：“本将军要与她说话。”
洪麾再吹一记口哨。
女子口中的粗布被粗鲁扯出。
“小光！”司晗长喝，“你还好么？”
女子将篷乱的青丝甩向脸后，回道：“你看呢？”
“他们可有为难你？”
“有！”女子气冲霄汉，“床太硬，饭难吃！”
“我一定会救你。”
“你须记得自己这句话。”
“你也记着，倘若不能保持自身，趁早自己了断……”
哨音划过，粗布被塞回女子嘴内。
“咋样？”洪麾底气十足，问。
司晗目光仍停在山林之前，道：“提出你的条件。”
洪麾精神大振：“退兵一百里，走的时候把你们的粮食、弓箭全部撂下，待我们确定你们的位置后，便会将这个女人送回你们的营地。”
司晗视线转移到此人身上，笑问：“这是什么样的交换？本将军退兵一百里，留下粮食也就罢了，倘若弓箭全归你们所有，不正给你们从背后袭击的机会？再者说了，届时你们若出尔反尔，不将人质交还，本将军又能奈何？”
“司将军没有听过咱们本地的一句土话么？只有没有幼崽的雄狮才敢冲进其它的狮群。咱们这些人过得就是刀口舔血的日子，想活，也不怕死。司将军如果不同意这个提议，，这位汉人的美人只能送给头目尽情享用。白云山里准备了不少狙击猛兽的机关陷阱，您大可领着大军去尝够滋味。等你们残死大半人马闯过去之后，我们已经过越过边境，到了异国的山上。”洪麾显然极为兴奋，既然自封军师，想得就是这样与人斗智斗勇占尽上风的时刻，“到了那时候，司将军可就是你们汉人常说的赔了夫人又折兵呐。”
司晗沉吟：“眼下的形势，本将军的确处于被动，不是可以讨价还价的那方。但你们的主动不外仅仅是抓住了我们的监军大人。倘若不能保证监军大人的安全回归，本将军何必冒着损兵折将的危险与你们做什么交换？”
“司将军这是在拒绝么？”
“非也。”他摇头，“我知道你们在山上困得过久，当下必定缺粮少米，本将军可先为你们送上几日的口粮以示本将军的诚意。其他事，容本将军思量两日再给答复。”
洪麾大感意外。他以为方才的话一出，对方只能是左右为难举棋不定，竟没有想到还有这一步的应对。
“军师。”身后的属下有人压着嗓递话，“先要些粮食也行。”
“哪轮得到你这杂碎多嘴？”他咬牙低骂。
身后属下嘀咕道：“军师整天跟着头目不知道，下面的弟兄有好几天没吃过一顿饱饭的了，山里的果子是能抵着饿不死，但一个个饿得眼睛发绿，打仗的时候怎么和吃饱喝足的官兵拼命？”
“如此如何？”司晗高声，“除了粮食，还有生肉，给兄弟们补补身体。”
洪麾想到这些天每日打来的两三只野味全进了头目的口腹，自己也是多日不沾荤腥，不由得口水蹿起，点头：“十石大米，一百斤生肉，一点也不能少！”
司晗满口应允：“好，一个时辰内东西即可送到此地。”
洪麾面生警戒，道：：“司将军该知道不要在粮米和肉里掺料罢？咱们山上有懂得验毒的大夫在，要是给验出不对，吃苦得是你们那位美人。”
司晗正气凛然：“但凡有一线可能，本将军亦不会弃自己的义妹于不顾。”
“只给你们两天的考虑时间，两天后不退兵，你们美人的头颅就要挂上那颗最高的树头。”
“两日期满前，本将军必以无头箭知会阁下。”
眼瞅堂堂朝廷的大将军对自己如此客气有礼，洪麾志得意满地转身，道：“走了，留几个人在林子里等着好东西过来！”
司晋上前一步：“少……”
司晗抬手，直至那伙乌合之众的身影尽数没入林内，转身吩咐侍卫道：“命人迅将十石粮米、百斤生肉送到此地。”
“是。”
司晗回身大步走向自己的坐骑，司晋紧跟在畔。
“晋叔看到什么没有？”他低问。
“林子里埋伏了大概两百多号人，个个拿着弓弩，弩尖上似乎还染了毒。”
“如果出手，有几成机会？”
“五成。”
他跨蹬上马：“告诉他们，不得轻举妄动。”
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当夜，司晗召集诸将，商量应急之策，直至三更过去仍无结果，不得不将诸人打发回帐歇息，自己独在灯下坐了两刻钟的工夫，也熄灯就寝。
黑暗中，他脱下外袍，露出回到大帐即穿上身的夜行衣。
“少爷。”司晋无声现身。
“人召集齐了？”他问。
“嗯，已经在营北集结完毕。”
“走。”他推开大帐后门。
“少爷？”司晋发现主子步法稍窒。
“……没事，走。”他飞身而起。以往夜间行走，虽不及薄天那般形同白昼，万物却也可历历在目，方才的瞬间，竟然是形影朦胧……
已经从眼睛开始褪化了么？
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“大人。”
北山脚下，两条身影打林内迎出。
“情形如何？”
“属下遵从大人吩咐，遁着味道跟踪，果然找到了这伙叛匪的营寨。”
“前面带路。”
“不过……”
“嗯？”
“关押人质的地方三面临崖，易守难攻，稍稍惊动对方，叛匪即可能将人质推落悬崖。”
司晗定身思量。
“老奴有个法子，您看可不可行？”司晋献言。
“请讲。”
“老奴带几个人去佯攻那个头目住所，就效仿三国张飞虚张声势，把所有兵力吸引过去，公子您再去营救人质。”
司晗忖思，道：“这种声东击西的办法是可以一试，但对方不是傻瓜，他们不难想到是我们前去救人，到时依旧能够先下手为强。”
“这个不怕。”司晋颇有几分把握，“老奴当年闯荡江湖的时候学过几句这边部族的土话，那嘎达在此处作恶已久，难免有几个仇人，老奴以土话骂他几句，应该能抵一阵子。”
“你的部族土话讲得再好，好得过我么？”有人笑问。
司晗睇到来人，微愕：“你一开始就混进来了？”
“当然。”对方推开脸上黑巾，露出一张黝黑面孔，“不然如何瞒得过你？”
司晗叹气：“你该明白我瞒着你，是不想你为难，匪众里有……”
瓦木一笑：“有几个本土的苗人。所以才需要我这个大图司来施行家法清理清户不是么？”
“可是你毕竟是此处土生土长，还需要在此间子子孙孙的生活，这和率军参战不同，是需要和那些人面对面短兵相接，你会因为亲手屠杀自己的子民心存不忍。”
“你小瞧我了，朋友。”瓦木豪气扬眉，“如若那些中间当真有随这伙悍匪屠杀平民为乐的苗人在，本大图司在什么理由怜悯这等人？而且，薄天是我的朋友，薄光是鸾朵的朋友，也是我的妹妹，在我这个土著的地盘上出事，我没有理由袖手旁观。”
“讲得好，朋友！”有人忍耐不住，出口大赞。
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